贾赦病倒在床，邢夫人脸上伤了也一半养伤一半躲羞，贾赦院子里的事却不是没有人管的。贾琏夫妇日日都要去请安、侍疾，自然要顺手管一管这院子里的事儿。再者贾母也发话了“他身子不好也不是一天两天了，往日是为着脸面，我才不说的，如今都病倒了，他屋里那些淘气的都打发了罢”
王熙凤心里是一百个乐意的，贾赦房里的姨娘丫头极多，文字旁一辈的配置本来就不少，贾赦自己还动不动弄个姨娘进来，姨娘自己不干活还要给丫头伺候，一团子一团子的人都得府里支付吃穿用度，万一再弄出个孩子来，女孩儿要陪一份嫁妆、男孩儿要分一份家产。贾赦要是个顶用的人，王熙凤也就不说什么了，贾赦还偏是个只会败家的，连儿媳妇也瞧不起他了。又有邢夫人家里，她哥哥弟弟听说贾赦中风、邢夫人也病了，邢岫烟的父亲还要靠着邢夫人帮衬，邢德全也因邢夫人捏着钱，再者毕竟是一母同胞也略有些挂心，都来看他们。看贾赦好办，反正他中风偏瘫了，明眼一看就知道那是病，看邢人就不行了，她脸上还挂着彩呢。
王熙凤心思灵动，对贾琏道“你应酬那两个，大太太那里，我到时候叫平儿去请，平儿只管说大太太累了歇着，说怕过了病气。横竖她与娘家也不好，性子又左，只推到她头上也就是了。纵使日后翻出来了也没什么，总比现在叫娘家人见着了强。邢家那些人，除了他们大姑娘，旁的都不是什么好讲理的人，万一闹出来又是麻烦。”贾琏一想，也对，也是这夫妻两个都没把邢夫人怎么放在眼里才这么把持的。邢家人来了，贾琏陪着两个舅舅，邢岫烟母女也没见着邢夫人，邢岫烟父母还嘀咕“到底不是亲生的，怎拦着我们见姑太太”邢岫烟心里奇怪然辈份所限不好说话，邢德全却说“怎知是他们而不是姐姐她何曾待见过娘家人了贾琏倒好，原先还与我吃酒来的，也不拿大。”
邢家人离开后，王熙凤道“可算是走了，如今老太太叫把这里淘气的都打发了，你怎么说”贾
琏平素颇看上了几个贾赦的姬妾，也与其中一两个眉来眼去过，只碍着贾赦而已，如今大好机会，他是很想留一两个的，只是这话却不好说。王熙凤或许不知道贾琏在外面的破事，宅子里的事却很少能瞒得过她，打定主意把这些妖娆的都打发了出去，家生子发到庄子上或交给父母、外头买的依然卖了，只留了几个世仆从中伺候。等到十月底邢夫人痊愈之后，这院子已经让王熙凤以贾母的名义清洗了一遍，人减了不说，私房也叫搬了不少。
王熙凤下如此狠手，贾琏居然十分赞成须知贾琏不是石头缝里蹦出来的，他也是有娘生的，当时荣国府的继承人贾赦娶的老婆家世也不很次于王夫人，嫁过来的时候嫁妆也是不少的，贾琏生母去时贾琏还小，一份嫁妆家私统叫贾赦截了去，后来贾赦漫天使钱未尝没有这个因素在内。贾琏小时候不懂事，娶了媳妇管了家，才发现问题我娘的嫁妆呢那不是该给我的么旁的情况下也就罢了，偏偏贾赦又续了弦，这个继母还不讨人喜欢，贾琏很怀疑这笔嫁妆的去向，他也是个有些灰色消费的人，有时钱不够用未免着急四处乱想。
今天开了库一看，贾赦固然攒了不少东西，贾琏一看那扇子是贾雨村抢的，这汝窑笔洗是某门生孝敬的，都是我记事之后弄的，那我娘的嫁妆哪里去了还含糊地问过王熙凤，王熙凤是个明白人，贾琏问得模糊，她却听清楚了。她也不肯自己出头，暗与贾琏道“大老爷如今病了，也不大能理事了，不如二爷与大老爷说了，把先前的东西都封存入库，省得叫奴才们偷卷了去。”贾琏一狠心，答应了，王熙凤晚间与他悄声商量“大太太又没儿子，纵叫她拿去了，也没什么，只是如今手头紧，不然，叫她看着大老爷的东西比奴才们看得还叫人放心必不会少的。”贾琏却是心里不乐，对亡母他已经没啥印象也没太大感情了，但是有了这样的怀疑，终究让他不喜了。
