才只四月里，天气已经一天比一天热起来。

老鲍特意在院子里架起柴禾，烤了一只羊，说以后天气太热了，就暂且不烤了，等到立秋再说。李嶷自从病愈，似乎仍旧同从前一样，飞扬跳脱，但又似乎同从前不一样了，高兴得有些过分，动不动就拉着谢长耳、老鲍、黄有义、赵有德等人，去丰迎楼吃酒。

老鲍觉得吃酒这事甚好，起先他也颇为快活，后来渐渐回过味儿来了，就私下问谢长耳：“十七郎这是怎么了？”

谢长耳是个憨直的，就老实说了：“我不知道，桃子说，他跟崔小姐吵架了，吵得可厉害了，上次殿下病得那么狠，崔小姐也没来看他，连封信都没写来。”

“怪不得呢，”老鲍说，“我也纳闷了好久这事呢，不过，崔小姐不是写个什么奏书，跟皇帝老头说，她要嫁给秦王吗？”

“不是不是，”谢长耳耐心解释，“是节度使上奏疏，说崔小姐要从陛下的儿子中选一个嫁。”

“那还用选吗？”老鲍说道，“她不嫁给十七郎，还能嫁给谁？”

“我也闹不懂，”谢长耳窘迫起来，“反正桃子说，两个人吵翻了，说不定，从今往后，都不来往了。”

这是桃子在信里跟他说的，还说如果真的秦王与小姐不来往了的话，只怕她也不好再跟他来往了，吓得他足足写了三张纸的信去问她，又攒了休沐的假，特意去了一趟洛阳。

桃子见到他还是挺高兴的，带着他去吃洛阳最好吃的胡饼，还给他补了衣服，又给他买了新袜子。他从来没被人这么照顾过，一时感动得无以复加，连忙把自己最近攒下的所有钱都给了桃子，桃子也没推辞，全都收下来，跟他说自己会替他好好存着，将来用。

将来，他一想到这个词，心里就喜滋滋的，将来她还是会帮他存着钱的，那将来她就不会不跟他来往的。

但是一提到秦王和崔小姐，桃子的脸顿时就垮下来了，先是痛斥李嶷蠢笨，为什么谢长耳都知道来洛阳看自己，秦王居然不来，然后又垮着脸对谢长耳说道：“我们小姐这次是真的伤心了，我从来没看到她这样子过，她半夜睡不着，就坐在那里，也不知道在想什么，她都瘦了哎……”

谢长耳不由说：“你刚才吃胡饼的时候不是说，不能再吃了，女郎还是要瘦一点……”

桃子气坏了，伸指在他额上戳了一下，恨恨地道：“你懂什么！”又说：“回去八成秦王会问你，那时候你可千万要记得说，我们小姐睡不着，还有，她瘦了很多，可千万别忘了。”

他连忙点头，牢牢记在心里，但是等他从洛阳回到西长京，见到了秦王——秦王殿下也知道他往洛阳去了，毕竟从来他做什么，去了哪里，十七郎不用问都会知道——他就是没有问他，崔小姐如何。谢长耳快憋死了，来来去去，在李嶷面前走了好几遍，但他就像没看见一样，既不问他是不是去了洛阳，更不会问，崔小姐如何。

谢长耳只好再给桃子写信，问她，如果秦王殿下不问，那自己要不要主动跟他说，崔小姐最近不太好，崔小姐都瘦了。桃子的回信只有气急败坏的三个字“大傻瓜”，也不知道是在骂他，还是在骂秦王。

应该还是在骂自己吧，谢长耳忐忑不安地想。

且不说谢长耳与桃子在这里纠结，便是裴源，也觉得甚是反常，李嶷从来就没有这么爱晃荡，他一会儿出城打猎，一会儿去丰迎楼喝酒，一会儿又去城外的庙里看碑帖。

看碑帖？他记得小时候李嶷最厌恶临帖，每次提到碑帖他就说脑仁疼，宁可舞弄刀枪三个时辰，也不肯在案前临半个时辰的字。

再这么下去，只怕秦王殿下都要赋起诗来，那就真的太可怕了，裴源不由得打了个寒战。

裴源好容易逮着个机会，借口给自己的兄长裴泊践行，扎扎实实灌了李嶷好几坛酒，李嶷也并没有醉，两只眼睛炯炯有神，跟他说：“阿源，要不明日我们出城跑马去。”

裴源快要哭出声来了，他抓着李嶷的手，说道：“殿下，要不请范医正来给您号个脉吧。”他觉得李嶷一定是又病了，病得不轻。

李嶷莫名其妙，把手抽出来，说道：“范医正不是前两天刚给我号过脉，说我都好了。”

裴源欲哭无泪，等再喝了一会儿，裴泊已经醉得不省人事，李嶷与他又喝了两坛酒，这才打马回去。

夜已经深了，李嶷骑着马，仿佛很高兴似的，嘴里还哼着那首小曲：“牢兰河水十八湾，第一湾就是那银松滩……”

裴源跟在他后面，看着他的背影，大概是因为之前生病，最近他瘦了一些，越发显得宽肩窄腰，就这么一件素色的圆领袍子，生生被他穿出了几分浪荡不羁的劲儿来，只是他骑着马，摇头晃脑地唱着歌，背影却显得那么寂寥，那么孤清。

“殿下。”他忍不住叫了一声。

他回过头看他，脸上笑嘻嘻的：“阿源，你愁眉苦脸的做什么呢？”

他并没有答这句话，却问道：“殿下，你心里难受是不是？”

