小陶道：“我才不信呢！”
不但他不信，所有的人都不信，盖因祝缨这一年来对大家实在是太好了。再说现在，她先带了一行人支取了公费置办了皮袍之类的御寒行头，然后才出发。还没出京，就白得一套皮衣，这能说不好？
鲍评事对着小陶直摇头。
出了京城，二十里先到一个驿站，祝缨对鲍评事道：“就此别过！小陶，你跟我走，你得跟得上我。”
小陶傻眼了：“什、什么意思？”
“你会骑马。”祝缨肯定的说。小陶的家境在吏中算不错的了，有自己的房子，娶着老吴的闺女，还能有点小爱好，比如骑马。他还能养得起个马呢！
直到此时，小陶才知道小祝大人的好处是不能白拿的，得干活！
祝缨带着小陶，拿着大理寺紧急公务的牌子，一路换马不换人，头一天就奔出一百多里地，天色完全黑了下来，祝缨才和他在一处小驿停下。小陶脸色发白：“不、不会吧？夜里还要赶路吗？”
“不用。”
小陶放心了，爬着下了马。祝缨腿也有点软，但仍撑着。她是从六品，一套院子是没有了，但是在这个人不多的小驿，她得了三间屋子，有热水、有热饭。祝缨对小陶道：“去吃饭、泡个脚，睡觉，明天一早赶路。”
小陶坐在地上不起来了：“明天……”
祝缨从怀里掏出个匣子来，让狱丞沏了热水，说：“这里有参片，你含两片吧。”
小陶心说：您这真是要玩儿命啊！不是！玩也别玩我的命啊！嗷嗷！
祝缨真就带着他玩命，连着奔了四天，到了城门口又下起了雪来，小陶发誓：“我这辈子再也不骑马了！”
祝缨道：“那你爬回京城？”
小陶的脸惨白惨白的。
两人顶着风雪进了城，天已经黑了，城门也开始关了，路上几乎没有行人了，人人急着回家。小陶认命地道：“小人去刺史府为您投帖。”
“不，你过来，先去李府。”
“啊？”
祝缨拿出一块玉佩，道：“你拿着这个，一路打听去求见李府的大娘子，就是李泽的妻子。告诉她，毕氏有身孕了，让她把家里的事情看好，李泽正在京城斡旋。因走得急，他带的人不方便派来，以这个玉佩为证，让你捎个口信。大娘子有什么话带回去，也告诉你转达，不要写信，不要落在字纸上。你现在就得走，不能留在府里。记住了吗？”
小陶听得呆了！
“祝祝祝祝，祝大人，你这是？”
“蒙好你的头，不要让人看到你的脸，皮袍子反过来穿，腰牌不要用，声音粗着点儿，不要叫人听出来。懂了吗？”
小陶张大了嘴。
“你是日夜兼程，连奔了四天跑回来的，她要不信，不妨再等几天，看邸报上的消息。咱们动身的那一天，邸报上有一条，张御史南下。如果因此耽误了大事，可就怪不得你了。”
小陶从地上爬了起来，拉起了兜帽：“小人这就去！”
“骑上你的马！办完事到刺史府门口等我。”
“是！”
祝缨把自己的马拴到了刺史府外，裹紧了身上的斗篷，一路沿着小陶的足迹追踪到了李府外，悄悄地纵上了墙头。本地刺史办案颇有章法，案卷也总结得比较漂亮。案卷里有案发前后的描述，李藏居住何处，李藏长孙居住何处，如何赶到现场等等，都有描述。
李家子女奔丧，又遇官司，又要守孝，现在都住在府里。
祝缨使小陶去诈李妻，自己却要试一试李藏的其他子女，偷听他们说话不定得熬到什么时候才能等得到，她不得冻傻了？她跟随一名送饭的仆从，随便选了李泽小妹的住处，等仆从们送完了饭出去。里面把帘子也放下挡着寒气，她却在外面说了一句：“有人去见大娘子，说是京里的消息，小夫人有了三个月的身孕，也不知道是真是假……”
里面的人喝了一声：“谁！”
祝缨当然不会回答她，里面的人十分惊疑，饭也不吃了，道：“去，把哥哥们和姐姐请来，就说我有要事相商！”
