几日后,补给完毕的北安王一行离开九昌城。
可能是心理作用,马车一驶出城门,曹觅就感觉到一阵萧瑟。辽州与九昌所在的临州，京城所在的锦州,像是有某些看不见的隔阂。
隔阂这边的人在追求更好的生活,隔阂外面的人在寻求生存的机会。
车队走了小半天,越深入辽州，流民就越多。曹觅偶尔撩开车帘想透口气，都能看到路边或站或躺的人。
有些人眼中还有生气，看着北安王府高大的车马,眼中会流露出带着些期待的畏惧。而有的人已然抛弃了一切,甚至需要将士们去驱赶,才会避开滚滚的马蹄和车轮。
也正是有这些将士在，这些流民不敢上前打扰。
但傍晚时，曹觅却发现自己错了。
那些不敢靠近乞讨的流民远远地坠在他们车队后面，像是抓住唯一一点希望，徘徊在周围不肯离去。
戚游找了一块空地,指挥所有的马车围成一个圈，又让戚五安排人,轮换着在车圈外巡逻值守。
之后，他来到曹觅和三个孩子的车厢前。
亲自把曹觅扶下车，他转身又去抱三个完全不能自己下车的孩子，口中安慰道：“今日又要在野外将就一天了，你们忍耐一下,明天我们再赶一天路，就能到最近的平靖。”
曹觅知道他顾忌着这些流民，白日里并不敢放开速度赶路，这才耽搁了日程。
她理解地点点头，“嗯，臣妾知晓的。”
车上还剩下双胞胎，戚游没有耽搁，直接一手一个拎了出来。
他弯腰准备把两个孩子放下，两个孩子却紧紧勾住他的脖子。
“怎么了？”戚游干脆重新站直起来。
两个孩子神情都有些恹恹，闻言没有回话，只揪紧了戚游的衣领。
三个孩子敏感，一路上他们也发现了跟随着他们的流民，一整天兴致都不高，戚然连平日最爱吃的磨牙棒都只啃了小半条。
戚游很快意识到这件事，他转头跟身后的管家交代了几句，直接抱着孩子来到下人们整理好的垫子上坐下。
曹觅连忙牵上最大的戚瑞，一起跟了过去。
她到的时候，那边父子三人已经开始说话了。
“他们干嘛跟着我？”小胖墩戚然扁着一张嘴，有些哀怨地询问。
“他们都是无家可归的流民。”戚游根本没把双胞胎当成两岁大的小屁孩，一板一眼解释得认真，“跟在车队后面，想要讨得一些食物果腹。”
老二戚安马上接口道：“那快点给他们，打发他们走！”
他不知道为什么，但就是不喜欢这些脏脏的泥人用说不清的眼神看着自己，还磕磕绊绊地追在自己后头。
戚游又道：“打发不了。”
他看到曹觅过来了，索性一起解释道：“我让戚五那边分出了些食物给他们，我们明日到平靖一趟，敦促太守管理周边流民。再将他们按籍遣返回乡，令他们重新安定耕作。”
曹觅闻言点点头。
不得不说，戚游的办法是目前最有效的解决之道，这些流民本就是地方官员的责任，曹觅虽然动了恻隐之心，但也知道凭自己，甚至凭一整个北安王府也救不了他们。
但是她心中隐有预感，戚游的做法不一定能有什么效果。但她其实也没什么主意，是以并没有做声。
戚瑞突然拉了拉她的手，问：“为什么他们会‘无家可归’？”
曹觅闻言微愣，脑中一瞬间转过很多理由，例如辽州本就贫苦，去岁收成锐减的灾难导致百姓毫无自救余力。例如地主趁机发难，低价兼并了贫民的土地。又例如州府的官员尸餐素位，早让盛朝最北面的这片土地积弊成疾。
但她不知道该怎么向几个孩子解释这些东西，于是一时没有回应。
坐在旁边的戚游见她沉默，开口帮着解释了一句：“人各有命罢了。”
曹觅叹了一口气，“是啊，人各有命。”
她突然有些不甘，问了一句：“他们是盛朝的子民，整个盛朝都是他们的家国，为何到如今却连一小块容身之处都找不到呢？”
戚游愣了一瞬，眉头皱了起来。
曹觅又补充了句，“如果不是人出了问题，那么，就是这个国家出了问题。”
她不想让孩子沉浸在这种沉重的氛围中，说完这句话便转移开了话题。
过了一会儿，东篱端上热腾腾的饭食，曹觅看到厨娘和另外几个婢女收拾出几筐豆渣饼，在士兵的护卫下朝车圈外走去。
徘徊在附近的流民一窝蜂地聚拢到她身边，边跪着磕头，边伸长手朝她讨要。
曹觅食不知味地咽了一口嫩豆腐，匆匆填饱了胃口，便带着孩子回到车厢，准备早早睡下。
月上中天时，她被戚然摇醒。
小胖墩微红着脸，似乎还有些不好意思，“娘，娘，我，我要嘘嘘！”
