天子这几日颇有点心神不宁，虽然秦王从长州传回奏疏，说卢龙节度使、朔北都护，大将军崔倚因为病痛，要回洛阳养伤，因此未动兵戈，顺利接管长州，奏请留下裴源善后，自己则率镇西军班师回朝云云，但是皇帝并没有觉得太高兴。

本来，皇帝最疼爱的齐王李崃进宫说：“父皇，不战而屈人之兵，那是因为您德泽深厚，崔倚折服于天子的威严，这才交还长州退回洛阳。”哄得天子挺开心的。但不久后，信王李峻进宫，却说道：“李嶷素来与定胜军的人勾勾搭搭，收复西长京的时候，您也见过崔倚，最是个眼高于顶的，连君臣之礼都勉勉强强，何况这长州为兵家必争之地，他哪里肯轻易让出来？想必是李嶷贪功，瞒着父皇您许诺了他什么，又或是，李嶷本来就与他有什么勾结，借机谋取什么好处。何况崔倚虽然把长州交出来了，自己却仍旧率大军回洛阳继续盘踞，那可是东都！”

东都洛阳，作为崔倚一同出兵收复西长京的条件，当时被李嶷一力主张让给了定胜军，皇帝不愿意移驾，还是被李嶷强令人架到金辂之中。每每想到，皇帝就觉得颜面尽失。虽然两京都是李嶷收复的，但是如今缺了东都洛阳，自己这个天子，做起来还有什么意思？

这倒也罢了，待得崔倚奏疏送到朝中，不由得上下哗然——原来崔倚只有一个女儿，并没有儿子。欺君之罪，这是何等的厉害，虽然崔倚在奏疏里连称有罪，但天子一看，就知道他不过是文字敷衍罢了，本来就对崔倚不满，十分想治他的罪，得了这样一个上好的理由，不免想要大做文章。

但顾祄是个精明实干之人，在紫宸殿小朝会的时候，天子一透露出这个意思，他就劝谏天子：“细究起来，崔倚确实有欺君之罪，但那是二十年前的旧事，如今既主动上奏认罪，陛下也就体谅一二。何况他已年过五旬，如今天下皆知他并没有儿子，只得一个女儿，将来定胜军如何，自然要听朝中旨意。”

话说到这里，天子就算再鲁钝，也明白过来，一来崔倚骗的是先帝，又没骗自己，反倒痛快跟自己认了错，并没有伤自己颜面。二来崔倚没有儿子，后继无人，即使现在定胜军对他忠心耿耿，他总有老了死了的一天，到时候不费吹灰之力，朝中便可以收拢定胜军。这么一想，倒真是件好事。

天子高兴地对顾祄道：“顾相不愧是朕的股肱之臣啊！”

当下商议定了，应秦王所请，且留下裴源善后，顾祄又建议由吏部另选得力的官员，去接手长州，毕竟那是安南都护府所在，秦王奏疏里说，因为屡遭刀兵，田地荒废得厉害，流民四起，所以要选几个能干的官吏，去重振国朝南疆之地。

顾祄又道：“如今长州既复，孙贼又死，俘得孙靖的妻子袁氏和长子，并百越国国王与诸王子，都在长州，不如令秦王带回京中，算算大军回程，到京之时，正逢陛下千秋节将近，正好献俘于太庙，以告列祖列宗。”

皇帝一想，甚是乐意，献俘太庙，那可是一件风光大事，自己这个天子，到时候坐在兴安门上看献俘，真是威风八面，再说了，又恰逢自己的生辰，这还是自己登基为天子后，第一个千秋节呢，借着献俘，礼部自可以办得十分隆重，那可太好了。

所以等顾相出宫后，皇帝也高高兴兴地回到后宫，对皇后卢氏说道：“顾相真是难得的能臣。”

卢皇后微笑着接了一句话：“那是自然。”她是世族之女，深知身为皇后，不宜议论臣子，所以也就只接了这么一句话，并没有顺着皇帝的话再说什么，偏皇帝兴兴头头，将崔倚的奏疏当作一桩稀罕事来跟皇后讲：“卢龙节度使崔倚，全天下都当他只有一个儿子，结果，你猜怎么着？那个儿子竟然不是他的儿子！”

卢皇后果然面露讶色：“不是他的儿子？”

皇帝一拍手，说道：“对，他只有一个女儿，从小充作男孩儿养大，后来又收了个养子，让那个养子顶着崔琳的名字，定胜军上下都以为那养子就是崔公子，所以一直没露出什么破绽来。而这个女儿竟然女扮男装，一直在定胜军中，听说还挺有名气的，叫什么何校尉。据说收复西长京的时候，这何校尉也上阵杀敌了呢！”

卢皇后笑道：“陛下恩德泽被天下，才会有能人异士辈出，连崔小姐这样的女郎也能上阵杀敌。也是因为陛下有尧舜之姿，所以崔倚才会将此事上奏陛下，以期得到陛下的原宥。”

皇帝听了这番话，本来挺高兴的，但想了想，不禁又叹了口气，说道：“这个崔倚，在此事上头分明是欺君，但朝中大臣们都说崔倚如今难以节制，连顾相都劝朕不必计较，反该以皇恩去安抚崔倚，朕转念一想，忽然有了个好主意！”他看了卢皇后一眼，心中甚是得意，道：“崔倚既然没有儿子，朕替他过继一个儿子，这样他们崔家有人承嗣，将来定胜军，也可以为朕所用！”

卢皇后闻言，不由得一愣：“陛下想让何人去承嗣崔家？”

皇帝心中越发得意，觉得自己考量得甚是周全，便牵起卢皇后的手，说道：“朕来找你，就是想从你娘家侄子里，挑一个过继给崔家，你是朕的皇后，而且你们范阳卢氏又是名门望族，皇后的侄子，怎么也配得上他们崔家的门楣了！

