父亲的手指轻轻摩挲着那枚银元，眼神中闪过一丝不易察觉的温柔，仿佛那不是冰冷的货币，而是女儿温暖的笑容。他将其细致地收入怀中，动作中蕴含着对女儿深深的赞许与期待。

“咱家卿卿若还在，也该这般年纪，亭亭玉立了。”

母亲的轻叹如同夜空中最细的一缕云，淡淡的哀愁在空气中缓缓飘散，触碰着每一寸敏感的心灵。

男人没有多余的言语，他的沉默是山一般的稳重，背影中蕴藏的是不屈的意志与无法言喻的苦涩。他转身继续着手中的工作，每一道动作都是那么的坚定有力，仿佛在无声地告诉世界，即使风雨兼程，也要守护这片天地。

绛莺咬紧下唇，用力到几乎要出血，生怕一不小心就泄露了心底的秘密。她躲在一个无人的角落，快速而又小心地抹去眼角的泪光，不让脆弱有一丝暴露的机会。随后，她深吸一口气，强打起精神，朝着约定好的马车方向，一步步坚定走去。

路途中，一间装饰典雅的胭脂铺吸引了她的注意。她毫不犹豫地迈进门槛，从贴身的小袋中倾倒出沉甸甸的五百铜钱，那是她辛苦积攒的全部。换来的，不仅是一盒外表精美的胭脂，更是对自我价值的一次小小证明。那盒中鲜艳的颜色，仿佛是对未来无限可能的承诺，点燃了她心中希望的火苗。

手握着这份来之不易的珍宝，绛莺与周嬷嬷并肩踏入齐芳院，每一步都显得异常沉重，仿佛每一步都踏在命运的节点上。

赵曼香慵懒的姿态与贵妃榻的奢华相互映衬，她的眼神在半开半阖间流露出几分玩味与刺探。“听闻你近日体弱，是否已经求医问药？医者的诊断如何？”

她的声音柔和，却如同微风中的针尖，让人心头一紧。

绛莺心头一凛，随即明了，这消息定是在自己不经意间被有心人捕捉。她巧笑倩兮，话语里透着恰到好处的平静，“不过是一点小病痛，医者说只是气血稍有不调，静养即可。”

赵曼香闻言，眉眼间的满意难以掩饰：“如此便好，记得，今日的避子汤不可遗漏。”

面对那碗冰冷的汤药，绛莺的睫毛微微颤抖，但她依然神色不变地接过，一饮而尽，仿佛吞下的不是药，而是生活的苦楚。

随后，赵曼香轻描淡写地提出另一个话题：“我计划在二等侍女中提拔一位，你认为金蕊怎样？”

绛莺微笑靠近，手法娴熟地为赵曼香按摩肩颈，话语温柔且谨慎：“金蕊姐姐为人爽朗，口齿伶俐，确实有……几分……”说到此处，她突然停顿，似是意识到言辞间的微妙，及时收住了话头。

聪明的她立即转换话题：“奴婢不敢妄言，全凭少夫人喜好，您觉得合适的人选，自然是最为恰当的。”

赵曼香锐利的目光扫过，似乎在审视她的每一个表情，最终还是摇了摇头。金蕊的性格与入画太过相似，刚解决一个难题，她并不想招惹新的麻烦。

赵曼香轻轻抚额，叹了口气：“罢了，此事由我自己再做考量吧。”

送走赵曼香后，绛莺借故支开了蜜柚，只为了一个小小的安排。当蜜柚提着热水出现在她面前时，她轻声吩咐，言语间充满了深意。

夜幕降临，暖阁灯火通明，这突如其来的变化让整个青山院笼罩上了一层神秘的色彩。而这一切，似乎都在预示着某些事情的开始，或是结束。绛莺的脚步轻快而又略显迟疑，她不知道等待她的，将是何种未知的命运。林鸿涛轻轻抬起眼帘，眉头不经意间轻轻皱起，语气中带着不容置疑的权威：“爷吩咐你住进暖阁，你就住进去。”

这句话，仿佛是不可违抗的命令，沉稳而坚决。

绛莺闻言，身形微微一滞，眼神里流露出一丝犹豫，不敢擅自行动。她的心中翻涌着复杂的情绪，既感到意外，又略带几分困惑。

“可是你对这个安排有什么不满意的地方吗？”

林鸿涛似乎察觉到了她的迟疑，眼中闪过一丝疑虑，轻声问道。

绛莺连忙摇了摇头，黑亮的发丝随着动作轻轻摇曳：“并非不满意，只是奴婢担心这样超越了规矩，显得不太得体。”

“爷的话，就是规矩。”