春日和煦，太液池畔，垂柳依依。正是仲春之末，季春之初，柳色如同碧丝绦一般，何止千条万条，层层叠叠，掩映着太液池水，碧波荡漾。无数柳絮被东风吹起，飘飘扬扬，散在半空，一团团，一球球，被风吹得扑在那太液池畔的玉阑干上，更有星星点点，坠落于太液池水之上。

“画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐。莲子数杯尝冷酒，柘枝一曲试春衫。阶临池面胜看镜，户映花丛当下帘……”

婉转的歌声，按着乐部新排的曲谱，和着丝竹的伴奏，从太液池畔的水殿中，袅袅地传出来。这水殿名为放春台，原有一半凌空在湖上，另一半却被堆叠的山石掩映。山石前筑着花台，遍植牡丹，春日之下，千百朵牡丹正当怒放。花台四周又张了锦幄，挂了驱雀鸟的金铃，被日头照在那锦幄与盛放的牡丹之上，如云似霞，灿烂流绚。

一曲唱罢，乐部又奏起新排的乐曲，一队舞伎在水殿之中翩然起舞，舞伎们身姿绰约，只舞得花钿摇摇，衣袂飘飘，长袖如同回风流雪一般。舞者人人珠玉满头，发髻间偏又点缀着雀翎之类闪烁之物，殿中便如同有千万只蝴蝶翻飞。殿中遍插着牡丹、芍药等春日之花，被殿中脂粉的香气一烘，花香馥郁，更是中人欲醉。

如此富丽已极、繁华已极的春日宴，前太子妃——如今被阖宫称作“萧娘子”的萧氏，坐在案后，斜倚着凭几，似有些心不在焉，但乐部里一个新来的乐工紧张之余奏错了一拍，她却转过头来，瞥了那吹笙的乐工一眼，只吓得那乐工又奏错了一拍。她微微皱了皱眉，并没有发作那战战兢兢的乐工，只是举起案上的金杯来，似是无情无绪地饮了一杯酒，然后起身，径直往屏风后的后殿去了。

那后殿藏在山石一侧，殿宇背对着太液池，偏又有一列长窗开在水畔，今日天气晴和，那一列凌波的长窗皆支起了窗扇，碧水映着窗扇上新糊的浅绯色窗纱，遥遥望着，便隐隐如同霞光一般，又好似窗上盛开着簇簇桃花，映在那碧波涟漪的倒影里。

她起身入后殿，心腹女官锦娘以为她要更衣，连忙跟过来伺候，待转入殿中，却听见她说：“吃了两杯酒，脸上热热的，要不咱们出去逛逛吧。”

春光正好，正逢三月初三上巳节，宫中于临水处歌舞祓禊，又架起了系着彩绳的秋千，宫中旧人倒也罢了，那些入宫不久、年岁尚小的宫女哪里耐得，早就三五成群，打起了秋千。隔着一带粉垣，都能隐隐听见墙内欢声笑语，还有秋千上系着的金铃，随着起落发出叮叮啷啷的声音，甚是好听。

萧氏扶着锦娘，慢慢从那一带殿宇中穿过，又沿着夹岸花台间的小路，绕过堆叠的假山，然后依次路过扶荔台、镜思殿、自雨亭等亭榭宫殿，不知行了多久，上得数级石砌，忽然路径一转，眼前豁然开朗，乃是引入太液池水、被称为御沟的水渠。此处已经临近御马监，渠边堆着捆扎整齐如墙垣一般连绵百丈的高高的草垛，尽是给御马的草料，再往前去，却就是宫墙之外了，因此甚是僻静。

上巳祓禊，宫中旧俗必有饮宴踏歌、斗草百戏等诸多游耍之嬉，那些宫娥阿监，自不知躲到何处去玩耍了。此处四下静静，渠水流出宫墙而去，而渠水之侧，草垛之前，正有一树梨花开得似雪般簇白，引得无数蜂蝶，在那花间流连。一阵风过，梨花片片被吹得落入水中，随着那水流，无声地流到宫墙外去了。

