卫府。
“娘娘亲自驾临, 敝府蓬荜生辉，请太后恕老身未能远迎之罪。”
卫老夫人年过七十, 拄着龙头拐杖, 身躯伛偻，头发花白，但慈眉善目，面容和蔼。在她身后, 卫府上下大大小小二十余女眷, 其中按照辈分诰命, 有诰封者在前, 年小无诰封者在后, 长房嫡系在前，唯独一个大约十六七岁的小丫头跟在卫老夫人的右手后方，梳拢成已成亲的发髻, 面容青涩，怯生生的, 是卫府的长房嫡孙媳。
“老夫人请起。”董灵鹫伸手虚扶了她一把，“未下请帖书函，擅自拜访, 是哀家的不是。”
“娘娘何曾有什么不是？这是老身，还有这些小辈的福分。”卫老夫人慈祥笑道, 她将另一只手放在董灵鹫的手背上, “这里不是说话的地方，请娘娘入内。”
两人顺着卫老夫人手指的方向，向卫府内宅行去, 而后方的女眷小辈们, 皆是面露畏惧惶恐、而又略微有些洋洋自得的神色, 显然对太后娘娘懿驾降临颇为自傲，认为是卫府受到朝廷的看中才有此殊荣。
但老夫人脸上虽然和气，眼中却不见一丁点高兴——她上了年纪，虽然已有年迈体衰之兆，但却能较常人更快嗅到空气中的不安意味。
进入内宅之后，老夫人将董灵鹫请到上首，命人奉茶，陪她坐下说到：“有劳娘娘记挂，我这把老骨头都要散了架埋在土里了，未曾想还有这样大的恩典和体面。”
董灵鹫道：“哀家跟夫人第一次相见，尔来已有……”
“已有二十三载了。”卫老夫人道。
“二十三年……”董灵鹫声音和婉，“昔日我尚年幼，还未及笄。随父亲来到府中，老夫人劝我说，不要以四书五经为要，多读些《女训》、《女则》，才有一个好前程。”
卫老夫人脸色微微一滞，接话道：“老身是个糊涂人，昔日见到娘娘，实在是太过欢喜、太过钟爱，不忍释手，可娘娘是翱翔九天的凤凰，我等凡俗小人之见，怎会困住娘娘呢？”
“在世为凡俗，这天下就是万万千千的凡俗众人组成的，哀家也未能免。”董灵鹫道，“众口铄金，人言可畏，谁又能全然不记得？”
老夫人用手绢一角擦了擦霜白鬓发，并没出汗，声音却已经小心翼翼起来：“您太过谦了。老身眼界浅，终生止步在这府中，只窥得井底天地，请娘娘恕罪。”
“老夫人没有罪，何来恕罪？”董灵鹫转头望着她，目光柔和如水波，“只是有一问，当年还未问清，夫人说得好前程，是什么前程？”
这根本不用回答。
在这个时代、这个封建王朝当中，还有什么叫做“女子的好前程”？自然是嫁予一个有出息上进的郎君，荣华富贵，受到尊重，若是能让娘家因此借力，就算是“光宗耀祖”了。
但这能对董灵鹫说吗？
谁敢跟她这么说？是嫌还没有彻底惹怒她吗？
这位主儿在先帝还在时，就跟这种安于后宅的“前程”背道而驰。二十年来，上书奏表的、当面觐见的，甚至以此为名做反贼、行刺杀之事的……如此种种，又不是没有过！董灵鹫陪明德帝坐过金殿，这世上想要她死的男人多如繁星、数不胜数，这话说给她听，那不是自取灭亡吗？
卫老夫人心中急转，匆匆地思量着，这都过去二十三年了，她多年都不曾在意过，怎么今日偏偏提起？
“娘娘……”她才叫出这两个字来，董灵鹫便抬了抬手，示意她不用一定回答。
老夫人也就顺势沉默下来。
董灵鹫低头喝了一口茶，环顾四周，忽然笑了笑，指着卫府后宅左侧的屏风和轩窗，温和地跟她道：“一去多年，夫人这里倒是陈设不改，这架屏风还是这么不显眼，上头的画都晒褪了色，我当年在这儿撞了一下。”
卫老夫人换上笑容，回忆一番，道：“娘娘那时就说，这屏风的设色太淡了，固然清雅高洁，可过高世同嫌。”
“儿时玩笑，夫人还记得。”董灵鹫道，“物未变，人亦未变，你们家还是到处都充斥着一股陈朽笔墨味儿。”
她说得不是真正的味道，而是卫府的家风，就像这架晒褪色的屏风一样，固执、陈朽，充斥书卷笔墨腐烂的味道。
“去把香换了。”卫老夫人故作不知，不敢继续这个话题，只转头吩咐丫鬟。
董灵鹫没在意，道：“你孙子靠着恩荫得了个官，你这孙媳想讨个诰封，恐怕不太容易……孩子，你过来。”
女眷当中，几个有身份的皆是正襟危坐，在下首低眉顺眼地不作声，不敢打扰太后娘娘与老祖宗的对话，唯有那个嫡长孙媳方才飞快地抬起眼，看了看董灵鹫，又立马低头压下去。
这女孩子站起身，紧张得有点发抖，她走上前，身段窈窕地跪了下去，俯首拜道：“昙奴拜见皇太后，请太后娘娘福寿绵延，安泰永康。”
董灵鹫喝茶不语，一旁的卫老夫人已经骤然惊觉了什么，她脸色忽变，董灵鹫身后的女官便已然开口。
“大胆，檀字犯了尊上之讳。”
老夫人立即从座椅上起身，撑着拐杖刚要开口，就被董灵鹫按住了胳膊，轻柔但又压迫力十足地摁了回去。
她道：“这是哪个字？”
女孩儿吓得大气也不敢出，眼中水光泛滥，嗫嚅道：“上日下云……”
“嗯，不碍事。”董灵鹫轻轻揭过，“读过书吗？”
女孩儿踌躇半晌，道：“不曾……只略微认识几个字。”