清晨。贺府。

        “李观月呢？”

        贺淮走到大门口了，直觉院子里少了点什么东西，折返回来，挑了正在扫地的芝晴问。

        芝晴年纪不大，是个老实孩子，见到贺淮，吓得不敢抬头，声音比蚊子还小：“一早晨起来，就没看见。兴许是还没起床。”

        昨日犯下的错还不够大，今日不好好反思悔过，反倒堂而皇之地睡起懒觉了。贺淮叫来碧荷，让她找出李观月耳房的钥匙，从门洞里伸手进去，把从里面上的锁打开了。

        贺淮开李观月的门似乎已经不是一次两次，轻车熟路，伸到门后的手异常灵活，长了眼睛似的，没鼓捣两下就开了。

        耳房又小又窄，靠墙一张床，床前一张小桌，门后零零散散堆着一些不用但没扔的杂物，就是李观月的全部。耳房在的地方是拐角，无论上午还是下午都照不到太阳，近日又接连下雨下雪，墙角阴出霉斑，配上捎来取暖的炭火味，阴冷潮湿。

        贺淮不想进去。他唤碧荷：“你去把她叫起来。”

        碧荷应下，闪身进去。片刻，传来一声尖叫：“热病！她得了热病！”

        碧荷扎着两只手跑出来，慌慌张张地说：“六爷，她得了热病！脑门摸起来烫手，喘的气也滚烫，可手脚摸着像是冰块儿！”

        闻言，贺淮脸色骤变。他拨开碧荷进屋，果然，李观月横躺在床，双眼紧闭，脸蛋泛着不正常的红，嘴唇紫的发白，呼吸急促。

        “李观月！”

        贺淮咬牙切齿地叫她。她身体不是好得很吗，又泼冷水又罚跪的也没见她生病，怎么这次出去跑了一圈就烧的人事不省？

        听到他叫自己的名字，李观月条件反射地哆嗦了一下，鼻子里短促地“嗯”了一声，之后无论贺淮再怎么喊她，都不再出声了。

        贺淮把她抱起来。她的里衣已经湿透，冰凉凉地贴在身上，浑身都软绵绵的，胳膊无力垂下。要不是她还有体温，也还在正常呼吸，贺淮当真以为她死了。

        “叫大夫过来。”他命令宋周。

        宋周犹豫了片刻。他跟贺淮本来应该是去见太子殿下的，再耽搁下去，恐怕会误了时间。

        “聋了？”贺淮凉凉道。

        宋周拔腿就跑。

        贺淮把李观月安置在西厢房。躺上床时，李观月昏迷中忽然开始挣扎，不安分地扭动身体，眉头蹙起，一副恐惧到极点的模样。

        周遭熟悉的味道，被子的触感，让她在睡梦中也下意识地抗拒。

        不过显然，她这点挣扎改变不了什么。等到大夫过来，确认是着凉引发的普通热病，开了几副药，好好休息的话用不了几天就好了。

        送走大夫，贺淮吩咐几个婢女好好照顾李观月，才带着宋周离开。

        推门，门外站着吕延漪。见贺淮出来，她如寻常妻子向夫君请早那般微微弓膝，素净脸蛋上挂着生硬的笑，似是不经意问道：“夫君，圣上不是已经封笔了么，为何还要一大早出门去？”

        “自然是有事。夫人还是多关心关心吕国公才好，毕竟他爱女心切。”

        贺淮刻意加重了“爱女心切”四个字，然后在吕延漪强装镇定的目光中淡然走过。

        等他走过好一会儿，吕延漪才捂着胸口，大口喘气。面对现在的局面，她束手无策，只能强撑着自己，不让自己过早倒下。如果她先因为几句虚假谣传倒了，她的爹娘会更难做。

        事到如今，娘家没有消息，外头的谣传还在疯长。一切都在逼她，逼她洗清自己，保住吕家的声誉。

        吕延漪紧紧抓着锦梅的手腕，眼泪扑簌簌落下。她闭上眼睛，转身，不再面向西厢房。良久，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，一只拇指大小的细长碧玉瓶，趁无人注意，贴着袖子塞进锦梅手中。

        “到你当值的时候，放到床下。”

