都护府威严大气，深黑色的楼台亭阁鳞次栉比。比起京都富丽堂皇的荔府来，又有一种落日黄沙的粗犷之美。

        荔知被一名管家模样的男人带到后院，安置在一间逼仄潮湿的耳房里。

        “这就是你今后住的地方，其他下人都是两三人一间，我们老爷仁德，特许你一人一间。”男子说。

        荔知换上一派天真的笑脸，把男子捧得飘飘然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

        “行啦，这府里规矩不多，只要你安分守己，日子不会难过。你的差事晚些我再来交代。在那之前，你就呆在这院子里，把脸洗一洗，干净衣裳换上。”

        唐管家挥了挥手，荔知将其送出了耳房。

        荔知的住处在一间老旧的小院子里，同院的还有十几间耳房，院子中间有一口老井，一棵看上去半死不活的枣树。

        她打了一桶井水，忍着刺骨的寒冷擦拭干净身体，然后换上崭新的粗布衣裳。

        都护府提供的衣裳对刚走完三千里流放的荔知来说，太过肥大，还好她在打扫床底卫生时，发现了不知谁留下的积满灰尘的针线包。

        她用蚯蚓一样的棉线收紧宽大的腰身和袖口，对着模糊不清的铜镜照了个大概，总算能见人了。

        刚刚做完这些，荔知的耳房被人敲响了。

        摇摇欲坠的木门摇晃几下，荔知从里拉开房门。一个面生的妇人站在门口。

        “你是新分配到都护府的流人？叫荔知？”妇人上下打量着荔知。

        “是我，不知婶子有何事？”

        “我是府中浣衣房的管事嬷嬷，姓张。有人托我带你去后门，跟我走吧。”

        “唐管家让我呆在院子里不要乱走……”

        “没事的，要不了多久就回来了！”

        荔知谨慎地杵着不动：“婶子可否告知是谁要见我？”

        张嬷嬷一下想起了什么，拍了拍后脑勺：

        “哦，对了！她让我告诉你，她叫嘉穗。她说你听了这个名字就——”

        “走吧。”

        上一刻还牢牢钉在耳房里的荔知，下一刻就迈出了房门。

        嘉穗不应该在这里，但若不是自报家门，张嬷嬷又怎会知道一个叫嘉穗的人？

        荔知一边胡思乱想，一边跟着张嬷嬷往后门走去。

        一方面，她不希望嘉穗来这里受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，她多么期盼有一个能信任的人出现在自己身边啊。

        张嬷嬷给看门的小厮塞了点钱，后者慢条斯理地打开都护府的后门。

        一个熟悉的身影冲进后门，一见荔知就跪了下去——

        “小姐！”嘉穗眼含热泪。

        荔知怀疑自己的眼睛，在一盏茶前，荔知百般担忧，但此时此刻，她胸中只剩重逢的喜悦横冲直撞。

        “嘉穗，你怎么会在这里？”荔知连忙上前，扶起少女。

        “小姐在哪里，奴婢自然在哪里。”嘉穗泪流不止，“因为奴婢是小姐的贴身丫鬟，就算死也只会死在小姐身边。”

        张嬷嬷收了嘉穗的钱，识趣地拉着看门的小厮走到稍远的位置，将空间留给主仆二人。

        “你这么年轻，说什么死不死的。”荔知难忍哽咽，“你是怎么来的这里？路上是不是吃苦了？”

        “自从刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐随流放队伍启程。”嘉穗道，“奴婢打听到小姐流放的地方是鸣月塔，就收拾好盘缠，找了个商队上路。嘉禾因为要照顾父母，被奴婢留在京都。奴婢跟着商队走走停停，花了差不多半年抵达鸣月塔。”

        “到了这里后，奴婢在城门租了个茶水铺做生意，就为了小姐进城那日第一个看见。奴婢等了大半年，偏偏今日出摊耽搁了一会，没遇上小姐进城的时候。好在，后来奴婢去县衙一打听，知道小姐来了都护府。这便马不停蹄赶来了。”

        嘉穗紧紧牵着荔知的手，眼泪珠子不要钱似的一个劲儿落。

        “奴婢倒是没吃什么苦，原本就是干惯粗活的。可是小姐……小姐瘦了好多，在路上一定吃了许多苦。都怪奴婢无能，帮不上小姐的忙……”

        “你别这么说。”荔知握住嘉穗的手，含泪笑道，“是我没用，拖累了你。”

        两人紧握着对方的手，看着彼此红肿的泪眼，哭了又笑了。

        “……不管怎么说，小姐还平安就是最大的好事。”嘉穗擦掉眼泪，郑重道，“今后奴婢会一直陪着小姐。”

        “说完没有？时间差不多了。”张嬷嬷走了过来催促。

        “小姐，你先回去吧。”嘉穗说着，将背在身上的一个花背囊塞给荔知，“这里面有几身衣裳，还有一些起居用品。小姐先拿着，还需要什么奴婢下次再带来。”

        一个已是自由身，一个却又沦为奴仆，虽在一个地方，但再次相见，却不知要到什么时候了。

        荔知压下心中的悲伤，低头擦掉眼泪，再抬起头时，已是粲然笑脸：