这时，那老前辈也跟着走了进来，他看了看江沧，声音沙哑地说：

  “他还需静养几日才能完全康复，我自第一次来汴京时，便在这里暗暗布置了住所，以备不时之需。这里也是清静之地，他在我这休养，你就放心吧。”

  曹静和连忙起身，领着黄谆走上前去，在老前辈面前跪了下来。她抬头看着对方，感激道：

  “晚辈在此谢过前辈对家兄的救命之恩，只是……晚辈心中尚有疑惑，不知前辈是否就是这亲笔信上所说的外祖父？”

  那老前辈闻言，倒是坦然地解开了包在脸上的面罩，终于露出了真容。

  那是一个须发花白的老人，脸上已布满皱纹，但是一双眼睛却炯炯有神，他面容慈祥，平静地凝望着曹静和，与他素日里一身黑衣、来无影去无踪的凌厉形象判若两人。

  他微微开口，慈爱地笑着说：

  “静和啊，还不快叫一声外祖父？”

  “外祖父！”

  曹静和的声音清脆悦耳，像只小黄鹂，她跑向外祖父，在其身前站定，恭恭敬敬地欠身行了一礼：

  “静和拜见外祖父！”

  可就在这时，戚成贤脸上的笑意忽然敛了敛，他捂住胸口，弯下腰来，顿时一阵猛咳。

  “外祖父！”

  曹静和上前扶住戚成贤，察塔尔也闻声赶来。

  “老将军，您还好吗？”

  戚成贤摆了摆手，可曹静和却清楚地看到他嘴角已渗出血来。

  贺怀君此前便说过，那个一直在暗中帮助江沧的老前辈，身体好像不太行了。

  “外祖父，您这是怎么了？”

  曹静和跟察塔尔一起扶着戚成贤走出江沧的房间，坐到外面的石凳上。

  戚成贤捂着胸口深吸了一口气，有些无力地冲察塔尔道：

  “我恐怕去日无多，你也不必瞒着静和了，都告诉她吧！”

  曹静和担心地望着戚成贤，又不解地看向一旁的察塔尔，问道：

  “这到底是怎么了！外祖父那么厉害，此前屡次救我们于危难之中，怎么会忽然病得那么重？”

  察塔尔痛心地摇了摇头，用不算流利的汉话解释道：

  “我们在护送真正的朱思淼来汴京时，遇到戎狄暗哨的偷袭，我方寡不敌众，老将军纵然武艺高强，却为了保护朱思淼，不幸吸入了戎狄暗哨放出的毒气，如今毒气已侵入肺腑，而老将军又年事已高……”

  “那也不至于无药可医呀！”

  曹静和着急地说：

  “灵狐堂盘踞北地，以贩卖雪山上的珍稀药材谋生，总舵那边不是有灵丹妙药吗？外祖父为何不服用？”

  戚成贤仍旧慈爱地看着曹静和，忍不住伸出手揉了揉曹静和微微有些散落的发髻，疲惫地说：

  “傻孩子，灵丹妙药之所以能被称为灵丹妙药，自有它的不同之处。配制药丸的方法极其复杂不说，所用药材更是千载难逢。灵狐堂自创立至今，也仅仅配制出过四颗，我出事前，已只剩下最后一颗。”

  戚成贤停下来缓了缓，又接着说：

  “事后我与总舵联络，让他们把那颗药丸送过来，但那时京中形势突变，你大哥被圈禁，几乎是朝不保夕。他决意以死明志，我便想着是不是可以让他服下灵狐堂的假死药，保下他的性命，让他能活着等到平反的那日。”

  他微微侧目，再次看向曹静和，平静地笑道：

  “但这所剩的最后一颗灵丹妙药，同时还是假死药的还魂丹。”

  曹静和心头一颤，泪水已止不住地落了下来。