“我不难受啊。”在暗夜中，他的眼睛仍旧是烁烁有光的，仿佛有星辉在其间流动，他语气甚是快活，“阿源，夏天就要来了，别发愁了，你看看你天天愁眉不展的，回头你眉心里都要拧出个川字来了。”见他怔忡，他又笑着说：“阿源，你别担心了，我不难受，真的。”他把真的两个字咬得重重的，仿佛从心里挤出来这两个字，仿佛想要重复强调，就能变成真的一样。

裴源心里一咯噔，知道他其实是难受到了极点，只是不愿意说出来罢了。

裴源回到家中之后，不免长吁短叹，平时公事上若有拿不准的地方，还能向父兄请教一二，偏生这桩事情，委实不宜告诉旁人，所以只在心里发愁，辗转反侧，几乎到五更才蒙眬睡去。

第二日乃是半旬一次的休沐，不用上朝，但裴家的家规，早上是要起来练剑的，即使裴源几乎一夜都没怎么睡，还是顶着眼下的乌青起床，拿着剑去了后院。裴家的后院有一大片空地，平时也作校场用，安放了些箭靶、石锁等物，供家中子弟操练。裴源刚走进校场，裴湛也提着剑来了，他虽然做了多年的文官，但剑术却是半点也没搁下，见裴源一大早就垂头丧气，不由问：“阿源，你这是怎么了？”

裴源心里纠结，还没想好怎么搪塞过去，忽见一名家僮气吁吁地跑进校场，对他们道：“十一郎、二十六郎，快，大将军召见你们。”裴家堂兄弟众多，所以大排行里，裴湛排行十一，裴源则排行二十六，故此家僮都是如此这般称呼，二人对望一眼，知道定是有要紧事。

果然，等二人快步走进后堂，只见裴献面沉如水，坐在榻上，见他们到来，裴献便说道：“揭硕破了白水关。”

裴源大吃一惊，几乎脱口而出：“怎么会？”

确实啊，怎么会？

宫里的皇帝一大早也被人从御榻上叫醒，得知了这个消息，皇帝其实还没睡醒，但内侍告诉他这是十万火急的军报，由边关一刻不停地快马送来，他不免有些慌神，忙在内侍的服侍下穿上衣裳，又派人赶紧召裴献、顾相等人入宫商议。

等数名心腹重臣齐聚在紫宸殿，皇帝还是有点摸不着头脑，于是问道：“白水关在哪儿？”

裴献知道这位陛下其实对国朝疆域毫无概念，对边关要塞也是一无所知，于是解释道：“陛下，白水关为廉州紧要之地，也是国朝至北最要紧的门户。白水关之后就是雁州、濯州，无险可守，只能据浊河抗敌，揭硕的铁骑，甚至可以直入朔州腹地了。”

皇帝听了这话，越发茫然无措了，只得将目光转向了顾祄。

顾祄想了想，方才躬身道：“臣请问，白水关是怎么被攻破的，那是据守揭硕的重要关隘，卢龙节度使崔倚本该在白水关屯有重兵。”

皇帝自然看向裴献，身为大司马的裴献便又说道：“眼下只收到急报，说白水关守将是被崔倚的养子柳承锋亲自劝降，投了揭硕。如今白水关已破，白水关往南的城池，烽烟处处，被揭硕的铁骑践踏蹂躏，更细致的军报，恐怕还要些时日，才能传到朝中来。”

顾祄不由得面露忧色，说道：“崔倚割据数镇，东都洛阳又在其掌控，东都距此，不过数百里，三五日即可兵临西长京城下，既然破白水关的是他的养子，若是崔倚早就与揭硕勾结，那现在岂不山河危殆？”

裴献本欲解释一二，但一转念，自己乃是武将，国朝惯例，文臣素来以挟制武将为先，此刻若是为崔倚辩解，只怕朝中对崔倚会更生猜忌，当下缄口不言。

皇帝听顾祄这么一说，顿时惊得冷汗都出来了，白水关在哪儿他确实不知道，但崔倚近在咫尺，他却是十分清楚的，他忙问：“秦王呢？快召秦王进宫！”

传召秦王的内侍气喘吁吁赶到秦王府上，结果因这日是休沐，一大清早，秦王殿下说是要去钓鱼，独自就带着钓竿出城去了。内侍心急如焚，只得立时又命人四处寻找。

这下子城里城外，众人好一通找寻，几个时辰之后，才在城外渭水边找到秦王，他听闻有要紧的军报，毫不迟疑打马即回，待得入宫的时候，恰好洛阳的急奏也到了。

崔倚比西长京要更早两日收到白水关失陷的消息，毫不犹豫，立时便动身领兵北上，同时也往西长京送出了急递，言道边关遇袭，事发突然，自己来不及请旨，便要率兵北上云云，文字上一如既往敷衍的客气，也不知道出自哪位幕僚的手笔，毕竟按理来说，节度使调兵，需得朝中同意。

皇帝收到洛阳送来的这封急奏，又听闻秦王奉诏进宫来了，不由松了口气。

待李嶷进到紫宸殿中，与裴献一起看了白水关及洛阳各自送来的急报，又由裴献，略略向皇帝及几位近臣解释了一下崔倚的兵力布置，及可能的防守之地，李嶷话说得十分耿直，言道：“崔大将军与揭硕交战多年，屡战屡胜，被揭硕视作克星，且定胜军在浊河之南驻有重兵，揭硕不足虑也。”

皇帝听他这么说，不由把心放回肚子里，心想这个儿子虽然脾气讨厌，但从来打仗都是一把好手，他说无碍，那自然是无碍的。顾祄又对皇帝道：“崔倚既然即刻提兵北上，可见还是国事为重，有耿耿忠君守土之心的。”皇帝不由点了点头，深以为然。