卢皇后哭笑不得，但面上仍旧不显，只是柔声道：“陛下，此事怕是不妥。”

皇帝心想这位新皇后，素来温婉可人，这可是第一次对自己说“不可”二字，不由奇道：“怎么，皇后不愿意？”

“并非臣妾不愿。”卢皇后连忙解释，“只是陛下且想，崔倚为卢龙节度使、朔北都护，拥兵十万，便是妾在闺阁中，亦曾听说过崔大将军的威名。这样的人物，如今又倚仗着定胜军自踞洛阳，显然是不服朝廷辖管的。此时陛下善心，想替他选个人承嗣，只怕在他眼里，陛下这是想收拢他崔家产业，想要定胜军的军权。”

皇帝喜道：“没错，朕确实是这么想的，皇后不愧是朕的梓童，真是聪明，一猜就中，但是崔倚怎么可能猜到朕的用意？”

卢皇后面带微笑，仍旧柔声细语，说道：“陛下这主意是极好的，只是崔倚领兵多年，能将女儿充作儿子，教养得文武双全，聪明伶俐，如今又将此事上奏朝廷，公诸天下，如何会有过继的打算？又如何，猜不到陛下真意？”

皇帝不由叹了口气，说道：“难道，朕竟要将崔倚的女儿认作义女，封她作公主，等她做了公主，再替她选一个听话的驸马，这样才能收拢崔家的兵马？”

卢皇后委婉劝道：“崔倚此女，既作男儿养，恐怕也不是等闲人物，就怕她不愿做公主。”

皇帝一听这话，未免动了几分怒气：“公主都不愿意做，这小女娘还想做什么？”

卢皇后忙道：“妾只是揣测而已，也未必如此，陛下若有谋划，不妨遣得力的人，去探探崔家这位大小姐的口风，若她愿作公主，陛下再降旨，岂不皆大欢喜？”

皇帝悻悻地道：“不用探了，崔倚这老匹夫！混账得很！他的女儿，肯定也混账得很！哼！一家子眼睛长在额角上，哪有这样的臣子，哪怕她十分乐意，朕也不会封她作公主的！”

卢皇后见皇帝动怒，忙乱以他语，又说到千秋节的事，盖因天子千秋万寿，是一件极隆重的事，尤其后宫之中，由皇后操持，内外命妇，都要进宫来给天子贺寿，就连皇后自己，也打算预备寿礼，皇后道：“这是妾与陛下结缡以来，第一个千秋节呢，妾心惶恐，千思万量，都不知道该预备什么样的寿礼，才能配得上陛下。”

因为这位卢皇后小了皇帝足足二十多岁，且容貌娇美，性格温柔，又是世族出身，门第高贵，皇帝甚是喜爱，所以忙道：“梓童的心意，朕素来是知道的，不拘什么礼物，朕都喜欢。”

且不说卢皇后在这里哄得皇帝又重新开颜，就是信王府里，李峻与李崃两个，也在商议给皇帝献上什么寿礼。李崃笑道：“连天下都是父皇的，我们送什么都不拘罢了。”又道：“只是便宜了老三，他此番率镇西军班师回朝，还要献俘太庙，风光脸面都是他的，都不用额外再预备寿礼了。”

李峻听到这几句话，心里像万箭穿心一般难受，不由对李崃说：“崃弟，若是朝中要立李嶷为太子，你作何打算？”

李崃怔了一下，说道：“大哥乃是嫡长，朝中如何会要立李嶷为太子，父皇也不会点头的。”

李峻不由得长叹一声，说道：“这次他去长州，谁知那崔倚二话没说，竟把长州拱手相让。用你的话说，风光脸面都是他的，回来还要献俘太庙，我这个嫡长，在军功面前，又有什么可值得一提的。”

李崃又出言安慰了半晌，李峻只是唉声叹气罢了。李崃见他如此这般，便笑道：“大哥，其实父皇心里，你是最要紧的，只要父皇如此想，你还愁什么呢？”又道：“就是朝中臣子们，都还是要讲礼法的，如果没有礼法，那岂不是天下大乱了。我看旁的不说，顾相就是个明白人，不至于此。”

李峻随口道：“如今这世道，礼法还真难说，真要说到礼法，那不也轮不到咱们父皇吗？”他是随口发牢骚抱怨，但是李崃听在耳中，不由得心中一动。

李崃在李峻府中消磨了半日，一直到向晚时分，陪着李峻用过晚膳，这才回自己的齐王府，到了第二天，他又特意进宫去。

皇帝其实最疼这个儿子，见他进宫来，自然欢喜，李崃奉上一盒糕点，说道：“这是府里厨子蒸的，我吃着味道极好，所以又另蒸了一盒，奉与父皇尝尝。”

皇帝夸他孝顺，说他有一盒糕也会想着自己。当下父子两个吃茶闲话，皇帝忍不住将自己的烦恼讲给齐王听，说道：“我本来想从皇后的侄子里选一个，过继给崔倚，但皇后却劝我说，崔倚小气，搞不好以为朕是要收拢他的家业呢。朕说那要不认他女儿做义女，皇后又说，崔倚的女儿未必愿意做公主，我一想也是，崔倚已经十分倨傲，他的女儿又不是照大家闺秀的模子养出来的，只怕更没规矩，封这样一个人作公主，反失了朝廷的体面。”又说起东都洛阳如今还被崔倚占据，禁不住烦恼。

李崃笑道：“父皇，儿臣倒有个省事的法子，既可以笼络崔倚，又不至于将来真动刀兵，伤了君臣和气。”

皇帝喜道：“什么法子？”

李崃道：“那崔倚既只有这个女儿，儿臣尚未娶妻，不如父皇将崔氏女赐婚儿臣，从此之后，崔氏女成了父皇的儿媳妇，崔倚成了皇子的岳父，自然不会再有二心，哪怕叫崔倚退出东都，也是有可能的。”

