听完顾归襄的讲述，若虚仔细端详着这位年纪与父亲差不多的大哥，不禁感慨起来：真没想到这个平常得不能再平常得顾大哥，竟然有如此复杂的生活经历，而且他的命运还与自己的命运联系在一起。以前总以为自己是最不幸的，可是世界上不幸的人还是挺多的。若虚也怀着悲愤的心情把自己坎坷的经历原原本本地告诉了顾归襄。

顾归襄也很激动，说道：“白乐天有诗‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’，我们两个命运相同的人凑在一起了，这是天意啊！”他在屋内走了几步，接着说：“你比我更惨，你当时只有十二岁啊！一个十二岁的孩子能承受如此大的灾祸，我还有什么理由怨天尤人呢？——桓兄弟，你恨项弢吗？”若虚点点头，说道：“我恨过。但是项弢叔叔当时身受重伤，我救他也是理所当然的，况且救他也是我自愿的。现在我恨的是朱雀门派，是他们的残暴造成了陈家庄的悲剧。”顾归襄说道：“你年纪不大，能有如此心胸，难得啊！”

若虚想了想，又问道：“顾大哥，你们在凤凰的时候，见到一个十岁的小姑娘吗？”顾归襄说道：“就是你妹妹？”若虚点点头，顾归襄在屋里走着，说道：“好像是遇到一个小姑娘，哦，还不止一个。不过，我们的注意力都在项弢身上，没怎么注意她们。”他走了几步，继续说：“桓兄弟，我真没什么印象了。改日见到两位师弟，我一定问个清楚，没准他们能提供一些线索。”若虚只得说道：“好吧！当然我妹妹或许与我爹在一起。”

顾归襄点点头，说道：“也有这个可能。”他走了几步，说道：“这事就先放一放。明天，我就教你青龙内功。”若虚犹豫了一下，说道：“这恐怕触犯青龙派的门规吧！”顾归襄摇摇头，说道：“我现在已不是青龙派的人了，算不得触犯门规。就算是触犯门规，我也不顾了。再说你体内有白虎内功，两者融为一体，外人是看不出的。”

若虚犹豫一下，他不想连累顾归襄，可顾归襄快刀斩乱麻，坚定地说道：“就这么定了！我们不说，外人不会知晓。——我武功已废，但练功的方法还记得。别人学要慢得多，你嘛，十天之内就可以学完。就是在这十天之内，不能有人打扰。”

若虚想了一下，说道：“应该没问题。”顾归襄说道：“不是应该，是绝对不能打扰！”若虚说道：“这也不难！我把城里事务交给田虎、缪智他们。”顾归襄说道：“只怕赵姑娘——”若虚说道：“没问题，我这就去说。”

若虚走出卧室，见赵休花在走廊里散步，就说道：“赵小姐，还不休息？”赵休花瞪了他一眼，说道：“你怎么回事呀？还是‘小姐’‘小姐’的，我是做饭、洗衣、扫地样样做，我是丫头，别再叫我小姐，行吧？”若虚一笑，说道：“那我叫什么呢？”赵休花说道：“自己不会想啊！”

若虚想了想，说道：“那就叫赵姑娘吧！”赵休花撅起嘴，说道：“赵姑娘？那样叫，你就跟外人一样了。嗯，你就叫我花儿吧！我爹也这么叫的。”若虚说道：“花儿，这不好吧！我就叫休花吧！”赵休花一眨眼睛，说道：“叫得太亲热了，你怕人家笑话你？”她也没再坚持，说道：“你爱怎么叫都可以！——那老头还真有办法，一会的工夫，你就好了！”若虚说道：“你应该叫他大哥！”赵休花说道：“他比我爹都老，还叫大哥？你见到我爹也叫大哥呀？”

若虚被呛得无言以对，赵休花得意地一笑，说道：“说吧！找我什么事呀？”若虚说道：“你怎么知道我有事？”赵休花说道：“没事你来找我？不怕我吃了你？”若虚点点头，把要她做的事说了一遍，赵休花点点头，说道：“好吧！不过，你以后别躲着我！我不是老虎，我不吃人。”接着又做个动作：“我就吃你！”若虚笑着摇摇头。

在接下来的十天里，赵休花还真是特别负责，不但挡住所有的人，而且还把饭菜送到若虚卧室的门口。顾归襄把青龙内功悉数教给若虚，若虚也是勤学苦练。他有内功的功底，学得很快，十来天的工夫，就感到自己身体不适的症状渐渐消失，若虚十分感激顾归襄。

这一天，若虚从卧室精神抖擞地走了出来，赵休花从旁边走了过来，说道：“若虚，你终于出来啦！怎么样？看起来，你精神好多了。”若虚说道：“完全好了。这也要感谢你！”赵休花一歪头说道：“说几句客气话就叫感谢？你也太小看我赵休花了。”若虚说道：“那该如何感谢你呢？”这时田虎、缪智等人走了过来，赵休花只得打住：“以后再说吧！”