待出了宫门口，只见长街两侧，垂柳浓翠，晴日之下，雪白的柳絮，如飞雪，如细绵，一团团，一球球，被风吹得四处飞扬，街边青石阶下，也积了绒绒一堆堆的柳絮，又被风吹散。小黑素来不喜欢这些绒绒，一直打着喷鼻，不安地踱着步子，他安抚似的拍了拍小黑，这才认镫上马。他本是从城外径直打马回来，马鞍之侧还绑着鱼竿，此时手触到鱼竿，忽然想起当日在岭南道上，他对阿萤说要捉鱼烤了给她吃，心下不由一酸，心想崔倚已经提兵北上，不知道阿萤在做什么。他怔忡了片刻，终于掉转马头，打马回府去了。

白水关失陷，揭硕入侵，崔倚北上，这几桩事情自然变成了朝中议论的大事。忽然有人提出，崔倚既已北上，留守洛阳的，正是他那个独生女儿崔琳，留守兵力不足万人，不如趁此良机，朝中出兵收复东都。

皇帝一听，不由得龙颜大悦，大加赞赏，颇有几名文臣亦觉得这确是一个极好的机会。李嶷极力反对，毕竟崔倚匆忙北上是为了抗击揭硕，替朝廷守土迎敌，如果此时兵围洛阳，岂不令崔倚如腹背受敌，再说了，此举俨然是替揭硕抄了崔倚的后路，动摇他的军心，朝中焉能如此出卖大将？

皇帝嫌他的话不中听，当即斥道：“洛阳是朝廷的东都！崔倚厚颜无耻，占据已久，难道不应该攻其不备，趁机收复吗？”

李嶷据理力争：“陛下，崔倚在前线抗敌，我们此刻不宜出兵，乱他的后方，有百害而无一益也。”

皇帝不由得勃然大怒：“崔倚的儿子卖了白水关，朕还没问他的罪呢！白水关到底是怎么丢的，军报上写得清清楚楚。崔倚的儿子跑去劝降，守城之将念及旧情，不忍杀他，他倒好，带着揭硕的死士，把守将杀了，崔倚养出这样的儿子来，通敌卖国！朝中群臣都说要治他的罪，是顾相劝我，让崔倚将功赎罪！怎么，朕宽容恩养，还养出白眼狼来了？！”

李嶷道：“崔倚上次的奏疏里说得清楚，早就与其养子柳承锋恩断义绝，只因那柳承锋勾结揭硕，崔家与揭硕世代血仇，陛下不论怀疑谁，都不应该怀疑崔家与揭硕勾结。”

皇帝见说不过儿子，越发气急，指着李嶷的鼻子大骂了一通。这次李嶷倒没有顶撞他，只是跪在那里，默不作声罢了。皇帝见状，却愈发动怒，借题发作，责问裴献作为兵部尚书，于白水关之事有失责之嫌。顾祄素来知道这位陛下的脾气，气头上最易当众说出不当的话来，急忙相劝，皇帝这才悻悻地作罢。

朝中如斯争执了数日，依然没争出个结果来，毕竟皇帝虽然想出兵收复洛阳，但洛阳毕竟是东都，城池坚固，守军虽不足万，但据说崔倚的女儿亦擅用兵，既要攻城，必得派出精兵强将，而朝中能用的，不外乎镇西军。裴献自从上次旧伤大作，愈显老病，不宜再出征作战，这是朝中心照不宣的事。那么能用之人，唯有秦王，但是秦王明明是反对出兵的，皇帝也知道这个儿子的脾气，真逼着他去打洛阳，他八成又会拂袖而去，目无自己这个君父。

正在作难的时候，忽然得到奏报，说卢龙节度使、朔北都护、大将军崔倚的女儿崔琳，已经到了西长京，希望代父上殿，觐见陛下。

朝中顿时又炸锅了。

李嶷听闻了此事，更是恼恨不已，拍着桌子对裴源道：“她到底要做什么？朝中忌惮崔家，议论纷纷，都跟煮沸的油锅一样了，但凡有点儿水星子溅进来，都要炸，她偏来火上浇油。再说了，她口口声声代崔大将军觐见陛下，这简直匪夷所思。节度使不奉诏，尚且不能擅自入京，她还是节度使的女儿，怎么能上朝堂呢？那些文官的唾沫星子都能喷得淹死人。”

裴源看他气得额角上青筋都爆出来了，自己前所未见他发过这么大的脾气，忽然问：“殿下，你到底是气她不守礼法，私自入京呢，还是怕她被扣押京中，不得解救？”

原来朝中颇有人主张，既然崔琳来了，那就立时把她扣押，好收回洛阳。还有人说，不如直接用她挟制崔倚，毕竟崔倚只此一女，骄狂到敢上书要自择皇子为婿，须得严惩以儆效尤。

所以李嶷听裴源这么问，不由得怔了怔。

裴源又道：“殿下如果只是生气，反正如今崔小姐就住在靖良坊的平卢留邸，殿下出府上马，半炷香的工夫，就能上门亲自质问崔小姐，再不济，拔出刀子来打一架也是成的。如果殿下是担心崔小姐，那臣就无能为力，帮不到殿下了。”