皇帝不禁拊掌笑道：“妙啊！你这个法子好！很好！”忽又面露忧色，说道：“那个崔氏女，从小允作男子养大，又混迹军中，不知为人如何，若是相貌丑陋，性情又粗鄙，那岂不大大委屈了你？”

李崃心想，那可是崔倚的女儿，娶她就有了崔家十万定胜军，纵然是无盐嫫母，那也是极其划算，理应甘之如饴。于是慷慨道：“我是父皇的儿子，理应为父皇分忧。笼络崔家，以免君臣猜忌，原本就是儿臣该做的事情，不论崔氏女相貌如何，性情如何，我都愿意娶其为妻，好好待她，让崔家从此对父皇忠心耿耿！”

皇帝听了他这般话，感动不已，拉着他的手：“崃儿，我就知道你是最顾全大局的孩子。你放心，将来我一定另外赐几个美姬给你做孺人，绝不能让你白白受委屈。”

皇帝越想此事，越觉得可行，第二日散朝之后，就特意单独留下了顾祄，跟他说了此事。顾祄听在耳中，心想齐王殿下果然好算计，他也有嫡子的名分，信王不过居长罢了，若是齐王真娶了崔氏女，怕不朝中就不得不立时奏议立他为东宫太子，以牵制崔倚，但他面上只是不动声色，笑道：“陛下觉得，崔氏女堪配齐王？”

皇帝挺不以为然的：“老实说，朕觉得崔倚的女儿，肯定配不上齐王。但没办法，谁叫齐王是朕的儿子呢，只能委屈他了。齐王也十分识大体，说，不会计较，定然会与那崔氏女举案齐眉。”

顾祄道：“陛下圣明，不过，崔倚是一介武夫，他们武人，性情粗鄙狷狂，养的女儿，未免贻笑大方。”

皇帝悻悻地道：“可不是嘛！”叹了口气，说：“朕想着，只能等他们成亲后，再赐齐王几个美貌的姬妾了。”顾祄又道：“崔倚这种武夫，一言不合，便会发作，陛下想要赐婚，虽然是天大的恩赐，也是陛下赏他们崔家脸面，但我担忧，这万一崔倚不识抬举，岂不尴尬了？”他这话却是与前日卢皇后说的话差不多，皆是婉转相劝的意思。

皇帝却是万万没想到，不由得一愣：“崔倚会不想把女儿嫁给齐王？齐王那么好的孩子，又是朕的儿子，谁不想把女儿嫁给他！”

顾祄说道：“武夫莽撞，崔倚脾气也古怪，不能以常理度之。”稍顿了顿，又说：“陛下，臣觉得，若为万全之策，不如在赐婚之前，先不声张，悄悄遣了心腹内侍，去向崔倚透露陛下有此意。若是崔倚欢天喜地，感恩莫名，陛下再下旨赐婚，君臣相得，岂不传为美谈？

皇帝本来觉得此举甚是稳妥，但转念一想，忽又犹豫起来：“那……那万一崔倚真不识抬举，怎么办？”

顾祄知道他是怕被崔倚真的拒婚，失了颜面，便正色道：“陛下是君，崔倚是臣，陛下若真想结这门亲事，一道旨意赐婚罢了，难道崔倚还敢抗旨不成？若是崔倚不识抬举，自然陛下也立时改主意了，不想结这门亲了，此事便作罢。”

他知道这位陛下不太能听懂那些含蓄之言，所以说得甚是直白，饶是如此，皇帝还是想了一想，才明白过来，说道：“对，对，卿说得对，他要是不识抬举，难道朕还巴着想结这门亲吗？难道朕的齐王，就非要娶他女儿吗，此事自然是作罢。”

待得从宫里出来，顾祄不禁摇头叹息，心想那位齐王殿下，可真是野心勃勃，偏他又得皇帝私爱，而信王占了嫡长名分，为人却是刻薄小气，糊涂多疑，非人君气象。再说，那不还有一位秦王殿下，战功赫赫，偏生母出身低微，他又以战功得封秦王，位在诸王之上，将来，只怕……一旦议立东宫，这储位之争，可真会是腥风血雨啊。

他叹了口气，心中烦恼无限。时值仲春，正是春意盎然，御街旁垂柳依依，碧绿如绦，拂得御沟水面，点点涟漪，坊间人家墙内开得一树桃花，灿若云霞，映得粉垣朱柱，分外好看。

路旁一树一树的野杏花，引得无数蜂蝶闹闹嚷嚷，春日里行道，从南境越往北走，却是越见春意繁盛。长州的杏花早就谢了，这山野之中，野杏花却刚刚盛开。

因为是班师回朝，所以镇西军离开长州之后，行得不快，后来接到朝中传来的旨意，要赶在千秋节前回京献俘，大军行进的速度才提了起来，本来定胜军先撤出长州返回洛阳，结果翻过长岭之后，被后发好几天的镇西军追上了。

“个奶奶的腿！”张00如何能忍得，尤其看到镇西军的老鲍，身后跟着黄有义、赵有德等人，趾高气昂从自己身边策马跑过去，就像一阵风似的，马蹄激起阵阵烟尘，呛了他一脸土。

张00气急败坏。要说骑兵，那定胜军的骑兵，号称天下无双，镇西军的这帮兵油子，当真是太岁头上动土。

于是当镇西军打尖歇息、坐下来吃干粮的时候，只见远处烟尘大起，旋即那天下无双的定胜军重骑就出现在了镇西军面前，整齐划一，蹄声隆隆，连镇西军的炊夫们刚架在柴堆上锅里的水，都快被震得荡出来了。

谢长耳瞠目结舌，看着太阳底下，旗帜鲜明，盔甲锃亮的定胜军，不禁扭头问道：“他们为什么行军还要着甲？前方有敌人？”

