无需胡亢多言，接过铁鞭后，身后众人便自觉退至十丈开外。只见胡亢双脚微开，铁鞭斜斜指地，左手虚握，背于身后，傲立场间，顾盼睥睨：“叶城主，这便请了。让你三招可够？”

“好！”

胡亢、叶玄，相隔七步有余，“好”字方入耳中，一抹灰白直削脖颈。胡亢托大，神未全凝，心中正在盘算“震断叶玄腿骨后，还要不要割那两只手掌”的事。眨眼间竟未看清对面那柄“柳叶刀”是何时脱鞘，又是如何脱鞘！

叶玄斩得快，胡亢撤步更快，颌下“墨色长须”却没能跟上主人疾风般的身法，伴着那一抹灰白，四散纷飞。

胡亢大惊。瞪目之下，那原较常人更小、更亮的两枚豆瞳，如白昼的黑星般射出异芒。此刻他顾不得“美髯在风中凌乱”的狼狈，更顾不得“断人手掌”的裁决，疾退间右手“铁鞭”本能地点向身前，封堵扑面而来的魅影。

随手一点，便是雷霆万钧！叶玄一斩不中，当即借着前扑之势挺身再进，却被当胸点到的“铁鞭”迫得难以近身，只得微一拧腰，向右前方滑去，手中“灰白轻刀”划了个半圆，自下而上斜撩对方擎着“铁鞭”的右腕。

胡亢右臂微缩，“铛”一声闷响过后，雪脏静默，铁鞭龙吟。木青儿的玄竹，从来不会发出这种响动，也不知胡亢的铁鞭，是炼制时于玄铁中添了什么古怪辅材，还是这鞭体本身有什么肉眼难辨的奇异构造。

刀、鞭相撞的一霎，叶玄立时感到手中“轻刀”被一股黏腻的劲力朝着胡亢身子“右后方”引去。胡亢极巧妙地借着“鞭身突触”，顺着那一刀上撩之力，腰身右拧，铁鞭提抹，将敌人手中兵刃引向自己心中所指的方位。

粘引之力，一触即消。下一瞬，胡亢的“铁鞭”顺着提抹之势，在空中划了大半个圆圈，携着山呼海啸般的劲力，自下而上，刚猛无伦地朝着叶玄双腿之间抡去！

此时，叶玄手中“轻刀”受方才粘引之力，正悬于胡亢右颈之畔，正是叶玄第一刀偷袭未果的右颈。此时只要横刀一抹，双方便是个同归于尽。然而胡亢有绝对的把握，对方不会这么做！

胡亢那一抡，已使上十成劲力，想要回转，断无可能。叶玄的轻刀，却可横抹，也可回撤。既如此，那他就绝不会横抹。就算他真的想死，电光火石之间，也没有哪个男人能不去护那个地方！

一切全如胡亢预料，叶玄撤刀、沉肩、屈膝，左手握住紧攥刀柄的右手，灰白轻刀横封于双腿之间，所有动作一气呵成，没有半分犹豫，未及半分思索。

“铛！！！”一声惊雷般的爆响，巨震之下，叶玄身子腾空而起。

“无耻！”就在叶玄被震飞之前半瞬，一声尖利、刻薄的咒骂，带着来自暗域深渊的轻蔑，如蚊蝇般钻入胡亢耳中。他猛然惊觉，自己当着群雄、弟子、兄弟、姘头甚至北人的面，信誓旦旦说“让你三招”。然而一抹灰白闪过，刚说过的话，竟比刚放出的屁消散更加迅速，散得连一丝余味也无。

昙花朝露间，二人已拆过三招，胡亢竟是一招未让！所谓让招，是指任凭对方刀剑、拳脚朝自己招呼，让招者可以闪避，可以格挡，不能反击。对方出了第二招，一招才算让完；对方出了第四招，三招才算让完。叶玄横刀削颈，胡亢让身撤步，伸手就点人胸口，对方后招受迫而变，是以算得“一招未让”。

胡亢心神一乱，抡鞭的气力便减了半分，以至叶玄被震飞的速度，也慢了半分。就这半分，留了纤毫之机。

巨震之下，叶玄身子腾空而起，气血翻涌，两臂酥麻。叶玄早已习惯了控制酥软酸麻的手臂，毕竟自小与他对练的人，叫木青儿。身子乍一凌空，叶玄腰身便向左微拧，右手顺势抖出一个刀花，于飘出战圈前的最后一霎，在胡亢“右手腕脉”点出一道寸许长的血口。