那边贾宝玉却被他哥哥拎去一顿痛批，险些被打
，贾珠道“这事我也有错，也没脸说你，然则以后你我须谨慎万不可再想当然，大老爷的事最后还是惊着了老太太。就是大老爷这病”想了想，贾赦病了，其实他是舒了一口气的，下半句话就不说了，心里又有些愧疚，我怎么就对亲伯父幸灾乐祸了呢贾宝玉道“知道了。”贾珠一摇头，忽又想起什么“你如今钱够花么俸禄少了，月钱还是那些，你没成家，分到的份子也少些。你如今与同僚处得多了，只见你赴宴，也不见你常请人，可是手头紧不够了先与我说。”贾宝玉连忙摇头“尽够了，炭敬又快到了。”贾珠道“也还罢了。”贾宝玉笑道“大哥哥何须担心我真有忧心的事儿，不如想想二姐姐三妹妹的婚事，过了年，二姐姐得有十七了吧再不说亲就迟了，如今大老爷又病着不能理事，老爷也是不管事的人，琏二哥哥侍疾还来不及呢又要操持过年的事。”
贾珠一瞪眼“别道我看不出来你偷乐，大老爷终究是你我的伯父。”贾宝玉敛眉“是。”贾珠叹了口气“只怕有人挑嫡庶，我倒忧心三妹妹嫁得不如意。”贾宝玉道“她还小些，难的是二姐姐，人太木了，到了大家子里怕叫人咬死了还不知道，到了小户人家又怕过得拮据。”贾珠一点头“我去看看有无性情平和的士子，大老爷这样是管不了事了，这事终要老太太、老爷点头才好。我们不过多打听打听白忙罢了。”
贾宝玉一挑眉，迎春的婚事他能做到的也就是这些了，他是人家弟弟不是人家哥哥、没有决定权，打破容易背后下黑手就行了，撮合却难在男女授受不亲的年代，婚事上没有决定权的人想推动一门婚姻其难度比抢亲还高。值得庆幸的是，贾政一房至少在为子女择偶的眼光上还能看得过去。
放下心事，贾宝玉一身轻松地回到自己的小院儿。麝月迎上来道“可算回来了，快来看看罢。”贾宝玉一头雾水“看什么”绮霰笑道“是袭人从外头递了东西来，她哥哥原重整了家业的，如今也有田产买卖，今年不知道从哪里弄了些干果来，袭人还记得你爱吃的，打发人孝敬了些
来。”贾宝玉步下一顿“她过得可好”绮霰道“她家去了也是个小姐，比不得我们还是丫头呢。”贾宝玉看了一回，有松子有花生有瓜子，都是颗粒饱满，装干果的小袋子也是精心缝的，看得出是袭人的针线。遂问“可有带回礼去”麝月道“取了两匹缎子，把你先前留下的蜜饯也装了两坛子，又给他哥哥尺头并锞子，因他们在孝里，颜色我也单拣了相宜的。”贾宝玉唔了一声，外面又有婆子来递话，外书房有人送了请柬来，小厮们不敢作主，请二爷去。
贾宝玉到了外书房，原是武选司袁郎中做生日，下了贴子来请。来的也是个体面管事之人，贾宝玉看他衣着也不差，想来武选司郎中家肥得很，还不像贾府这样有点儿打肿脸充胖子的嫌疑。来人自称袁大人家世仆，见贾宝玉来，抢先上前见礼“因本月十八是敝家主人生辰，主子打发奴才来，请贾大人赏光。”贾宝玉叫拿上等封儿赏了来人，道“上复你家主子，我必去的。”又叫李贵引他去喝茶，来人领了一杯茶，便十分推辞“还要回去回话。”