不多会儿，他们兄妹四人就凑齐了。祝缨为躲避，离得稍远。前面几句听不真切，直到里面一个男声说：“这个贱-人！果然是有奸夫了！可怜阿爹……呜呜呜呜……”
李泽小妹放声悲哭。她想起了父亲，教她读书写字，为她择一佳婿，如今她自己也有了孩子了，孩子都快能娶妻了，父亲却死得这么蹊跷！
里面又开始骂起李泽，说他就是个大傻子，怎么能不追究害死父亲的人？！要不是当初他拦着，毕氏的死刑早判下来了，哪还有三个月的身孕？早就秋后问斩了！整天要“体面”“体面”，现在好了，面子叫人扒了个精光！
他们又回忆起父母在世时的情景，教他们做官做人，教他们成材，给他们成家，一家和睦！直到来了个小妖精！
四个人商议一回，决定去找大嫂讨个说法！还有，大侄子怎么能不出面？他到底怎么了？祝缨远远标着他们，看他们去找李泽的妻子，此时小陶已然不在了，不多时，几人就嚷了起来。然后压低了声音。
不多会儿，一个仆人出去，引了一个少年过来。祝缨慢慢挪进墙底的阴影下面，只见少年进门就拜见叔父姑母，原来他就是不见了的李泽长子。李泽的妻子道：“看来，你们是必得知道了的。”
里面帘子也压下来了，啥都看不到。里面的声音也小了一点，祝缨无奈，等到一片呜咽之声，这少年出来了。里面又争执了起来，仍然是“家丑不可外扬”与“绝不放过凶手”。毫无新意。
“绝不放过凶手”那几个人的声音也越来越大，说：“现在还不算外扬么？”
李泽的妻子也泄气了，不知道说的什么。又过一会儿，人就散了。“绝不放过凶手”的几人一边走一边埋怨：“这孩子倒是有良心的，就是心眼儿太小了！阿爹如果在世，也不会愿意见到他这么萎靡不振的。”“他那是萎靡不振么？简直就是傻了！”
祝缨听了一阵没再听到什么密谋内情了，只有李泽的妻子在追查谁“嚼舌头”。雪还下着，她不敢再等，趁李府主人们各有事忙，仆人偷懒，翻出了李府。雪越下越大，须臾，把她的脚印给盖住了。
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祝缨到刺史府的时候，小陶正在跺着脚等她。
小陶手都冻得疼了，眼泪鼻涕都要一起被冻下来了，说：“您去哪儿了呀？”
“她怎么说？”
小陶低声道：“看了那个玉佩，说，知道了。让李大人放心在京城斡旋，家里有她，必要维持住体面的。儿子她也会照顾好的。庙也准备好了，小夫人回来就送庙里静修。”
小陶说着，把玉佩还给了祝缨：“这个我没给她，说得带回来。这佩这么灵？哪儿来的？”
当然是顺手牵羊来的！祝缨心说。
“问那么多干什么？”祝缨道，“叫门吧！”
小陶叩响了刺吏府的大门，里面初时无人应，小陶用力踢了几脚才有人说：“来了来了，谁呀？！”
“京城来人！”小陶说。
带个小陶，跑腿、交涉的事都有了人干。
本地刺史姓窦，四十上下的年纪，可见仕途一向不错。而从他断这个案的情况来看，他这仕途顺利也有自己的本事在内。
窦刺史很奇怪：“这个时候京城来人？大理寺？这么快的吗？”
等与祝缨见了面，互相通了姓名，窦刺史就说：“原来你就是祝丞。”
“咦？”
窦刺史道：“大理寺发还的公文，写得很有道理。”
一地难免会有点需要惊动大理寺的案子，落在祝缨手里的就比较仔细，所以窦刺史印象深刻。且举出了祝缨批过的一个案子，祝缨道：“惭愧惭愧，您判的毕氏的案子，晚辈也觉得很有道理。”她也背了两段窦刺史写的判词。
两人算是合上了暗号。
窦刺史问：“不知祝丞为何事而来？”
