“爹别怪我就行，先前我娘过来，说前三个月不要对外说，我就没敢提。”

        “对，你娘说的对。”陈父断言，丝毫不介怀。

        只是，高兴过后，麻烦再次缠绕上来，琼州这条路是真的不能再给老三跑了，他这阵子隐隐听说了点事，再继续下去，怕是老三的心都要养大。

        环视了一圈，最后，他的视线落在了小儿子身上。

        事情交给这个儿子，他是不担心的，可唯一顾虑的就是，小儿子是否会因此心大，堵了大儿子的路。

        可肉烂在自家锅里，总比落在外人手上好，这点他还是有数的，故而斟酌片刻，他一字一句道：“问舟，这一趟，你愿意替你大哥跑一趟吗？”

        陈问舟当场就要冷笑，就连要他去，还得要说成替大哥去，这心偏的没边了。

        可抬眼，看见娘亲担忧的目光，他到底忍了下来，“我去。”他低着头，嘴里咯吱咯吱嚼着一块骨头，似乎在嚼着什么令人深恶痛绝的东西。

        陈父压根没主意这些，见他答应下来，认真嘱咐，“这一趟，我让哑叔带你一次，你跟着好好学。”这也是他今年格外着急的缘故，哑叔年纪大了，恐怕今年就是他能跑的最后一次，有些人脉和进货渠道、以及好的香树位置，总要交托过来。

        “嗯，爹你放心吧。”哑叔是陈家经年的老仆，并不哑，只是小时候高热烧坏了嗓子，说话声总是哑的，久而久之这个名号就被叫出来了。

        眼见两人三言两语将事情定下，方才还在和娇妻卿卿我我的陈问初急了，“爹，要不还是我去吧。”

        “你不是不愿意么，况且你都要当爹了，不在家好好守着还想去哪？”陈父已经下定主意，此刻轻飘飘瞥了眼大儿子，似乎在说，现在后悔，晚了。

        曾经的田家小姐，如今的陈家大少夫人万没料到这一幕，顿时傻眼。

        “爹，我这胎月份还小，孩子他爹出去跑一趟也不值当什么。”

        “就是爹，我走的开。”陈问初陪着笑，舔着脸想要挽回，然而已经晚了。

        也不知是陈父有心想给个教训，还是纯粹看重大房的第一胎，任凭大房两口字如何巧舌如簧都没能挽回。

        陈问初偷鸡不成蚀把米，气得够呛，由此，对捡了个大便宜的他格外看不过眼，待他娘也愈发苛刻，走之前，他娘一个主母在陈家的用度竟还要花银子打点，着实恼人。

        ————-

        “二少爷，咱们先找家客栈歇脚吧。”

        哑叔烟熏过的嗓子十分熟悉，陈问舟回神，道了一声“好”。

        一行人进了城门，找了一家客栈，其余人都歇下，阮柔也来到属于自己的客房，唯独陈问舟却仍旧不能休息，而是跟着哑叔出门。

        在琼州待不了多少时间门，每一天都格外珍贵。按照预备的行程，前两天他要拜访陈家在琼州故交旧友，代替陈父送上礼物，既是为了维系关系，也为表明陈家换代了。

        后面三天他要联系陈家香料的供应商，商量接下来三年的供货事宜，价钱、以及名贵香料的进货量，进而偷摸给自家铺子进货，最后还得留出两天时间门，在琼州寻摸稀奇的香料，总而言之，安排的满满当当，没有丝毫空余。

