纳奇娅花了一年的时间捡起王冠，她重新触碰到了权力，能让她嘴角上扬的权力。

        在纳奇娅28岁，祖伊15岁那年，她亲手为他加冕。

        时间过得太快了，一晃眼，18岁的祖伊又对她提出了要求。

        现在纳奇娅31岁。

        她不会活太久，王室的平均年龄在40出头，纳奇娅的身体在生育时受到不可逆伤害，她的寿命只会少不会多。

        换言之，她活不了几年了。

        纳奇娅很想看到祖伊带着他的锋芒和锐气，降临于万物之上的那一天。

        祖伊拥有她具备和不具备的所有特质，不是他适合王座，而是王座被他选中，为他屈服。

        她的孩子，她的弟弟，她的祖伊——她的王早早给出承诺，会让她笑到最后，那么纳奇娅只能深信不疑。

        她愿意对此深信不疑。

        “您从未做过任何污秽的事。”

        纳奇娅说，“如果要做，那皆出自我手，陛下。”

        他的王又露出了对他人而言或许陌生，但对纳奇娅而言异常熟悉的表情。

        那种直接扎入人心底，让你随着他的情绪变化而变化的，充斥着掌控力，却又异常宽容放纵的表情。

        “那就去做。”

        他说，“去做能让你畅怀大笑的事，纳奇娅。”

        一只雄狮伴她沉寂于无尽黑夜，河域丰腴处，黄金宫殿里。

        他的承诺唤她睁开双眼，广袤无际平原上降下猩红耀眼的火星，为此燃烧的不止有萨格特尼王国。

        还有纳奇娅正在步入死亡的，衰老的灵魂。

        是夜。

        与伊莫莱只有一山之隔，坐落于两河流域交汇处，并被萨格特尼一世划为征伐之一的高尼王国。

        高尼的地势优越，两河的交汇区域形成了一片宽广的冲积平原，肥沃的土地、水源灌溉、低地沼泽与湿地丰富……这让高尼迅速成为农业大国。

        可相应的，它也具备大多数平原国的劣势。

        地势平坦，几乎没有天然的山地、丘陵等地理屏障。

        外来侵略和游牧民族的袭击不绝，直到高尼与伊莫莱一同兴建亚图鲁神庙。

        作为具有相同信仰的国度，伊莫莱在很长时间里，充当着高尼的“屏障”，他们一同交出了王权，换取神明的恩宠。

        萨格特尼一世蛮横地拆除了这道屏障，本该代表亚图鲁的大祭司翡安作出万王之王的宣告。

        这令高尼上下惴惴不安。

        王宫议事厅，高尼国王如筛子般发抖，时不时将视线投向大祭司。

        “消息是不是真的？”国王急不可耐问。

        不久前，几乎所有关注着萨格特尼的国家都得到了消息。

        萨格特尼一世昏庸无度，自傲于现有成就，搬至新修的行宫。

        除了亚图鲁大祭司翡安，萨格特尼一世不允许任何人靠近，哪怕是皇家卫兵。

        宰相纳奇娅在王宫手握政权、军权，并在未告知王的情况下驳回了一切谒见请求。

        突尔塔努曾冒死去到深涧行宫求见，可将士的所有呼声都被阴影吞噬。

        王不理会，只有白袍翡安代为下令：滚回去。

        听闻消息，高尼国王欣喜若狂，在大祭司提出议事的时候完全按捺不住窃喜。

        议事厅，几缕摇曳的火光在阴冷的石墙上闪烁，

        几道身影紧紧围坐在石桌旁，国王、大祭司、宰相，以及高尼的统帅。

        这些在国家中拥有至高地位的人面色各异，脸庞被烛火一分为二，大半都掩藏在深深的阴影中。

        空气中充斥着一种令人窒息的压抑感。

        “这是最好的机会。”

        低沉的声音打破了沉默，如毒蛇在黑暗中吐信，大祭司的目光比暗处阴翳还要深邃，手指轻轻敲击桌面。

        “愚蠢的萨格特尼一世选好了他的葬身之所，甚至狂妄到没有配备任何军备。”