一时春日寂寂，只看到晴光下，蛛丝偶尔一闪。

萧氏定了定神，说道：“这里甚好，把风筝拿出来放吧。”

锦娘会意，从袖中取出一只风筝。那风筝做得甚是精巧，竹制的骨架收拢起来，不过如几支竹箸叠在一起，打开来却是极大一副骨架，将薄绢制成的筝面撑开，便是一只光华灿烂的凤凰。

当下锦娘将风筝乘着东风慢慢放上天去，只见风筝迎风而起，不过片刻，便飞得极高，远远看去，真似彩凤翱翔于天。风吹得风筝下系着的鸣筝发出凤鸣般的清唳，极是悠扬动人。

锦娘放着风筝，萧氏见那梨花开得雪白可爱，玩赏了一番，又见梨花树下水渠畔生得几丛芦苇，便折了一片芦苇的叶子，折起后，将叶尖从叶尾柄中穿过，放置在渠水中，如同一艘小船，晃晃悠悠，漂在那渠水之上，沿着那渠水，也流出宫墙去了。

萧氏见此有趣，便又折了一艘芦叶船，这次却命锦娘拿出随身所携的螺子黛来，就在折好的芦叶小船上，题了一首诗，乃是：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”

写罢，便将写着诗句的芦叶小船，又放在渠水之上，看着那小船悠悠荡荡，顺着渠水流出宫墙去，方叹息一声。

她正兀自出神，忽得不远处宫墙下忽然斜刺里闪出一个人来。那人身着青衣，似是宫中的一名寺人，他走到萧氏的面前，以手加额，却是恭恭敬敬，深深行了一个礼，方才道：“小人见过太子妃娘娘。”

萧氏不动声色打量此人，只见他不过三十余岁年纪，虽是寺人，但身形敏捷，虎口更有薄茧，似出自行伍，当下便轻轻点了点头，说道：“是你往我宫中递信，约我在此处相见？”

“是奉鄙上之命。”那人仍旧神色恭敬，低声道，“鄙上排行十七，冒昧约了娘娘至此，正是因为有关于太孙的要紧消息，想要告知娘娘。”

萧氏沉吟片刻，问道：“可有信物？”

那人却从怀中取出一封书信，说道：“此为鄙上亲笔书信。”

萧氏示意，锦娘连忙上前接了过来，拆开信笺递与萧氏，萧氏一目十行匆匆看过，底下正是李嶷的花押，并“平叛大元帅”的帅印。那寺人又道：“十七殿下平安迎得太孙回营，喜不自胜，便千方百计想将这好消息告知娘娘，与娘娘联手诛杀孙贼，若娘娘愿意，还请给予一件信物，令我带走回复殿下。”

萧氏笑着点了点头，说道：“那是自然。”便朝锦娘使了个眼色，锦娘从袖中取出一只十分精致的金香囊来，递与那寺人。那寺人见此物，不由微露喜色。原来这金香囊极是精巧，外层镂空，中间却又另有机括，内中的半圆悬于机括之上，不论怎么翻转，其中的香料都不会洒出来。

从前宫中只有一名巧匠擅做此物，后来这匠人因故触怒先帝，被刺瞎了双目，此技从此失传，所以即使是宫中贵人，也甚少能有此物，而且这只金香囊上，用金丝巧妙累得一个“萧”字，显是萧氏随身之物。

那寺人刚接过香囊，忽然草垛之后转出一群人来，为首之人丰容盛鬋，满头珠翠，衣衫华贵，正是孙靖的正妻魏国夫人袁氏。扶着袁氏的乃是一名贵妇，萧氏亦识得，正是袁氏的弟妇，袁鲜之妻柳氏。

袁氏气势汹汹，指了指萧氏，却是横眉冷笑：“将这贱人拿下！”

左右早就一拥而上，擘住萧氏的胳膊，锦娘阻止不及，更有人劈手夺过她手中的书信。那寺人默不作声，上前朝着袁氏一躬，却是双手奉上那枚金香囊。袁氏冷笑道：“你里通外敌，与李嶷那逆贼勾结，如今还有什么可说？”