李嶷欲语又止，罕见地沉默了，裴源自与他相识以来，还从来没在言辞上如此占据过上风，但他也并不觉得高兴，反倒也默然一叹。

崔琳自进了西长京，朝中对于她请求觐见一事，不置可否，她倒是泰然自若，仿佛对目下尴尬的情状视若无睹。

倒是桃子，私下里见了谢长耳，不免没有好气：“秦王到底怎么回事，我们小姐都到西长京里来了，他竟然不来看一下！”

谢长耳满头大汗，手上托着刚给桃子摘的樱桃，说道：“桃子，你别生气了，要不先吃樱桃吧，这是京里最有名的樱桃了，可甜了。”

桃子看那一颗颗樱桃如玛瑙，如珊瑚珠子，红亮剔透，极是可爱，拿了一颗吃了，果然极甜。她心里的气慢慢下去了，心想待会儿可以再买些拿回去，给小姐吃，待她将这想法跟谢长耳一说，他却说：“这不是买的，是我摘的，秦王府里有好几棵樱桃树，结了好多果子，要不我马上回去再摘一些，你去送给崔小姐？”

桃子顿时觉得这主意不错，但要不要撒谎说是秦王特意派人送来给小姐的呢？她又纠结起来。

李嶷可不知道还有两个人替自己操碎了心。秦王府里这几株樱桃树着实有名，极大极甜，每到暮春时节，一树累累垂垂，不知结几千几万颗果子。京中素有赏樱之俗，倒不是赏樱桃花，而是樱桃结果之时，在树下设筵席，招待亲友吃樱桃浇酥酪。

李嶷特意给顾相下了帖子，请他来赏樱。顾祄欣然赴约，待进得秦王府，走入后院，只见沿着粉墙下一列七八株樱桃树，都如伞如盖，红英烁烁，不知有几千几万颗，实在是招人喜爱。

待得入席，先奉上一碗樱桃浇酥酪，顾祄尝了一口，只觉得异香扑鼻，不由赞了一声“好”。李嶷便笑道：“这是牢兰关做酥酪的法子，掺了骆驼奶，我还怕顾相吃不惯。”

顾祄道：“怪不得别有一番风味。”

当下两人又闲话了一些牢兰关的风土人情，顾祄听得悠然向往，说道：“人皆道读万卷书，行万里路，也不怕殿下笑话，自从我六岁开蒙，读万卷书如今算是做到了，但这行万里路，却是想都不敢想呐！”

李嶷笑道：“孙叛刚平，朝中事务繁杂，皆得顾相操持，等再过些时日，承平久些，说不定顾相可以外放做一任大都督，行几千里路。”

顾祄已经是文臣之首，官职上已经是顶格了，但国朝的旧例，丞相是可以外放大都督的，而且回来之后，品秩会再升半级一级，甚至可封国公，一般是皇帝特别信任的臣子才会有这般殊荣。顾祄闻言笑道：“承殿下吉言了，若能行几千里，那自然是人生快事。”二人相视一笑，顾祄又低头吃樱桃浇酥酪，心道，旁人只说秦王狷介孤傲，因战功卓著，颇有些目下无尘的样子，素来又不跟文臣打交道，但这些官场中的门道，秦王可一清二楚得很啊。

他心想今日秦王既然相请，那必定是有事相商，或者有什么话要对自己说，果然过得片刻，李嶷命人捧出两盆兰花，顾祄见那兰花枝叶清丽，含蕊初绽，幽香阵阵，细看花瓣与叶片，却是前所未见的品种。

李嶷道：“这两盆兰花，是裴泊到了泌州之后，派人给我送来的，说在泌州山上挖的，虽不值钱，但颇有意趣。我是个粗野的人，不懂这些花月之事，但也听闻顾相画兰乃是京中一绝，这两盆兰花，搁我府里可惜了，回头一并给顾相送去府中。”

顾相闻言心想，原来今日秦王相请，是为了给裴泊换一个更好的州郡，毕竟秦王素来与裴家小郎极为亲厚，泌州也确实不算什么好地方。他自然乐于给秦王殿下作这个人情，便笑道：“多感殿下盛意，却之不恭，这兰花我就收下了。”顿了顿，又问：“裴郡守在泌州还好吗？”

他只待秦王说一句，诸事皆好，就是泌州太僻远些，那他马上就会心领神会，明日就令吏部寻个上好的州郡，给裴泊挪动挪动，换个肥差。

谁知秦王只说了句：“挺好的。”就又岔开了话，说起牢兰关的羊肉来。顾祄便知道自己是彻底会错了意，于是又吃了几口酥酪，心思一转，笑道：“这几日朝中事务繁杂，各部争执不下，我们这些做辅臣的，不能为陛下分忧，也深感羞愧。今日能偷得浮生半日闲，到殿下这里吃一碗樱桃浇酥酪，真是令人心旷神怡啊。”

果然，李嶷似是毫不在意，却问道：“崔倚的女儿，要觐见陛下之事，礼部还没争出个分晓吗？”

顾祄心里一动，知道自己八成蒙对了，便笑道：“现在不只是礼部争执不下，兵部也掺和进来了，说崔家定胜军正在前线抗敌，崔琳可视作节度使之子觐见，早先有节度使之子觐见陛下，为什么不能依作前例？礼部驳说万万不行。户部又说，定胜军的粮草军饷，未从户部调拨，自从平卢、范阳赋税中抵扣，如今崔氏既至，这笔糊涂账不能不算……再这么下去，崔氏女还没见到陛下，六部自己先吵了个不可开交。”

李嶷用勺子拨弄着碗中的樱桃，眼皮微垂，随口道：“其实，崔氏女要觐见陛下，礼部不就是拘泥于没有先例吗？崔氏女的母亲贺氏，是朝廷敕封的武烈夫人。我记得瑞景年间，朝廷为了旌表辅圣夫人，特意在大朝之日，令辅圣夫人的女儿上殿，由中宗皇帝亲自赐了金表。”