田虎、缪智先是问了若虚的身体状况，若虚轻松一笑：“我已经好了！”众人随着若虚到了前厅，这儿是议事的地方。少顷，顾归襄也到了。经过一段时间的调养，顾归襄面色红润，身体好多了，若虚让他担任军中的长史，议事自然不能少他。

众人坐定以后，若虚问道：“这些天，可有大事？”缪智说道：“没什么大事。有些小事，我与田虎已经处理了。”若虚问道：“万将军可有消息？”田虎说道：“我们没有受到万将军的军报。我们打听到的消息是万将军已经开始攻打荆州附近的小城镇，但荆州的援兵已经陆续到达。”

顾归襄说道：“万将军打荆州是个错误。荆州离武昌很近，荆州一失，武昌危急。武昌节度使不可能不考虑这事，就算万将军突袭占领了荆州，官兵也是会反扑的。万将军人数不占优，军械装备也不齐全，很难守住。”众人沉默了，不知该如何是好。

若虚想了想，说道：“我们可以给万将军一些支持。嗯，上游的秭归和下游的宜都可有什么消息？”顾归襄眼睛一亮，说道：“桓将军是想偷袭这两个县城，以减轻万将军的压力？”若虚点点头，说道：“我早有取这两个县城的意思。宜昌处在这两个县城之间，只有拿下来，宜昌才会更加安全。”

田虎说道：“我昨天收到探马的报告，秭归有一千多人的团结军，而宜都的团结军刚刚调至荆州，宜都应该是空城。”缪智说道：“可我们要是打宜都的话，秭归方面就会增援。”顾归襄说道：“应该是这样。不过官兵认为我们大军在荆州附近，宜昌方面没有力量进攻秭归、宜都。这是他们敢调兵的原因。”田虎说道：“我们虽有两千人，但是伤者较多，确实无法发动攻势。”

若虚沉吟了一下，说道：“你们说得对，官兵肯定也是这样想的。那我们就出奇制胜，夺下这两个县城。”田虎说道：“我的将军，我们哪有多余的兵？”若虚说道：“这样吧，我让兴山的宋福带一千人秘密出发，渡江埋伏在两个县城之间。田虎带五百人攻打宜都，要制造声势，声势越大越好，要让官兵以为是几千人。这样秭归的官兵就会前来救援，他们就交由宋福解决。而缪智带领五百人化装成百姓，等官兵一出城马上进城占领秭归。”

顾归襄提出疑问：“这样的话，兴山、宜昌均是空城。要是——”若虚说道：“这的确是冒险了，但是兴山、宜昌附近并无官兵，危险应该不大。再说，打仗嘛，有时就是要冒险。”顾归襄摆摆手说道：“桓将军，我们再合计合计，看这个险是不是值得冒。”

商议的结果，顾归襄勉强同意若虚的建议。若虚马上布置，他让缪智、田虎做好战斗的准备，并派人通知兴山的宋福。安排妥当，众人各自离开。缪智本已出门，可又回来了，说道：“还有一件事，就是前天九嶷道长和祁连山六义来了，他们在附近打散了雪域三魔。对了，三个魔头还有一个徒弟，一共四个人。这四个人可能分散躲在这一带。道长说，如果看到这些人，就立刻报告他们。他们就住在城东的隆兴客栈。”

一提到雪域三魔，若虚报仇之心顿生，说道：“我师姐就是被他们打伤的，至今还在神龙教，我一直想找他们，他们倒送上门来了。”田虎说道：“据说雪域三魔十分厉害，还是通知九嶷道长他们，我们合力除掉这三个魔头！”若虚点点头。

若虚已经十来天没有外出了，他准备出去巡查城防。刚出门，赵休花就迎了上来，说道：“若虚，原来在神龙教的是你师姐呀！”若虚点点头。赵休花说道：“平时也不跟我说，我一直以为她是你亲姐姐呢！”若虚说道：“你在外边偷听啊！”赵休花不屑地说：“我才懒得管你们的事呢！我舅妈请我去吃中饭，我想告诉你一声，正好让我听到了。若虚，你去不去呀？”

若虚推辞道：“你舅妈又没有请我！”赵休花说道：“你跟我一起不就行了？这不就蹭了一顿饭吗！”若虚说道：“我干嘛要蹭人家饭呢？”赵休花说道：“哼！不蹭饭？你在我们家蹭了一年多的饭。对了，你还欠我——”她见几个人走了过来，就咽下后面的话，“不去就算了！什么呀！一提到师姐，就把人家给忘了！”赵休花气呼呼地走了。

顾归襄从屋里出来，说道：“赵姑娘真是快人快语。”若虚一笑说道：“她就是这人！”顾归襄点点头，说道：“热情似火啊！这团火会越烧越旺的。”若虚装没听到，问道：“什么？”顾归襄一笑：“没什么！我们走吧！”

