中秋之前,  还有些秋老虎余威，不似三伏时那么热，却也没太凉快。

        新帝大概是想在京中过第一个中秋,  所以赶在中秋前几天回来了，那一日城中百姓都去城门口看热闹，侯府得了消息,  早已提前好几日备宴，又接来了其他几房的老小,  阖府上下为严辞接风洗尘。

        但百官回京后还得随皇上一起回宫礼佛、听旨，所以直到傍晚严辞的马车才停至侯府门口，老夫人连忙下台阶去迎，见了车上下来的严辞，大吃一惊,  随后才心疼道:“怎么瘦了这么多？还黑了些？不是去避暑么，看着倒像是去遭罪了。”

        严辞轻笑道:“那里有猎场,  过去打了好几次猎，不是瘦了,  是精壮了。”

        老夫人将他前前后后看了一圈，叹声道:“回来就好，还是家里自在，回来好好养养。”

        另一位叔公说道:“五郎自进城想必还是粒米未进,  你母亲一早就备了酒菜,  快进屋去歇歇，咱们今晚好好喝几杯。”

        严辞笑道:“看样子叔公是等不及了，正好我从冀州带了几坛当地名酒,  等会儿开一坛,  让叔公尝尝。”

        说话间,  他将目光往聂蓉这边扫了眼，不知为何，她竟因这一眼而有了几分羞怯，好像是待字闺中的姑娘见了未婚夫君一样，心怦怦直跳，又有些窃喜，不敢直视，连忙垂下头避开目光。

        严辞进房中换了衣服就出来，一行人至宴厅，酒水菜肴不比之前招待国公夫人差，且因为都是家中人，所以更显得随意热闹。

        男人们对冀州的酒感兴趣，对此个个高谈阔论，严皓这些少年则对冀州猎场感兴趣，追着他问都打到些什么，那边围场里稀奇玩意儿会不会多一些。

        老夫人和婶婶们则是关心那边吃食如何，吃不吃得惯之类。

        聂蓉没怎么说话，直到老夫人担心严辞喝多了酒不好，让聂蓉将自己面前的点心端过去，再配一碗鱼汤给他。

        她应下，将老夫人面前的莲子糕连同鲜鱼汤一起端到严辞桌旁摆下，然后小声交待:“母亲让你先把汤喝了，吃些点心再喝酒。”

        严辞只看她一眼，没说话。

        但她下去后，再看他，就见他吃了一口莲子糕，似乎嫌甜，微皱了皱眉，然后又吃了一口。

        最后将汤喝完了，莲子糕也吃了小半。

        酒宴到后半场，严辞说要将带回来的几坛酒都送给叔公，又索性让下人连同其他东西都搬过来，一一分给各人。

        叔公们拿到的多是酒，笔砚，字画，以及佩剑马鞭这些，严皓这样的少年则是些京城见不到的新奇东西，老夫人婶婶们是冀州当地的绸缎，聂蓉也是绸缎，和婶婶们一样都是两匹，连花色也差不多，另外还有几本书册，说是当地的点心食谱。

        聂蓉心里微微怅然:这就是他走时说的给她带些新奇东西给她？那绸缎竟连花色都和婶娘们的一样，几本点心食谱，是要她以后愈加精进手艺，好侍候好老夫人吗？

        再看到他给几位未出阁的堂妹带的东西时，聂蓉心中这种微微的怅然就变成了难受，因为她发现严辞给她们的竟然都是各式各样的花和首饰。

        譬如錾花金梳，玉石耳珰，金丝手镯等等，很是别致，都有着与京城不一样的风情。最后给陆绯嫣的是一只金烧蓝镶玉发簪，既贵重，又华美，款式还特别，聂蓉只看一眼便被那发簪的流光溢彩夺去了神魂，却不敢多看，唯恐被人看出她有多眼热陆绯嫣的礼物。

        她绞着手帕，低头不敢去看他人脸色，只觉得所有人都看出了她的窘迫和无地自容。

        仔细想来，其实并没有那么明显，毕竟她与长辈们得的也一样，只是她不该有期待，不该觉得夫妻间总比旁人亲近一些，不该想他会对她特殊一些。

        从前他说，到她那里也就那点乐趣，现在他是又发现她新的用处了，就是可以做些点心，伺候他母亲。

        她面前也被斟了酒，之前她一直没碰，只是心里苦楚，直接将那杯酒一饮而尽。

        入夜后，酒宴结束，叔公婶婶们回家去，严辞也回了房，聂蓉帮老夫人一道忙完散宴事宜，老夫人交待她回去有空对对账本，随后就各自回去休息。

        回海棠院，严辞已在房里，坐在她平时写字的书桌旁翻看她上面的诗册。

        她见抽屉中他写的那封信也被拿了出来，展开信纸放在桌面上，显然是看过了，却不知道他看自己的信做什么。

        他给她带的那几本食谱也用布包着放在桌角上，大概是青梅放的，聂蓉进门时便看到了，心中一刺，懒得去看，也没说话，去收拾他带回来的行李。

        结果在衣物堆里，并没有看到临走她给他的香囊。

        之前他回来，她就见他没戴，心想应该是戴腻了，所以就取了下来，没想到现在连行李里也没有。

        想问一句，却又因为刚才的事心里难受着，不想说话。

        他占了桌子，她便自己寻了张小桌，拿了凳子，在烛光下对账本，将这次酒宴府上花费核算到册。

        严辞手上的诗册一页不过两首诗，却迟迟没有翻动过，半晌，他看一眼坐在另一旁的聂蓉，问她:“听说嫣儿在和魏国公府议亲，国公夫人还过来了，你上次怎么没在信上说？”

        “觉得终归是表小姐的事，我不好议论，就没说。”她回。

        严辞没出声了，翻了一页书，很快又翻了一页，然后转头来问她:“很要紧的事吗，还不去沐浴？”