        所有人一时无言，沉默像一层厚重的迷雾笼罩在每个人心头。

        自伊莫莱覆灭，很少有人会直接将那人名讳述之于口。

        据说，他有着非凡的力量，人类难以想象的力量，好似随口一提都会被察觉。

        哪怕高尼的大祭司再三警示，那只是暴君的把戏，远远称不上非凡，依旧有不少人相信，萨格特尼一世所掌握的绝非凡人能及。

        国王脸色变得煞白：“不、大祭司，我们没必要在这个时候……”

        “王。”大祭司冷声说，“感谢您的莅临，夜色已深，不如尽早休息吧。”

        国王被他的视线盯得打了个哆嗦。

        这也是大祭司看不上他的地方，如果不是国王在年幼时曾于翡安手底学习，绝对轮不到这个废物坐上这个位置。

        “好、好……”套着那身臃肿的华服，国王慌不迭离开了议事厅。

        大祭司：“人选准备好没有？”

        “我们聚集了高尼最好的刺客。”宰相立刻应声。

        “高尼最好的刺客都是亚图鲁教徒。”

        “您的意思是……”

        宰相擦着冷汗。

        他摸不准大祭司的意图。

        是不想在明面上把亚图鲁教会牵扯进来，还是有其他考虑……？

        “蠢货。”

        大祭司低骂，“我能干的宰相，你要让亚图鲁信徒，去刺杀一个能轻易蛊惑大祭司的魔鬼？”

        宰相立刻说：“那就让军队——”

        “闭嘴。”统帅厉声呵斥，“假设王命令我们与暴君厮杀，我的士兵自当万死不辞。刺杀？谁给羞辱军队的权力？！”

        大祭司的眼神幽幽瞥来，统帅毫不畏惧，用金属般冷硬的姿态回应。

        被政权和军权的两大领袖夹在中间，宰相连擦汗的动作都不敢有，恨不得干脆晕过去。

        这本来就不是他能插手的事，顶多当个马前卒，现在的局面让他无力招架。

        “你以为叫你来是为什么？”

        大祭司话里刻薄的寒意渗入每个人骨髓。

        “假设你是萨格特尼人，你的王会无比欣赏你愚蠢的自尊，可你不是。你的志向不被懦弱无能的高尼王看重——而现在你跟我谈侮辱？”

        “真可笑，就连你想要与他在战场相遇都很可笑。战场属于萨格特尼，不属于高尼，战场属于暴君，不属于你。”

        统帅额首蹦出可怖青筋：“你——”

        大祭司并未放在眼里，冷笑。

        “没错，我在侮辱你，一次又一次。你会怎么做？抛弃你的王，抛弃你的高尼，对着萨格特尼一世摇尾乞怜？我告诉你你能做什么，要么闭上嘴被我侮辱，要么为了你的王立马去死。”

        宰相快被气氛碾压到窒息。

        大祭司的话太过于尖锐，但统帅的愤怒却一点点化为乌有。

        他说的是事实，所有话都是事实。

        当暴君萨格特尼一世现世，几乎所有受制于神权的士兵都会产生荒唐的心思——假如我也是萨格特尼人。

        哪怕他们依旧存有对祖国的热爱，不愿承认内心卑劣的想法……但面对已发出“万王之王”宣告的萨格特尼一世，永远只有两种可能。

        试图对他发出挑战，或跟随他征服一切。

        “一半亚图鲁教徒，一半军队士兵。”

        大祭司下令。

        “但凡发现教徒不对，立刻让士兵诛杀教徒，反之亦然，一旦士兵有异心，让教徒清扫干净。一个盯着另一个的背，直到他们完成使命！”

        他扭头看了眼面露惨色的宰相。

        “这件事全权交给你。不要在乎代价，哪怕是毁掉那道河渠，引发前所未有的大洪涝……只要能杀了萨格特尼一世，再惨烈的代价都是值得的。”

        “……”

