四角离亭,垂柳依依。

        贺今行远远便见亭檐下立着一个人影，雪色长衫上压着一枚翡翠平安扣，极其引人注目。

        他傍晚在总督府前,便认出是曾经对方和他一起送林远山去西北时，佩戴过的那一枚。

        距离亭子还有三步远，他便停步抱拳道：“几月不见，柳公子安否？”

        柳从心亦抱拳回礼，“称字就可以。”说罢似想起什么,又补充说：“你在小西山时，就从未叫过我的名字,若是不喜欢,不必勉强。”

        贺今行一愣，继而失笑：“我以为你不喜欢别人对你太亲近。”

        “熟悉的人,不在此列。”柳从心捕捉到他一瞬间的皱眉,又问：“你在想什么？”

        对方一开始就回避了“好与不好”的回答，贺今行不愿一而再地触人伤疤,就摇了摇头。

        却听柳从心垂眼轻叹：“如果你是想问我为什么没去参加会试，对我来说，科考是很重要，但我娘更重要。”

        他想问的并不止于此，闻言却只是劝慰道：“三年后再考,以从心的才学,一定能中。”

        他说得很真诚,是真心这样认为。然而柳从心在短暂的沉默之后,笑了一下,便回身从亭里椅子上抱起一只匣子,递给他：“这是我阿姐要我给你的东西。”

        匣子长宽四五尺,扁形很适合装纳，贺今行接过来，心知应当是柳大小姐先前所说的账册。

        他曾经对柳大小姐说可以携账本自首以期从宽处理，柳大小姐当时并未答应，可现在却让她的亲弟弟将账本送了过来。

        “柳大小姐可还有说什么？”他心下微动，见对方摇头，再道：“那你有什么要问我的吗？”

        “我阿姐说只要交给你就行，其他的都不必说，也不必问。我听她的话。”柳从心望向不远处的江水，这条朦胧的长河连接着他与他的亲人。

        “虽然我并不知道你和阿姐怎么认识的，她给你的又是什么东西。但她所做的一切，一定都是为了我们一家，她的每一个选择，一定都有利于我们柳氏商行。”

        夜空晴朗，明月千里。清风拂动他的衣衫，他就像亭外的柳，潋滟着满身的清辉。

        江南有很多的柳树，也有很多走南闯北的商贾，所以随处可见柳絮与离人。与“柳”相关的一切，也因此在江南人的习俗里变得意义非凡。

        柳从心伸手折了一枝柳条，摊平在掌心，递了出去，“我有一个请求。”

        他的态度莫名郑重，贺今行不敢轻易去接，便折中台着他的手臂，凝神以倾听，“从心请说。”

        “我阿姐对官府政令走向的把握一直很准，有时她的预见甚至能超越阿娘的判断，庄里的大家都很信服她。但有得必有失，我偶尔会觉得非常不安。我们行商获利虽丰但地位低下，和官府牵连太深未必是好事。”他毫不讳言，直接道出所忧。

        “我知道你是钦差副使，阿姐应该和你、或者你所代表的势力做了什么交易。我不问内容，只想请你看在我们做过同窗的份上，答应我，如果这笔交易有什么后果，请让我替我阿姐承担。作为交换，你想要什么，只要我有，都可以给你。”

        贺今行听完，哪怕早些已经猜到，但心中震动仍久久不平。

        柳从心要向他作揖，他就着扶起对方的姿势向前一步，阻止了这一礼。他不能受。

        “我能感受到你与令姐的感情十分深厚，但我很抱歉。”他说出这番话很艰难，但不得不剖开了说明白：“柳大小姐已经做出了选择。”

        柳从心凤眼陡张，愣在原地，任带着热意的熏风吹拂许久，依旧全身冰凉。

        “再上两个冰盆！”

        总督府后衙的书房里，孙妙年吩咐下人。

        身后打扇的侍女闻言，更加用力地摇扇子，孙大人却向她摆了摆手，让她退下。

        侍女飞快地退下，冰盆飞快地被端上来。

        待房门合拢，孙妙年才伸手向着冰，继续说道：“这有雨的时候，洪水退不了，令人着急；这雨停了，洪水退了，汗水又没干过，还是令人着急。就没个不着急的时候，你们说，这官儿当得还有什么意思？”gonЪoΓg

        “有银子，就有意思了。”冯于骁不似他一身横肉，稳稳当当地坐在他对面，一滴汗水也未出。

        “你们呐，这募捐的银子才刚上来，就等不急了？”齐宗源看着才将送上来的募集清单，皱着眉头也不抬地说。

        孙妙年凑到他身边跟着一起看，边看边说：“不是我着急啊。我布政司上个月的补贴还没发，这底下人跟催命似的，闹得我都不想回去了。”

        “你少往你那布政司衙门里插几个老娘舅，保管没人半夜搁你床上催命。”齐宗源嗤笑一声，却没驳斥，而是道：“说说看吧，你们想怎么分？”

        “国库亏空，朝廷憋着我们下面薅，今年的夏税秋粮都甭想了。依我看，今年唯一的大头，就是这回。”孙妙年说着压低了声音，“还是老规矩，十存二。制台四，我和老冯各三。”

        冯于骁颔首称是，“我没意见。”

        齐宗源却道：“行不通。我看柳飞雁这段时日的态度暧昧，又有钦差压在她商行头上，这一回未必肯走。而且，”他掂了掂手里的单子，“粮价节节攀高，买粮就八万两，还是少了些。”

        “我看柳飞雁就是想过河拆桥，这山望着那山高，也不看自己配不配。”孙妙年啐了一句，再转回到主题：“咱们干脆走淮州。以前许轻名仗着有相爷在，不屑咱们这点儿，但我看姓郑的是狮子口来者不拒。”

        他说起怎么分钱来，语速飞快，“这样的话，制台三，我和老冯各二，郑淮州一，剩下的堵清吏司和淮州卫。忠义侯和姓沈的确实盯得紧，那就十存三？再少咱们可就没了。”

        冯于骁道：“给姓郑的多了。我看他上回被叫到九峰崖，对咱们很不满，有可能怀恨在心。”

        “嗯？”孙妙年颊上肉一拧：“那就只给他半成。”

        冯于骁点了点头，“先敲打敲打，要没那个眼力见儿，咱们也不惜得再换个人。”

        齐宗源与他们各对视一眼，将手中清单对折，“那就这么办吧，十存三，再合个整。”再扬声唤守在门外的下属进来，命人去请柳大当家，并且格外嘱咐：“勿要声张。”

        私囊将鼓，连日的晦气似乎终于去了些，诸官等候时觉得无趣，又让人把浣声叫来弹琴。

        不到半个时辰，柳飞雁便趁着夜色而来。

        傍晚散后，她留在临州城的自家分行，安排采粮的准备事宜时，就一直等着走这一遭。

        书房里琴音袅袅，却丝毫不能搅动她沉静如水的面色。