沈棠内心的不祥预感很快被证实。
这确实是一股很大的妖风。
城郭破败，街道萧瑟，建筑还留着大火肆虐后的焦黑痕迹，仿佛此地是一座毫无人烟的死城。沈棠骑着摩托入城，看到的便是这么一副场景。走了许久，终于看到几道蜷曲的身影窝在废墟扒拉什么。她翻身跃下摩托，毫不迟疑地上前，欲凑近其中一人。
“主公——”
荀定神情紧张地看着沈棠。
沈棠摆手示意他不用太过紧张。
“我没事，只是看看。”
城中若是有能威胁她性命的存在，这座城池也不会半天不到就被攻破。沈棠双手撑着膝盖，弯下腰，凑近老媪。这会儿天气还未彻底转暖，老媪身上穿着单薄夹衣，夹衣外层磨破，里面连填充的芦苇都无。露在外的肌肤长着冻疮，有些已皲裂，流出脓液。
“老媪，你这是作甚？”
老媪上了年纪，耳朵不是很灵光。
沈棠一连问了三声，对方也没什么反应，干瘦得只剩一把骨头的身躯在冷风中瑟瑟颤抖。她抬手将外衫脱下盖在老人身上，对方这才注意到沈棠，颤巍巍地扭过头来。
那是一双极其浑浊的眸。
待她低头看到披在肩头的衣裳，如梦初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向后躲。沈棠这才看清老人手上抓着什么，竟是一点点苔藓。沈棠抬手挥退荀定，示意他再离远一些，免得他这个大块头将人吓到。待对方情绪稳定：“老媪，可否跟您打听些事儿？”
老媪不知道沈棠来意。
沈棠道：“城中青壮去了哪里？”
攻城的时候，沈棠就细心发现守城的都是上了年岁的老兵，虽有武将守城，但都是实力不强的白发老将，入城之后更是不见青壮的身影。她内心隐约有答案，却不敢想。
老媪气息不稳，话语模糊。
仔细辨认仍能听出她说了什么。
她说：“走啦走啦……都走啦……”
老媪用浑浊的眸仔细辨认沈棠的穿着，见她穿得干净体面，倏忽双膝下跪，努力将长满冻疮而僵硬无法伸直的指节合拢，作势大拜，声泪俱下地向沈棠乞食。沈棠让荀定将食物拿来，老媪激动得想磕头，却被沈棠伸手拦下来：“老人家，别这样——”
拿到了食物，老媪却没有自己吃。
反倒冲不远处的废墟招了招手。
没一会儿，那里爬出来一道瘦小漆黑的身影，踉跄着走到老媪身边。老媪珍重地撕下一小块，喂到小孩儿嘴里。附近看到这一幕的人，也纷纷聚拢过来朝着沈棠跪下。
他们全是来乞食的。
当然，也有人目光凶悍。
只是看到沈棠身边人高马大的荀定，不敢造次。沈棠让荀定将干粮全部分了下去，此时的她已经顾不上其他，一个更加可怕的念头悄然萌生，同时也让她如坠冰窖……
这座城，恐怕真没有青壮。
只剩下老人和孩子。
不一会儿，徐诠骑马赶来，面色不太好：“主公，在我们抵达前，此地长官率青壮撤退，城中粮食财物全部被搜刮带走。临行前还放了一把大火，城中建筑焚毁过半。”
有些人家还藏了粮食，勉强能活几日。
更多的人面临弹尽粮绝的绝境。
身边这老媪刚才就是在找角落苔藓。只是她年老体弱，找到的也会被身体更好的抢走。徐诠来的时候，还看到有人在拆糊墙的泥巴，里面掺杂了芦苇干草，可以充饥。
沈棠被徐诠带来的消息冲击到。
她口中喃喃：“做的绝，做的够绝！”
沈棠以为敌人选择坚壁清野是为死守，尽可能阻拦他们前进的步伐。却不知对方做得更狠绝。带走青壮，留下老弱，城中弹尽粮绝。沈棠等人来得再晚一些，这座城池还有活人吗？她看着几乎上前哄抢食物，抢到就疯狂往嘴里塞的人，有些不敢想。
“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沈棠这会儿有些懊悔没将林风带出来，若是她在的话，粮食压力能小很多，但林风留在四宝郡又是为了棉花，难以取舍。
荀定道：“主公，咱们的粮食也……”
沈棠带出来的食物是充裕的。
之后还收到两批后方运来的补给。
但照当下的情况，粮食根本不够用。
沈棠不容置疑：“照做！”
荀定只得抱拳应声：“末将遵命。”
沈棠的行动并未瞒着三位盟友。
陶言啧啧道：“咱们的沈君子真是说到做到啊，只是不知道你有多少家业经得起这么浪费。”城中的老弱数量也不在少数。
这一张张的嘴，消耗可不比青壮少多少。青壮吃了食物还能替他们打仗，喂给老弱就是打水漂。陶言这会儿在拱火，巴不得沈棠拿出全部食物干这种没回报的蠢事。
沈棠的心情十分不美妙。
斜眼蔑视陶言：“呵呵，孝子贤孙也开始对你祖宗的口袋指指点点了？你祖宗我就是带进棺材，也轮不到你占半点儿便宜。不想你那豆芽菜再被踹，闭上你的后庭花。”
陶言铁青着脸死死盯着沈棠。
但他这次不敢继续挑衅。
被个脑子有病的傻子打了也是白打。
让沈棠没想到的是，她以为三个盟友都会冷眼旁观，谁知钱邕竟是第一个伸出援手。当然，他没出粮——钱邕这些年都是依附同窗章贺，章贺出粮出钱接地盘，他帮着对方打仗——基本是有一顿吃一顿，吃了上顿愁下顿。不过，他手头还是有些人的。
派人过来打个下手没啥问题。
沈棠狐疑又警惕地看着他。
钱邕咧了咧嘴，道：“沈君这般提防作甚？又不是只有你一人是人，其他人都是畜牲了。只是，说一句不太中听的话，沈君做这种事情是吃力不讨好，得不到回报的。”
意识到钱邕没啥恶意，沈棠也难得放下戒备，淡声回应：“他们活着就是回报。”
钱邕一拍大腿，喟叹道：“真该让章永庆过来瞧瞧，活着的大圣人是什么模样。”
沈棠以为他在阴阳怪气，不想理会。
谁知钱邕还主动解释：“老夫这话没什么恶意，夸你，真的。咱们两家关系虽然不好，但老夫也得说句掏心窝子的实话——平生不服哪个，就服你沈幼梨这份心性。”
钱邕本来不想插手。
但看到沈棠不仅会说还实实在在去做，便觉得自己也该做点什么，干看着多尴尬。
他拿不出粮，出个人也行。
末了，他还想问沈棠一个问题。
钱邕憋在心里很久了。