        宰相不知道这是否属于神明赐予的智慧。

        神明总是需要他们平和，谦卑，用感恩的心对待拥有的所有。

        那现在的卑劣与狠绝也来自神明吗？

        宰相不得不联想到带来灾难的暴君。

        萨格特尼一世从不做小动作，他的所有举措都明目张胆。

        就如萨格特尼王国的国徽，太阳下威武的雄狮鄙夷阴谋，践踏诡计。

        狮子的每声咆哮都传至平原每个角落，让众人得以听闻，哪怕那声咆哮是在宣告他们的死期。

        没等宰相回答，大祭司径直转身，背对着烛火，面容彻底溺入浓郁黑暗，踏出了议事厅石阶。

        宰相也打算离开。

        在和统帅擦肩而过的时候，他的余光扫到统帅紧绷的脸。

        火光在男人的瞳孔中挣扎跳动，最后熄灭，踏入黑暗中寻找那微渺的，不知是否能算作生机的生机。

        当夜色更沉，密谋下的行动紧锣密鼓展开。

        被选中的士兵并不感到荣誉，他们甚至不清楚事态缓急，只知道此行是要致一人于死地——下令者依旧不敢吐露那人的名讳。

        选出的亚图鲁教徒女性居多，她们身量更小，行动更敏捷，全部将脸藏进白袍，那是月光下最隐秘的地方。

        她们默念着亚图鲁的教喻，恳请神明能赐予与智慧相提并论的幸运。

        而在无人察觉的某一白袍下，一张对于世界而言过于陌生，对于祖伊而言又熟悉到厌恶的脸赫然在列。

        黑雾包裹着白袍下的皮肤，掩盖住她身上不属于人类的冰冷气息。

        死亡之神希克塔低垂着眼，目光却放到了遥远的深涧行宫。

        她看到了立于熔金中央的国王。

        国王周身闪烁着猩红火焰，足以驱逐一切黑暗。

        那些火焰的作用很明确，直白，但拥有同样颜色的猩红眼睛却沉着神明也无法窥探的心事。

        人类总是向往高处，更高处，哪怕用死亡作出交换，他们也拼了命的要爬上无法企及的地方。

        希克塔起初也会来些兴致，她想看人类交换的东西到底价值为何。

        结果就是没有价值。

        于是他们的死亡也显得廉价。

        希克塔追寻过更加隆重的死亡，比如卡图尔，或是亚图鲁。

        她杀死过自己的同胞，好多次。

        神明的死亡算新颖。

        耀眼的光芒会暗淡，消失，化为尘埃。

        没等希克塔仔细体会，本该死去的神明又于万籁俱寂中涅槃，或许过了几百年，几千年……希克塔分不清时间，那对她而言毫无意义。

        更无聊的答案摆在了希克塔面前。

        哪怕是“死亡”概念的化身，希克塔也无法真正给神明带来“死亡”。

        成日面对廉价的死亡，和无法抵达的死亡，希克塔认为自己发现祖伊时的欣喜绝不算夸大其词。

        她看到了猩红的灵魂，比任何火焰都更近似黄昏，血色和死亡会覆写这片大地，随着那个孩子的视线步入消寂。

        很难相信，那个孩子比死亡之神更接近死亡本身。

        这个想法在希克塔发现对方居然依靠杀戮掠夺自己权能时，彻底达到了顶峰。

        他不需要战争与牺牲之神给他战争和牺牲。

        他不需要智慧与财富之神给他智慧和财富。

        他也不需要死亡之神给他死亡。

        阿舒尔巴尼帕尔-祖伊-萨格特尼，天生不需要任何神明的赐福。

        如果他想要，他会自己去拿。

        翡安的出现显得累赘，希克塔有无数种方式，让祖伊成为死亡的归宿，而翡安会毁了这一切。

        亚图鲁干过最愚蠢的事，就是给了翡安不该拥有的东西。

        她会成为祖伊手下最锋利的利刃，利刃唯独对准神明。

        卡图尔和亚图鲁对此惊惧，像输不起的孩子那样，希望让一切重头再来。

        希克塔可以答应他们处理掉翡安，很简单，没什么麻烦的。

        但其他事怎么可能让他们如愿以偿。

        真正的死亡是一条无法重来的绝路，显然，她的同伴并不了解。

        幸好，有人了解。

        希克塔隐没于人群中，在夜色里朝着萨格特尼疾驰。

        被娇小身型踏足的草地留下月光也无法照亮的黑影，随着人群散去，所有生命也随之枯萎。

        同时，希克塔看到了深涧下的祖伊，他手中涌现的黑雾吞没了翡安手中的花束。

        希克塔满心欢喜，白袍险些盖不住皮肤上的黑雾，边缘淡出一道漆黑细线，令同行者情不自禁打了个寒战。

        期待与您在阳光无法企及的深涧相遇，陛下。

        希克塔在心底说。

        那或许是死亡与死亡的第一次相遇。