        陈问舟的忙碌阮柔体会不到，十几日的马车让她浑身筋骨都要散了，好在前两日用不到她，她也得以在客栈好好休息。

        第三天，她强打起精神起身，给自己化上提点精神的妆容，确保看不出一丝疲色。

        陈家香料的供货商五花八门，既有当地的大商铺，也有以宗族、小家为单位的采香师。前者是为了大批量供货，后者则是因为他们价格更便宜，且时常能寻到珍稀香料。

        阮柔过去自然是为了验货，也多见识点香料，确定春林香斋接下来的进货品种，若能因此激发点灵感就更好了。

        哑叔带头，陈问舟和阮柔紧跟其后，三日连轴转下来，见了不知多少人，阮柔嗅闻香料嗅到鼻子都险些失去知觉，晚上，还要跟着应酬，可谓尽心尽力。

        再次从酒楼出来，陈问舟朝对方拱手，阮柔在后也微微行个礼。

        两边人各走一边，哑叔还在叮嘱些什么，陈问舟只觉得刚才的酒气上头，渐渐听不清他在说什么。

        月色正好，清风拂过，脑中微微清明，他瞧瞧后面的人影，笑道：“感觉怎么样？”

        “还行。”阮柔勉强说着这句话，无限感慨，“可算结束了。”

        “是啊，可算结束了。”

        三日功夫，该谈的都谈好了，陈问舟没有特意压价，却要求提高了珍惜香料的供货量，此外，以他做担保，阮柔作为春林香斋的话事人也下了长期订购的单子，甚至还借着陈家的名义压低了价格，比起在青州府当地采购要便宜不少，到最后，宾主尽欢。

        陈问舟也累得够呛，脚下都有些不稳当，酒意肆虐下，他难道有些跳脱，脚下竟然还一蹦一跳起来，嘴里咕哝些旁人听不懂的话。

        阮柔在后面见了轻笑，果然还是年轻人，有着满满的活力。

        回到客栈，已经月上中头，盯着哑叔将人送回屋里，阮柔这才回到自己的房间门。

        一夜好梦，第二日，又是忙碌的一天。

        若说前几日累的是心，那么后面两日累的就是身体，跟着当地的采香师，阮柔深一脚浅一脚行走在山地里、沙滩上，乃至浅滩海水旁，硬是用一双脚丈量了偌大琼州的地界。

        香料无疑是阮柔的主场，陈问舟一句不说，只在后面跟着，粗略学些香料知识，他给自己的定位很清晰，一个合格的商人，专业的事自有专业的人去做。

        仅仅两日的收获也是斐然的，琼州不愧是精品香料的产地，香树数不胜数，岁月沉淀下，大多香脂都散发着迷人的芳香，阮柔几乎陷入到了买买买的狂潮里，单只这两日，她自己买的香料都足以装满一辆马车，甚至灵感爆发，记下了不少点子，就等回去后实验。

        告别了采香的师傅，陈问舟和阮柔两人结伴回返。

        哑叔到底年纪大了，且几日忙碌辛劳，这两天就让他在客栈好好休息，没跟着一起。

        阮柔珍惜的抱着怀里一个小盒子，眼中满是喜爱，这是她亲自寻摸到的一块香料，名为金银香，为珍品中的珍品，一般都是从海外进口，本地产的少之又少。

        “就这么喜欢？”陈问舟见她如捧着稀世珍宝，忍不住问道、

        “那当然，你是不知道，这金银香我还是第一次见，刚开始还不敢认呢。也是书里有记载，想起如榄糖，内里有白蜡一般的白色块状物，应当没错了。”她如小孩子炫耀心爱的玩具般举起盒子，得意洋洋道：“且这块中间门的白色状物较多，有钱都买不来的好东西。钱师傅说了，以后要是再寻到，就给我留着。”

        “还有这块颤风香，质地温润，像用蜂蜜浸渍过一样，是香树之间门枝条摩擦下香脂互相浸透凝结形成，可遇而不可求，等回去后熏衣，味道经久不散，一定很受人喜欢。

        尤其这龙涎香非大海不可得，能亲眼见识到一次，也是我的荣幸了。就这么小小的一块，别看现在带着鱼腥味，等到和各种香料调制后，那气味绝对无比的美妙。”她说着深吸一口气，仿佛已经闻到了那袅袅香烟蜿蜒而上。