他抖的是刀，使的却是剑招中的“点”字诀。更玄妙处在于，即便胡亢劲缓半分，其力仍可崩山，叶玄身子被震起的速度极快，此时无论用刀还是用剑，都很难点到对方手腕。恰是在刀花抖出的同时，叶玄借着惯劲将刀身翻转，刀背朝下，逆刃点出。柳叶刀末端的月牙处，刚好形成一道弯钩，浅浅豁进了胡亢的右腕。

腕上一凉，心下顿寒。胡亢凝神对敌，再不敢惦记让招之事。叶玄落地一瞬，借着双膝微曲之势，当即扑身而上，半刻也不肯在原地停留。一招得势，步步进逼！

这一次竟舍了阴魅飘忽的“岚步”身法，大开大阖，生劈生拿，硬接硬架。右臂震酥，撤步回转，刀交左手，欺身又上。一柄轻刀，居然使上了玄竹、铁鞭的“抡”字诀。一下下刀、鞭碰撞的巨响间，龙吟之声，经久不绝。胡亢心中更增惊异，这轻薄纤细的“柳叶刀”，与自己“铁鞭”硬碰十余下，竟自不断不损！便是“玄铁”所铸，也该蜷曲、凹陷才对。

又一声轰响，鲜血飞溅到脸上，才终于将左手也开始战栗的叶玄迫退。伴着淌入口唇的腥烈与温热，叶玄将刀递回右手，面上浮出一抹阴笑。胡亢腕脉上的小小血口，此时已裂开一道深缝，再也合不拢了。

腕脉初被划破的一瞬，胡亢想将“铁鞭”交到左手，但终没下得决心。他怕左手持鞭，挡不住叶玄的快刀。

叶玄刀交左手的一霎，胡亢又想将“铁鞭”交到左手，但那时创口已扩，败势已成，他想趁叶玄左手持刀时，将其速杀。怎奈叶玄左手刀技，并不拙略太多。

胡亢伤后两番思量，全都无错。只错在不该喊出“让你三招”；错在不该见到那一抹灰白后，仍顾及颜面；错在不该给对手…任何机会。

“够了，停手吧！”叶玄用一记轻盈的斩击，拒绝了“余媚儿”的呼恳。

正如胡亢所担心的那样，他的左手鞭，的确挡不住叶玄右手快刀。更何况，他的生命正顺着右腕缓缓流失。片晌之后，胡亢右腿、左

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臂，又添两条血口，铁鞭的“龙吟之声”却再没响起。叶玄身法复归阴魅，“灰白轻刀”也不肯再与“铁鞭”相碰。

胡亢出手愈来愈慢，周身血痕愈来愈多，围观的一十九位宗主、掌门，却无一人出头叫停。一来，余媚儿已经试过，叶玄明摆不肯罢休；二来，“分胜负，绝生死”言犹在耳，强行终了此局不仅得罪叶玄，更是打胡帮主的脸；三来，除非诸人一同出手，否则谁先动，谁就得单独面对木青儿。战圈近旁的“一滩污血，一地碎白”赫然警醒着场间每一个人。

胡亢身上出现第三条刀口时，他年轻时结拜的义弟，如今坐“航帮”第二把交椅的“熊清四”，终于忍耐不住，拎刀自阵中走出，迫近胡亢与叶玄的战圈，“银背环刀”一挺，指着叶玄暴喝道：“住手！”

几乎同时间，一枚携着罡风、伴着轰吟的“铁莲子”骤然破空，直袭向“熊清”四右颊。

“熊清四”闻声辨势，拧身撤刀横封头脸。一声炸雷般的暴响，刀身挡住了铁莲子，却在这一崩之下，压向主人面门。钢肉碰撞的“噗嗤”声，被金铁交击的余音压住，丝毫传不进众人耳中，场面却瞧得分明。

环刀脱手，“熊清四”仰卧于地，鼻嘴凹陷。满口白牙，小半破碎成渣，就着血水吞入肚中，余下较大颗的，在他被血水、牙渣呛得翻过身子伏地大咳时，伴着粘稠绯浆喷洒于地。

“孟黄平”和“郁满”欲上前将“副帮主”拖走，还未掠到近前，却见“熊清四”身侧半尺处土泥飞溅，又一枚“铁莲”袭到。木青儿用这样的方式发出警告，谁也不许靠近少主！无论杀人，还是救人。