顾相不由得一怔，道：“殿下真是一语惊醒梦中人，确有此先例。既然如此，礼部便有前例可循，自可令崔氏女上殿觐见陛下。”又笑道：“礼部吵了这么多天，殿下一句话便解了症结所在，殿下真是睿智明见。”

李嶷不过微微一笑，说道：“崔家定胜军正在朔州抗击揭硕，崔倚既然命他女儿入朝觐见，自然是有要紧事想要面奏陛下。安抚节度使，为君父分忧，这是为人子，为人臣，应该做的。”

这几句话说得冠冕堂皇，顾祄点头笑道：“殿下说得是。”

顾祄出了秦王府，上车之后若有所思，掀开轿帘，吩咐了心腹家僮一句，那家僮便领命而去。

等顾祄回到顾宅，正巧秦王派人送来的兰花也到了，他就命奴仆将兰花放置在自己的书架旁，过不多时，先前派出去那家僮也回来覆命，禀报了一些事情，顾祄沉吟了片刻，又令人去传顾婉娘。

顾婉娘走进书房时，顾祄正捧着一杯清茗，望着那两盆兰花出神，直到顾婉娘娉娉婷婷行至近前，唤了一声“父亲”，他方回过神来。

顾祄指了指那兰花，对顾婉娘道：“今日秦王邀我过府，请我赏樱，还送了这两盆兰花。”

顾婉娘不由得微感意外，但旋即道：“想必是殿下听说，父亲擅长画兰，所以才这般相赠。”

顾祄叹道：“是啊。秦王信手而为，挥洒如意，实在是绝顶人物啊。你倒猜一猜，他请我去吃樱桃浇酥酪，为的是什么事？”

顾婉娘想了一想，方才道：“秦王殿下既然相请父亲，想必是为朝中之事，难道是为了镇西军，或是裴大司马之故？”

顾祄不由得喟叹：“我起先也是这么揣测，结果，秦王说，听说礼部吵了这么多天，还未能决断崔氏女是否可以觐见陛下，不就是拘泥于没有先例吗？崔氏女的母亲贺氏，是朝廷敕封的武烈夫人。瑞景年间，朝廷曾为了旌表辅圣夫人，特意在大朝之日，令辅圣夫人的女儿上殿。”

顾婉娘神色震动，似乎难以置信，过了半晌，方才喃喃道：“原来如此。”顿了顿，顾婉娘方才道：“秦王对何校尉，也就是如今崔倚的女儿崔琳，确系有情。”

顾祄沉默片刻，道：“六娘，你是我最聪明的一个孩子，当初你从并州回来，在这书房里说的话，令人刮目相看，为父不能辜负你这般的灵慧。后来，你又出城替为父去联络秦王，立下大功，我心里一直在琢磨你的前途。”

顾婉娘闻言，只是轻轻地“嗯”了一声。

顾祄道：“为父一直觉得，你与秦王殿下颇有缘分，而且，自相识以来，他对你也有诸多照拂。婉娘，你想不想嫁给秦王殿下？”

这句话着实直白，但顾婉娘并未迟疑，立时便点头道：“女儿自然是想的。”

顾祄似乎是松了口气，又似乎是长长叹了口气，说道：“这条路，只怕艰险。”

顾婉娘道：“婉娘不畏艰险，父亲当初读书，何其辛苦，后来入仕为官，宦海风波，其中艰险，难言万一。如果父亲替女儿谋前程，女儿却畏惧艰险的话，那婉娘就不配做父亲的女儿了。”

顾祄不由点了点头，说道：“你的志向，为父素来明白。”他话锋一转，说道：“只是，我刚才命人去查了卷宗，果然秦王几天前翻阅过那份卷宗。辅圣夫人女儿特蒙上殿之事，那都是六十多年前了，只有礼部积年的老吏才找得到这些卷宗。秦王为了崔氏女，借口查阅旁的事，亲自在礼部的库里待了好几日，才终于寻出了此旧卷。又因为怕落下嫌疑，请我过府，将此旧例讲给我听，由我出面，去对礼部言明此事，可见对那崔氏女，用心之真，用情之深，为了她的事，费尽思量，千方百计，想让她得偿所愿。”

顾婉娘细白的牙齿不由得咬住了嘴唇，她全神贯注地听着，顾祄每说一句话，她的脸色就不由得越发苍白上一分。

顾祄道：“婉娘，你是个聪明的孩子，所以为父不得不再问你一句，若你的对手是崔氏女，为父觉得，颇可一试，但如果你的对手不是崔氏女，而是秦王对崔氏女的一腔痴情，你可有几分胜算？”

顾婉娘沉吟片刻，终于盈盈一笑，说道：“试都不试，就自认失败，那就真不配做父亲的女儿了。何况，秦王殿下的心意如何，与秦王殿下的婚姻，是两回事，殿下的姻缘，得听凭陛下赐婚。女儿从来只听说，君主猜忌手握兵权的封疆大吏，却不曾听说，君主会忌惮手无缚鸡之力的文臣。”

顾相闻言，不由得笑着连连颔首。

话说桃子纠结了半晌，终究还是让谢长耳第二天一早，摘了一篮新鲜樱桃，送来给自己。谢长耳倒是仔细，那篮子本是细篾编成，极是精巧，樱桃又挑得颗颗浑圆饱满，上头又覆着一张翠绿的桐叶，衬得十分好看。

