宁俊涛见状急忙拉住儿子道：“不行！还是我去吧，我年老体弱只怕和吕姑娘也跑不远，你正值年轻，是做出一番大事的好时候，我这个做爹的怎么能让你去以身犯险呢？所以，还是我去！”

“爹！你怎么……”宁勋听了这话，忍不住泪水在眼中打转。

“不要再说了，我这把年纪活也活得够了，你不要像个女儿家似的哭哭啼啼，却让吕姑娘看笑话。”宁俊涛爱子心切，决计不让宁勋去枉送了性命，“况且我这一去还未必……”

正当宁勋父子争执不下之际，吕杏儿却忽然想到了一个主意，于是连忙打断了二人：“我倒是有一个两全其美的办法，不如我们找个跑堂的去收了娄掌柜的尸身，你们看行不行？”

宁勋一听，这倒算得一个办法，这样做不仅他们三人都不用现身，娄掌柜的尸身也有人收殓了去。便道：“此计甚妙，只是不知有没有人愿意去。”

“正所谓有钱能使鬼推磨，还有人嫌钱少的吗？”吕杏儿道。说罢，便悄悄走到门旁从门帘中伸出一只手来，冲一个跑堂的招了招手。

那跑堂的被方才的情形吓得一直躲在桌子底下不敢出来，虽然这时凌绝顶已经走了，却还是没胆子露头。见吕杏儿伸手招他，这才蹑手蹑脚地爬往后堂去。

“姑娘，我实在怕得紧，这跑堂的生计我不做了，姑娘能否放我回家去，我家里还有八十岁的老母要养，可不能让她老人家白发人送我这黑发人呀。”一与吕杏儿照面，便急急地乞求道。

吕杏儿叹了一声，心道：他也真是不容易，任谁遇见了这样的事情，只怕吓得也不会比他轻。于是柔声安抚道：“没事了，那群土匪已经走了，以后不会再回来了，能不能告诉我你叫什么名字？”

“我叫阿金，姑娘还是放我走吧，我下半辈子就算是去种地，也不做这客栈生意了。”那阿金瑟缩着身子道。

三人见状都不由地心生怜悯，但娄掌柜的尸身又不得不收，于是吕杏儿又道：“你听着阿金，既然你不要继续做这阿金，那我便依你好了。只是这娄掌柜的平日里待你不薄是不是，你总不能就这样看着他暴尸在外，而无动于衷对不对？”

阿金抬头看了吕杏儿一眼，娄掌柜平日里对他们这些小厮确实很好，这倒是不假，却不知吕杏儿此言是什么意思。

吕杏儿见他神情，知自己说的不错，便趁机道：“这样，你去外头帮忙将娄掌柜的尸身收殓了，我便放你回家去，这样如何？”

“这……我不敢……”阿金脑袋摇得如同拨浪鼓一般。

吕杏儿见状只好让宁俊涛取出那同福客栈的房契出来，硬塞在他的手里：“如果你去，那这同福客栈的老板以后便是你的，你答不答应？”

当真如吕杏儿所说，这有钱不仅能使鬼推磨，说不准还能让磨推鬼呢。这阿金见到眼前的房契眼睛都移不开了，身子也停止了抖动。

过了半晌，才听这阿金问道：“姑娘说的可是真的？”

吕杏儿听他这么问，想必是已经动心了，笑道：“自然是真的，我们三人因为这客栈出了这样的事情，也无心经营下去了，这同福客栈到了你的手里，今后不管是重新经营，还是卖了换钱都由你自个儿决定吧。”吕杏儿心想：反正此处已经不能再待下去，这房契留在身上也别无用处。这间客栈还不如就送个这阿金。

犹豫再三，阿金总算被说服。从后厨那里取了一壶酒，咕咚咕咚地猛灌了几口，算是为自己壮胆，这才小心翼翼地回到了大堂里。

此时，碧云宗的栾自义正在忍着心头悲痛为师弟魏自强收尸。阿金不敢看栾自义，径自朝着娄掌柜走去，便开始清理娄掌柜身上的血污。栾自义看了他一眼，也没有起疑心，又低下头忙自己的去了。

不一会儿，阿金打理完毕，正要背着娄掌柜出那客栈大门，却听栾自义忽然喝止道：“站住！”

这一喝不只是那阿金，就连躲在后面偷看的吕杏儿等人心中都止不住咯噔一下，吓得差点漏跳了半拍。

只见栾自义走上前去，说道：“你这可是要去哪里？”

“去……去义庄。”阿金浑身颤抖不止，汗如雨下。只道自己刚才就不该贪心，这下可好性命是要交代在这里了。

栾自义打量了他一眼，忽地一手搭在他的肩头道：“让义庄送两副上好的棺木来，这钱你拿着，剩下的当做赏你的。”说着，将一枚银锭塞进他的怀里。

阿金怔怔地看着栾自义，有些难以置信，末了，这才长出一口气，口中连连道谢：“谢谢大爷，我这就去办。”

“去吧。”栾自义摆了摆手，阿金如获大赦，连忙一溜烟跑走了，似乎生怕栾自义要反悔。

吕杏儿缩回头道：“成了，我们这就翻墙出去接应他。”说罢，三人先后爬上了木桶从后墙翻了出去，绕到客栈前急忙与那阿金会和到一起。

“姑娘，你们怎么也出来了？”阿金见到吕杏儿三人追来，以为他们要反悔，急忙捂着自己怀里的那张房契。

吕杏儿笑道：“你放心，我们答应将这同福客栈给你，就不会食言。你不是答应了那人要去帮他置办棺木吗？娄掌柜你就交给我们吧。”

“这，这样好吗……”那阿金有些不解。

吕杏儿道：“你只管去就是了，只是你要记得可别向别人提起这事，口风可要严着点。”说着，便将娄掌柜的尸身接了过来。

既然吕杏儿都这么说了，阿金也没辙，更何况这样反倒是让他省了不少事，自己有什么理由不做呢？

“我记下了，那姑娘若没有什么吩咐，我这就先走了。”只听得阿金点头答应道。

“等等，我还有事问你。”吕杏儿拦道，“你可知娄掌柜家住在哪里？出了这样的事情，我们还要和他家人报个丧才是。”

幸得阿金还真知道，指着街尾的方向说：“沿着这条街过去朝东走两里地，左手边有一家卖汤圆的小铺，旁边的沿河胡同里的七弄就是娄掌柜家了。”

“好的，我记下了。”吕杏儿点点头，“你这就去吧，今后若是有人问起吕杏儿、宁勋、宁俊涛三人的姓名，你只说认得这三人，之前在后厨帮厨，后来因为发生了今日的事情便逃走了，可晓得吗？”

“晓得了。”阿金连声答应，就算是吕杏儿不说，他也已经猜到他们三人便是吕杏儿、宁勋与宁俊涛。娄掌柜正是因为帮他们隐瞒，这才招来杀身之祸，若是有人问起自己，他才不会傻乎乎地拿自己的性命开玩笑。于是，便告别了吕杏儿三人，朝义庄的方向去了。

见着阿金远去，宁俊涛这才道：“这回倒是多亏了他了，只是现在也不知道该如何与娄掌柜的家人们说这事。”

“正所谓多行不义必自毙，娄掌柜的牺牲不会白费的。”宁勋道，“我们迟早要杀了那独目光头，为娄掌柜的报仇雪恨！”

虽然他们现在势单力薄，要对付凌绝顶一行无疑是以卵击石。但求报娄掌柜献身之义这一点，三人却是具无异议。只盼早日与狄秋会和，好从长计议。