        说完这句，吕延漪仿佛终于释然了。

        不要怪我，这些都是你欠我的。我也是没有办法。

        她在心里对李观月说。

        贺淮来到一处酒楼。

        店小二拨开人群挤到他面前，笑嘻嘻地招呼：“客官里面请。”

        “有雅间吗？”

        “哎哟客官，真是不巧，雅间都早早叫人定了。不过有位公子一人定了一整个翠云间，瞧您也才二位，您要不上去跟那位公子商量商量，一起凑一间——人少，喝酒也没意思嘛。”

        贺淮跟着他往楼上走。

        “那位公子来了多久了？”

        到二楼通往三楼的楼梯拐角时，贺淮问。

        一楼人最多，越往上人越少。特别是二楼三楼的包间满了之后，客人都不愿再上来，楼梯间上上下下的除了他们，也就只有寥寥几个端菜送酒的长工。

        店小二一改方才的嬉皮笑脸，背过手，沉默地比了个“三”。

        “客官，这便到了。您二位慢用。”

        门从外面轻轻阖上。偌大的翠云间内，一张小案，一壶酒，两只玉杯。小案一侧是空的，另一侧端坐一人。角落里立着两位黑衣人，石刻般一动不动，中间夹着一人，五花大绑，嘴里塞了一大团破布，时不时发出支支吾吾的闷喊声。

        小案前饮酒的男子戴着斗笠，一层黑纱掩住面容。

        正是当今太子，李和雍。

        “坐。”李和雍示意贺淮，然后在玉杯中分别倒满酒。

        “府中出了点事，晚了三刻钟，请太子殿下见谅。”

        贺淮盘膝而坐，执起玉杯，一饮而尽。

        “无妨。”知道贺淮是抱着兴师问罪的姿态来的，李和雍开门见山，直接把嘴碎的那人送到贺淮面前。

        老皇帝李景身体一日不如一日，对五皇子及其生母的宠爱程度却越来越盛，已经远远高过了对皇后和太子的喜爱。去年，竟然在酒醉后提及要改立太子。

        虽说是酒后胡言，至今仍未真正施行，可他毕竟是存了这样的心思才会说出那样的话。皇后一生只孕育了一儿一女，公主已在数年前远嫁和亲，她便倾心辅佐留下的儿子，也就是太子李和雍。皇后乃世家大族出身的正统嫡长女，怎能容忍属于儿子的皇位被出身庶女的皇贵妃之子所夺。

        再加上李景在两个孩子还小的时候就对李铭霈疼爱有加，私访、游行时随身带的皇子从来都是五皇子，太子李和雍反倒像个庶子。即便是立太子时，也是出于规矩，同时碍于皇后的母家施压。

        从小到大，太子党和五皇子党的明争暗斗始终未曾断歇。李景的身体恐怕撑不过一年，天下到底归于谁，双方也加快了守位与夺位之战的速度。

        而贺淮，就是李和雍最关键的一步棋。他无论如何都不能得罪贺淮。

        “现在天下人都以为你同李铭霈一条心。李铭霈摸爬滚打好几年，机关算尽，在大臣中得了好名声，无奈手中抓不住兵权。现在你同吕家结为姻亲，又答应了做李铭霈的少师，他们父子俩恐怕高兴的快忘了自己姓甚名谁，定会牢牢抓住你，让你在军中为李铭霈打牢地基。他们现在有求于你，无论你出了什么事，只要不触及原则问题，都会往你这边倒。”

        李和雍又给贺淮倒了一杯酒，分析情势。

        他曾经与贺淮在南岭并肩作战过。贺淮很长一段时间都是中立派，下定决心拉拢他的时候，李和雍试图用那段烽火时光做中间联系的绳索。

        出乎意料的，贺淮答应了他，却不是因为主将副将的关系。

        “我不喜欢越权篡位的人。”当时，贺淮这么说。

        李和雍听后心里有些不舒服。贺淮选择太子一派，不是因为相信他有辅佐天下的能力，而是因为厌烦五皇子抢别人东西的行为。不过他很快开解了，不管是什么原因，贺淮现在是他这边的就行。

        “这次出了这么大的风言风语，他们依然选择保全你。连吕家都暂时做了让步。”李和雍微微勾起唇角。

        皇室的舆论导向很多都埋在地下。在听闻市坊间有贺淮相关的负面传闻后，李景第一时间做出反应，引导京中民众将话题引向事件中的另外两人。住在宫中，李和雍对这些动向最是清楚。