贾宝玉也不强留，由他走了，心里却泛起了贾珠方才的话，自己似乎没怎么请过人，基本上都是蹭人家的虽然也包了礼物带去，终归不如回请好。又不好三天两头在荣国府摆戏酒，外面的酒楼贾宝玉想起当年茗烟惹祸的事儿不禁挠头。正想着扫红进来悄声道“二爷，您庄子上的庄头打发人来问，入秋了粮食都收上来了，还有些银子并土产要略晚些，问什么时候送来，送到哪儿。”贾宝玉一拍脑门儿，我还有这块地方儿啊又想自己只在开始去看了几回说了翻修房子的意见，看了看管事的并底下庄户说了几句明白话以示自己不糊涂，到如今房子修好了还没去看过呢。如果修得好了，设或可以用来请自己的客人的。回到自己院里，秋纹又回说“二爷前脚走，大爷就打发人送来一包银子，叫二爷别拘束了，该花就花。”贾宝玉望天
抽个时间，贾宝玉带上几个人往城外一走，田地外围是荒地，野草已枯，贾宝玉寻思正好可以邀年轻人跑马。走得近了，也不先
通知庄头，径往庄户聚居的小村子里看，见他们气色还好衣着也不算破烂住得还算过得去，这才往自己的庄院里去。远远看着青砖乌瓦墙，十分舒坦，院墙外头还有一条小河穿过田地，道旁树木有径尺粗，庄头接了先磕头，又上来牵扯马“不想爷自已来了。”贾宝玉笑道“你一向辛苦。”庄头连说不敢，又迎贾宝玉去正房坐了，五间瓦房是新修的，也没什么古董字画，家具也不是螺钿的，当地挂着幅不知谁临的山水，正中是两张椅子的主座，地下一溜太师椅，五间房子只以屏风帐缦相隔，采光很好。贾宝玉坐定，庄头亲自捧了茶，又叫人招呼扫红等人，这才把庄子近况说了“原先主人的安排种了些谷子也养了些牲畜还有几亩菜地，小的想着这地种熟了，种的人也是老把式，忽地改了，怕不如以前，故而没改还依着原先的大模子。因那个原也算是金贵人，倒种了几样细米，只是不多一样也就能得一石，糥米麦子倒是不少，还养了些猪羊鸡鸭一类，这却没几样稀罕的了，原主子另有一处养稀罕牲口的地方却不在这里。您是见过大世面的，这样的小庄子出产只怕入不了您的眼。庄子里出的米、肉、菜有些多，便把不好存的也卖了不少，只因今年修庄子又预备年下打赏底下人这庄子在您手上头回过年这是不能少的，这两项去了两百四十三两，如今账上的银子只好有三百二十五两。”
掐指一算，这样的平均利润比他耳闻的荣国府庄园利润要高出两三成，贾宝玉对这样的情况是相当满意的，又安抚了庄头“我在家里也略知道些事儿，能这样也算可观了，粮食先存庄上罢，银子兑二百两银票，余下的依旧放庄子上。过两日我亲自来取，你不必与旁人交割再叫人抽头。”庄头听到抽头二字，知道贾宝玉不是什么都不知道的，又听贾宝玉许他好好干就能长久做庄头，心里自有一番计较。又引贾宝玉看一回库房，又苦留饭。贾宝玉心道，正好尝一尝考察一番。
庄头也是机灵人，样样想得周到，都是特色土菜，固不如荣府精致，却别有一番风味，菜很厚实，下的都是好料子，最
可喜的是有不少风味野菜还有晒的灰条子一类，拿热水焯了凉拌，味道十分之好。
进了城门，扫红还在说“二爷今天跑得远了些，回去晚了，怕家里说呢。”贾宝玉这才想起一条这地方好是好，就是远了些，一回两回三回五回的请年轻朋友一聚还好，时间长了，也不行，必得在京里有处房舍才好。只是手头有些紧，暂办不了，还是等炭敬下来为好，京郊的庄子倒可请一请众人秋游一下。
拟了单子，先请冯紫英等人，这些人是自幼相熟的，纵是庄子上有一二不妥之处，也不致存了不满。正要吩咐去办，忽然想了起来，自己置了庄子还没请祖母与父母去赏玩，连禀都没禀过，如今又请朋友去玩，似乎不妥，然而家中事多，这当口奉他们出游也不妥。摸了摸下巴，这事比如酒店开业要剪彩，总得有个合适的人才好,,