        陈问舟光是听，都能感受到她的高兴，便也跟着愉悦起来。

        日色西斜，在琼州待了六七天光景，两人竟还没有真正逛过这片地方，着实有些可惜。

        心头意动，陈问舟来了兴致，当即领着人在城内四处闲逛了起来。

        这里的天似乎要黑得晚一些，至少这个时辰在青州府可能已经天黑，此处却依旧天光明亮，还是外出游玩的大好时节。

        且两地民风不同，街头人影攒动，各色铺子琳琅满目，当地人的肤色要略黑一点，很好辨认，两人随意寻了处馄饨摊子坐下要了一碗热乎的馄饨。

        干虾米散发出清香，配合肉质鲜嫩的馄饨，简直是绝配，两人每人都吃了两碗，这才心满意足。

        一想到明天就要离开，阮柔竟然蓦然生出一丝不舍。

        在青州府，她过得很好，将生活安排的有条不紊，却很少能有这么肆意的时候，只是有些可惜，以后这样的机会不知还有没有。

        而对上身旁陈问舟的身影，不得不说，这一路过来，两人的关系亲近了不少，原先其实是有些生疏的，而如今阮柔已经能不再拘束地和他对视、说话，比起东家和手下人，如今倒更像朋友。

        陈问舟显然思绪也不平静，看着夕阳的余晖，他状似来了谈兴。

        “其实出来这段日子，是我少有的安宁日子。”

        阮柔只顾做一个安静的倾听者，时而点头表示自己在听，并不多做回应。

        “在青州府，我永远是陈家的二少爷，需要去争、去表现，我必须做的比他好，才有可能进入别人的眼球。明明从小到大，我想要的他都能轻而易举得到，可他还是觉得我占了他的东西。”

        这人自然说的陈家大哥，其实阮柔觉得很难说清对错，两人都是嫡子，同父异母，本就是竞争的关系，彼此有所争斗在所难免。陈家唯一的不同大概就是，陈父的偏向太过明显，以至于叫人毫无希望。

        “其实，我一开始不想做这些商贾之事的。我打小被夫子教导，学的都是士农工商，那时候我还不知商人之子不得考科举，只一心期盼着能够考上状元探花，让我娘高兴。我爹见我读书也多会夸奖称赞，我也读得越发起劲。

        后来知道，已经是十来岁的时候了，我那位大哥见我成日读书，嘲讽了两句，我才明白以前夫子似惋惜似同情的眼神到底为了什么，那是我第一次感觉到世界的残酷。”

        陈问舟似有万千感慨，最后只化作一声叹息，飘散在空中。

        这一刻，阮柔隐隐觉得自己有几分共鸣，作为同不受父亲重视的孩子，那份失落和自艾是难以排解的，即使她后来坐上高位，依旧不能释怀。

        她甚至觉得面前这个男子有几分虚弱，往日里的笑脸迎人和运筹帷幄早已不见，取而代之的不过一个渴求父亲疼爱而不得的小男孩。

        “以后会好的。”她只能无力的安慰，等以后逐渐强大，便不会再去渴求这些虚无缥缈的东西。

        “嗯。”陈问舟复又打起精神，“其实现在已经很好了，比我设想的很多未来都要好。”

        她奇怪看过去，见其真心的满足，心生一种怪异之感。

        “所以，阮慧娘，遇见你是我的机缘。”陈问舟想起两人第一次见面的场景，明明才发生不久，可好像已经是很久远之前了。

        那时他近乎被发配到安平镇这样的小地方，半是无奈、半是愤慨，想要做出一番事业，却不得其法，好不容易请来的老师傅还被使手段赶走，几乎是无计可施的状态，却偏偏遇上了对方。

        当听到嗅觉灵敏的那一瞬间门，他就猛然意识到，自己的机会到了。

        一个有天资的制香师，绝对比无数平庸的制香师重要千万倍，结果不出预料，不过半年，成果就出乎意料的喜人。

        也是由此，他有了回归府城的底气，那就是即使没有陈家，他也可以很好的养活自己和娘亲，做出一番事业来。

        而春林香斋的开张、芝兰香的爆火，以及调香大赛上的惊人亮相，都给了他莫大的惊喜。

        可以说，是阮慧娘的存在给了他希望以及勇气。

        阮柔有些好笑，这是真喝多了，“那遇见陈东家也是我的机缘了。”

