且说万禄走后，若虚住进宜昌刺史府。两天后，田虎和顾归襄一起到了宜昌。若虚见顾归襄这人年龄不是很大，可身体瘦弱，就让他多休息、调养，还时常去看他。与他一谈，发现此人谈吐不俗，是个有见地的人。

顾归襄熟悉这一带地形和人文概况，最重要的，他能提出一些具有远见的问题，比如宜昌面对长江，必须发展水师，否则宜昌无法守住，这些问题与若虚想的不谋而合，还弥补了若虚想的漏洞。若虚很快就采纳了他的建议。顾归襄见若虚十分尊重自己，又在生活上关心自己，对若虚渐生好感，两个人很快成了无话不谈的朋友。虽然顾归襄的年龄比若虚大许多，可若虚还是称他为大哥，而顾归襄也很乐意若虚这么称呼。

顾归襄原也跟过万禄一段时间，很看不惯万禄的刚愎自用，似乎他做的事都是对的，所以他后来选择了与田虎一起外出担当联络工作，就是想避开万禄。而现在的主将若虚不像万禄那样喜欢摆将军的架子，他能与部属平等相处，和蔼可亲，又能不耻下问，深得部属的喜欢。这么一对比，顾归襄的感触就更深了，时间不长，他就把若虚当成弟弟了。

这一天，若虚在城内巡查，这是他每天必做的功课。在西门的一户人家的屋檐下，他看到一个熟悉的身形，走上前一看，这人却是吴迪栋，而此时吴迪栋似乎是落魄的样子。他见到若虚顿时喜上眉梢，兴奋得不知说什么好了。

若虚巡查结束后，把他带到刺史府。在路上，吴迪栋就把自己的经历讲了一遍。前不久，他们的镖车在洛阳附近遇到了“雪域三魔”。这三个魔头也不问青红皂白，杀了他们镖局十几个人，包括他的父亲，他是躲在死人堆中才侥幸捡了一条性命的。掩埋了父亲的遗体后，他一路漂泊流离才到宜昌，可是已经身无分文了。若虚想起当年在回家的路上受到吴迪栋和他父亲的热情招待，不禁更加同情吴迪栋了。

到了刺史府的客厅，见若虚带回了客人，赵休花很热情地让座、倒茶。若虚也有些迷惑：这个颐指气使的赵家谷大小姐怎么变成一个使唤丫头了？

等赵休花退下后，吴迪栋神秘地问道：“若虚，你又换人啦？”若虚一笑，说道：“吴大哥，你别胡说！”吴迪栋又问：“你那位师姐呢？”若虚就把自己的情况也告诉了吴迪栋。听了若虚的遭遇，吴迪栋唏嘘不已。他拿出一个包，说道：“若虚，这是我托人到长白山买的野山参，原准备给我爹的，他身体不好，我想让他补补，可是——就送给你爹吧！”若虚叹了一口气，又摇摇头：自己父亲至今下落不明。看着若虚的表情，吴迪栋这才觉得自己说错话了：怎么哪壶不开提哪壶呢！

可若虚还是接过山参，说道：“那就给顾大哥吧！他身体很差，正需要补补。”吴迪栋小声问：“你还没找到你爹？”若虚点点头。他不想再提这事，就转移了话题，说道：“吴大哥，你打算以后咋办？就在我们义军中谋个差事，还是——”吴迪栋摇摇头，说道：“若虚，我不愿从军。我真不看好你们。你们成得了气候？朝廷迟早会发兵来打，刀剑又不长眼睛。从军，那是没饭吃的人才干的事。若虚，我劝你还是离开好！”

若虚摇摇头说道：“我的情况你不知道。我确实想走，可我的那帮弟兄不让啊！我怕兄弟们寒心，这次到了宜昌才没有再提，等万将军打下荆州，我就一准离开。不过，我不同意你的看法，当今朝廷腐败，民怨沸腾，怨声载道，如果我们大家都不起来造反，又如何能改变这个状况？我想离开这里是因为我还有家事没有处理好。”

吴迪栋沉吟了一下，说道：“那我们只能分手了。”若虚问道：“你打算去哪里？”吴迪栋说道：“我想回长沙，我还有个舅舅。我再也不开镖局了，本想和你一起合伙做个小生意，养家糊口。可是你——”若虚说道：“这也挺好！”他拿出一锭银子，说道：“吴大哥，这是五十两银子，你就先拿去用吧！”