桃子满意地点了点头，说道：“这次你办得不错。”

谢长耳没敢接话，一大早他拎着樱桃出府的时候，恰巧撞见了秦王殿下，当即他心虚地想把装着樱桃的小篮子藏到身后，李嶷素来眼尖，早就看到了，却好似什么都没看见，也没问他，转身就走了。

谢长耳大气都不敢喘，一路纠结，不知道要不要跟桃子说这件事，后来想想，还是不用说了吧，毕竟殿下也没问，更没说别的。

崔琳见了这篮樱桃，果然微微一怔，桃子装作漫不经心的样子，说道：“秦王特意派人送来的，可甜了，你尝尝。”

崔琳却看都没再看一眼，说道：“既然是谢长耳送来给你的，你就吃吧，我不喜欢吃樱桃。”

桃子几乎气了个半死，揪着谢长耳的耳朵，问他到底是哪里露出了破绽，谢长耳还从来没被人揪过耳朵，虽然她不过作势而已，手指上压根就没有用力，但桃子的手指又温又香，他不由得满面通红，磕磕巴巴说了早上的事。

又说：“但是殿下什么也没说呀，他都没多看一眼，崔小姐怎么就知道，不是他叫我送来的。”

桃子气馁了，嘀咕：“还说不喜欢吃樱桃，她明明特别喜欢吃樱桃。”

两个人正在那里纠结，忽然礼部派了人来，说到可以上殿觐见之事，又给出了循前例辅圣夫人女儿上殿的礼节仪程。桃子不由得大喜，连忙返身前去告诉崔琳。

崔琳听闻这个消息，并没有显出什么特别的神色，也并没有觉得意外似的，只不过片刻之后，忽然又问她：“你前几日说，谢长耳不知道在忙什么，每日里弄得灰头土脸的，衣服上的灰，掸都掸不完。”

“是啊，”桃子也没多想，接口就说，“说是秦王要查一个什么事，谢长耳跟着殿下在礼部库房里好几天，每天都翻旧卷宗，那些东西，好多年没人动过了，都是灰，弄得满头满身都是。”

崔琳“噢”了一声，也并没有再说别的话，只是掉转目光，看着窗外，似在看映在院子里的天光云影。桃子觉得她面色如常，不知为何，眼中却似乎有一抹淡淡的惆怅之色。桃子心里想，这又怎么啦？谢长耳弄得灰头土脸的，又有什么关系？小姐为什么又露出这种神情，好像有一点点开心，又好像特别特别的不开心。

真烦啊，桃子觉得，自己真搞不懂了，反正都怪秦王，她恨恨地想。

廿八日，是日大朝。

暮春近夏，文武百官穿着春日的朝服站在横街之上，已经难免有几分暑热。皇帝对待这样的大朝之期，都是十分慎重，坐在御座之上，神色肃然。当内侍拖长了声音，喊出“传——卢龙节度使、朔北都护、左威卫大将军崔倚之女崔琳，上殿觐见”时，所有人不由得精神一振。

朝中许多臣子，并没有见过崔倚，何况来的还是他的女儿，简直比民间那些话本都还要离奇，从小充作男子长大，后又常在军中，据说竟颇知军事，有将帅之才，前次上书要自择皇子为婿，已经足够惊世骇俗，此次竟又请求代父上殿觐见，不知会是何样的一个人。

众人好奇不说，就连站在殿中前列的齐王李崃，亦觉得好奇，心中竟有几分惴惴不安，心想朝中群臣总说崔倚是个威风凛凛的莽汉，不知他的女儿，长成如何模样，虽说哪怕是无盐嫫母，自己只怕也得娶了，不过……他心中忐忑，不时想要偷瞄大殿门外，但于大朝会之中，却又不合时宜如此，因此心痒难禁。

渐渐地，众人听到了遥遥传来的步履声，走得不快，但是极稳，是军中皮靴落在光可鉴人的方砖地上的声音，紧接着，殿中诸人只觉得眼前一亮，崔琳已经缓步走入殿中。

她本就身形苗条修长，身着铠甲，戴着定胜军中的盔帽，帽垂红缨，衬得她的脸庞皎然如月，长眉入鬓，目如横波，极是美艳，却又极是英气，入殿之后，按礼她摘下了盔帽，抱在怀中，她竟似男子一般束发，如漆的发丝一丝不乱，越发显得明眸皓齿，但步履从容，气度非凡，仿佛天然就应该穿着这样的铠甲，行走在这样堂皇的大殿之上。排列在两侧的文武百官，每一个看到她的人，都不由得瞠目结舌，万万没想到崔倚的女儿竟然着甲上殿，也万万没想到，崔倚的女儿竟然是一位如此美貌的绝代佳人。

李崃看到她的瞬间，只觉得口干舌燥，心里只有一句：竟然是这样一位美人！

崔琳却丝毫没有在意殿中任何一个人的目光，她一直走到御座前的第九块方砖处，那是礼部曾经在仪程中指明的位置，她便停下行礼，行的却是军礼，朝中百官从来没见过女子行军礼，但她叉手行礼的时候，十分从容洒脱，甚至另有一种风姿，她声音清朗，不大不小，但落在殿中每一个人的耳中，却听得清清楚楚：“臣女崔琳，参见陛下。”

面对这样一位年轻美貌，却是着甲上殿、前所未见的女郎，连皇帝都呆了片刻，直到内侍示意，他才回过神来，示意崔琳免礼，又问道：“你说你代替你的父亲，非要上殿来见朕，既然如此，有什么事就说吧。”