原来这寺人乃是袁氏暗中安排，特意送了一封无名书信，以隐语相约萧氏在此处相会。萧氏果然赴约而来，不仅看了伪造的“李嶷手书”，竟然还给予金香囊作为信物。袁氏喜出望外，连忙与柳氏带着人现身，当场拿住萧氏。

萧氏看了看被制住的锦娘，又看了看那“李嶷手书”和那枚金香囊，不由长叹一声。袁氏见她这般，以为她败露之后十分沮丧，不由得意扬扬，柳氏忙道：“夜长梦多，夫人，还是快些行事。”

左右早有人捧了白绫上来，原来竟是打算就此缢杀萧氏。

袁氏见了白绫，偏又犹豫起来，心道好容易拿住了这贱人勾结李嶷的铁证，若是去孙靖面前当面揭破，令他知道这狐媚子的真面目，看那老贼深悔不该，那才叫痛快。偏那柳氏见她犹豫，便又低声劝道：“夫人，趁着大都督今日出宫去了，速速了结。若真让她有机会到大都督面前，不知道她是否又花言巧语蒙骗大都督，到那时候，悔之晚矣。”

袁氏听她这般说，恨不得银牙咬碎，心想不错，老贼八成会被这狐狸精的话给骗得晕头转向，搞不好她真能脱罪，还是先缢杀了她以解心头之恨，当下便点了点头。

几名宫监上前，不由分说将白绫套在萧氏脖颈中，又有两人各自拉住白绫一端，便要当场勒死她。锦娘见状奋力挣扎，口中直呼“娘娘”，一时急得眼泪都流出来了，但她被好几个人按在地上，又哪里挣脱得开。

便在此时，忽然有人大喝一声：“住手！”这一声直如惊雷一般，在所有人耳畔炸响，袁氏柳氏更是一惊，旋即有人大步而来，身形高大，宽袍窄袖，正是孙靖。

袁氏一见他匆匆而来，不由又气又妒，尖声大叫：“你如今还要维护这狐狸精吗？”柳氏见她失态，忙忙上前，细语轻声，讲述事情首尾，然后道：“大都督，如今人证物证俱全，这萧氏确实想与李嶷勾结。”

孙靖冷冷地道：“你不就是不忿萧氏劝我勿以梁王去换袁鲜，因此记恨萧氏。”

原来早先时日，陶昝依孙靖之命，先诱李峻李崃二人过江，后果然将李峻李崃困在兴阳，眼看便能生擒此二人以换回袁鲜，不想李嶷带了一支人马沿江而下，千里奇袭，打得陶昝落花流水，李峻和李崃也被李嶷救了。孙靖没想到李嶷如此本事，以客军奔波千里，竟能杀得陶昝不敌，当下便遣人去李嶷营中，以梁王的性命威胁李嶷。

谁知李嶷竟然回信道：“吾非嫡长，如杀父王，吾必称帝谢之。”只差没有同汉高祖那般，公然说“分我一杯羹”。

孙靖当下便将这回信扔给李桴，而那梁王李桴看了这般回信，只吓得痛哭流涕，又哭得厥了过去，却是毫无用处。那李嶷过了数日，公然遣使入京，说思量再三，生为人子，不当不孝，愿意用袁鲜换回梁王。孙靖明知此乃挑拨离间，当然置之不理，萧氏也百般安慰，说道：“竖子无赖，大都督切切不要上了他的当，袁鲜，鸿毛也，万不可以梁王易之。”

袁鲜之妻柳氏，得知此事，忧心如焚，数次恳求魏国夫人袁氏在孙靖面前求情，想用梁王李桴去换回自家夫婿。孙靖自失江淮，满心烦乱，哪肯听袁氏如此荒诞言语，被她啼哭纠缠不过，拂袖而去，却是好久都不曾再踏入袁氏所居的长秋殿。

