夜色深沉,  识安大厦灯火通明。

        李念坐在自己的位置前，捏了捏鼻梁。项江坐在他的对面，沉默地玩着手机。

        李念对这人的状态并不陌生——自从项江成为紧急事态处理部的部长,  他们两人再未合作出过任务。哪怕在医院废楼下发现沉没会的分部，他们也没有真正意义上地“战场协作”。

        从更升镇回来后，李念一直让郝文策盯着项江的通讯。遗憾的是，此人的通讯记录也完全查不出问题。

        要不是符行川坚称直觉此人要找麻烦,  李念本人都快放弃了。

        项江的工作状态非常奇妙。此人除了完全不主动，对日常工作的处理挑不出错，甚至处理得很干净利落。但若说此人愿意主动发现端倪,  像符行川那样尽心工作,  也远远谈不上。

        就像一台没有个人情感的机器。

        比如此刻,  李念加班到凌晨两点多,  这人也就陪他一起待着。电脑碰都不碰，只是埋头打游戏。

        “今天的报告看过了吗？”李念主动开口。

        “凶煞之力轻微污染的案件多了57，有人刻意散播污染物。根据各个调查组反应,  污染源都是些带有好兆头的小物件，按照规定不至于启用乙级以上的调查组。”项江盯着手机回答，眼珠动都没动。

        不过说到“按照规定”的时候，他留了个微妙的停顿。

        李念唔了一声。

        按照识安的明文规定，这个程度的污染确实不至于出动甲级调查组，除非高层主动申请。换做以前,  符行川会一个箭步拉他共同走申请,  把这个微妙的疑点彻底按死。不过看项江的反应,  提前申请强者介入怕是有点麻烦。

        有时候,  一个照章办事、挑不出错的消极人员,  反而比刻意搞破坏的恶人更难应付。

        ……不过现在来看,  真是求之不得。

        想到暗地里已经接手案件的某殷姓强者，李念脸上的表情纹丝不动。

        “最近我们端了沉没会的据点，他们应当会想办法惹事报复。时机敏感，九组稚嫩，我多派两支乙级调查组去其他区域调查。”李念轻飘飘地说道，“邮件发你了，回一下。”

        项江这才抬起头，看了李念一眼。他终究没吭声，在邮件申请后附了个“同意”。

        李念也不理会他，李教授借着夜色翻开书本，垂下眼。

        安静的气氛持续了不足三分钟，项江的手机一阵震动。他面无表情地接通电话：“周局长您好。”

        是市公安局周局长，李念继续翻书，屏气聆听。

        “市内小型冲突和伤害案件频发？嗯，我们这边是查出了有人散布有害物品。不，不算危险，我们能够处理。”

        项江用公事公办的口气回应道。

        “抱歉周局长，根据我方综合判断，事态还没到需要识安插手的严重地步。舆论方面的事情，我们爱莫能助。”

        说完，项江直接挂了电话。

        “我先走了。”李念合上书本，站起身，“你也早点回去。”

        项江点点头，没有动弹的意思。随着门扉合上，他继续坐在空无一人的办公室内，半阖着眼打一款光效浮夸的手机游戏。

        在李念看不见的世界里，项江的双胞胎兄弟项海正趴在项江身后。漆黑的眼洞微微朝下，直直看向色彩缤纷的手机屏幕。

        ……

        凌晨时分，李念将车停在一个老旧的小区前。

        空空如也的门卫室外，入口处写了“青竹嘉园”四个字。

        青竹嘉园位于老城区，户型只有五层小楼，整个都是上个世纪的风格，还住在这里的也大多是老人。楼房上的涂料斑驳开裂，宛如老人皴裂枯皱的手背。楼房周围树木枯死，花坛里杂草横生。臭水沟没了盖子，散发出闷人的怪味。

        凌晨时分，所有窗户都是暗下来的。从小区门口看去，一栋栋紧凑的楼房，像极了一座座厚重的墓碑。

        在家门口停下后，李念没有第一时间掏出钥匙。

        他转过身，望向自家对门。

        “我回来了。”他说。

        楼道陈旧，水泥地面上满是尘土，倒有几分像未完工的毛坯。闪闪烁烁的灯光下，自家对门的防盗门虚掩，内里一片黑暗。

        防盗门上画着无数划痕，墙上也满是涂鸦，字迹与画风都无疑出于小孩子之手。门上还有些未处理干净的粘贴痕迹，符咒的黄纸残余清晰可见。

        只是它们都被时光涂了层灰暗色彩。

        李念静静地站在原处，一身正装与此处格格不入。接近一分钟后，李教授才转过身。拿钥匙开门一气呵成，客厅灯光亮起，李念步入自己的住所。

        李念家里与外界几乎不是一个世界。这间屋子小归小，装修风格却显得冷硬大气，审美极佳，家具和硬装都用了上档次的材料。要是在这间房子里拍几张照，拿出去说是大都市的高档公寓，估计都要骗过不少人。