“有什么敌人？烧包呗！”老鲍眯着眼睛，看着那迎风招展的“定胜”旗号，还有整齐如云的铠甲，以及马背上得意扬扬的张00，忽然大叫一声：“赵六！”

赵六麻利地出现在老鲍面前，嘴里还咬着半拉干粮饼子，含糊道：“在！”

“把殿下的大纛打出来。”老鲍说道。

“啊？”赵六一时不解，秦王位在诸王之上，是有一面纛旗的，但李嶷不爱张扬，在军中只用戎旃，此番既是奉旨出征，纛旗自然也是带了来的，但是上阵的时候都没亮出来，怎么班师回朝行军途中，却忽然要用纛旗。

“叫你打就打出来。”老鲍眯着眼睛，看着源源不断从镇西军身边扬长而过的定胜军，骂道，“这群孙子，不给他们点颜色看看，土都要踢进我们锅里去了。”

赵六顿时明白过来，一下子将饼子塞进嘴里，在衣襟上擦了擦手，扭头从随身背着的箱子里取出那面特赐的织金绣龙的大纛，并另有几面旗帜，带着几名仪兵一起，绑上旗杆。

巨大的纛旗在风中展扬开来，上面硕大一个“秦”字，四周金龙盘绕，张牙舞爪，极是威猛。这纛旗几与天子的纛旓规制相似，一展开来，斾带飞扬，金光灿灿，光照夺目，更有各色旗帜一起展开，如李嶷此次领的“岭南道大都督”等等诸多名头，簇拥着这面大纛，叫人想不看见都难。

张00都已经跑出了一箭之地，这才扭头回望，本来是想要好好瞧瞧镇西军的窝囊模样，以报那日长州城被骂缩头乌龟之仇，没想到这一望不打紧，镇西军竟然把秦王的大纛给打出来了，在春日暖洋下金光灿灿，想假装看不见都不行。

“将军，怎么办？”麾下的几名郎将，惴惴不安地问。他们都是积年的军中行伍，可太知道这面大纛的意义了。

张00气得双眼发红，过了好半晌，才从牙缝里挤出两个字：“无耻！”

确实无耻，但是……郎将们面面相觑，这能装成没看见吗？

张00委屈万分，说道：“下马！”

定胜军只能齐刷刷停下来，下马掩旗，避在道旁，恭恭敬敬，好让打着秦王纛旗的镇西军过去。这面秦王纛旗，于国朝阖军上下，为统帅之旗，凡是国朝之军，见到这面纛旗，都得下马掩旗避让。因为当初太宗为秦王时，身兼天下兵马大元帅之职，是实质上国朝的三军统帅，所以才有这样成规的军中之礼。

张00心里快憋屈死了，可是所有人入军伍的第一天，新卒受训的第一件事，就是将阖军旗帜认得清楚，各种旗语背得滚瓜烂熟，这认旗教规矩的头一桩就是，见到秦王的纛旗该如何行礼，纵然国朝百来年了，不曾再有过一位秦王殿下，不过各部军中，仍将这纛旗仔仔细细画了样子，教所有新卒认得清楚明白，牢牢记在心里。阖军上下，从新卒到将帅，都知道这么一条规矩，就连节度使崔倚，论礼如果见到这面纛旗，也得下马。

这叫什么事啊！张00挽着马缰，避在道旁的时候，委屈得眼泪都快掉出来了。一看见这面纛旗，就得跟孙子似的，等镇西军吃过了干粮，喝足了热水，再从定胜军让出的大路上扬长而过。

李嶷本来没留意，越过长岭之后，因为镇西军追上了定胜军，所以他特意赶上前去拜望了崔倚。崔倚自从中毒之后，虽然悉心调养，到底有几分亏耗，因此长途行军时，没有骑马，而是坐车。他陪崔倚在车上说了一会儿话，又从车里出来，重新上马，跟车旁的阿萤并驾齐驱。定胜军要归洛阳，镇西军要回西长京，此时两军还有好几百里路可以一起走，因此他甚是欢喜。

“晚上烤鱼给你吃。”他说道，“这春天的鱼，好捉。”

她笑了一声，说：“晚上我有事。”

“你答应了以后常常洗碗给我看的。”他忽然说了句话，她不禁想起当时在洛阳城外的农家里，他做饭给自己吃的种种情形，忍不住甜蜜一笑。

李嶷与她约好了晚上相会，心满意足调转马头，回归军中，还没走到一半，忽然发现定胜军后军一部停了下来，偃旗息鼓避在道旁，他心中奇怪，举目一望，只见不远处一面大纛迎风招展，大太阳底下甚是显眼，正是自己的秦王纛旗。

“收起来收起来！”老鲍远远看见李嶷策马回来了，赶紧跟赵六说，但这么大的纛旗，卷起不易，还没收到一半呢，李嶷早就已经驰马到了跟前。

“怎么把纛旗打出来了？”秦王殿下的脸色不太好看，赵六有些心虚，但是主帅问话，也不能不答啊，还没等他说话，老鲍已经嘿嘿一笑，解释说：“这南边的春天，潮得很，前一阵子天天下雨，太潮了，这纛旗上头又都缀着牦牛尾，发霉了不好，被虫蛀了也不好，所以拿出来晒晒，晒晒！”

李嶷都懒得听他胡扯：“收起来！”

赵六忙着将纛旗收起来，李嶷正待要说话，忽然只见一骑由北飞驰而来，他目力好，已经看清马上之人身上负着竹筒，竹筒旁边露出长长的雉尾，便知道八成是京里有要紧的消息传来。

果然骑手一见了他，立刻滚下马鞍，气喘吁吁地行礼，叫了声：“殿下。”就解开背上的竹筒，双手奉上。

谢长耳连忙接过去，李嶷一看，火漆是中书省封的，说明不是军情，但竹筒封了雉尾，每天得换马不换人递出两百里，用这种跑死马的法子传书来，又不是军情，殊为特异。老鲍早就给信使递上水囊，信使咕咚咕咚一口气喝了半袋水，这才脱力，身子一歪，瘫坐在了地上，黄有义等人忙上前将他架住，扶到一旁去，又给他盛了热水和干粮。