崔琳躬身道：“崔琳代父觐见，是为东都洛阳，于孙靖叛乱之时，由崔家定胜军暂为代管。今天下平靖，陛下御极，垂拱而治，恩泽宇内。故我崔家定胜军理应即刻退出洛阳，将东都洛阳还于朝中。”

殿中瞬间静了片刻，忽然“嗡”一声，百官忍不住纷纷低声感叹议论起来。

皇帝十分欣喜：“你是说，要将东都洛阳还给朕？”

崔琳落落大方，含笑道：“洛阳是国朝的东都，自然也是陛下的东都，崔家定胜军不过代管而已，如今叛乱已平，定胜军当然该退出洛阳，将东都还于朝中。”

皇帝忍不住一拍大腿，连声赞叹，欢喜不胜：“好！好！原来你上殿是要说这件事，早说呀，朕就是喜欢你这样爽快的孩子。很好！”他高兴得觉得崔倚都是个忠臣了，连崔琳这样冒天下之大不韪穿着铠甲上殿，都能看得顺眼了，他左瞄右瞄，心想虽然这个崔琳有些骄横，但还算识趣，何况长得真是不错，忽然想起崔倚曾经说过要从皇子中挑一个为女婿，这个崔琳长得这么好看，又这么识时务，倒也配得上齐王，于是说道：“朕要告诉皇后，让她设宴，好好款待你。”又说：“你父亲出去打仗，你不要害怕，也不要担心，既然来了京里，就在西长京多住些时日，这京里好吃的好玩的挺多的。”心想她可别要反悔，一定要留着她到将洛阳交割清楚为止。

崔琳似乎丝毫也没觉察这位陛下私下盘算的小九九，她只是叉手行礼，道：“谢陛下恩典！”

崔琳着甲上殿一事，轰动一时，也顿时成为美谈，人人都觉得这女郎非同寻常，不愧是崔倚的女儿，甚至，青出于蓝胜于蓝，就这么三言两句，立刻就拨弄朝局，重新获得皇帝的喜爱与尊重。皇帝按照对武将功臣的犒赏，特许她出宫的时候可以骑马，于是散朝之后，一堆在宫门外准备上马的武将，眼睁睁看着一个娇俏的小姑娘——就是桃子，牵过来一头极为神骏的白马，而这位全身着甲的崔小姐，轻松从容地翻身上马，一看便知道骑术精湛，在军中多年。

“异端啊！”有人忍不住在心中腹诽，但也有人忍不住在心中赞叹，“唯有这样的好马，才配得上这样的人物。”更有人思忖，崔倚教得如此好女儿，怪不得他大大方方地告诉天下人，我并没有儿子，我只有一个女儿。

这个女郎，确实比很多世家的那些纨绔子弟要强上很多。

众人侧目不说，唯有秦王殿下，目不斜视。今日是大朝会，所有人都穿了大朝服，李嶷亦头戴梁冠，穿了秦王的紫色大科绫罗公服，腰用玉带钩。宫门外更有全套的秦王仪仗在此等候，上马之后，鼓吹齐奏，前有六人，更有节、夹槊、告止幡、仪刀等等诸物仪仗，并八十骑典卫，前呼后拥，扬长而去。

他素来低调，这次前所未有地摆出全套的秦王仪仗，不禁令群臣侧目，更有人在心中感叹：秦王殿下果然想得周到，明见千里，不然今日这朝会，全然叫崔家那个女郎出尽风头。如此仪仗甚好！幸好还有秦王殿下，英姿勃发，威仪赫赫，才压过那崔氏一头。

话说那卢皇后，得到皇帝的亲自叮嘱，让她好好设宴招待崔琳，皇后不禁犯了难。她也听说了崔琳着甲上殿之事，听说是个不让须眉的奇女子，这样的女郎，不会娇气，却怕有骄气，稍有不慎，或失了皇家体面，因此琢磨了好几日工夫，终于想出个万全之策。

原来宫中最重端午、中秋、重阳诸节，可巧临近端午，正好于太液池上泛舟设宴，又定了由公主、郡主、县主等小娘子参宴，饶是如此，皇帝犹嫌不足，说道：“办得热闹点！多找些世家的女娘来，让那崔琳也看看，京中真正的大家闺秀都是什么样子的，也好压一压她的气焰。”

皇后点头称是，心想此事倒也不难，从京中官宦人家，挑一些气度大方的闺秀来宫中领宴即可。皇帝想了想，又说：“崔倚不是说，这崔琳要从皇子中挑一个做夫婿吗？叫上齐王一起。”那日朝会后，齐王便留在宫中，软磨硬泡，想让皇帝赐婚将崔琳嫁给自己。皇帝却知道崔倚不好惹，他说要挑一个，那真得让崔琳自己挑一个，因此想趁着宴会，让齐王与崔琳多多相处，齐王这样的孩子谁不喜欢啊，没准再见一面，崔琳就立时想要嫁给他了呢！

皇后听皇帝这么说，便笑道：“单叫齐王也不妥，不如令秦王也进宫来。”

皇帝一想也是，瞬间又想到一个主意，说道：“这都要过节了，峻儿被关了这么久，也知道错了，就解了他的禁足，让他出来过节吧。”原来李峻虽然被贬为安阳王，且被禁足府中，但皇帝着实心疼他，时不时就要打发内侍前去探望，内侍回来都说，安阳王殿下郁郁寡欢，委屈万分，可恨自己被小人陷害，失爱于陛下云云，皇帝听了，十分心痛。又一日，时气相交，李峻又病了，一连数日，滴水不进，皇帝闻讯，连忙微服简从，去从前的信王府、如今的安阳王府探望。那李峻似病得奄奄一息，在床榻上竟不能起来，见到皇帝，挣扎着还想爬起来行礼，皇帝连忙止住了，李峻一时号啕痛哭，说道：“父皇，儿臣今生竟然还能得见父皇一面，纵是死了，也能瞑目了……”

