清光透过破旧的木门, 洒在杂乱不堪的屋子里，柴屋里微微有了些光亮，依稀可辨得清大致模样。
狂风大作, 裹挟着丝丝渗入骨髓的寒凉，排山倒海般灌进来, 角落堆成山的木柴被刮得吱呀作响, 豆大的雨点骤然打下, 伴着喧嚣的雷声。
撑伞人收了伞，略微抖了几抖，对身边人笑道：“爷，柴屋里脏，不若小的代您进去，可千万别叫屋子里的脏水辱了您金贵的身子……”
“金贵？”那人笑了笑, 声音轻缓尖细, “咱家算什么金贵人, 你且瞧着，不出三日，全云州最金贵的那几个都得往这院子里走，跟那几个比起来，咱家可什么都算不上, 就是地上的泥。”
“爷说笑了，您可是娘娘身边儿最紧要的人，普天之下比您金贵的还有几个，云州那几个出身再高, 现下不还是连京师都回不了吗, 京师还有几个记得他们的。”
“古往今来都是大浪淘沙, 您可是日日在娘娘和陛下面前陪着的, 那几个毛头小子哪能同您相提并论。”
撑伞人半边衣裳都在湿漉漉地往下滴水，这会儿弓着腰笑着，目光诚恳：“爷慢着点。”
全公公听着他的话，很受用，慢慢抬脚进了屋子，边走边道：“滑头滑脑，竟会捡些好听话来哄咱家。”
他走入柴屋，给撑伞人使了个颜色，撑伞人连忙打起灯笼，全公公在屋子里扫了一眼，瞧见南边角落里小小一团。
小小一团已然从白白净净的白糯米团变得灰扑扑了，这时双腿蜷曲着，小脑袋枕在胳膊上，呜呜咽咽打颤。
秦晚妆本来打算上去咬坏人几口的，可是外面的风雨实在太大了，她又实在冷，门将将推开时就往角落里缩，把自己卷成小小一团，冻得牙齿打颤。
“关、关门呀——”小猫儿喃喃，尾音扬起。
冷死啦。
为何这样冷呀。
现下不是春天吗。
秦晚妆恍恍惚惚的，又想伸出小爪子把自己卷一卷，可是她太冷了，她觉得自己被冻住了。
小猫儿抬起小脑袋，想去看看坏人的模样，却没什么力气，好不容易张口说出三个字，绵绵软软的嗓音也淹没在雷声里，像缕轻雾般散去。
迷迷糊糊间，她听见有人慢悠悠走到她面前，俯下身，略微笑了笑，嗓音细长轻缓，像有人在拉弦乐一样：“三小姐惯来体弱多病，在云州养了这么些年，身子可好些。”
“娘娘记挂您多年了，自打您出宫，娘娘可一直想着您念着您，日日盼着您能回去瞧她一眼呢。”
娘娘是谁呀。
为何、为何叫她三小姐啊。
阿兄分明只有她一个小妹妹呢。
秦晚妆迷迷糊糊的，想着想着，又觉得这个人奇奇怪怪，而且很吵，她的嗓音细软细软的，声音很轻：“你是拐子吗。”
“你要将我拐到何处去呀。”
“你要将我卖了换银子吗，阿兄有许多银子呢，你带我去找阿兄，阿兄就会给你许多许多银子啦。”小猫儿冷得发抖，艰难说出一句话，试图跟他商量。
虽说阿兄肯定要生气，说不准还要罚她，可是她好冷呀，她想阿兄了，她想让阿兄抱抱她。
小猫儿混混沌沌的，有些难过。
她觉得阿兄现下肯定很着急，等她回家，要好好同阿兄认错才行。
阿兄什么时候才能带她回家呀。
全公公听着这脏兮兮的小团儿的话，沉默了一会儿，过了半晌不紧不慢站起来，挽了挽袖摆，斜斜睨了她一眼，似笑非笑。
“三小姐宽心，咱家自然不是那等低贱的牙婆，也不会把你拐去换银子。”
“如您这般金尊玉贵的好孩子，咱家留着可有大用处。”他轻声笑笑，又低头瞧着迷迷糊糊的小团子，“您不知道，这几日可有不少人都得仰赖您，您就是咱们平步青云路上的登天梯啊。”
什么、什么意思呀。
秦晚妆缩成小小一只，有些迷糊，她属实不大明白这个奇奇怪怪的坏人，只知道他不会去找阿兄要银子，却又想利用她做些旁的坏事。
小猫儿有些不开心，张开小口露出尖尖的小牙想去咬人，迷迷糊糊间也不知道人在哪儿，往旁边倒了一倒，斜斜歪歪倒在灰墙上。
她单手撑着地，艰难爬起来，步子不稳晃了两下，过了会儿，又站得端端正正，竭力克制全身的寒意，像棵小小的竹子。
“坏人。”她嚷出来，声音却很低，微微弱弱飘散在风里，“阿兄不会放过你的，你便欺负我罢，你欺负死我好了，到时候让阿兄抓你去见官。”
“天底下没有哪条律法是准允你随意绑人的，你非但绑我，还要把我关起来，你是天底下顶顶坏的坏人。”
“你要蹲大狱，要斩首。”
全公公细细端详着这只小团子，有些稀罕：“乖乖，秦家那种遍地是人精的地方，怎么出了三小姐这样的好孩子，可惜了，若非你碍了咱们主子的路，咱家还真想把你带在身边好好养着。”
他言语很柔，神色中却瞧不起什么怜惜，不紧不慢踩着步子走出去，对着先前的撑伞人，调笑道：“看顾好三小姐，这位可是那几个放在心尖尖儿上的小祖宗，若是出了什么事，咱们要蹲大狱，说不准还要斩首啊……”
坏人。
天底下为何会有这样坏的坏人。
秦小猫儿有些委屈，又有些生气，摇摇晃晃想去咬人，却连步子都站不稳，她的四肢几乎被冻得僵硬。