为保“副帮主”性命，也为免重蹈覆辙，孟黄平退。郁满迟疑片刻，也撤回阵中。最终还是“熊清四”心智渐复，自己于天旋地转之中，艰难地爬离了战圈甚远，方被余人架回。

“一起上！救人呀！”余媚儿朝着众人挥手呼喝，自己却不先动。胡亢眼前已开始发虚，似一头千疮百孔，困兽犹斗的黑豹，拼着最后的力气只攻不守，欲与对方换命。“铁鞭”自上而下，砸向叶玄顶门，全然不顾胸腹空虚。黑影一荡，灰芒一闪，擎着“铁鞭”的左手跌落于地。紧接着，一道最深最长的血口，将胡亢身躯拦腰一分为二。

白云之下，掠过一群白雁。黑星般的豆瞳，目芒涣散。胡亢望着最后的光景，用半条身子残存的最后气力，唤出了此生最后一句慨叹：“坑我……”

直到白云、白雁化作一团漆黑；直到连黑，也失去了颜色。胡亢至死没有恨过叶玄，也没有恨过木青儿。他只觉得，是“那群人”坑了他。

千驼千骑于“汐云城”郊汇聚之初，胡亢便查清了来人是谁，甚至隐约猜出了所为何事，他不想理。见驼队绕行夕霞，退避三舍，他还暗赞木青儿懂事。

可是渐渐的，渐渐的，驼队距“天河”越来越近，胡亢府中访客也越来越多。尤其是夕霞一役过后，本就门庭若市的“航帮”总舵，更加络绎不绝。再后来，居然连“剑盟”的“楚天穷”也到了。

一甘人等，平日听他话的，不听他话的，俨然将他捧成了“天河以南”的“武林盟主”，俨然将这点捞钱的屁事，说成了南北之争。他知道这些人在想什么，三分是贪，三分是妒，另有四分，是他娘的安逸日子过久了，想瞧热闹！

他不想去。那木青儿一来一回，没有招惹自己。人家所选的路线，分明已存着敬畏。他虽不知木青儿生辰，却清楚自己年岁，多半能算得长辈。一脸髯须去跟个小娘约战，成什么话？万一那木青儿真是个“蝗”，万一万一，半招不慎输了给她，一世英名，岂不尽毁？

可是，可是，当他终于从某些人眼中捕捉到一丝嘲讽、一丝失望、一丝体恤……他答应了。七艘航帮巨船，破风乘浪自“沛港”开至“宁港”，船的主人，却再也没有回来。至少，没能完整地回来。

叶玄站在身侧，听见胡亢说的什么，却不知他在说什么。蹲下身子，拔开断手五指，取出铁鞭。他没敢去合胡亢圆睁的双目，起身时，木青儿五人已尽数掠入场间，围拢在他身后。胡亢死，熊清四残，航帮余下五人一时面面相觑，不知该由谁上前说话。

叶玄回身将“水龙吟”交到残影手中，又接过鬼蛾自地上捡回的刀鞘，不擦刀上血迹，也略去“纳刀”这个武人收刀前惯常的做作，直接轻缓地将“雪脏”归入鞘中。

此情此景，拭血、纳刀，皆有“挑衅示威”的意味，他不想再生事端。只是这样一来，内里沁了血污的刀鞘，恐怕过不多久便会发臭。“雪脏”，“血脏”。想到此处，叶玄嘴角不自觉地浮出一抹讽笑，又急忙收敛。这时刻万不该胡思乱想，更不该笑！

“烦请‘夕霞仙子’上前说话。”叶玄见面对无人出头，开始主动收拾残局。

“仇诗迈”望着“胡亢”尸身，正自骇然，忽闻得自己姓名，心头更是一凛，暗道：“难不成，这便轮到我了？”无奈只得硬着头皮走入场间。叶玄在仇诗迈走近时，也领着身后五人向右行出十余步，避开了“胡亢”尸身。

“仇师姐，我不知场间尚有哪位是胡帮主亲眷。叶玄得以侥幸，不敢受胡帮主所赠兵刃，师姐既是胡帮主的侄女，这铁鞭，就请你保管罢。”叶玄语罢拱手，残影双手托着“水龙吟”，行至仇诗迈身前，肃然躬身。