“毕氏有了三个月的身孕。”祝缨说。
小陶原本避在一边捶腿，就见窦刺史的表情一瞬变成了阎王，吓得他腿也不捶了。祝缨还稳得住，说：“所以我赶过来了。”
窦刺史低声道：“还是你思虑周到，我要早些想到换上女卒就好啦。”
“这事儿我们已经行文，郑大理的意思，先请您自查。我来不是为了这个，是为了毕氏。究竟怎么回事？”
窦刺史道：“李藏也是本地名流，他死了，儿女都不在跟前，只有一个小孙子，于情于理，我都要去看一看。致奠一下。随意往棺木里看了一眼，像是中毒的征兆。而且，那个妇人哭泣没有悲声，我装作致哀，与她说两句话，见她的表情果然没有悲色，假装而已。当然，死了丈夫有时候也有高兴的。但是……”
“懂。同是紧张，兴奋的紧张和恐惧的紧张是不一样的。同样是开心，意外之喜与耕耘之后的收获也是不同的。”
窦刺史道：“李藏生前也是大臣，不能这么不明不白地就死了！”
因为他这发现得及时，马上就把李府的人控制了起来，毕氏一个措手不及，只能说一个“不慎用药过量”的理由。
“她说完就后悔得紧了，”窦刺史笑道，“后悔也晚了，只能顺着误服说下去了。”
然后又敛了笑，说李藏的孙子可惜了，知道了家庭的人伦惨祸之后，整个人都有点傻了。
祝缨问道：“他会不会是……”
窦刺史道：“不至于。”
他也是有证据的，李泽的长孙是反对祖父续弦的，他主张给毕氏一笔嫁妆，安排人家出嫁才是正理。因为提议没有被采纳，李泽的长孙虽然住在府里，但是每天都在屋外请安，已经很久不见祖父了。这个跟本案没什么关系，他就没报上去。报上去了，对孩子的风评也不好。祖父不管干了什么，这孙子不跟祖父见面，寒碜谁呢？
毕氏，分几次偷买□□，然后老头就死于□□。而且她交待不出□□的去向。毒老鼠，老鼠呢？服药？那也是需要调配的，没见动用其他的药材搭配，总不能是直接拿□□给老头灌下去治病的吧？
窦刺史把□□的账也给查了出来，药铺也有账为证。
祝缨又问李府的事，哪知说的与旁人都一样，老大是要家族的体面，其他几个就要追查亲爹的死亡真相。窦刺史别的不好说，对李府的田产之类还是知道的，没有财产的纠纷。李藏没有世袭爵位，也不存在争爵位的问题。
祝缨道：“毕氏的娘家人呢？”
窦刺史道：“哭，为李藏伤心，也说女儿冤枉。还为李藏素服。毕氏已经很久不与他们来往了。”
如果没有李藏的这次被谋害，李府真是一个令人交口称赞的好家庭！父慈子孝、兄友弟恭、主敬仆忠，在娶毕氏之前也是夫妻和睦，不但对自家人好，在外面也怜贫惜弱。
只有毕氏一个是恶人。
刺史坚信是毕氏谋害的李藏，并且拿出了尸格：“趁他的儿子们还没回来，我就欺负他们家小寡妇和小孩子，验了尸。”
否则得是家属同意的。然而毕氏开始还想阻拦。
祝缨问道：“毕氏的母亲兄弟呢？”
“喊冤。说冤孽。说‘那就是她的命了’。”窦刺史对毕氏显然是厌恶的，但是说这句话的时候也带了点感慨。
祝缨道：“犯人被抓了现行而死不认罪也是有的。人证、物证其实都有了。所差的还是动机。她说过什么吗？”
“没有。老夫少妻本来就是理由。”窦刺史说。又问祝缨要不要看一看尸体，他可以安排。虽然下葬了，但是李泽不在家，李泽的弟弟们想要真相，想必是会愿意的。
“好！”
窦刺史就安排祝缨和小陶去休息，并且向祝缨保证：“毕氏身孕，必有人监守自盗，彼时她们已被收监了！我必查出个究竟来！你离开之前，给你一个交待！”
“公文还没到就不急。”
窦刺史的脸色重新回到铁青：“我急。”
“那就拜托了。”