若虚、顾归襄带着几个随从在城里巡查。时近中午，赵休花忽然出现，若虚还以为她是来请自己吃饭的，可是见赵休花神色不对，知道她有事。赵休花急急地说道：“若虚，我舅妈家后院的柴房里发现一个人。”若虚知道，赵休花是不开这种玩笑的。他问道：“是古里古怪的人吗？”赵休花摇摇头，说道：“下人说，好像是个年轻人。”这个年轻人很可能是雪域三魔的徒弟。若虚让几个随从去城东隆兴客栈告诉九嶷道长，自己与顾归襄跟着赵休花先去她舅妈家。

到了赵休花舅妈家，一家人正焦虑地等待，见若虚一到，钟天日引路来到后院。在厨房边有一个柴房，门掩着，钟天日指指里面。若虚用手示意：不要惊动里面人。他自己蹑手蹑脚地朝前走去，可是一个仆人意外碰倒一把铁锹，发出“桄榔”一声响。若虚一惊，不由得朝身后看了一眼。

突然，柴门一下被撞开了，一个蒙面人冲了出来，从他的身形、动作来看是个年轻人。若虚后退一步，摆开架势，可是蒙面人却冲向侧面院墙。赵休花正在这个方向，她持剑上前想挡住蒙面人。若虚怕赵休花有失，也奔了过去。蒙面人急了，躲过赵休花的剑，身体灵巧地闪到赵休花的身后，继续朝院墙奔去。

赵休花持剑跟来，这个蒙面人忽然转身，飞起一掌，直奔赵休花而来。若虚大骇，手中刀闪电般刺向蒙面人，这就是围魏救赵，逼蒙面人回防。可这个蒙面人十分灵巧，让过若虚的刀，仍然挥掌击向赵休花，他似乎想从赵休花这里杀出一个豁口。赵休花见对方速度极快，勉强让过几招，吓得尖叫一声。

若虚见蒙面人靠赵休花太近，怕出刀会伤到赵休花，就猛地扑来，想用夺命连环掌击倒他。可这蒙面人出掌很快，赵休花手忙脚乱，已经躲不及了，若虚来不及多想，身体一闪就冲到前面，想用自己的身体为赵休花挡这一掌，因为自己有深厚的内力，不至于受伤的。

蒙面人这一掌正中若虚的左肩头，若虚深厚的内力把他震得后退七八步，碰到墙壁。蒙面人一皱眉，忍住身上的伤疼，纵身上了院墙，很快就消失了。若虚只感到身体振动一下，也没在意就追了上去，可是上了墙头，却忽然感到一阵头晕，连忙从墙头下来，接着就栽倒在地上。

赵休花大叫一声，跑了过来，连忙扶着若虚。钟天日、顾归襄也围了过来。若虚挣扎着站了起来，可是马上他又感到头晕，无奈地倒在赵休花的手臂上。众人不知怎么回事，只以为是蒙面人的一掌打伤了若虚。他们七手八脚地把若虚抬到屋里，放在床上。顾归襄仔细观察若虚，问道：“这好像是中毒！”赵休花反问道：“中毒了？怎么中的毒？”

这时，九嶷道长带着祁连山六义匆匆赶来了。听了情况介绍，祁连山六义马上追了出去。九嶷道长则留了下来。这是个身材魁梧的老者，有六十几岁，浓眉大眼，声如洪钟，穿着道家的衣服，却使得一柄禅杖，一看就知道这是个不拘小礼的人。

他见若虚躺在床上，就来到床前，为若虚把脉。过了一会儿，他迟疑地放下若虚的手，端详着若虚。然后他让若虚脱下上衣，果然在若虚的左肩头上留下一个淡淡的黑手印，他用力点住黑手印四周的几处穴位。

顾归襄问道：“道长，这是中毒吧！”九嶷道长说道：“不错！这是中了雪域三魔的毒！”赵休花说道：“道长，这，这要紧吗？”九嶷道长沉吟了一下，说道：“这个年轻人是雪域三魔的徒弟，他的用毒水平不高，而且这位公子内力深厚。贫道已经封住了几处穴位，应该没有性命之忧。”

顾归襄问道：“道长可有解毒之法？”赵休花也说道：“是啊！若虚可是宜昌城里的主将，他不能有任何闪失！”听赵休花这么一说，九嶷道长重新打量一下若虚，说道：“贫道也听说宜昌有一位智勇双全的桓将军，堪比卧龙、凤雏之才。贫道还以为是一位文弱的书生，没想到桓将军的内力是如此深厚。”

若虚谦虚地一笑，说道：“道长过奖了！在下实不敢当！”九嶷道长看了一下若虚，对着顾归襄说道：“贫道不会医术，不会解毒之法。不过贫道一定抓住此人，逼他交出解药。”顾归襄无语了：人家不会解毒还能说什么呢？九嶷道长说道：“那贫道就先告辞了，后会有期！”他提着禅杖匆匆地走了。

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