气死啦。
待她回家找着阿兄了，一定要把这些坏人都抓起来。
“咣当——”
外面掀起一阵风，木门倏地关上，随后是落钥的声音。
狂风肆虐，吹得院子里的杂货乱卷。
屋内的光线乍然消失，黑漆漆一片，好在不再飘雨，那种足以把人逼疯的严寒也少了些。
小猫儿“吧嗒——”一声跪坐在地上，再次蜷缩起来，把自己整个人卷在灰扑扑的鹤氅里，才舒了一口气。
意识却越来越沉重，像是溺入无边无际的泥沼，无论如何都拔不出来，眼前一片虚无的黑，像空空荡荡的西海谷地，她慢慢地，一点一点往更深处沉去。
“哗啦——”
幽深的长夜里，大雨瓢泼，枝叶肆无忌惮胡乱甩动，打在泥土砌成的灰墙上，像从古老传说里走出的恶鬼。
章伏撑着伞方才把全公公送回下榻的小院，毕恭毕敬对着京师里来的贵人嘘寒问暖了几轮儿，才舍得从小院出来。
云州还下着雨，街道却很热闹，燃着松脂的火把熊熊燃烧，不少穿着蓝衣的小厮一个接一个叩门，等里面的主人家出来，恭恭敬敬递上几两碎银，随后用手比划几下，焦急地问着什么。
“章大人。”西桥撑着伞走过来，看着有些倦怠，但还是同章伏寒暄道，“还未恭喜大人擢升，西桥给您赔罪了。”
“哪里哪里，西桥公子可千万别客气，我章伏那官位就是芝麻绿豆大小，哪里值得西桥公子挂念，您这是……”他微微顿住，看着喧嚷的街巷，面上显出点疑惑。
“章大人，您可瞧见我家小姐了？”西桥拿出一张画像展开，语速很快，“小姐今夜走丢，我们现下正在找，她长得不高，生得很漂亮，唔，还有颗尖尖的小牙，一戳就要咬人，是个很活泼的姑娘，您若是瞧见过，应当有印象。”
“这……”章伏摸摸下巴，回忆着。
西桥看着他的模样，眼里闪过光亮，飞速道：“章大人，您若是瞧见过，烦请您千万同我说一声，东家和先生这会儿都焦心着，小姐身上又带病，若是晚一点儿，指不定事情会变成什么模样。”
“我倒是记不清了。”他摇摇头，皱着眉头，“我方才从西郊回来的时候，路上倒是瞧见了个小姑娘，只是那姑娘蒙着纱，我辨不清模样，不知道是不是贵府小姐……”
“多谢章大人。”西桥收回画像，头也不回，急匆匆转身而去。
望了望西桥的背影，章伏松了口气，步履轻松，慢悠悠往东边儿走，眼前好似有一条平步青云的通天坦途缓缓铺开。
他记起西桥的话，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔时那厮风光至此，现下还不是在云观书院教书，靠着秦家的接济才能勉强活下去。
哪怕他曾经连续两年名落孙山，但他现下也算是熬出头了，章伏心里陡然生出些难以言喻的微妙。
他想起院子里关着的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐云端的长公子，想起天下儒生无比推崇的林晴山，想起他们被自己玩弄于股掌之间的模样，突然有一种俯瞰万事万物的快感，这种快感像金银奇珍，像芙蓉纱帐，几乎要迷住他的双眼，让他无比沉醉。
不着急。
他告诉自己。
慢慢来，一切都会有的。
这一切都是他应得的奖赏，他注定把林晴山踩在脚下，注定会等到封侯拜相的那一天。
云州城的街巷热闹了一整夜，此时天色将明，雨渐渐小了，但还是淅淅沥沥的，打在枝叶上，巷子里升起朦朦胧胧的薄雾。
“吧嗒——”
竹简落地的声音。
徐敬山照旧一身素白，长发松松散散披着，半倚着窗子，目光低垂，落在地上扔着的竹简上，他未系绸带，双目显得有些失神，注意到门口的动静，他缓缓抬起头。
徐敬山轻声笑，温温柔柔的，堪称上佳的好脾气：“章大人，这就是您说的，平步青云的路吗。”
章伏看着屋子里的乐师，全公公怕乐师坏了他们的计划，因而特意吩咐，给他的手脚都上了镣铐，年轻人的手被勒得泛红发青，他却好像漫不经心的，一整夜都拿着竹简细细翻阅，十分从容，好像这些事是家常便饭一样。
章伏坐下来，自顾自倒了茶，他很不喜欢徐敬山这样斯文矜雅的做派，这种派头很容易让他想起那些生下来就高高在上的公子王孙，那些公子王孙生而尊贵，摆再大的派头他都认了。
可是一个乐师凭什么，卑贱到泥里的下贱玩意儿。
章伏低着头，往茶盏里吹了口气，面上却换了副和气的样子，笑眯眯安抚道：“徐公子，有得必有失，你想得到点什么，就必须付出相应的代价。”
徐敬山瞧着他，也笑，抬了抬手给章伏看，手上的镣铐泠泠作响：“我已然付出了代价，大人却没给我应有的奖赏。”
他俯身，撑着桌子，嗓音温煦：“大人何时才能让我平步青云，偿我所愿啊。”
章伏拢袖，抚掌而笑：“徐公子啊，你尚且年幼，还不明白心急吃不了热豆腐的道理，很多东西啊，咱们得慢慢等。”