        “哈哈，那咱们这是互相成就。”陈问舟笑着打哈哈。

        温情只是一瞬间门，待回到客栈，立于人前，陈问舟便立马恢复了精明能干东家的形象。

        他将此行所有的来人召集到一起，语气颇为轻松，“各位，这一趟来琼州的目的已经完成，大家都做的很好。”

        闻言，众人皆松了一口气。

        “明天就是回去的日子，大家提前收拾好行李，晚上好好休息，明日一早咱们就出发，早点出发，也早点回去见妻儿老小。”

        “耶。”下面传来欢呼，就连哑叔嘴角也露出不甚明显的笑意。

        一番鼓舞士气后，其他人尽皆离开，只阮柔和哑叔被留下来。

        陈问舟看着哑叔，鞠了一躬，有礼：“哑叔，这段日子有劳您老了。”

        “哪里，我不过打打下手，二少爷才是真辛苦。”哑叔客气回道，心知二少爷这是有话要说。不过他这话也不虚就是，二少爷是真的能做事，不论是路途上的安排、还是琼州地界的应酬洽谈，桩桩不假于人手。

        甚至他私心里想，若老爷能将家产交给二少爷，想必陈家列祖列宗也能安心了，可惜，陈家之事到底不是他一个下人能置喙的。

        你来我往一番客套的寒暄，陈问舟终于步入正题，他看了一眼阮慧娘，接着道：“这一趟应曹家表姐之托，带着阮姑娘前来，我也提前跟爹打过招呼。”

        哑叔点头，作为实际上的领队，他自然清楚。

        “只是，回去后，关于阮姑娘与春林香斋的细节，还望哑叔不要过多言语。”

        哑叔这才明白他的意思，按理来说，此行的所有事情他都该一一禀告老爷，可春林香斋到底不是陈家，说多了未免不好，且若是老爷计较起来，闹僵也尴尬。

        他斟酌片刻，犹豫着回道：“我只能保证不会主动提起，若老爷细问，我也不会隐瞒。”

        “这是自然，我不会叫哑叔难做。”陈问舟轻嘘口气，如释重负。

        见他这模样，哑叔忍不住劝，“二少爷，老爷就是太看重大少爷了些，对您也没有恶意，父子间门，您做事其实也不必如此。”

        陈问舟适时露出落寞的神情，“爹他就是看不中我，也连带着看不起曹家，我受些冷言冷语也就罢了，若是叫曹家受我牵连，那以后我和娘都没脸回去了。”

        闻言，哑叔露出一个怜惜的表情来，他信誓旦旦保证，“少爷放心吧，哑叔我也不是那等话多的，自不会在其中说长道短。”主要曹家也就是要了点供货的商家，即使没有陈家，最多也就麻烦点，不算什么大事。

        陈问舟缓缓露出一个满意的微笑。

        奈何这边的人搞定了，陈家那边却有人嚼起了舌根，这又是另一桩事了。

        修整一晚，第二天，在离家二十五日后，一行商队终于踏上了返程。

        与来时的装满货物一般，如今的马车同样满载而归，只是东西变成了香料。

        一行十来辆马车，其中只有三辆是属于曹家的，分量着实不大，故而就连阮柔坐着的车厢，也堆满了名贵的香料，好在来前阮母收拾的包裹能用的已经用的七七八八，这才没太过拥挤。

        车辆颠簸，悠悠而行，阮柔几乎是归心似箭，期盼着快些回到熟悉的地方。

        回去的路程似乎格外快，来时走了十七天的路程，回去竟只十五天就到了，远远的望见青州府巍峨的城墙，她内心油然而生一种亲近之感。

        不独她，通行的其他人也纷纷高兴的欢呼，“终于回来了。”

        是啊，终于回来了，也不知阮父阮母从乡下回来了吗，小石头还调皮吗，铺子里一切顺利吗？

        诸多种种，不仅没有阻拦她的脚步，反而使得她脚下越发迫切。