在一个转角处，两队人马终于撞上了！

        “呔，好多贼人！快放烟...  ...”何福财话还未说完，便有一只短箭刺入了他的咽喉，登时一命呜呼。

        好在传令兵已经理会了他的意思，急急忙忙点上了火，把号烟放了出去。如此情境中，即便何福财从始至终一声不吭，他也自然会放烟火。

        号烟之用一来是传报讯息，一来是标记位置。秦广恩、陆兆由见号烟仅在四百余丈外升起，心中一紧，领着属下四百余人匆匆赶了过去。

        “天杀的，也不知有多少贼人啊！”

        秦、陆二人虽不敢耽搁，心里面却有些发毛了，毕竟，敢来袭杀冼马特使团，对方来头定然不会小。

        “咱这就两千来号人，能顶得住么？”

        ...  ..

.

        “顶住，都他娘的给我顶住！我们的人马上来了！”狄更新扯着嗓门吼道。

        城防兵不同于驻地军，也不同于哨所驻兵，其责乃是戍卫城关，督管城中治安。近些年庇南与厥国常有摩擦，却并未开战，橘州可谓是太平之地，这般刀兵相交，近距搏杀的场面他也是头一回遇见。

        将佐尚且如此，寻常小卒就更不用多说了，好些人连校场操练都没经过几回。

        四百多人与九殿迎面碰上，竟如卵击于石，很快便溃不成军。狄更新记得孙正泰的命令，只是敌方势头太猛，他根本不及指挥部众摆好合围阵型便被冲乱，这时也只得握着大刀干着急。

        “哪里来的杀星？各个狠辣地像恶鬼一般，杀人如切瓜剁菜！”转眼间，城防兵便已倒下了一大片，狄更新的脑门已沁出了斗大的汗珠。

        他虽不曾上阵杀敌，却也明白（*）军令如山的道理。楚南将军府的军牒副本他是亲眼看过的，末尾一段大意是：冼马特使有失，当地将佐依律入罪，从重、从严论处；有临阵脱逃、窃敌者，斩不赦，一应抚恤不享；有通敌卖国、里应外合者，诛夷三族。

        大华向来厚待战亡将士眷属，即便是寻常的士卒被认定战死，其父母、妻儿亦可免税终生。于常人家，那可是笔颇不菲的资财！

        一边儿是军法严令，一边儿是朝廷的恩赏、眷属的生计，这些子弟兵虽多已生出了怯意，却也没几个敢脱逃的。

        “杀啊！杀...  ...”心里已慌神，众将士只得大声呼喝自壮声威了。

        黑夜中虽有火把点亮，终究视物难清。屈不叫、断离忧听周遭的喊杀声越来越大，估摸着是自己中了埋伏，心里暗呼不妙。只是事已至此，哪有退路？

        自二人从九殿带出了这些人，他们便再已无路可退。

        “冲过去，杀了冼马特使！”二人心中只剩这一念头了。

        九殿的人是地狱之使，他们喜静不喜闹，杀人亦如是。面对越来越响的呐喊声，这些黑衣死士把手里的浪人剑、离人钩握得更紧，舞得更快，收割人命的速度也越来越快了。