两年后。
春闱之前, 严皓收到大哥严辞的信，心中很是意外。
距前一次大哥来信才一个月，他的回信说不定还没到, 没想到这么快又来一封。莫非是来督促自己好好备考的？
想着考试，严皓心中便一紧，进屋打开信, 却发现这封信只有短短几句话，完全没提他考试的事, 而是大哥得知幽州知府庞誉将要回京重任户部尚书，所以要他留意，沈知仪是否与庞誉一同回京。
严皓琢磨一会儿明白过来，大哥虽远在岭南，那边又起战事, 但朝中自有耳目，知道诸多大臣的调动, 可沈知仪的动向却不会在这种大情报中，所以大哥让他留意着。
至于大哥为什么这么留意沈知仪, 他不说自己也明白，当然是因为嫂嫂……不，以前的嫂嫂，现在的聂二娘。
他怕沈知仪回来与前任嫂嫂成亲。
这不是有病么, 早干嘛去了？
严皓在心里腹诽一通, 给他随意回了封信，顺便告诉他，自己觉得这次恩科他没多大把握, 可能要落榜。
其实不是可能, 是一定, 他就是提前这么透个口风，让他哥心里有点数，别对他指望太高。
如今墨阳书阳给予重望的，是聂长博。
据说前几天陈夫子还亲自指点他文章了，看这架势，是想他考个状元回来？
严皓心里说不出是什么滋味，有些酸涩，有些不屑，又有些怅然……
自从嫂嫂被休，聂长博便和他决裂了，近三年时间也没和他说过一句话。前几天他和谢丞相的儿子谢思贤一起去打马球，经过书局，正好见聂长博抱着一摞书从里面出来，他知道聂长博和谢思贤有过节，还有些紧张聂长博看见自己和谢思贤一起玩，但聂长博看也没往他这边看，埋着头就走了。
那时他就在心里骂，真是一副书呆子样儿！
但骂归骂，他还是真心希望聂长博能高中的，他家中没有根基，又那么用功，只有中进士是他唯一的出路。不像自己，大哥在朝中拼就行了，他只用平时挨几句训，就能坐享其成，多好的命啊！
春闱开始时，岭南传来捷报，称蛮僚叛军已破，岭南重得太平。
岭南蛮僚之乱历时三年，此消息传来，京中自是欢喜，人人称道，就连客人来糕点铺里坐一坐，都要谈论两句。
然后便有人说，高将军也许就要回京了。
聂蓉也听到了这消息，她知道在岭南率军的是高崇升将军，也知道严辞就是在高将军的军中做监军。
监军不上阵杀敌，所以京中少有严辞的消息，他离京近三年，御史中丞换了人，当初的“除逆”行动已结束，所以许多人都快忘了他这个人。
但如今，既然高将军有可能回来，他这个监军应该会一起回来吧？
若他回来，再有朝中达官贵人宴请的场合她便不去了，省得见了面尴尬。聂蓉在心里想着，不由失了神。
一旁七娘唤她:“看账看累了？”
聂蓉回过神，这才意识到自己已经在书桌前呆坐了好半天，还没算完一页账。
七娘说道:“若是累了就先回去吧，也不急着今天做完。”
聂蓉回她:“明日要去拜文昌星君，那边想必人多，兴许回来得晚，还是今日做完吧。”
七娘笑起来:“没几天才拜过，这会儿又去？你之前不是说拜这些没用的么？”
聂蓉回说:“我是说观音佛祖不灵，文昌星君兴许是灵的，拜一拜我心里能安一些。”
“放心，你家弟弟一定能中的。”七娘宽慰她道。
聂蓉满心欢喜:“谢谢师父。”
隔天一早她便动身去了太清玄宫，那边果真是香客云集，等拜完文昌星君回来，已是晌午。
糕点铺已经要关门了，怜儿一边在收拾着桌椅一边朝外张望，见她来，便立刻上前道:“娘子，刚才有个公子来找你，等了你好久没见你人就回去了，他说他姓沈。”
说完，怜儿又带着笑意小声补充:“长得很俊朗，温文尔雅的。”
聂蓉微微一愣，知道一定是沈知仪回来了。
前段时间他给她送过一封信，告诉她他就要与知府一同回京，让她等他。
这几年他们通过几次信，她知道他是有意两人在一起的，可她也知道那不过是他是的愿景，他家人必定不会同意，而她也没有再嫁人的心，可信上始终说不好，他们总归要见了面好好聊一聊。
怜儿这会儿又说道:“沈公子留了个小厮在铺子里，我将他请到了雅间，让他在里面等你。”
聂蓉点点头，去了雅间，便见到沈知仪身旁的小厮修竹。
以前她常见修竹，那时他还是个十多岁的孩子，自进侯府后就再没见了，现在修竹已经是个成年男子。
修竹上前见过她，和她说，公子想要与她一见。
她朝修竹道:“你回去转告你们家公子，就说我约他四月十五在丽水牡丹园相见。”
“好，我这就回去禀告我家公子。”修竹躬身退下。
怜儿好奇道:“娘子怎么约那么久之后？都到下个月了。”
聂蓉回道:“这几日三郎考试，后面你又出嫁，等忙完了这些，三郎也放榜了，正好再见面，不好么？”
怜儿连忙道:“我出嫁娘子不用忙，就随便办一下就行了，别为我费神。”