等看完信，李嶷的眉毛不由得皱了起来，知道须得尽快赶回西长京，但算来算去，还需得颇多时日，甚至，比来时更慢。

因为李嶷出京的时候，心下忧急，又有裴湛在户部，由他主张，并没有由兵部从西长京给予粮草补给，而是直接由沿途州县的太平仓，直接给予粮草，回头由户部从租庸调一并折算，所以来时行军极快，因为军务紧急，是特例，回程却没有这般特例了。

李嶷很快想到了办法，他吩咐谢长耳：“把纛旗打出来。”

谢长耳不由得怔了一下，但立时去向掌旗的赵六传令。

原来李嶷虽是岭南道大都督，但除了岭南全域之外，不向朝中请旨，是无法直接命令沿途州县直接给予粮草补给的，不过太宗为秦王时曾兼任天下兵马大元帅和行台尚书令，凭借这面纛旗，是有权力调配天下所有州县的粮草的——虽然百年来，再也没有人动用过这项权力，而且传回京中之后，必然会朝议沸然，实实过于张扬跋扈了。

不过，事急从权，赵六得到命令，立时就将刚解下来的纛旗重新又展开，老鲍刚安置好信使，一转脸看见这情形，不由得笑嘻嘻地问：“怎么啦？又要把旗帜打起来，咱们是要追上定胜军抢亲去吗？”

“殿下要全力行军了。”谢长耳匆匆只说了一句话，就认镫上马，他还有很多军令要传，尤其要派人去前头的州县。对各州县而言，大军过境，那可不是简单的事情，要提前预备好多事物。

老鲍知道必有缘故，何况刚才眼见京里刚传了书信来，想必是有什么要紧事。

这纛旗刚才自己就不该打出来，没得提醒了他，老鲍有点懊悔，全力行军这四个字说起来轻飘飘，但他全身骨头都疼，上次范医正说他脏腑有伤，还叮嘱他不可使力打仗，当时他不以为意，这次从京里出来，虽然李嶷知道他有内伤，拦着没让他上阵，但是他也没想到急行军的时候，自己竟然会骨头疼。

真的是老了啊。老鲍心里那点感慨，就像路边杏花树下的雀儿，一瞬间就飞走了，因为镇西军全军得令，立时结束了休整，开始了全力行军。

总不能掉队，叫黄有义那些兄弟们笑话吧。老鲍在马股上抽了一鞭，跟着大队疾驰起来，都没留意路边张00不忿的脸色。

秦王班师回朝，全力行军，岭南以北各州郡在秦王的要求下，给予粮草补给，自然是人人侧目，甚至颇令朝中不安，但皇帝纵然想要斥责秦王跋扈，然而细究起来，李嶷是有这样权力的，且颇有成例可循，连那些最聒噪的文官都无法置喙，虽然是百年前的成例，但那也是国朝的成例。何况秦王还特意遣了快马，入京向皇帝奏报此事，解释是怕行军迟缓赶不上千秋节。

哪怕满朝文武都心知肚明，秦王不是怕赶不上千秋节，然而这个冠冕堂皇的理由说出来，还真令人无法反驳，总不能公然质疑秦王的一片孝心吧。

就连顾祄，也忍不住对顾婉娘道：“秦王这个人，我原以为他只擅武略，没想到当此朝局之事，也稳妥老辣得很啊。”

谁知顾祄刚夸了秦王没两天，秦王就做出另一件令朝野侧目的事情来。全力行军的秦王赶到岳州，发现舟车断绝，一问，原来岳州山间竟然发现了一头白老虎，这可是了不得的祥瑞，何况天子万寿将近，岳州府尹乃是齐王的门人，当下连忙将此事上奏，齐王又从旁边大拍特拍皇帝马屁，什么盛世现祥瑞，吉兆太平天子等等诸如此类的话，皇帝果然龙颜大悦，命岳州速速将这个祥瑞赶紧送进京来。岳州府尹得了圣谕，顿时全力以赴，调集了阖州的民夫船只，修路搭桥，要将这白老虎热热闹闹地送进西长京，呈给天子，所以导致秦王大军过境的时候，竟然因为此事被阻碍耽搁了。

秦王听说了此事，倒也没恼，就说要看看这难得的祥瑞，岳州府尹自然诚惶诚恐，将这位秦王殿下请到了虎笼前面。

只见那只白虎身长丈余，全身白毛，皮毛锃亮，在笼中不断低啸，果然是凛凛一头猛兽。

“把它放出来。”秦王见着这么一头猛兽，却连眉毛都没有抬一下。

府尹吓坏了，连声音都颤抖结巴了：“殿……下……”心想这位殿下可真和齐王殿下太不一样了。

还没容他思忖，旁边的老鲍见状，早上前一步，喝道：“秦王殿下在军中令出必行，怎么，你打算不遵殿下钧令？”

秦王一路都摆出了那面金光灿灿的纛旗，他不仅仅有权力调用天下州县的粮草，还有权力以贻误军机的名义，惩治所有州县的官员，先斩后奏。眼见这么一顶大帽子扣下来，府尹吓得连忙解释：“不是不是，我只怕猛兽危险，伤了殿下贵体。”

“笑话，殿下在千军万马前也不曾后退半步，一只畜生而已，你这是质疑殿下胆小无能吗？”老鲍胡搅蛮缠起来，无人能及。府尹无奈，只得立时令人打开了虎笼，那只白虎见笼门打开，迟疑片刻，步出虎笼，踱行两步，张开血盆大口，长啸一声，直啸得林间草木簌簌，好似山摇地动一般，吓得府尹只想拔腿就跑，奈何那位尊贵无比的秦王殿下站在那里，真的半步都不退，好像出笼的不是什么猛虎，而是一只大猫。府尹两股战战，心道这位殿下不怕死，可是他还不想死啊，只是殿下在此，自己若是跑了，回头自己仍旧是个死罢了。只在心中千祈万求那白虎不要伤人，哪怕跑了祥瑞，自己要被治罪呢。但那畜生哪理会他所思所想，长啸之后，见四周站着好些人，顿时后足一蹬，腾空而起，径直扑向了离它最近的李嶷。