曹觅强迫自己清醒过来，才发现戚游居然没有回来。
尿壶不在她们睡觉的车厢内，曹觅准备带他到外面解决。她估摸了一下时辰，知道此刻差不多也是另外两个孩子往常会醒来，要求如厕的时间点。如今情况特殊，曹觅便干脆把他们一起叫醒。
她敲了敲车门，外边值夜的桃子立刻发现了动静，进来帮她给几个孩子穿衣服。
桃子见曹觅眼下青黑，直到她是困倦的，便直接道：“王妃，奴婢再叫几个人，伺候公子们去如厕就可以了，您继续休息吧。”
曹觅摇摇头。
她总觉得入了辽州之后，几个孩子比往常更依恋她，她自己也一样，半点不愿让孩子离开自己的视线。
好在外面流民虽多，但戚游的军队一直将这块空地把守得严密，四周点着火把，将士五人一队，来来回回地巡逻着。
所以当戚然方便完，跑到旁边去捡小石头时，曹觅并没有多在意，她忙着帮戚安穿裤子。
小胖墩被地上因篝火照耀，反着橘色光芒的鹅卵石吸引，来到附近一辆马车旁边。
他刚捡起两颗鹅卵石，就发现马车外面坐着一个和自己差不多大的小泥人。
只是自己比较胖，身上还穿着暖融融的长袖绸衫，而马车外的孩子瘦得厉害，身上沾满了泥土，用来蔽体的衣物破了好几个洞，松松垮垮搭在身上，丝毫没有保暖的作用。
他看见戚然，也不知是害怕的还是饿的，用力地吞咽了一口。
小胖墩想了想，在自己怀里掏了掏，寻摸出来一块啃了一口的绿豆糕。
这个流民小孩运气还算不错，也就是戚然会自己揣些吃的。换成戚瑞或者戚安过来，两人翻遍全身都别想找到一丁点食物渣子。
戚然明显看出了那孩子的渴望，小手一挥，那绿豆糕就“咚”一下掉到流民孩子眼前。
那孩子又吞了一口口水，小心地靠近那糕点，确认是吃的后，将东西紧紧攥在手心，对着戚然深深看了一眼，转身跑开。
另一边，曹觅终于帮另外两人整理好，开口呼唤戚然回去。
戚然应了一声，起身开始往回走。
就在他距离曹觅还有五六步时，他身后突然传来一阵嘈杂声。
几息混乱过后，是守夜士兵刻意压低的喝骂声。
“不准在这里斗殴喧哗！”
“……你们在抢什么？马上离开！”
“那孩子怎么了？不动弹了……刚你不是故意没赶他，让他靠在车轮边取暖吗？”
“……”
曹觅皱了皱眉，故意让自己不去听那些动静，上前抱起戚然，只想快速离开这里。
定在原地的小胖墩被抱起来后，毫无预兆地发出惊天的哭嚎声，驱散了周围人昏沉的睡意。
这天夜里，戚然哭了很久。
他平日在府里就爱哭，但曹觅已经摸清了他的小脾气。被戚安欺负后的愤怒哭泣，受了委屈找曹觅要安慰的哼哼唧唧，不满意时雷声大雨点小的干嚎……
但他从没有一次像这天夜里一样，哭得这样毫无理由，却拼尽全力。
曹觅花了好大一番功夫才弄清楚事情的来龙去脉，她让人去将那个流民孩子接了进来。
那孩子昏过去了，手里还捏着一丁点糕点渣。
曹觅大概就知道是怎么一回事了。
她给几个孩子讲的故事里，偶然会宣扬些助人为乐的美好品德。小胖墩难得用自己最爱的吃食做了次好事，结果竟发现是害了人家。这种强烈的心理落差感，哪里是他一个不到三岁的小屁孩能承受的。
曹觅心疼地将他抱在怀里，拍着他的背帮他平息着哭嗝，一边用眼神示意东篱将人带下去好好医治。
天亮后，肿着眼睛的戚然去找夜里那个孩子。孩子已经连夜被王府里随行的大夫医治过，全身上下贴了好几处药膏，尚未苏醒。
戚然站在距离那孩子很远的地方，直直地盯着他看。
戚安见状，直接就想拉着他走近些，他却又不肯了。
戚安嘲笑道：“傻子，胆小鬼！”
戚然瞪他，与他呛声：“你才是傻子，你是坏蛋，是想要吃唐僧肉的老妖怪。”
戚安一副不跟你计较的模样，转身找了老大戚瑞埋头在一处说话。
下人们收拾完毕，车队继续往平靖出发。
这一日便顺利了许多，他们在半路遇到了平靖过来接他们的官员，还有已经在辽州安顿下来的，戚游军队的先锋部队。
那些流民似乎对平靖有什么顾忌，最固执的也只继续跟了一里路，见他们直直往平靖去便停下了脚步。
曹觅将一切看在眼里，暗暗叹了口气。
进入平靖，戚游将她们安顿在一处院落中，自己又很快离开。曹觅看着院子内外四处巡视保卫着他们的兵卒，心中有些惴惴。