他们三人还没走出大门，班恩便被一名胖胖的黑人女性扯过去给了一个大大的拥抱。

“我还以为你已经被‘看管’起来了，好孩子。”她关切地说。

“中午好，玛琳妈妈，上帝与您同在，”班恩脸上露出苦笑，“我确实被禁足了整整一个月，但他们不可能真的一直关着我，对不对？”

班恩口中的“他们”，就是他的那对天主教徒父母，从他的言谈举止中，瑞德不难判断那对父母恐怕对他管控得非常严格。

“您好，我们是班恩的朋友，”不等瑞德出声，阿尔林已然开了口，他热情地上前双手握住玛琳厚实的手掌摇了摇，真心实意地夸赞道，“我们也是慕名而来，你们这里的气氛可真好，我从没参加过这样敬虔的礼拜。”

阿尔林的恭维正中红心，玛琳的脸上立刻流露出与有荣焉的神情，整个人都容光焕发。

“那当然是因为我们有‘施洗约翰’，”她富有戏剧性地做了一个夸张的表情，指了指教堂的方向，说道，“他每周都会亲自布道，我不相信有信徒听过他的布道还会不够虔诚。你们是从哪里来的？听口音可不像南方人。”

“我们从纽约过来，玛琳妈妈，”阿尔林入乡随俗地叫着面容慈和的女性，抱怨了一句，“你知道那里的节奏让人多么受不了。”

“我懂，我懂，我儿子也是从大城市回来的，”玛琳拍了拍他的手，似同情又似心有余悸，“我知道年轻人有上进心是好事，但我们得警惕，大都市更容易滋生罪恶，越是繁华的地方越是容易引来邪灵，我们必须警惕！”

“哦，你们能来到这里一定是主的指引。”她叹息般地说道，满脸慈爱地打量着瑞德和阿尔林。

“我相信是这样的，”阿尔林简直是顺杆直上，谎话信口拈来，“原本我和我弟弟是为了挖掘论文素材才来到这里，可没想到居然重新收获了信仰的信心。”

“论文？”玛琳困惑地看看他们。

“是的，妈妈，dr.瑞德是一名哲学博士，他正在准备一篇有关民俗和宗教的论文，”班恩说，这个设定从他嘴里说出来便让瑞德和阿尔林两人来历的真实性提高了一点，“他们从网络上看到了启示派的信息，特意过来实地了解情况。”

“噢！原来你们也是看到了网上的福音，”玛琳又回到了那副喜笑颜开的模样，“唉，还是你们年轻人主意好，我们这些老骨头可没法适应什么互联网。”

“对不起，也？”瑞德警醒地问，“除了我们还有谁来这里吗？”

班恩也一并好奇地望了过去，这是他解除禁足后第一次重返这里，并不知道最近奥尔镇来了新人。

“当然，他们跟你们一样也是学生，”玛琳笑眯眯地四处张望了一圈，“哦，在那儿，他们今天也来了——在跟老凯恩说话。”

阿尔林和瑞德顺着玛琳指点的方向举目望去，有两男一女正在与一名须发皆白高大肥胖的男子交谈，看上去确实非常年轻。

“玛琳妈妈。”

瑞德还没决定好是先去探明这群意外访客的真实来意还是先借机从这位玛琳妈妈了解更多奥尔教派的情况，他的注意力便被另一道熟悉的声音吸引了过去——那是他们本次任务的最终目标，托比阿斯·邓肯。他们也是刚刚才知道，那名眉目清秀的年轻牧师就是他本人。

邓肯在轻声向玛琳交代什么，从两人的对话中，瑞德得知玛琳是这间教堂的执事，这样对方的热情和对新成员的特别关注也得到了解释。

“……那么，之后的社区活动就拜托您了。”

“这是我应该做的，你可是我们的‘约翰’，这种小事还让您挂怀已经让我们很羞愧了。”

“您过誉了，玛琳妈妈，”邓肯谦卑地低下了头，平静地说，“我不可能与施洗约翰比肩，上帝赐予了我超越常人的能力，我做的却还仅仅是些微不足道的小事，比起您几十年如一日的奉献，还远远不够。”

“噢！瞧您！”玛琳的脸红了起来，又是欣喜又是羞臊地摆了摆手，“您再这么谦逊我可真没法儿再跟您聊天啦！”

邓肯温驯地笑了笑，目光从阿尔林和瑞德身边掠过落在班恩的身上，他温声道，“班恩，上帝祝福你，我真高兴还能在这里看见你。这两位新面孔是你带来的朋友吗？”

“是的，先生！”班恩激动得声音都微微发颤，看得出来，他对邓肯有着深切的个人崇拜，“您今天的讲道依然让人深受感动，我——”

阿尔林带着笑容冷眼旁观这一切，只觉得眼前的一幕好似一出滑稽戏。