当白虎腾空扑起的时候，府尹心中闪念便是完了……他本能地身子一软，往后跌倒，还没等他跌在地上，只见眼前一花，似有一道白光，原来是秦王拔剑了，只见秦王轻描淡写地一挥，白虎哀号一声，从半空中摔落，鲜血喷涌满地狼藉，原来秦王这一刺，竟然从头到尾，正正将白虎肚皮划开，白虎内脏全都掉了出来，重重摔在地上，旋即断气。

这一切不过转瞬间的事，李嶷一刺之后便闪身让过白虎这一扑，所以衣袍上竟连虎血都没沾染上半分，只不过春日阳光下，他手中垂下雪亮的剑锋，兀自滴滴答答，往下滴落着老虎的血罢了。

府尹吓得瘫软在地，哭也哭不出来，李嶷见白虎死了，便吩咐左右：“剥下虎皮，送进京去，给父皇做一条白虎皮褥子，我看垫在紫宸殿御座上，大小正合适。”

府尹听了这话，愈发欲哭无泪，这位秦王殿下是把白虎这么稀罕的祥瑞给杀了，可是人家也说了，要给他父皇做条褥子，还说垫在紫宸殿御座上大小正合适，听听这话，自己哪怕承蒙齐王殿下关照，将来混得再好，顶格也就是入京做个三品的侍郎，都没资格进紫宸殿参与小朝会，这辈子只怕也没机会瞅见紫宸殿御座是什么样子，但秦王殿下就轻描淡写地说，大小正合适。

得，自己还掺和什么啊，老老实实按照秦王殿下的吩咐去办吧。

秦王在岳州杀了白虎，等到了襄州，又干了一件轰动的事。

襄州刺史董进，是先皇后董娘娘的亲侄子，也就是信王殿下的表弟。董家虽是襄州望族，奈何早就已经没落，近三代都没有什么有出息的子弟，幸得梁王如今已经登基为帝，董皇后虽然早就病逝，但董氏乃是信王嫡亲的外家，信王嫡长，乃是未来的东宫，因此董家上下弹冠相庆。信王虽然知道这个表弟没什么本事，但他极是听话，从小就会奉承自己，所以给表弟谋了襄州刺史这么一个要紧的官职。

董进感恩图报，知道信王正在为千秋节献什么寿礼发愁，因此灵机一动，想到了一个主意，竟然花了天价，从凉州淘换到三百匹西域来的大宛马，这三百匹马高大神骏不说，董进又找到了之前先帝时御马闲的人，将这些马匹精心调教，要教成会随着奏乐舞蹈的舞马。

因为淘换了这三百匹马，花了无数银钱，自是要额外添加赋税，还有各种名目的徭役，更有酷吏上下其手，从中盘剥，一会儿要交马匹的草料，强令割了田地里还没抽穗的青麦，一会儿又说要摊派喂养御马，硬抢走农人留作种子的豆子。一时阖州百姓苦不堪言，但是稍加反抗，就被扣上欺君大罪，上了枷锁，被鞭子抽着去割自己地里的青麦喂马，或是被迫拿钱赎买，赎买之钱又被层层盘剥，竟有流离失所卖儿鬻女者。

秦王本来是路过襄州，董进还十分恭敬地设下宴席，款待这位秦王殿下，结果还没开宴，秦王竟然带进来一群面黄肌瘦的流民，个个都是因为献马之事家破人亡的。

董进瞠目结舌，都没来得及辩解，就被这位秦王殿下下令，一索子拿了，解递进京，让吏部审问明白好治他的罪。

别人不说，信王闻讯，气得立时就摔了茶盏。董进可是自己的嫡亲表弟，秦王此举，就是剥自己面皮，打自己耳光。再说了，他一个班师回朝的岭南道行军大总管，有什么资格锁拿襄州刺史？这简直就是无法无天！信王殿下憋了一肚子气，立时就要进宫去在皇帝面前参奏，被杨鸫一力劝阻，说道：“如今董刺史还没到京城，不知事情到底因何缘由首尾，再说了，秦王殿下就是以贻误军机的名头，当场把董刺史杀了，也是合礼有成例的，殿下又如何能去御前分说？”

信王气得急了，脱口说：“当初就不应该撺掇父皇封他为秦王。”

原来信王当初不知听了何人之言，暗戳戳想来一出“郑伯克段于鄢”，所以才撺掇皇帝直接下旨将李嶷封作秦王，没想到阴差阳错，李嶷竟然大剌剌接受了秦王之封，可谓搬起石头砸了自己的脚。这倒也罢了，竟忘了秦王这个王爵除了名义上在诸王之上，还有着异乎寻常的种种特权。

不提信王悔之不及，总之秦王殿下还没进京，剑杀白虎，锁拿刺史，朝野之间，都已经被震惊了好几回。

等到秦王殿下率着大军，紧赶慢赶，以出乎所有人意料的惊人速度，赶到了距离西长京不远的荩州时，礼部尚书偏又在朝会之中，提出了一个问题：“秦王出征凯旋，即将献俘太庙，礼应由百官郊迎。”

这下子如同沸油锅里倾水，顿时就炸了。礼部说，素有成例，喏，当初太宗为秦王时凯旋，天子不仅令诸王、百官郊迎，还许用天子的纛旓和鼓吹。

这下子连皇帝都不干了，李崃机警，唯恐天子说出什么失体统的话，连忙说道：“三弟尚且年轻，莫要骄纵坏了秦王。”这倒是个合适的理由，皇帝马上也转过弯来，连连点头：“是的，不能太骄纵了他。”

