此时天色尚早，绛莺与素月信步于清晨的市集，品尝着各式各样的小吃，搜罗着各种食谱，更亲自调制馅料，当那自己制作的小笼包与市井摊贩所售的一般无二时，心中的满足与喜悦，难以用言语形容。

日头渐渐升高，二人步入那名为“玉壶春”的茶楼，它共有三层，格局比之瑶台月更为讲究，店内生意兴隆，格调高雅。

茶楼内装饰精致，翠绿的植物点缀其间，盆景错落有致，中央水池映着日光粼粼波光，缓缓转动的水车，细流轻吟，空气中弥漫着淡淡的茶香，实为一处交友放松的理想之所。

女掌柜的热情迎客，让绛莺倍感亲切，两人相视一笑，步入一间幽静典雅的房间。

管事穆女士详细汇报了近日店中的状况，并拿出账簿请绛莺审核。

绛莺轻轻啜饮一口香茶，细腻的糕点在齿间缓缓化开，她专注地浏览着那本复杂的账簿，手指灵活地在算盘上跳动，不知不觉间，已至正午时分。

忽然，邻室的门扉轻启，一缕温柔的女声宛如春风拂面：“对了，你父亲被晋升为太医院的院判，我竟忘记恭喜了。”

紧接着，另一道清脆悦耳的女声回应道：“这是皇上的恩赐，皆因父亲南下江南，全力救治疫区的百姓，这次晋升实乃名副其实。”

绛莺不由自主地微微倾身，目光透过窗棂的缝隙，只见两位佳人身姿袅袅，转瞬即逝于楼梯的拐角处。

她眉头轻皱，心中暗暗惊讶，原来太医院院判之千金，就在如此接近的距离。

若能与此结下良缘，家中光景定将更上一层楼。

近来，她用自己私下积攒的钱财补贴家用，家中添置了侍女、仆妇和小厮，父亲也能顺利开设起卤味小铺，生意日益兴旺。

母亲宋氏的身体虽在逐步恢复，尽管视力依旧受限，但日常生活已能自理，虽然多次求医问药，却仍未见明显好转，令人扼腕。

"哎呀，刚才那位客官似乎遗落了荷包。"

店内的小二在外高声呼唤。

"赶紧去追，客人应该还没走远。"

另一位小二回应道。

绛莺灵机一动，快步走向门边，推开了雅室的门，脸上洋溢着灿烂的笑容："请把荷包交给我，我帮二位小姐送去吧。"

小二心领神会，连忙递上荷包。

绛莺带着素月迅速下楼，来到玉壶春前四处张望，然而那二位女子却早已不见踪影。她心有不甘，转而步入旁边的小巷，走了数十步，正在犹豫不决之际，一声愤怒的呵斥突然响起："让开！"

顺着声音望去，只见在花木掩映之间，一名男子正与一个小厮纠缠不清。

难道是有哪家的纨绔子弟在这里胡作非为？

她咬紧牙关，毅然决然地迈开了步子，向前走去。

"竹影，此地非谈话之处，且我与你并无私下交流之必要。"

绛莺语气坚定，眉宇间透露出不容置疑的威严。

竹影神色一黯，松开了紧握的袖口，但眼中闪过一丝决绝："绛莺姑娘，你我旧识，有些话，不得不讲，关乎你我，更关乎整个国公府的安宁。"