袁氏见丈夫如此无情，听信萧氏蛊惑，连自己的亲弟弟都不肯救，便在柳氏面前哭道：“实是阿姊无能，老贼只听信萧氏那贱人的言语，如之奈何？”

柳氏原是个颇有心计的妇人，何况又是陈郡袁氏的冢妇，素来有几分急智，当下便给袁氏出了一个主意，令人伪作李嶷的细作，与萧氏联络，若是能诱得萧氏上钩，就此拿住萧氏与李嶷勾结、里通消息的证据，那自是不由分说，可以一劳永逸，斩草除根。

袁氏听了这计策，不由喜出望外，抚着柳氏的背，说道：“好弟妹，果然你是个聪颖的，怨不得爹爹当初非要亲自去河东，替阿鲜求你为妇。”

当下两个妇人密议再三，安排妥当，专挑了孙靖离宫的那几日，遣人伪作细作，与那萧氏相约。萧氏果然上当，今日不仅来赴约，竟还交出金香囊为信物。只是没料到，就要缢死萧氏的关头，孙靖却忽然回宫，喝住了众人，又如此质问柳氏。

柳氏见他如此言语，当下眼圈都红了。袁氏见状，冷笑道：“你此话是何意，竟然是不分青红皂白，定要回护这贱人了？”

那柳氏又跪在地上，哭着说道：“妾不敢求大都督徇私相救鲜郎，但如今萧氏既与李嶷勾连，大都督如何却能徇私回护？自大都督起事以来，我陈郡袁氏倾其所有，大都督忍心以此欺之？”

孙靖冷笑一声，却从袖中掷出一物，正是柳氏谋划、令人伪作的那封送到萧氏宫中的隐语书信。原来萧氏见到此信，却是毫不犹豫，就交与了孙靖，说道：“妾处境尴尬，想李嶷抑或有心试探，但不知真伪，妾愿为饵诱之。”

当下便与孙靖商议好了，他故意装作有事出宫，而她前来这僻静之处赴约，并依信中所言，放出风筝为讯，实则孙靖早带了人藏身在静处，等她诱出李嶷遣来的细作现身，好拿住了再拷掠细问。

孙靖煞费苦心，安排了人手，亲自在这里守株待兔，没想到压根不是什么李嶷的细作，竟然是袁氏与柳氏自作聪明设下的圈套。

柳氏听孙靖说出这般原委，早如同五雷轰顶，身子不由一软，幸得身后侍女扶住，孙靖却大发雷霆，命人将柳氏立时逐出宫去，从此不许柳氏再私自进宫。至于袁氏，她又羞又气，还要与孙靖哭闹，孙靖哪里理会，只是一拂袖，命人将她送回长秋殿，又令将她的长子元郎带到自己宫室去，让她闭门思过，不许她见儿子元郎。

他恨声道：“只怕元郎都叫你这般蠢物给教得坏了。”

那袁氏见弟妇被逐，儿子要被带离自己宫室，更兼孙靖当着萧氏的面，竟然骂自己作“蠢物”，一时急怒攻心，便一头顶撞向孙靖，说道：“与你这老贼拼了！”

左右哪里敢让她真撞到孙靖，连忙上前架住她，连哄带劝，硬是将她给架走了，一直行得老远，还听见她的哭骂之声。

这一场乱哄哄的闹剧，萧氏却是站在一侧，冷眼旁观，并没有半分言语，等到柳氏、袁氏尽皆被带走，孙靖这才上前，亲手解开她颈中缠绕的白绫，叹了一口气，想说什么，却又觉得满腹牢骚，竟无一语可以告之眼前人。

萧氏却是微微一笑，握住了他的手，软语相劝：“大都督，袁氏乃是你的嫡妻，生有元郎那样出色的好孩子，又出自陈郡袁氏，不可轻易发作她，但给她存几分颜面吧。至于柳氏，今日这罚的，也尽够了。后宅妇人，见识浅薄，包藏私心，亦是有的，不值得与她们一般见识，更不值得动怒生气。”