礼部尚书此时不过被授意出面作试探而已，便也顺坡下驴，议定了只令百官相迎，别的恩遇就暂且先不提，果然令百官郊迎的旨意先透给秦王，秦王立刻上奏坚辞不肯。皇帝也顺水推舟，将此事作罢。

纵然没有百官郊迎，但秦王入京的时候，仍旧轰动一时。当日收复西长京的时候还在打仗，京中百姓惶惶不安，哪敢出头探望，如今孙逆被平，京中渐渐又恢复从前的太平盛景，行商往来，人口繁盛。都中故俗最喜繁华热闹，每年春时看牡丹都能挤死人，何况如今秦王班师凯旋。尤其城里那些年轻的小娘子们，说那可是秦王，收复两京平定天下的英雄，如今也才不过二十二岁，这样的人物，都说是天上的七杀星下凡，又听说长得是英俊非凡，有龙凤之姿，不亲眼看一看，哪里还能忍得住？提前两日，便有无数人在承天门之外的长街沿线，用竹床长凳等物占位置，更有那等富贵人家，十分豪奢地出重金赁下沿街商铺的雅间静阁，预备让女眷来观看此等盛景，等到了秦王入城的那一日，长街两侧更是一早就壅塞得水泄不通，太平、万年两县的差役自是远不敷用，京兆尹提前数日就奏请调动左右羽林卫，才勉强维持出个秩序来。

等到秦王入城，长街两侧早就欢呼声雷动，里三层外三层，很多人站在凳子上，爬到树上，也看不到什么，只听得铠甲声震天，马蹄隆隆，眼见旗帜如云，兵卒如同长河般涌来，连绵不绝。

话说承天门外这么热闹，位于崇仁坊内的顾家宅子里，顾祄却与女儿顾婉娘正在窗下对弈。

这里离被称为“御街”的长街不远，即使是这般深宅大院，也能隐隐约约听到街上的欢呼声，可见必定是欢声雷动，不知有多么热闹。

顾祄不由笑道：“今日满京都的女儿家，只怕都涌到街头看秦王率着大军凯旋，皆说秦王真是英武无俦，威风凛凛。”

顾婉娘不由一笑，手里挟着一颗棋子，望着棋局，似在思忖何处落子，道：“说起来，殿下近日所作所为，颇令婉娘觉得有几分琢磨不透。”她道：“殿下本是个不爱张扬的人，为何突然用了纛旗？还在岳州杀了白虎，又在襄州索拿了董进，令上下瞩目。”

顾祄道：“那自然是与那件大事有关。”

他说的那件大事，却是那封由中书省向秦王发出的急报，也就是秦王看到那封急报之后，就不惜亮出纛旗，披星戴月，日夜兼程，赶回京城的缘由。

只因二月底的时候，忽然有从前东宫先太子的内侍，带着一名孩童，直接在承天门外伏阙，声称当初云氅将军韩畅为了引开敌人，匆忙间将太孙托付于己，如今孙贼已死，天下平靖，韩将军也不知所踪，自己思量再三，特奉太孙以归。

这下子可真是震惊朝野。

这个内侍，宫中也还有人认得，说确实是从前曾经侍奉过先太子的旧人，名唤高选，至于那名孩童，看上去年纪大小与太孙一样，相貌也依稀相似，身上还带着故太子的一枚私印。

饶是如此，还是令人觉得疑窦重重。首先是侍奉先太子的近侍都已经被孙靖杀了，这个高选，之前虽然侍奉过太子，但后来犯错被贬去掖庭，宫变的时候不知所踪，谁也不清楚他到底去了哪里。其次当初韩畅带着太孙逃走，身边还颇有几名忠勇之士追随，如何韩畅将太孙托付给一个手无缚鸡之力的高选，而这些人一个也不见？

当然那高选另有一番说辞，只说当时危难，孙贼身边的叛贼熟知韩畅样貌，所以韩畅怕连累太孙，就把太孙托付给自己，韩将军则带人引开追兵。而自己后来带着太孙小心隐匿多日，又辗转回乡，乡邻问起这孩子，便说是自己从京中买来的小童，作螟蛉义子。乡人皆知他是内官，略有积蓄的内官收义子将来好给自己养老，比比皆是，便不以为疑。等到孙叛被平，他见天下太平，圣天子登基，这才带着太孙回来。

一番话，倒是合情合理。但太孙的生母，包括曾经侍奉过太孙的乳母等人，都在宫变中被杀，太孙的嫡母，先太子妃萧氏，变节后与孙贼苟且，收复西长京后就不知所踪，说不定也是羞愧自尽了。与太孙略熟识的诸王、诸王孙，早就被孙靖杀了，就连皇帝本人，也就是梁王当年，压根就只见过这位太孙两三次，还是在宫宴之中遥遥望见，孩童样貌变化又快，这个孩子到底是不是太孙，一时真没有人能认得清楚，说得明白。

而且，说到底，所谓太孙只是先太子的长子，如今天子已经登基，这位太孙的处境，就十分微妙和尴尬了。

但高选既然送了太孙回来，朝中就不能不辨别，也因此，由顾祄主张，中书省立时向远在南境的秦王，发出了最快的急报，果然秦王在接到急报之后，立时全力赶了回来。

此刻顾祄听到女儿如此疑虑，伸手拿掉了棋枰上被自己吃掉的几枚白子，说道：“秦王是个狷介的人，素来不贪图什么虚名，也不在乎朝野之中自己的名声，他知道太孙回朝，只怕立时就会有人蠢蠢欲动，搞不好，还有人为了讨好信王、齐王两位殿下，做出什么……大逆不道的事情来。所以他不仅全力赶回来，还亮出了秦王的纛旗，而且在途中杀白虎、索拿董进，大削信王与齐王的面子，引得朝野议论，太孙的事，也没那么多人瞩目了，暂且仍旧是搁置着，况且……为父的本意，也是觉得，这事需得秦王殿下回来后，再辨别太孙的真假。”

