他在哪这么想着，手鬼突然感到从身后传来一阵寒意。

心里爆发出一阵久违的危机感，令那与这庞大身体不符的小脑袋上暴起条条青筋。它惊骇地睁大眼睛，用尽全身力量想要躲避，却发现自己已经无法伸出足够的手臂扭动笨拙巨大的身体，也无法分出更多的力量来护住脖子。

最后，只能看见一道略过脖颈的寒光。

紧接着，天旋地转。

就像面对上三十几年前看见的面具那样，这次它对上了一双平静如深潭的眼。

“木之呼吸肆之型”

少年旋身落地，刀身周围隐约能看见逐渐消散的藤枝木芽。刀刃倒映着月光，那光的温度却显得异常柔和。恰似那些遥远的日子里，阴雨天，云层后的淡日。

“黄粱梦。”

手鬼的脑袋在空中旋转几圈，掉在地上发出嘭的一声。

这是九原柊所领悟的木之呼吸中唯一没有丝毫杀伤力的一型，只能用来在短时间里迷惑心境不够清明的对手，让其分辨不出自己的真实意图，再配合上其他招式就会变得无往不利。

鳞泷师傅告诉他，鬼曾经都是人类，只是因为被注入了鬼王的血才变成如今这幅样子，带着无尽的食欲苟活在世间。

或许一开始是受害的一方，但在冲昏头脑的驱使下，也逐渐变得罪无可恕。

少年回身看了一眼手鬼渐渐崩毁消散的庞大身体，就移开视线开始警戒四周。刚才战斗的动静不小，而且旁边还有一具鲜血四溢的尸体，肯定有些鬼想要坐收渔翁之利。

想起那个本来已经被他救下，却还是命丧黄泉的人，九原柊的目光暗下几分。

恶鬼已被斩首，请成佛吧。他在心里祈祷。

而一旁手鬼的头还在迷茫地睁着眼睛，看着本应被捏死，却完好无损地站在那里的九原柊。

原来是这样，原来如此。它终于意识到。上钩的一方，是我啊。

今夜月色明

朗，已经逐渐消散的意识似乎能听见风拂过水稻田的声音，他想起自己以前握着亲人的手，走在夜晚有萤火虫的小路上。

真好啊，这可比藤袭山好多了。他想着，然后泪水夺眶而出。

紧接着，便什么也不知道了。

就算最大的威胁被早早斩除，七天后，通过最终考核的也只有寥寥几人。

“首先我将把队服发放给几位，需要先测量身体的尺寸，然后刻上阶级。”属于隐部门的那位鬼杀队士道，“阶级一共分为十个，各位现在都是最下位的癸级。”

因为没受什么伤，在得到信鸦，挑选了制造日轮刀所用的玉钢后，九原柊和真菰就准备先回狭雾山。

“请稍微留步，那边戴着面具的两位。”

九原柊和真菰同时回头，看向叫住他们的隐队士。

“请问还有什么事吗”真菰问。

“那个面具，你们是鳞泷大人的弟子吧名字我记得是九原柊和真菰”

“您是怎么”

“不用那么拘谨，叫我桃枝就好。”只露出眼睛的女队士取出纸笔开始往上面写字，边写边像是打暗号般地问，“怎么样，有没有杀掉那家伙”

真菰面露不解，九原柊则是点了点头。

“好的，那就没事了。”桃枝很快笔下一停，将写完的信折好，绑到自己的信鸦腿上。

“狸之进那小子让我把你们的考核结果写信寄给他，他说你们两个一定会赶回狭雾山才想起来写信。”

归心似箭的真菰不好意思地笑，“您认识狸之进”

“嗯，去年认识的。”

“多谢。”九原柊道。

“你太客气了。”没了考核时故意为之的冷漠，宛如大姐头一般的桃枝语气里带上笑意，然后她偏过头自言自语般地说，“就当是补偿吧。”

九原柊若有所悟，“是不是您”

“嗯”

“不，没什么。”

把狸之进打断腿的人似乎找到了。

回到狭雾山，鳞泷左近次看着几乎毫发无伤的两个徒弟，悬了许久的一颗心终于放下。锖兔倒是对这个结果显得理所当然，他拍了拍义勇的背，说你看，我就说他们不会有事的，你还担心得半夜都睡不着。

义勇笑了笑，然后问

你既然睡着了，是怎么知道我半夜还醒着的

锖兔不说话了。

九原柊跟鳞泷师傅讲了考核中发生的事，内容自然避开了那只手鬼，他只是告诉师傅，因为自己的失误，有个本该活下来的人死了。

“关键不在于你有没有成功救下他，”鳞泷说，“而在于你是否问心无愧。”

九原柊似懂非懂地点头，但同时也想起了什么令他问心有愧的事情。

于是吃完晚饭，九原柊找到真菰。

“抱歉，有事瞒着你。”

真菰愣了一下，然后问他“桃枝小姐说的那家伙，是指鬼吗”

虽然九原柊和狸之进都不想让真菰知道手鬼的事情，但真菰似乎已经隐约有了猜测。

九原柊露出有些犹豫的表情。

“不想说就不用说，只是以后不要再什么也不说就冲出去了。”真菰看着他笑了笑，“这幅表情一点也不适合阿柊啊。”

“是，”九原柊回答，“不会有下次了。”

那时，狭雾山上的云层如波纹般流散。

让人不由得期待起明日。，，，