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小陶终于可以安稳地睡一晚，不用怕第二天赶路了，他感动得流两滴眼泪，脚都没洗就睡了。
第二天一大早却被祝缨给叫了起来：“走，出城去了！”
“祝大人，皮袍我还你成么？”小陶哭丧着脸说。
祝缨却很高兴，她带着小陶去了城郊，刨李藏的坟！
李家四个儿女是十分赞成的，他们固然不愿意父亲被打扰，但也一定要严惩凶手。窦刺史发现了他们父亲死亡的疑点，进而查到了他们父亲蒙冤被害，他们就信任窦刺史。大理寺又来人复核，可见重视。
两个儿子也是官身，品级比祝缨还高，却对祝缨比较礼貌，全不见昨天与大嫂争吵时的暴躁。
祝缨借机与他们聊了几句。两个儿子的说法：“娘就是太好了！什么都要操心，什么都要安排得妥当。爹是要人伺候，何必是毕氏？”两个女儿的说法也差不多，同时又添了一条：“大哥大嫂忒不痛快。”
祝缨问道：“害死令尊，毕氏能有什么好处吗？”
“那谁知道毒妇的心？也许，是爱少年呢？”两个女儿猜测。
“府上财物有无丢失？”
“她还没来得及跑呢。”
“府上大公子夫妇，与毕氏相处如何？”
“能有什么相处？”四个人一边留神仆人干活，一边说，“我们都在外做官，一回头，多了个娘。大哥大嫂竟也认了。还说，准备了家庙给这新娘养老，因她年轻，以后留在府里瓜田李下不好听。年轻媳妇，哪能关得住呢？”
祝缨等他们把棺材刨了出来，起了棺钉，推开棺盖，里面一股淡淡的尸臭味扑鼻而来。祝缨的仵作本事不能说高明，但是□□是一种比较常见的毒药，杨仵作了解得也更深，她于是也学到了。
她说：“确实是□□。”
窦刺史道：“银针试过了，是服食下去的。”又拿银针再刺一次，证明不是事后灌的。
祝缨见过了尸体，虽然并不新鲜，但窦刺史的判断确实没有问题。
窦刺史便将棺木重新安葬的事交由李家人负责，他和祝缨都拈香。祝缨道：“我该回去啦，想来……”
窦刺史道：“且慢！那一件事，我要给大理寺一个交代的。”
祝缨道：“还是等公文到了再……”
“多住两天吧，就两天，两天内我要查不出来，你只管回去，算我无能。”窦刺史挽留。
祝缨道：“听您的。”
窦刺史笑道：“一路辛苦，也该歇一歇啦，你瞧，那小子已经走不动路了。”
小陶扶着膝盖弯着腰，祝缨道：“行啦，咱们住两天缓一缓再走。”
住两天她也没歇着，裹了件袍子偷偷从后门溜出去，蹲到大街上听闲言碎语去了，中间还跟人家路边摊子上一个炸果子的人问秘方。听了好些人对李府的评价，大善人，反正跟咱们不太一样。有李藏在，本地有点什么天灾，他还能帮忙上书朝廷说点好话，减点租税。是本地的好子弟啊！
又听说毕氏，也有猜有奸夫的，也有猜狼心狗肺的。也有说“叫小媳妇守老头子，你摸着良心说，对不对？”也有少部分人认为她冤枉的，因为她“没根基，再没了丈夫，能干什么？”有同情她母亲兄弟的，说那个妇人老实得要死，等闲连门都不出。毕氏的兄弟风评也不错，这位仁兄为了振兴家业拼了老命地读书呢。
听了两天，却也没有新鲜的东西听得出来。祝缨打听到毕家现在住的地方，居然比祝缨现在在京城的住处还宽敞，丫鬟小厮厨娘苍头都有。
祝缨对这家人就没多少顾忌了，带了小陶直接登门。毫不意外的，家里人也是说，与李家无冤无仇。毕氏的母亲说：“这家都是前头夫人给置办的，我们怎么会有怨恨呢？”
毕氏的兄弟则说：“我知你们的意思，然而……嫁她前问过她的意思的。大人，齐大非偶，当时实在艰难，她一个女孩子，在外面，就是狼嘴里的肉，不得已嫁了李大人。如果李家现在容不下她，就再送回来，我们养着她。有事，一家人一起担。”