顾婉娘没想到李嶷这么张狂，原来还有这一层用意，她不由问道：“那这太孙，到底是真的，还是假的呢？”

顾祄一笑，甚是轻松：“秦王殿下说他是真的，那他就是真的，秦王殿下若说他是假的，那他就是假的。”

李嶷在入京之前的数日，已经知道了这太孙的真假。

他接到中书省的急信后，思忖再三，还是如实告诉了阿萤，也就是崔琳。她当时吃了一惊，旋即道：“殿下将这么要紧的事告诉我，不怕我趁隙作乱吗？”

他本来心下略有几分忧虑，听了这句话，反倒笑了：“你们定胜军在京里有那么多明哨暗探，京里有什么风吹草动，必然急传给你。内侍带太孙伏阙这么大的事，最晚你明天就知道了，有什么可隐瞒的。”

她不由得嗔了他一眼，说道：“那你就没在洛阳放明哨暗探吗？”

他说：“我真没有，毕竟我又不想着趁隙作乱。”

这话就太招人讨厌了，这人就是这样，说正事的时候，有时候说着说着，就开始与她斗嘴了。

“那这太孙是真的还是假的？”她也有几分好奇。

李嶷的忧虑正在此处，他不禁喟然长叹，十分苦恼：“我不知道。”

先太子妃萧氏身中剧毒，后来虽然被救治过来，但很长一段时间，都奄奄一息，还是崔琳心细，带着桃子精心照料，好容易才缓过来，渐渐康复，萧氏便自求出家为道。

那时候李嶷刚接手西长京的防务，正忙得恨不得三头六臂，饶是如此，还是腾出工夫，亲自给她选了一座道观，名曰清云观，那所道观虽在山间，极是清幽，但距离西长京也不算太远，快马三日可至，山下也有集镇，诸物不缺。

李嶷还要另遣人手护卫，萧氏婉拒道：“妾如今唯差一死，出家清修，已是偷生，何以用护卫？”

李嶷这才作罢。

萧氏出家为道的时候，确实是万念俱灰的样子，所以这个太孙到底是真是假，是韩畅做了主张，还是什么缘故，他真的不知。

崔琳行事是极干脆的，说道：“你既然要尽快赶回京去，左右也顺路，我陪你一起，去请问一下萧真人，便知道太孙的真假了。”

因萧氏已经出家为道，所以她称萧氏为萧真人。于是她仍旧作军中装束，却是与李嶷一起，朝夕行路，得至朝中议论要不要百官郊迎秦王的那一日，她与李嶷正好到了清云观的山脚下。

李嶷与她离开大队，骑马奔到山间，此刻要上山了，崔琳犹豫片刻，忽然对李嶷道：“十七郎，我有几句话，想和你说。”

她很少这般郑重其事，他不由微感意外，问道：“什么话？”

“如果太孙是假的，你作如何打算？如果太孙是真的，你又作如何打算？”

李嶷坦诚相告，说道：“如果太孙是假的，自然要想法子说服萧真人，迎真太孙回朝。如果太孙是真的，那自是一桩大喜事，我要劝父皇，立太孙为太子。”

夕阳西斜，风吹起她的鬓发，也吹动春日晚间的山林，树木繁茂，倦鸟正自归巢，夕阳下，一群群盘旋在树梢。春日里日落得晚，因为赶路，她身上未免有风尘仆仆之色，但是在夕阳的映衬下，她的眸子仍旧明亮如星，她望着他，问：“其实有句话，我早就想问你了，你为何做如此想？为什么一直想要让陛下立太孙为太子？”

李嶷道：“太孙乃是正统……而且，我的两位兄长，都不宜为储君。”

这是显而易见之事，她也就坦诚地问：“你想不想为东宫太子？”

这是她和他，第一次说到这个话题，普天之下，也唯有她会这么问他，他十分干脆地说道：“我不想。”

她说道：“你的两位兄长皆不宜为储，太孙……”她改口换了称呼：“李玄泽年纪幼小，且昔日宫变事起仓促，先帝生前，并未册立其为太孙，不过他是太子的长子，太子殉国，诸师勤王之时，他确也有此名分。但如果此时陛下立李玄泽为太子，如小儿怀赤金行于闹市，信王齐王，焉可干休？怀璧其罪也。”

李嶷很认真地说：“我会保护好太孙，我会派最得力的人，或者，我亲自任东宫太傅，可用裴源为东宫詹事。”

她不由得笑了一声：“殿下可真是想得周全。”

他听出她话语中淡淡的讥讽之意，说道：“那依你之见，该当如何？”

她道：“太孙年幼，资质如何？天分如何？如果他长大了，是一个庸才，如何能执掌天下？！”他不由正色道：“太孙是天下正统，名正而言顺。就算太孙还年幼，但有群臣可以辅佐他，悉心教导他！”

她忍不住冷冷相讥：“你有没有想过，如果太孙真的被立为太子，会掀起何等波澜？朝中群臣会不会各有所恃，你的两位兄长，会让他活到成年吗？你就算倾尽全力保护，百密一疏，到时候如之奈何？”

李嶷终于忍不住说道：“其实，你就是觉得我应该去争那个储位！”

她点点头：“不错，你才是最合适做未来天下之主的人，你宽厚，仁慈，心中有大爱，会怜悯黎民百姓。你军功赫赫，擅于掌兵，东西两都是你收复的，战乱是你平定的，你如果被立为太子，群臣不会不服。朝中再没有了纷争，你也会让天下百姓，过上好日子。你是一个当仁不让的好君主，如果你继位做皇帝，未来几十年，都将是太平盛世。”