吴迪栋接过银子，问道：“你现在这么有钱？”若虚说道：“这是我作为宁远将军的俸禄。我在军中，也不要花钱的。”吴迪栋掂掂银子，说道：“哎，我现在算是活过来了！一路上，我想卖掉山参做盘缠，可是没人要，还有人说我的山参是假的。这一路，我是受尽了苦啊！”

第二天，吴迪栋高高兴兴地离开了宜昌。若虚把他送至宜昌码头，看着他登船而去。回来后，若虚把山参交给赵休花，让她炖好给顾归襄送去。赵休花嘟囔道：“我爹，我都没侍候过。侍候你还差不多，别人，我可不干！”若虚一笑，就自己动手。赵休花是刀子嘴豆腐心，她见若虚忙前忙后，身体疲劳，就不声不响地接过活计。若虚这时才想起，这样的大小姐哪里会做家务事？就在一边指导着赵休花做，赵休花见若虚在身边，卖力地干了起来。

炖好后，若虚又亲自端给顾归襄，顾归襄十分感动。打这以后，赵休花忽然变得勤快起来，为若虚做饭、洗衣服、打扫房子，忙得不亦乐乎。想着以前自己在赵家谷时遇到那个蛮不讲理的赵休花，若虚前后这么一对比，感到有天壤之别。若虚有时甚至都感动了：这姑娘也挺好的！可是马上，他又似乎看到师姐那双美丽的大眼睛。他努力克制自己，尽力不去想赵休花，是啊，妹妹若花不见了，赵休花不就是若花吗？可赵休花会把自己当成哥哥？

若虚知道自己无法回避赵休花，可又不愿伤师姐凌霄的心。这天晚上，他把自己的烦恼告诉了顾归襄。顾归襄说道：“赵姑娘是团火，但只给你带来温暖，又不烫人。何必要回避呢？”若虚茫然了。顾归襄接着说：“桓兄弟，你顾及旧情，不忘本心，是仁义之人、道德之君。但天上有太阳，也有月亮。一切顺其自然吧！”从顾归襄的屋子出来，若虚一点都没轻松：如何顺其自然？话好说，不好做！

这期间，若虚把原有官府的船只改成战船，让熟悉水性的士兵充当水军，并每天操练。宜昌城里的军务由田虎、缪智负责，其他事务由原来的司马、长史负责，一切安排得井井有条。空暇之时，若虚继续练健脉功，可总感觉不对劲：呼吸急促，血液似乎要冲破血管，吓得若虚停止了练习。晚上，他把这些现象告诉了顾归襄，因为这不是小事，很可能自己就是走火入魔了。可是他也没指望什么，因为顾归襄不会武功。

顾归襄让若虚停止练功，却又欲言又止。若虚还不敢告诉赵休花。她要是知道了，天也会被捅个窟窿，晴天也会变阴天的。后有一天，若虚练了一会日月乾坤刀，却忽然晕倒在院子里，不省人事。赵休花急得大叫起来，众人七手八脚把若虚抬进卧室。军医官来了，却也瞧不出什么毛病，只道是若虚连日劳累、操劳过度造成的。若虚醒来，见众人都焦虑地看着自己，连忙摆摆手，示意自己没事。众人这才陆续离去。

顾归襄等众人走了，这才扣住若虚的脉搏，好久他才放下，默默地叹了一口气。赵休花误以为若虚病情严重，焦急地说道：“顾大哥，若虚这是什么病呀？你快想个办法吧！”顾归襄在室内走了一会儿，却一声不吭。若虚说道：“顾大哥，你有什么话就说吧！”

赵休花也说道：“顾大哥，你这人——”若虚摆摆手，赵休花才不言语了。顾归襄沉吟了一下，说道：“赵姑娘，你先出去一下。桓兄弟没什么大问题，我能解决。你放心！”赵休花眨眨眼睛，说道：“什么事要我出去呀？”她很不情愿，但看着顾归襄严肃的表情，还是走了出去。若虚知道：赵休花虽然吵得很，但还是识大体的。