        “本来应当只有我与吕延漪。”贺淮皮笑肉不笑道。不久前，老皇帝又咳血了。而一直以来握不到兵权的李铭霈竟通过吕国公一家搭上了长凉太守。

        长凉在京城西边三百里处，为中南西北五个郡的交界处，为历代兵家必争之地，始终有重兵防守。为保此地，甚至单独在此立了一个郡，郡中全是兵力，由周围五郡共同供养。

        因此，长凉的兵力仅次于京城、西都、南桑，由中央三局共同制衡。

        李和雍自然急得不行，把长凉放在目前的首要地位，想借用贺淮和吕延漪的关系做一场闹剧，让吕国公在这边急得焦头烂额，无暇顾及长凉。少了他在其中里应外合，给长凉太守扣上叛贼的帽子会容易很多。

        而李景咳血加重了太子党人的焦虑。他们提前把消息放出来了，而且为了让谣传更加像模像样，还加上了李观月。

        不曾想，这让贺淮不高兴了。

        李和雍脸色微变。“这次是意外，也是我没有把关好。澄清李观月的言论已经派人在散播了，源头也给你带来了。”

        他指向墙角被五花大绑的男人。那是他在宫中培养的大太监，很得圣心，平日里也耳听六路眼观八方，很会来事儿。只是这一次擅自做主，说了没让他说的，捅了大篓子。

        “我知道太子殿下在想什么。不过规矩就是规矩，主子不让做的，当奴才的便不能自作主张。做了，就该罚。”贺淮晃着酒杯说。

        那老太监听到贺淮说话，吓得快尿了裤子。他不能说话，拼命朝李和雍使眼色，求他帮忙。

        想到是跟了自己好几年的老人，李和雍难免心软。昨日替他打马虎眼后，又忍不住替他求了情：“仅此一次，下不再犯。至于李观月，好像出身不怎么好，你喜欢她，我可以帮你把她抬成官员家的庶女。”

        老太监连连点头。

        “不必。”贺淮起身，抽出袖中刀。刀锋寒光闪闪，削铁如泥。他走到大太监身前，把刀背在他下巴上抹了抹。

        不止这一次。大太监最近越来越心高气傲，浮躁，太把自己当回事，之前南桑传来的密信也没有及时送到，误了时辰。

        “逸成。”李和雍叫了贺淮的字。

        贺淮掰开他的嘴巴，一刀剜掉了他的舌头。“不过碍于太子殿下的面子，暂且饶你一命。此次，权当让长个记性。也算是杀鸡儆猴。”

        大太监口中鲜血直流，疼的在地上打滚，却怎么也不敢发出声音。

        李和雍看着地上那截舌头，脸色发白，强颜欢笑：“逸城你有时候太铁面无私了。”

        “太子殿下长袖善舞，最擅长安抚民心，所以需要一个人给你唱黑脸。”贺淮坐回桌前，用酒冲掉刀上的血迹，擦干后收回袖中。

        李和雍有些头疼。他承认贺淮说的有道理，他需要一些狠心。只是回头李景找不到大太监，还得由他想办法解释。

        “长凉太守本身就有问题，跟西北游牧族牵扯不清，因此他的罪很好定。现在铲除了，也是为以后安定铺路。太子殿下安排时要小心些，把他的罪坐实。”该做的事情做完，该说的话说完，贺淮起身，“臣家中还有事，先回。”

        等他走出老远，李和雍才执起酒杯，慢慢地抿了一口佳酿。他若有所思地点点太阳穴，“嗯，李观月。”

        “六爷，您终于回来了。快去院里瞧瞧吧，观月姑娘要没了！”

        一回府，芝晴就冲上来拦在贺淮面前，火急火燎的。

        “是病重了？”宋周问。

        “姑娘吃不下药，老夫人去瞧她的时候，又从房里发现了……六爷去看看便清楚了，现在夫人跟老夫人正叫人把姑娘抬出去呢。”不知是发现了什么东西，芝晴说话只说一半，让人心急。

