八月院试,  宋家早已轻车熟路，依旧宋父和宋三哥护持，与秦春生结伴。

        也是因着缘分,  一同过了县试、府试,  两人的关系比起一般同窗更亲近几分，前行的马车上，彼此交流着最近的读书心得，互有增益,  他们这种水平，还没有敝帚自珍的资格。

        你来我往间，秦春生却是越听越觉得困惑。

        按理,  县学无论是夫子、还是经史典籍,  都要比信雅书院更强才是,  如此,  他的学问也应当比元修更强,  可实际上,  很多问题上，对方的机敏更胜自己一筹,  只是长久以来知识的欠缺不是一朝一夕能补足的。

        心中暗暗纳罕，却愈发起了结交的心思。

        院试一如既往的顺利,  当宋元修再次归来,  已是铁板钉钉的秀才。

        宋家热闹更甚以往。

        按乾朝律令，秀才可免田税五十亩,  免家中徭役。

        诸如此类的小便利不知凡几,  可见官不拜，官员不可轻易对秀才用刑，等等,  说一步登天也不为过。

        宋元修自是高兴，尽管他只考了个吊车尾，院试录取前五十名，堪堪拿了个四十五，可好歹秀才功名稳了。

        院试过后便是乡试，秦春生想要下场一试，故而马不停蹄直接前往京城，只让他给家里报了个信。有秦父跟着，秦家自然没有不放心的。

        他却是直接回来了，一来心中有数，知晓自己学问有限，即使去了京城也考不中，二来，家中银钱吃紧，京城何等繁华地段，去一趟家中撑不住。

        好在宋家人对他的最大期待其实也就是秀才，至于更高的举人、进士压根不敢想，故而，他回家之时，面对的就是宋家所有人的欢迎。

        自家人还好，尚且称呼一句小六，至于族人乃至村人，皆称呼他一句秀才公，因着村中仅他一人有功名，连前面的姓都省了。

        准确来说，宋秀才大概率便是他以后对外的称呼了。

        先前两场，宋家为着低调以及后面的备考，均未大办，如今中了秀才，今非昔比，故而宋父跟宋母商量一番皆准备大办一场，也是秀才该有的体面。

        能考中秀才就不算穷，不说别的，光是每年田地的三成赋税就不是笔小数目，也就是说，宋家拢共不过二十五亩地，其中上好的水田十亩，次一等的五亩，余下的都是旱地，远不到五十亩，也就意味着，以后田地收获都是自家的，再不用交什么。