孙靖反手握住她的手，又是长叹一声，心想你也是后宅妇人，怎么就如同解语花一般温存可人，偏那袁氏半分也及不上你呢。但这话，也不宜说了，于是只携了萧氏的手，分花拂柳，款款而归。

这一场大闹，虽然孙靖令人悄悄行事，封锁消息，不令外传，但柳氏被遣归袁府，颜面尽失，吓得袁氏与袁鲜的母亲——老郑国公夫人——颤颤巍巍，亲自入宫来请罪，只哭诉自己教子无方，再不敢以袁鲜一人的性命，耽误孙靖的军国大事。

既然她入宫请罪，孙靖自然要给这位岳母几分薄面，当下便解了袁氏的禁足令，但还是不曾将元郎送回长秋殿去。袁氏虽心有不甘，但得了母亲教训，只好忍气吞声，心想此番被萧氏设计，吃了这样一个大亏，只恨得银牙咬碎。

又过了数日，正逢那老郑国公夫人六旬大寿，老夫人借着寿辰，特意在府中设了私宴，请孙靖夫妇登门赴宴，也是存心拉拢女儿与女婿。

柳氏含羞忍辱，却是好生侍奉婆母，张罗铺排了这场大宴。老夫人叹道：“你这是经历得少了，人家说贵婿，如今阿靖又何止是贵婿，虽是你姊夫，亦是咱们袁家应该恭谨侍奉的主上，便叫他骂几句，那也因为是自家人，不算给你没脸。你没见过萧氏当年做太子妃时，先帝的武贵妃盛宠，几欲易储，太子妃又无所出，朝野之间，议论纷纷，这般凶险，她皆是一一安然度过。待得阿靖起事，她又舍了颜面，令阿靖心甘情愿将她视若珍宝，日日流连在她处，这种本事，这般手段，哪是你这般年少无知妇人可以撼动的。”

柳氏定一定神，说道：“婆母，我真的知道错了。”

老夫人叹了一声，说道：“不是我倚老卖老，你们啊，还是见识的少了，以后莫再做这等落人把柄的事了。”

婆媳二人正说着体己话，奴仆进来奏报，孙靖夫妇，带着儿子——亦是老夫人的外孙——元郎，已经到了门外。柳氏连忙吩咐大开中门，老夫人起身，却是扶着拐杖，颤颤巍巍亲自迎将出去。

孙靖给足了这位岳母面子，亲自扶了她上座，又在庭中拜舞献寿，命人呈上无数奇珍异宝，给老夫人做寿礼。袁氏见丈夫如此，顿时转嗔为喜，当下搂着儿子元郎坐在主宾的座位上，只觉得心满意足，只恨自己母亲不能每日做寿，让自己这般颜面有光。

一时筵开玳瑁，褥设芙蓉，阖家子孙簇拥在老夫人膝下，各种寿礼堆叠如山，锦绣遍地，更有丝竹乐部歌舞鼓吹、俳优杂耍等等，繁华富贵，乃是一等一的热闹。

老夫人是想借此寿宴拉拢女儿女婿和好如初，孙靖又何尝不是借着这寿宴拉拢陈郡袁氏。正在欢声笑语之时，忽然门外奏报进来，道是十七皇孙李嶷特意遣人送了寿礼来。

闻得此言，孙靖忽然脸色大变，老夫人似未听清，还懵然未知，他便厉声道：“叉出去！”

庭中乐部急管繁弦，正奏到要紧处，他骤然如此大喝一声，乐部的丝弦就此一滞，旋即惊惶地停了下来。席间有人正与身边人说笑，忽然发现周围瞬间安静，说了一半的话也不由停住，庭中顿时静得连掉根针都能听见。袁家诸人犹不知出了何事，很多人都在茫然四顾。

老夫人却是终于弄明白了那句奏报，过了片刻，忽然颤颤巍巍站起来，说道：“既然是李贼送了礼来，老婆子也不怕，呈上来！”

孙靖脸色铁青，咬牙叫了一声：“岳母。”便被她摆手止住。