他母亲说：“府里样样没有亏过她。李大人这么个年纪了，她真的犯不着啊！”
毕氏的兄弟用力咳嗽了一声。祝缨假装没听出来，又问了侍女的事情。
毕母拭泪：“她的侍女都是李府的人，我们家早败落了，仅剩的仆人在路上就不得不变卖了，并没有能带出什么奴婢到李府陪嫁。婚礼充场面的丫头也是李府提前给买的。”她又怀念起那个陪伴了半路的仆人，哭得更伤心了。
祝缨安慰她几句，突然说：“令爱怀孕了，三个月。”
毕家母子的表情显得很惊讶，一惊之后那种惊吓的表情就过去了，惊讶并不在脸上保持很久。这是真正惊讶的样子，把最初惊讶一直固定在脸上的，大多数情况下反而是假。祝缨心里叹气，看来他们不知道。
“好自为之。”她说。
母子俩还想问什么，祝缨已经走了。
这天傍晚她回刺史府，窦刺史命人拖上两个男子来，人已经打得破破烂烂了。窦刺史查案本领虽然不差，却也不能免俗——上来先按住嫌犯打一顿。
他把所有看守都过了一遍刑，再命互相检举，检举不出来，再打！然后才是细细地审问、盘查证据。
他也是气得狠了，因为扣押了李藏的小妻子，他当时被李泽施压，也是很小心地安排了看守。哪知道竟然还是出了问题。本来以为，安排至少两人一班是没问题的，没想到俩一块儿出的事！
祝缨问道：“当时是个什么情形？”
“她勾引的我！”
祝缨翻了个白眼，窦刺史厌恶地说：“回话！”
“真的是她勾引的我！她说，脚扭了，叫我去扶……”反正扶着扶着就让揉一揉伤处。
祝缨捂住了耳朵。
窦刺史骂道：“她怎么不叫别人？”
祝缨放下手，面无表情地道：“说吧，你们占了她多少便宜。”就算活得再糙，她也知道男女之间也不是一下就能有孩子的！要不是送子观音的香火就不会这么旺了！
窦刺史更气了，他自诩明察秋毫，眼皮子底下却出了这样的事。不由骂了一句：“小吏可杀！”然后接着骂“淫-妇自甘堕落。”
祝缨道：“也有好的，替您办案的也是他们呐！大人，下官这就回去了。这供状？”
窦刺史道：“少待！”他出了公文，派了衙役，跟祝缨一同回京。
小陶感激地看着窦刺史，心道：这位大人真是个大好人！我不用四天赶回去了！
祝缨向窦刺史讨了两辆车，把犯人往车里一塞，也是急着一天几十里的赶路，路上遇到了鲍评事等人，一行人十几天就回到了京城。
————————
祝缨再次回到京城的时候，时间已经到了腊月初。她不及回家，先把犯人关进大理寺狱。
刚进大理寺，就被同僚们热情地围观了。
自从祝缨离开，大家的日子过得就怎么也不得劲儿了，胡琏自己都觉得不舒服。他先把上头几位伺候好了，就顾不得下面了。他也没扣下面的钱，下面就是觉得没那么周到了。
一见祝缨，乐得把正在看的账本一扔：“来，给你，给你！”
祝缨道：“我得先审犯人！”
胡琏十分失望：“哈？”
“年前不办好，留着过年吗？”
祝缨跟郑熹汇报一声就去了大理寺狱，现在，可以提审女犯了。
毕氏的侍女们被黑屋已关得快要疯了，连小时候尿裤子的事儿都说出来了。有用的只一句：“□□全都交给夫人了！她放在妆匣里的！说配药用！那些都是夫人亲自动手。老主人过世的时候，夫人收拾了细软，但不曾传递出去，府里内外不得交通。我们不曾谋害老主人的！不敢诬陷主母！”
唯一还能硬挺着的是毕氏。
“孩子是先夫的，”毕氏轻笑道，“那天夜里，我梦到了先夫，先夫说，你是被冤枉的，可见我的子孙并不可靠，给你一个孩子，当做日后的依靠吧。”