        宋母心满意足算账之余，对于自家没有五十亩田地深感惋惜。

        可惜田价贵，家中再无余钱可置地，只能等以后慢慢积攒。

        这一场宴席办的极大，宋氏族人，各个媳妇的娘家，熟悉的村人们，还有宋元修的夫子、同窗，几乎是请了个遍。因为人太多根本做不下，还特意分成了三波，第一天请的宋氏族人。

        宴席上，宋村长自然又是一番长篇大论，并当场表示要送自己的小孙子去读书，争取将来也能考个功名回来。

        而宋家这边，宋元修默默做下了一个决定，跟宋父宋母商议过后，当即提了出来。

        他想要将名下十亩的免税额度让给族中的族田。

        是的，宋氏族人多，也是有族田的，不过，也就十五亩，来源多是一些没有后代的族人，一点点攒着，攒到十五亩地，每年的产出也不是一笔小数。

        这笔银钱也不是归宋村长独有，而是列了详细的账目，每年冬天接济族中老幼，修缮祠堂，逢年过节给族人们派发节礼诸如此类，事多而杂，却一样都少不得。

        便是这次宋家宴请，宋家本准备自己出钱，宋村长听说后更是连夜送来了去年一半的收益，直接给了宋家，直接言明就是族中的奖励，这一次，宋父大方接下。

        与先前不同，成为秀才的宋元修确实有资格也有能力庇护族人，不说远，便是衙役来收田税，看在秀才的份上也不敢太过火，只这一项就能省下不少粮食，更不提其他。

        总而言之，今非昔比。

        十亩的田税给了族田，剩下还有多的，宋元修却是没打算再分出去，一来家中以后总要添置田地，给出去容易收回来难，别到时候真为此闹了矛盾，反倒不如不给。

        二来，他总觉得这样做有些不大对，好像特意占了朝廷的便宜一般。

        所幸没人眼皮子浅的当面提出来，也省了解释的功夫。

        饭桌上，你来我往，宋元修第一次体会到功成名就的滋味，当然，仅限于小小吴山村的功成名就。

        作为秀才娘子，阮柔所受到的关注前所未有的强烈，仿佛与宋元修的称呼对应般，她如今也成了别人口中的秀才娘子，比之宋父和宋母还要受欢迎。

        第二日，宋家请了家中的亲朋故旧，包括宋母以及几个媳妇的娘家人，还有村中一些邻里乡亲，又是好一番热闹。

        值得一提的是，作为阮柔的娘家人，阮家一家子人都来了，其中甚至包括挺着大肚子的大娘，俱都一副与有荣焉的模样，尤其阮母，逢人便说自己女儿是秀才娘子，仿佛全然忘记不久前母女俩的生疏。

        其他人哪有不清楚的，都放个当个笑话看。

        期间，阮母还大言不惭提出要将自己的田地过到女婿名下，直接被宋母一顿疾风骤雨给骂了回去。

        “老娘的娘家都没提，你这哪门子的亲家脸皮倒是厚，我告诉你，没门。”

        当着众人的面被拒绝，阮母也不觉羞愧，嘟囔几句，低头继续吃菜，这么好的菜她可舍不得提前走。

        阮父、大娘跟三娘更是当自己没听到。

        宋母甚是无趣，也懒得搭理，若不是顾忌不请阮家会招致别人的非议，她是真不想见到这没脸没皮的一家人。

        阮家当了出头鸟，场中包括宋大嫂娘家在内的几家人，见状俱都偃旗息鼓，压根不敢再提，宋母说的也是实话，论理宋母的娘家才最有资格，人都没提，他们急吼吼的凑上去也讨不着好。

        第二日，计划请宋元修的夫子和同窗们小聚。在吴山村明显不大合适，总不好让一大群人坐牛车到村里来，故而定了在镇上酒楼宴请，这样花费就比家中要多上不少，得亏有宋村长送来的银子，才不至于出去借钱。

        镇上这一出，宋家人就没有全部去了，而是只宋父宋母，宋元修以及阮柔四人，众人都不太熟悉，阮柔和宋母招待几位夫子的女眷，倒也并不见外。

        教导宋元修最长时间也最用心的龚夫子反倒不在场，叫人有些可惜，不过龚夫子前些天就启程去京城参加乡试，若是能中，也是一桩美事。

        故而女眷这边只有龚夫子的夫人，论起来也是宋元修的师娘，有着师徒之称，两人偏又都是秀才娘子，便交由阮柔悉心招待了。

        三日过后，宋家终于得到修整的机会。

        一切完毕，宋母在屋子算账，算来算去，家中银钱几乎没了，连给家里人置办一身好衣服的钱都没有。

        对着旁人她不说什么，跟宋父却是悄悄说，“家底都掏空了，得亏中了。”

        宋父只笑，“你先前跟我说什么来着。”这是说先前宋母说，一家人得做好吃苦的准备。

        宋母白他一眼，“能中当然好，也是元修争气。”

