“你也要保重——一定要照顾好自己，不用担心我。”

        两人依依不舍地分别后，张嬷嬷将荔知重新带回了潮湿阴暗的小院。

        “你这奴婢倒还忠心，”张嬷嬷说，“我见过不少家里一败落就卷铺盖跑人的，千里迢迢追来跟着受苦的倒是从未见过。”

        荔知心绪繁杂，勉强自己抬起嘴角笑了笑：

        “嘉穗与我一起长大，情谊自然不同。”

        张嬷嬷把荔知送回院子便离开了。荔知回到耳房，拆开背囊后，发现里面是几身布料上好的秋冬衣裳，还有一只刷牙子，几张柔软的汗巾，一盒澡豆，还有一个朴素的木攒盒，里面放着十来种京都的常见糕点。

        看着嘉穗费心准备的一切，荔知的眼眶再次湿润了。

        嘉穗和嘉禾是荔家一对孪生的家生子，她们比荔知和荔夏要大上五岁，因为年纪合适，恰好也是孪生，便被管家安排来服侍荔知和荔夏两姐妹。

        嘉穗是荔知的贴身丫鬟，嘉禾是荔夏的贴身丫鬟。

        虽是小姐和丫鬟的身份，但因为生母早逝，父亲对她们缺少关注，主母又不怎么管的缘故，她们四个更像是一起长大的姐妹。

        荔知自知要走的路危机重重，并不愿意牵连嘉穗两姊妹，但若处境对调，假如嘉穗两姐妹落难，她和双生姊妹也不可能坐视不管。

        有时候，她觉得自己命途多舛，有时候，她又觉得上天待她不薄，让她有两个没有血缘关系却又胜似有血缘关系的姊姊。

        荔知回到耳房大约一个时辰后，唐管家又一次来到小院。

        “今后你就去小姐的萱芷院当差，萱芷院的位置你问问和你同院的人就知道了。明早卯时，你便去萱芷院报道。萱芷院的管事嬷嬷姓李，只要你不偷奸耍滑，她是一个很好相处的人。以后你有什么事，直接和李嬷嬷说便是。”唐管家背着手道。

        “我知道了，多谢张管家费心。”

        “今后你在都护府——特别是主子面前，要自称奴婢。我倒没什么，要是冒犯贵人就不好了。”唐管家提醒道。

        荔知从善如流：“奴婢明白。”

        唐管家点点头，踱着步子离开了小院。

        傍晚时分，下值的丫鬟陆陆续续回到院子，见到新来的荔知，不免有些惊讶。

        荔知趁机上前搭话，不多时，便与院中的几个同龄丫鬟打成一片。一个丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在枣子树旁闲聊。

        “府里也没什么好注意的，老爷和夫人都是宽厚之人。”蓝衣的丫鬟说。

        绿衣的丫鬟嗑着瓜子附和道：

        “小姐和少爷人也很好，从不打骂我们。”

        荔知追问：“不知老爷膝下有几个孩子？”

        “两个。”蓝衣的丫鬟比了两根手指，“一个少爷，一个小姐。”

        或许是看出荔知的疑惑，蓝衣的丫鬟补充道：

        “我们老爷是个痴情之人，和夫人青梅竹马。夫人拢共生了两个孩子，便是少爷和小姐。我听说，京中的贵人动辄三妻四妾，不知是不是真的？”

        荔知看出蓝衣丫鬟想要炫耀的内心，顺着她的话往下说，成功打开了蓝衣丫鬟的话匣子。

        枣树下的闲聊散会时，荔知已经大概掌握了府中主子们的性情和特征。

        幸运的是，主子里似乎没有荔知见过的那种刁钻之人，都护府的大多数下人都过着清闲的日子。

        荔知没去担心谢兰胥，她相信以他的身份和才智，能过得比自己更好。

        她现在的首要目标，就是在都护府站稳脚跟。

        第二日卯时，鸣月塔天还没亮。荔知摸黑前去萱芷院报道。

        萱芷院的管事嬷嬷姓李，年过四十，两鬓斑白，一张板着的国字脸，像个五大三粗的男人。始终抿着的嘴唇让人觉得世上好像没有什么事值得她开心。

        李嬷嬷严厉地向荔知交代了萱芷院的规矩，吩咐她做院里的粗使丫鬟，负责扫地洗衣一类的差事。荔知将萱芷院的规矩认真记在脑中。

        许是见荔知态度认真，李嬷嬷的口吻稍微温和了一些，叫来了另一个粗使丫鬟菊生和她认识。

        菊生是个和荔知年纪相仿的小姑娘，两人相视一笑，也算交好了。

        天亮后，李嬷嬷带着几个小姐房内的丫鬟去服侍鲁萱起床，荔知和菊生则分别带着一大盆衣服去河边浣洗。

        京都的大户人家往往都是有专门的挑水工挑水回来，由浣衣房的丫鬟统一浆洗，但都护府却没有专门的浣衣房，萱芷院的洗涤工作，都是由粗使丫鬟带到都护府外的河边进行。

        菊生是个心善的姑娘，一路都在关心荔知能否抬起装满衣物的木盆，又能不能坚持得住两里的距离。

        荔知忍不住笑了：“我可是走了三千里过来的，又何谈区区两里呢？”

        菊生想了想也是，调皮地吐出舌头做了个鬼脸。

        荔知正想从菊生口中试探谢兰胥的下落，一个熟悉的身影出现在她视线中。

        曾在流放路上勒索她口粮的朱氏被三名地痞模样的年轻男子推搡着，赶进了一条幽暗的小巷。