        “你可算是回来了，怎么样？”

        见李念到家，符行川一骨碌从李念的沙发上爬起来。

        客厅的茶几上，保温砂锅盛好了清淡的炖菜，菜品尚且温热。砂锅旁边躺着一只沾着米粒的空碗，某人显然早就吃过。

        “不怎么样，项江还是只会照章处理。这件事还得看九组，你接下来全力协助他们就好。”李念脱下外套，给自己盛了碗饭。“你那边？”

        “保证没被任何人发现。”符行川敬了个礼。

        “你没必要亲自来，被沉没会发现的话，风险太高。”

        “有一件事，我需要向你当面问清楚。”符行川的语气不自觉严肃起来，“你让他们查孟怀的案子，用的借口是打幌子。李念，你到底怎么想的？”

        李念的筷子停了下来。

        “是打幌子。当年失踪者那么多，单独查钟成枫这个无关人士，实在不算自然。”李念放下筷子，语气平淡。“现在正好也有失踪案，到底要不要并案，轻重缓急怎么分，卢小河有数。”

        “你知道我问的不是这个。”符行川双手交叉，收了脸上所有的笑意。

        “怎么，今天这么严格？”

        “无论是不是打幌子，只要你把这个案子塞进去，殷刃他们就会去综合考虑。比起孟部长，养老院当时还失踪了两位老人。比起孟部长，他们的情况和钟成枫更为贴近。”

        李念沉吟片刻，再次拿起筷子。

        “孟怀的失踪，是一份很有参照价值的情报。状况未明，比起性质相近的失踪者，这种偏差较大的案例更能说明问题……这是我逻辑上的判断。”

        李念往自己碗里夹了块豆腐，语气不紧不慢。

        “但你要问我，这个决定中是否带有私情。如果我说‘是’，你又要怎么做呢？放弃与我合作，还是向识安反应情况。”

        符行川目光复杂。

        “麻烦啊，所以我才说，我不擅长应付科学岗。”

        半晌，符行川也夹了块豆腐吃。

        “你们全都一个样子，带着目的而来，完成目的就走。最底层的员工是这样，哪怕到了你这个级别……唉。”

        “既然得到答案也没有意义，你没必要问我。”李念的话语让人听不出情绪。

        “谁说的？”

        符行川又抢了砂锅里的一块豆腐。

        “你要是放下了，我就全力辅助咱们的大天师。你要是没放下……我做不到殷刃的程度，但也会多帮你留心进展。事到如今，我可不想让识安最坚定的盟友分心。”

        李念沉默了片刻：“冰箱里有啤酒，你自己拿去。”

        “看不出来啊你小子，我跟你搭档这么久，都不知道你还会喝酒。什么时候学的？”

        “我知道你早晚会来。”李念答非所问。

        符行川噗呲一声打开啤酒瓶的时候，李念已经吃得差不多了。他端着碗吃下最后一片白菜，手指上的戒指反射出一点细细的光。

        符行川下意识望向客厅门的方向。

        他是见过孟怀的。

        二十多年前，他正在识安海谷分部的甲级调查组工作。那个时候孟怀在评选紧急事态处理部的部长，比他大个两三岁。

        当年符行川正是年轻气盛的年纪，又被传为符家的一代天才。猛然见着更被认可的人，他对这位打扮离经叛道的姐姐颇有几分不服气。

        但与外表的夸张不同，孟怀非常活泼且健谈。符行川还没来得及展露自己独属于年轻人的别扭，孟怀自己凑上来了。

        “小符，听说你也是驭鬼师和役尸人一起练的？厉害啊！我在你这个年纪的时候，役尸的法术一直都上不了手。现在也是，我晋升鬼将的考核，一直都是役尸人那边不行……怎么样，有没有兴趣交流交流？”

        她的语气分外爽朗，让人很难拒绝。

        彼时符行川也不过是个不到二十的青少年，格外吃这套“平等”的对话方式。一来二去，他反而不好意思在孟怀面前表达“不服气”了——

        几次交流下来，他发现孟怀役尸术法欠缺是真的，但比他强上不少也是真的。每次真从自己这里学到东西，孟怀是真会真心实意地道谢。更多的时候，都是孟怀在隐晦地提点他，让他在役尸一派上少走弯路。

        那姑娘当真一点架子都没有。