        说完她还有一桩事拿不定主意，便是小儿媳的待遇问题。

        儿子是秀才，自不必多说，以后就是天天在家中躺着都没人敢说闲话，可小儿媳那里就为难了。

        宋家几个儿媳本来是一样的待遇，一起做活一起吃饭，分不出个一二三等。

        可如今阮柔好歹成了秀才娘子，再跟着一起就有所不妥，可若区分开来，又怕其他几个媳妇儿闹性子。

        宋父听闻也皱了眉，“夫荣妻贵也是有的，只咱家条件就在这里，日后活自然还是要做的，只你多安排些轻省些的活，也不要明说，她们几个应该都有数。”

        宋母瞥他一眼，取笑道：“想不到你还挺有主意。”

        宋父无奈，“你以后走出去也是秀才她娘，也让自己好好歇歇，少交三成税，足够咱们家日子舒舒服服的了。”

        宋母又想起一遭，“你说元修还要继续读吗？”

        秀才于他们这样的人家自然顶顶好，可不过科举路上的起点，就看龚夫子以及那位秦姓同窗都在往上考，就知科举路尚且遥远着呢。

        “看元修的意思吧，府城回来，我看他意思是想继续考的，若是能考中秀才，谋个小官，以后你也有凤冠霞帔戴了。”

        宋母被逗得哈哈笑，想象了一下那番场景，不觉向往。

        诸事忙完，宋家一切恢复到往昔，只除了家中读书人多了一个秀才的名声。

        宋大嫂几人其实也隐隐察觉，宋母安排的活儿变了，摊到五弟妹头上的活儿明显轻松很多，可即使瞧出来也不敢说什么，看在小叔子秀才的份上，多干就多干点，总比分家要好。

        可实际上，宋父宋母压根没起过分家的心思，即便要分，那也是分产不分户，否则好容易避免的田税和徭役，岂不又得回来。

        方才安生了几日，宋母又提出去乐山庙还愿的事来，原是晚上做了梦，第二日备了供品匆匆往乐山庙赶。

        依旧旁的人都没带，只带了阮柔一人。

        阮柔见状，将上次那扇屏风悄悄揣在了怀里。

        这几日她大着胆子往上面绣了一篇佛经，幸亏屏风没有异样，“寿命+10”的字样还好生生挂在上面。

        是的，她预备用哪个佛经的名义使得这扇屏风有特殊效果的名义，日后再寻机会献上去，不过在宋元修顺利中了秀才后，已经不急了。

        且她已经下定决定，以后不再给宋元修有特殊效果的物品，后面能考中举人进士也全让他凭自己的本事，而偶尔出现的属性物件儿，则全都被她自己留了下来。

        婆媳俩再次上山，相较于上一次宋母将她支开，这一次悄悄有动作的就变成了阮柔。

        长寿经篇幅颇长，一扇屏风显然绣不下，她索性分了十扇，放在一起，巧在只有她自己能看见这些，倒不至于引起旁人的怀疑。

        乐山庙自然有长寿经的经书，当阮柔提出要将屏风跟经书一起放置的时候，明悟师傅显然大吃一惊。

        “施主，你这是做什么？”

        阮柔只道：“听说长寿经有祈求长寿之效，我特意绣了长寿经，希望师傅能将其与长寿经一起供在佛前，说不得有些奇用。”

        明悟师傅听得云里雾里，想要照做总觉怪怪的，不照做又怕错失了什么。

        最后，还是去后院经堂找了长寿经来，还特意寻了一个匣子，将经书与屏风放在一起，恭恭敬敬供在佛前。

        稀里糊涂做完了这些，明悟师傅依旧有些不明白，“这真的有用吗？”

        阮柔但笑不语，“或许几年后，就会有用了呢。”

        她先前已经托人打听过，上面那位身体一直不大好，如今不过苟延残喘，即使现在拿出这扇屏风，或许也可以有大用处，可人只有到了穷途，才愈显宝物的珍贵。且总得编造个理由出来，两三年，刚刚好。

        明悟见问不出来答案，索性不问了，多年修行，也不是非要追根究底的人，他只担心一点，“这会给乐山庙带来灾祸吗？”

