京师,  昭狱。

“放肆——”

伴随着破风的鞭声，浑身是血的中年人破口大骂：“畜生！你们这些畜生！”

“你们这是屈打成招！你们不得好死！”

“我戚忠古上对得起陛下，下对得起黎民百姓,  你们说我贪污军饷，我呸。”尖锐的声音穿过牢门,  吓得稻草间逃窜的老鼠都抖了几抖。

“我们戚家世代清要,  啊——”

戚忠古是贵妃母家的表亲,  三日前，被人弹劾贪污军饷，被下了昭狱。

“嗖啪——”

鞭子抽上皮肉的声音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“给老子把嘴闭上，甭管你是什么人,  进了昭狱,  就是最下贱的泥,  没眼见儿的东西，还真把自己当爷了。”

“若是再嚷嚷，舌头就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。

倏尔，狠厉的鞭子停下来。

“哗啦——”

门口的铁索被解开的声音,  看守开了锁，俯身后退几步，恭恭敬敬施礼：“里面就是罪臣戚忠古，太子殿下,  请。”

刑架上,  吵吵嚷嚷的人停了骂声,  艰难抬起头,  他透过脏乱松散的头发，半眯起眼，依稀看见牢门稀薄的烛光里，长身鹤立的东宫太子。

“太子殿下？”嘶哑的声音。

江鹤声立于牢门口，长发用红玉笄挽着，着黧黑长衣，漂亮的眸子里，映出戚忠古狼狈落魄的身影。

他哂笑一声，内心忽而升起些难以言说的愉悦。

“戚大人，别来无恙。”他眉眼含笑，颔首。

一派端方清雅的君子模样。

“臣参加太子殿下。”

提刑官赶忙放下鞭子，谄媚道：“何必劳烦殿下亲至，您有什么口谕，吩咐属下一声便成了。”                        

江鹤声笑：“孤闲来无事，过来随意瞧瞧。”

“他招了吗。”清清冷冷的声音。

“尚未，这罪人嘴咬得死紧，卑职再审审……”提刑官抹抹额角的冷汗，赔着笑脸。

少年人坐在椅子上，单手支颐，轻轻唔了一声，语气温柔：“退下罢，孤亲自审。”

提刑官为江鹤声添了茶，就带着看守恭恭敬敬退下。

牢房里，散发着湿漉漉的潮气，四下散落着些干草，已然生了霉，气味刺鼻，溅出的鲜血摊在地上，覆盖了早已凝固的陈血。

江鹤声很厌恶这种地方，人若是进了这种肮脏的阴暗角落，似乎连魂灵都要腐烂发臭，冲天的恶欲涌上心头，压也压不下去，太子殿下讨厌这种不受控的感觉。

少年人轻轻抿了口茶水，拢袖起身，温凉的指尖慢慢抚过尖锐的铜刺、烙铁的冰冷握把。

一口唾沫吐在地上，戚忠古微眯着眼睛，像一匹遇见威胁的髭狗，他声音沙哑。

遇见太子，倒知道语气舒缓一些，不再破口大骂：“太子殿下英明至此，也打算屈打成招吗。”

江鹤声偏头，看刑架上的中年人，笑：“戚大人说得哪里话。”

戚忠古闻言，恍若劫后余生，长舒一口气：“太子英明，殿下千岁，臣不曾贪污军饷，是卑鄙小人陷害，还请殿下还臣清白。”

倏尔，他话语一顿，剧烈的疼痛感猛地涌上心头，只在刹那间，肩下的部位像是与身体割裂了一般，就好像骨头被生生绞断，皮肉被缝合在一起。

“滴答——”

鲜血顺着胳膊，一滴一滴滑落。

昏暗牢房里，少年人冷白的指节搭在细长的铜刺上，他站在戚忠古身边，眉眼轻弯。                        

“说实话，孤并不在意戚大人的招供。”他说。

“你死去就可以了。”斯斯文文的话。

戚忠古疼得眼前发黑，一句话都说不出，腥甜的鲜血灌入喉咙，他被呛得咳嗽连连，等他回过神，却发现，一支细长带着绣的铜刺，已生生穿过琵琶骨。

血喷涌而出。

江鹤声漫不经心移开脚步，他垂眸，原本冷白干净的手早已鲜血淋漓，他并不在意，恹恹出声：“是你给贵妃献的计，让她绑了秦家小姐逼孤自戕？”

早在剧疼来临时，他早已咬破舌尖，这会儿恍恍惚惚的，浑身上下都疼，听见江鹤声的话，他脸色煞白，冷汗涔涔而落。

江鹤声本也没打算听他说话，轻轻叩击梨木椅，百无聊赖的，叫来提刑官，眉眼轻弯，那双漂亮的眸子里好像落了潋滟晨光。

太子殿下温声道：“昼日晴好，送他上路。”

“他、他招了吗？”提刑官没找到认罪文书，战战兢兢开口。

“嗯？”

江鹤声微掀眼帘，语气清和，询问：“尔有异议？”

即使是在杂乱肮脏的地下牢房里，太子殿下衣袍也始终干干净净的，他身姿清雅，矜贵得像刚刚走下云端的神仙。

提刑官对着这样温雅的少年人，却一直打着哆嗦。

太子自回京之后，手下积了多少尸骨，他虽然了解得不确切，却总能听到太子杀人抽骨的流言，冷漠无情，残忍暴戾，昭狱众人对他都胆战心惊。

提刑官很珍惜自己的脑袋，连忙跪下：“卑职无异议，殿下英明。”

草木正盛。

江鹤声回东宫时，手上的鲜血还未清洗，一直往下流，浓烈的血腥气充斥在空气中。