顾归襄把门关好，回到若虚的床前，问道：“桓兄弟，你到底练的什么功，能跟我说吗？”若虚点点头，就把在赵家谷的经过简单地讲了一下。顾归襄坐在若虚床边的木椅上，说道：“你身上有白虎功夫，这是练健脉功的基础。可是健脉功练到一点程度就要用青龙内功来导引，否则就会走火入魔。桓兄弟，你已经有走火入魔的迹象了。”

若虚愣了：果然如此！可如何能有青龙内功来导引呢？他问道：“我若是停止练功，是否可以？”顾归襄微微摇头，说道：“我也不甚清楚。不过以我的推测，你已经练到了一定的阶段，停止练习也许可行，但从此以后你就不能再运用内功。”他又摇摇头，“可惜，你身上还有六十多年的白虎内功！”

这么一说，若虚也感到十分可惜，可是还能有什么更好的办法呢？他靠在床背上，望着天花板，一筹莫展。忽然顾归襄说道：“桓兄弟，你叫我大哥，我们情同手足。无论如何，我都不会袖手旁观的。这样吧，我教你青龙内功！”

若虚大吃一惊：顾归襄似乎是个不会武功的人，他还会青龙内功？他坐直了身体，说道：“顾大哥，你——你还会青龙内功？我听说只有青龙派高级别弟子才可以练的。”顾归襄说道：“我就是青龙派的七星弟子，我原来叫顾盾矛，离开青龙派后改成现在的名字。”

“哦！”若虚似乎还是不信，那目光中包含着许多的疑问。顾归襄叹了一口气，说道：“我不愿提那些伤心的往事。可桓兄弟想知道，我就说说吧！”他沉默了一会儿，似乎在理清自己的思绪，接着就讲了自己那段“伤心的往事”。

我们青龙派地处泰山之巅，地势傲居齐鲁，武功更是雄踞武林，能够与我们青龙派相提并论的只有寥寥无几的几家。提到青龙派，自然要提“泰山三龙”，泰山龙头是我师伯公孙一鸣，泰山龙脊是我师父曲二胡，泰山龙尾是我师叔林三径。师叔林三径功夫不及两位师兄，但是精明强干，智谋过人，深得老掌门喜爱。后来老掌门力排众议，把掌门之位传给师叔林三径，这引起了我师伯、师父的不满。老掌门过世后，他们和师叔明争暗斗，这样不可避免地就影响了我们这些做弟子的。

我们青龙派的七星弟子角、亢、氐、房、心、尾、箕各有擅长的功夫。角宿邵年强的三股托天叉名闻齐鲁，江湖人称“东方擎天柱”；和邵年强一样，亢宿裴问剑也是师伯的弟子，他风度翩翩，剑术高超，此外他最讲信用，人称“齐鲁季布”；氐宿蔡玉龙，不仅武艺超群，而且英俊潇洒，足智多谋，人称“智多星”，林掌门很喜欢他，他是掌门的得意弟子；房宿就是我了，我就不说自己了；心宿倪春生人称“河东双枪将”，双枪使得出神入化，在齐鲁大地名气很大；尾宿霍笨夫肯定不笨，否则他如何在人才济济的青龙派立足？他被人称为“泰山猿猴”，身形灵巧，行动敏捷，擅长剑术、轻功，暗器使得也不错，他和倪春生都是掌门师叔的弟子；箕宿是我师妹梅寒香，人称“泰安一枝梅”，人自然长得好看，而她的功夫绝不在我们之下，她七星弟子的位置也是靠打来的，她也擅长暗器和轻功，轻功与霍笨夫不相上下，而暗器更胜他一筹。

我呢，是曲二胡的弟子，性格耿直，不会见风使舵，趋炎附势，拍须溜马，这是掌门不喜欢我的一个原因。其实我也无所谓：你不能让我弃了师父，去巴结你这个掌门吧！

此外，掌门不喜欢我还与蔡玉龙有关。这事还得从师妹说起，我和师妹青梅竹马，后来一同拜师学艺，在青龙派，我们之间的感情已经公开。可是不知什么时候开始，蔡玉龙盯上我师妹，对她大献殷勤，用意很明显，而师妹却不为所动，对他冷淡得很。我知道后自然很是不满，我和蔡玉龙之间的关系闹得很僵，由此蔡玉龙对我敌意渐深，他和他的人经常在掌门面前说我的坏话，常言道，三人成虎，众口铄金，这也许是掌门不喜欢我的另一个原因。我也不在乎，你们爱怎么就怎么着吧!有师妹对我好，就足够了！