        “扔了最好。”贺淮冷笑道。

        虽是这样说，却不由得加快脚步往北房一侧的西厢房赶去。芝晴拎起裙子，一路小跑才能赶上。

        西厢房门前，一片鸡飞狗跳。

        从来都是针锋相对寸步不让的婆媳竟前所未有的和谐。谢氏拎着手绢，时不时抹一把眼泪，吕延漪则是轻轻拍她的后背，轻声细语地劝哄。

        身着青白长袍的道士手捧铜炉，口中念念有词，一只不着寸缕的布偶小人躺在铜炉正上方。炉中青烟如瀑，袅袅地铺满大半个院子，却丝毫不呛鼻，闻起来佛香阵阵。

        几名小道士战战兢兢地围绕他排成一圈，有捧拂尘的，有拿八卦的，有执金玲的。阵仗倒是不小。

        李观月白惨惨地躺在中间，锦梅端一大碗黑乎乎的汤水，正要往她嘴里灌。

        “在干什么。”贺淮边说边往小道士们围起来的圈中走去。

        道士说：“圈不可破，大人莫要上前！”

        贺淮充耳不闻，直接走到李观月身前。周遭一群人想要拦他，迈出半步，可没人真敢伸手拉住他衣角。

        他一路畅通无阻，让道士黑了脸，喉咙里咳咳两声，给谢氏使眼色。

        谢氏噔噔上前，在贺淮身旁声泪俱下：“阿淮，你可看清楚了，这李观月是狐狸精化的！母亲好不容易请来道士，给她喝了这碗化形水，让你看清楚她的真面目！”

        她晨起来北房与吕延漪商量事情，经过西厢房的时候突然听到里面有奇怪的声音，推门进去，竟是在床上影影绰绰看到一条毛茸茸的大尾巴。谢氏当即吓得魂飞魄散，差人去请道士来收了这害人的狐精。

        讲完缘由，谢氏用帕子抽打锦梅的肩，催促她：“快快叫她喝下去！”

        锦梅抬手要再灌，一触到贺淮的眼神，整个人僵住。好像她再给李观月灌一口，贺淮就能生生折了她的胳膊。

        “一介婢女，母亲若是看她不顺眼，丢出去便是，何苦把家中搞得如此乌烟瘴气。至于是狐狸精还是蛇精，丢出去之后，看她回不回来不就知道了。”贺淮笑了笑，“道长，请回。”

        谢氏嘴角抽了抽。她以为贺淮会百般护着李观月，才把事情编的神乎其神，目的就是为了让贺淮害怕，知难而退，主动把李观月丢出去。

        她不禁心中生疑。李观月在贺淮心中的分量，似乎并不像吕延漪形容的那般重要。但是贺淮又确实日日让李观月相伴，为此不惜冷落了圣上定下的姻亲。

        贺淮到底是喜爱她，还是不喜爱她，谢氏一时也辨别不清楚了。

        “道长已经做到一半了。继续做完把她收了吧，也免得再祸害别人。”谢氏劝道。

        话音刚落，锦梅的手不受控制地抖了一下，药水一下泼到李观月脸上，几滴顺着嘴角流进喉咙，呛得她剧烈的咳嗽起来。

        芝晴冲上来替她拍背。李观月咳的浑身颤抖，苍白的脸涨的通红，眼睛还紧紧闭着，要不是芝晴帮她把上半身立起来，就要被活活呛死了。

        看着她难受的模样，贺淮的手不由自主地移到腰间，握紧了别在腰上的短剑。

        “前不久才从护国寺得高僧庇佑，并未提及家中有精怪之事。兴许是母亲眼花，误将狐毛披风看成了狐狸尾巴。道长，请回。”

        第二遍“请回”，道士站不住了。他跟谢氏对视一眼，两人皆从对方眼底看出惊恐之意。连护国寺高僧都说没有，他们再继续硬着头皮说李观月就是狐狸精，恐怕最后会闹得下不来台。

        道士把贺淮的小人偶往通路里一塞，带着小道童落荒而逃。

        吕延漪连忙称“送客”，跟了上去。离开贺淮的视线来到前院，她拿出一包碎银交到道士手上。

        道士假意推辞一番，很快收入囊中。“夫人，那狐狸精我没收成，本来是不应当拿您的钱。不过点了蟠龙香，很稀罕的，能镇百怪，这钱，也就是收了香的钱。”