        是的，灾祸，明悟虽然猜不出来是何东西，可也知道并非凡物，有时候，过于珍贵的东西是会带来灾祸的。

        “不知道，或许会是大富贵，也或许是大灾祸。师傅若不愿意，我可以带走。”阮柔坦诚道，原先她是不准备让明悟师傅知道这么多的，可人聪明自己猜到了，那就没太大隐瞒的必要。

        “那就放着吧，总归我没几年了。”明悟师傅年纪不小，这些年带着几个小沙弥吃斋念佛，身子骨早就不大好，说不得什么时候就去了。

        当了一辈子和尚，明悟师傅没有凡事的牵挂，唯独放不下的，就是自小长大的乐山庙，以及亲手带大的小沙弥，早些年的弟子早就各寻出路，留下来的这几个小的无家可归，他不养就真的没活路了。

        “师傅还请放心。”阮柔劝慰。

        明悟师傅却不想再纠结，“总归我不懂那些，若我去了，你看着办吧。”

        此时说这话的他却没想到，若干年后，临终之际，他选择用自己最后的遗躯为这份假披上一层真的外壳。

        此乃后话。

        前厢，虔诚拜完佛的宋母方才发现儿媳不见，出了殿堂见人就在外面等候。

        她再次掏出一张手帕，这次里面是足足一两银子，不知为何，宋母总觉得儿子中秀才仿佛冥冥中有所注定，这才将原因归咎在了乐山庙上，故而这一两银子她掏的诚心诚意，丝毫不可惜。

        出了庙宇，宋母颇有感慨，前后不过一年时间，家中光景就有了如此大的改变。

        下山的路上，她看着一旁的儿媳。越看越觉得是一个福星。

        只是瞧着瞧着她又想起了一个问题。

        以前小儿媳身体不好，两人成婚的时候又是那样一副状态，故而两人没有圆房的事情她是清楚的，之前一直没催也是想着儿子读书要紧，只是如今秀才功名都考出来了，圆房的事也该提上日程。

        这种事到底不好叫一个女子主动，她便记在了心里，想着回去跟儿子说一声。

        将来生了儿子，有一个秀才的父亲在，跟着一起读书，代代相传承，他们老宋家以后也能改换门庭了。

        阮柔全然不知宋母的这番盘算，当然即使知道了，也会装作不知道，否则也太过尴尬了些。

        不得不说，时间催人老的同时，也让年轻人长得更有光彩。

        牛津门前后也不过一年的光景，出嫁时她尚且如一个十三四岁的小丫头般，干干瘦瘦，没有大姑娘的模样。

        在宋家好吃好喝了一段时间，也没有累到，如今是出落的亭亭玉立，有了寻常女孩十五六的鲜妍明媚。

        当天晚上什么都不知道的阮柔，面对。受到阮母一般教导显得十分尴尬拘谨的宋元修两两对视间，有一股莫名的尴尬流淌。

        可惜的是两人到底没有圆房。

        阮母瞧着这可不行，明明是同床共枕的夫妻，瞧着却很是生疏，倒不像夫妻，更像是一个门檐下搭伙过日子的。

        但她也看出了不对劲，或许是日常的相处太过平和，两人压根就没有生出男女的那股□□来，故她想着给两人再办个小宴席。

        这等私密事情，别说是告诉外人，宋母便连自家人都没告诉，自己偷偷炒了两个菜并上一小壶酒，送到了两人房间，随后将外面的门锁上，意思很是明显。

        或许是酒壮怂人胆，也或许是氛围正好，宋元修瞧对面的女子，就有了一点面对同龄姑娘的羞涩腼腆。

        读书多年，除去家中一个彪悍的姐姐，他再无与其他女子有过接触。

        花好月正圆，情到浓时，共赴巫山。

        翌日，宋母喜笑颜开，其他人都不知道她笑什么，只宋元修与阮柔悄悄低了头。