后来发生了一件事，彻底改变了我的生活，让我至今后悔不已。又一次，我奉命到德州办事，遇到一个叫项弢的人（若虚大吃一惊，可没有打断顾归襄的话）。这个项弢身无分文，偷馒头被抓住了，几个人正在踢他。我出于义愤，替他出了钱，救下了他。项弢十分感激，我们就攀谈起来，竟然很合得来。我平时在泰山一心练功，除了师妹，能谈心的人很少，现在遇到了项弢竟像遇到了知音。几天后，我们成了好朋友。项弢无家可归，我就把他引进青龙派。此时林掌门正要扩大青龙派，壮大力量，所以对招收门徒，条件放宽。可是我哪里知道？项弢却是个奸细，他到泰山是有目的的。他在泰山住了十年，后来竟然偷走了青龙派的《青龙内功》等几本武功秘籍。我一直在想：项弢只是个一般的弟子，就是作为七星弟子的我偷书也不容易，他如何能偷得这等密书？他又是受谁人指使的呢？

掌门人大怒，迁怒于我。还有人说我是项弢一伙的，里应外合盗走密书，幸亏我当时与师妹在一起，师妹作证，我才摆脱了“是项弢一伙的”的嫌疑，但引进弟子失察，却是我无法否认的。掌门让我下山捉住项弢，找回密书，将功补过。我与两个师弟黄建平、黄建安一道下山。我们青龙派到处都设有耳目，很快就查到项弢的下落，但项弢武艺很好，又有帮手接应，我们大杀一场，项弢受伤逃走，我们穷追不舍，可是项弢却没了踪影。

我们正在焦急，有人来报：项弢已逃在湘西。我们就让朱雀门派帮忙，当时朱雀门派有意接近、依附我们，对这一要求一口答应。等我们赶到湘西凤凰县时，朱雀门派已经提前动手，但没有找到项弢，更没有见到密书。他们杀了一个叫陈家庄的所有人。我当时在想，是不是朱雀门派的人在陈家庄找到了密书，为了保密才杀人灭口的？我在这一带查找很长时间，却也没有找到朱雀门派得到密书的线索。再说我们青龙派这么贵重的东西，朱雀门派也是万万不敢据为己有的。项弢的事到此就断了，从此以后，再也没有项弢的任何消息。

三个月后，我们回到泰山。之前，两个师弟劝我隐居起来，因为按照门规，我是要被处死的。可我不愿连累他人，也不愿人家说我是孬种。我回山就是想表明我是清白的，我只是有失察之罪。两个师弟又说，按照门规，若有超过半数的人求情，我可以免死，但要囚禁三年，废除武功，逐出师门。我自然知道，可是要这么多人为我求情，那是不可能的事。

后来我才了解到，师妹为我求过许多人，包括她不喜欢的蔡玉龙。自然，蔡玉龙是有条件的，那就是要师妹答应永不见我。想来，我这条命还是师妹给救下的。我被废除武功，囚禁三年后，离开泰山。在我下山之时，师兄、师弟甚至师父都来送我，可是师妹却一直没来，我当时失望之极。

囚禁三年，我的身体被折磨坏了，下山后，我又破罐子破摔，自暴自弃，身体就更差了，我也不在意。我这样的人死活又有什么区别！在一个偶然的机会，我结识了田虎兄弟，接着就随着他一起跟着万将军。老实说，我对万将军并不满意，他对我的建议也是爱理不理的，也不关心像我这样的人。倒是田虎兄弟对我很好，我才没有离开万禄。我原本打算跟着他们做点事情，可是身体又不行，精神不济，万将军也不重用我。我几乎对生活不报任何希望了。可是，桓兄弟真心关心我，像兄弟一样待我，点燃了我心头的火焰，让我有了家的感觉，我这才觉得自己的生活还有期待。此外，靠着这一段时间的调养，我的身体已经好多了。现在桓兄弟有事，我岂能坐视不管？

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