皇帝被他哭得心中难过，连声安慰，说道：“哪里就能说出这种不吉之话，你这是病了，过两日就好了。”

他素来倚重这个长子，之前作梁王的时候，他就素乏主事之才，李峻又是正妃所出，待李峻年长，梁王府中大小事务，都是李峻主张，当时李桴身为梁王不过安享富贵罢了。所以听到李峻此时的言语，想起这个儿子从前多么能干，多么孝顺自己，不由一阵阵难过。何况李峻又抱着他的胳膊，哭道：“父皇，我冤枉啊，我真的没有杀王妃，都是那些小人陷害我。”口口声声道：“这世上唯有父皇才肯信我，如今若连父皇也不信我，我唯有一头碰死。”说完，作势又要朝柱子上一头撞去，幸好被左右及时拦住，李峻再次号啕大哭，说道：“那些人陷害我，冤枉我，父皇偏听信了，一直这样关着我，我不如死了才好。”

直吓得皇帝连声安慰，说一定马上就找机会解了他的禁足，让他重获自由。最后皇帝要回宫的时候，李峻还含泪牵着皇帝的袖子，说道：“父皇，你就看在我命在旦夕的份上，可怜可怜我吧。”

皇帝自然心软，当下便嘱咐负责看守之人，令李峻可以悄悄出入不禁，说道：“等你病好了，就算想出去透透气，也是方便的。”

李峻尤嫌不足，说道：“如此偷偷摸摸，倒好似我真有罪一般，我本来就是被小人诬陷，父皇何时才能光明正大，解除我的禁足之惩。”又恨声道：“定是李嶷，威逼父皇如此，他早就嫉恨父皇疼我，买通人诬陷我不说，还逼得父皇不得不降了我的王爵，真是个阴险小人！”

皇帝心里确实是忌惮李嶷，但面上还是安抚了李峻几句，说道：“再过些时日，父皇一定找机会把你放出来。”

也因此，皇帝想到端午节气，皇后要宴请崔琳，公主郡主，济济一堂，又是阖家团圆的日子，于是就在朝会中提出，要解除对安阳王李峻的禁足。

旁人还没有说话，果然秦王第一个站出来反对，说道：“谋害结发妻子，泯灭人伦之事，如今禁足才不些时日，便要赦免，以后朝廷的法度要置于何地。”

皇帝本来想拍着桌子，斥责李嶷，奈何这次百官都站在李嶷那一边，哪怕就算是顾祄，也劝道：“陛下恩泽浩荡，对待安阳王已经是格外开恩了，此时不宜轻易开赦。”

皇帝无奈，只得作罢。而李峻听闻了此事，更加对李嶷恨得入骨，说道：“秦王唯以此图我性命尔。”认为李嶷就是要逼死自己。

皇帝虽然不能赦免了李峻，但依旧在节前赐了无数诸如粽子、长命丝、锦衣并各种玩器玩物到安阳王府，这才作罢。

然后又按照皇后的建议，除了广邀闺秀，更擢选了很多适龄的世家子弟入宫领宴。于是这个端午宫宴，着实办得热闹非凡，京中凡是三品及以上的世家子弟或大家闺秀，几乎都接到了赐宴的恩典，少年小郎君们，和方当韶龄如花似玉的闺秀们，济济一堂。

皇后居中上坐，诸王及公主、郡主、县主分列两侧，再往下的席位便是那些世家小郎和名门闺秀了，时辰尚早，但既然入宫，自然人人赶早，陆陆续续已经到了八九成，正是热闹的时候，忽然宫娥来报：“启禀皇后，崔小姐前来觐见。”

皇后忙道：“快请！”

她心中其实也十分好奇，心想这位崔小姐，莫不又穿着铠甲进来，那真是难得一见的情形。只见门外袅袅婷婷，走进来一位丽人，头上金玉钗钿，身上穿着一件流霞似的轻裳，周身似蕴有宝光一般，纵然满堂皆是十七八岁的少女，但人人为她的容光所惊艳。

皇后也没想到竟然是这样一位娇美的少女，一时也怔住了，直到崔琳走至近前，行礼如仪：“臣女崔琳，拜见皇后。”

皇后这才回过神来，一时不禁感叹，忙命免礼，笑道：“前日崔小姐着甲上殿，据说英气勃勃，不让须眉。我正想着今日大约能见着一位女将军，没想到今日崔小姐作闺阁女儿装扮，却又这般仪态万方，窈窕动人。”

崔琳嫣然一笑，更显姿容艳丽，光彩夺目，她说道：“皇后娘娘过誉了。”

她从来未曾这般盛妆，齐王早就看得呆了，殿中的小郎君们，也禁不住屏住了呼吸，似乎怕这位仙子一般的美人，目光会扫到自己。唯有秦王李嶷，泰然自若地举起杯来。

只听皇后笑道：“不必拘束，快入座吧。这太液池之畔，景色甚美，所以设了佳宴，邀你共赏湖景。”

当下宫娥引着崔琳，坐到齐王对面，这是皇后早就煞费苦心安排好的。

皇后又道：“今日盛会，一为崔小姐洗尘，二为佳景难得。崔小姐久居营州，难得来京都，今日就让齐王、秦王这些个年轻孩子，招待你游冶尽兴。”