1401年6月20日，北州总督区（今日本四国岛爱媛县南）。

  藤野里带着两名乡兵下属，一路沿着北州河巡视了好几里路，目光所见之处皆是一片荒芜的原野。

  自从三年前，东宋一举击败了足利幕府，并成功推举岛津氏登上高位之后，包括四国岛在内的众多地域就都变成了宋军的驻守之地。

  其中，北州府更是东宋在四国岛上设立的首个驻地，这座城市依傍着河流而建，南洋军团第四军的司令部也正坐落于此，牢牢掌控着这片广袤的河谷区域。

  时间来到正午时分，藤野里终于完成了对该河段的巡查工作，他领着两名部下，准备返回北州城，然而，就在他们快要抵达城门的时候，突然看到有两名骑着战马的土人士兵风驰电掣般地从城内疾驰而出。当这两匹马从他们身旁飞奔而过时，马蹄扬起的尘土如旋风般席卷而来，将他们从头到脚都溅满了泥土。

  “真是野人！”藤野里低低地骂了一句，伸手将脸上的土擦掉，然后悻悻的进入城中。

  在北州城中，日本人与那些粗犷野蛮的山野土人形成鲜明对比。东宋官兵明显对后者更为信任，不仅给予更好的待遇，而且在日常交往中也对这些憨傻粗笨的野人青睐有加。

  然而，藤野里对此毫无怨言。毕竟，这些宋人是这片土地上新的统治者，拥有着至高无上的地位。作为曾经河野藩属下的一介小民，他唯有恭敬顺从地接受他们的统治。

  实际上，在藤野里内心深处，无论是统治他们的河野藩土野氏，还是现今的东宋朝廷，他都不太在意。他所渴望的只是能够填饱肚子，拥有一间可以遮风挡雨的简陋茅屋，便已心满意足。

  在整个日本社会当中，尽管那些小型农户拥有着需要缴纳年贡的土地——“高请地”的持有权力，他们世世代代都依靠着脚下这片土地生存，从表面上来看，其对于土地的持有权力似乎要比那些大名所拥有的领地所有权来得更加稳固，甚至还可以一代又一代地传承下去。

  然而，这里面存在一个前提条件，那就是所有的农民必须要“缴纳年贡”。不仅如此，除了在经济层面上有着强制性的要求之外，农民们在身份地位以及日常生活等各个方面也都会受到各种各样的限制和束缚。

  那些幕府直辖领地的年贡租率为“五公五民”或者“六公四民”，然而各个地方大名的年贡租率却普遍高于幕府领地。比如上州高崎藩的租率竟然高达“八公二民”，如此之高的租率，导致藩内的许多农民连自己的生计都难以维持。再加上南北朝时期连年不断的战乱，可以说是十室九空，一片荒凉景象。

  藤野里曾经所在的河野藩，尽管其年贡租率没有上州高崎藩的“八公二民”那么可怕，但仍然远高于“六公四民”的租率。这使得藩内的百姓们在大多数时候，始终过着朝不保夕、提心吊胆的生活。