叶玄当然知道“仇诗迈”不是“胡亢”的亲侄女，只是借口将她拉入局中。总归要有一人代表群豪与己方说话。如果可以选，他选仇诗迈。毕竟二人曾搭过戏，他知“夕霞仙子”不是会将事情做绝之人。

“仇诗迈”还道叶玄恼她反复，这便要与她为难。听得此番说话，心下松了少许，当即将自己的配剑“白虹”掷在地上，对着残影手中“铁鞭”深深一揖，而后双手捧过。转身朝向仍能站立的“航帮”五人说道：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管。”说罢上前三步，复又捧鞭躬身。铁鞭之重，若是身无内劲之人以这般姿势捧着，非向前栽跌不可。

“航帮”五人悲愤之余，又不得不立即面对这为难已极之事：铁鞭，由谁去接呢？五人相顾而视，良久未动。航帮、群豪，皆与叶玄几人相对而立，仇诗迈朝着对面躬身，直引得叶玄、鬼蛾二人想入非非。

仇诗迈何等修为，又是何等阅历，便不回身也能察觉，此刻正有无比灼热的目光射向自己臀部。她初一躬身便觉这场面不妥，心下顿生羞怯，见“航帮”五人久久不动，羞怯渐转羞愤：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管！”仇诗迈重复先前言语，谦恭遣词中，已夹怨怼之意。

终是女人懂得体恤女人，只听“余媚儿”歉声应道：“多谢仇师姐，媚儿先替几位师兄代领。”

“柳成荫、孟黄平、江童彦、郁满”四人中，就只“柳成荫”较“余媚儿”年岁更大，入帮更早。“余媚儿”说替“几位师兄”代领，其意内涵有三：

我虽与帮主有情，却未过门，不敢以长辈自居，此其一；

我虽接了铁鞭，但无心觊觎帮主之位，此其二；

帮主应由谁继任，我心中无数，此其三。

“余媚儿”八面玲珑，“熊清四”忠心赤胆。“航帮”得有今日地位，除却胡亢本人商、武兼通，恩威并举外，此二人于“航帮、沛城”之内政外交、冷暖聚散，亦有不可小觑的作用。

如今“熊清四”已残，尚不知能不能活，更不知神智损了没有；“余媚儿”无心出头，也无心辅佐旁人。“航帮”数百年积淀，眼看便要如那“丐帮”一般，分崩离析……

叶玄杀了胡亢，惧意已消，心智渐复，一句话便听出“余媚儿”这人心思深邃，全不是“甘恬”那般悍妇可比。她既接了鞭，不管之后如何，当下“航帮”便是由她主事。如此一来，眼前“一绛一紫”两位美妇，便是今日“定纷止争，结了残局”之人。

“余师姐、仇师姐，先前胡帮主金诺，我方若得侥幸，南地诸事便一笔勾消。此刻……我若再多虚伪客套，恐惹诸公厌憎。二位师姐，可允我等渡河北归？”叶玄谦恭地询问道。若不是急于逃遁，他倒想多与眼前这二人聊几句闲话。

“帮主遗令，航帮弟子莫敢不从。余媚儿代帮中众兄弟，恭送先生渡河。”余媚儿暗运内劲，将柔美甜腻的声音颂入场间众人耳中。此时“航帮”余下四名首脑正在捡敛胡亢尸身，闻言不应不答，算是默许了。

仇诗迈这边，却皱眉低语道：“迈人微言轻，不敢代众位前辈、掌门做主，这便回去请示。”说罢朝叶玄一礼，转身欲走。

“仇师姐，可允我等渡河北归？”叶玄再次轻声问询，语带哀恳，却夹相胁之意。他设计将“仇诗迈”自一干豪强中单独拎出，就是为了让她做主，哪会管她能不能做主！叶玄断定，只要当众得她一诺，今日便再无“群氓合纵”之虞。

如今胡亢已杀，强敌去，血仇结。叶玄对“仇诗迈”也不似先前那般忌惮。虽过后仍盼与她谄媚结交，但此刻，能顺利渡河比什么都紧要。

不等仇诗迈应声，残影伸指轻刺木青儿左腿，口唇几乎未动，以极细微的声息低语道：“重复。”

“仇师姐，可允我等渡河北归？”木青儿照做，语声淡漠。

忽见叶玄翻脸，仇诗迈惊惶羞怒，左右为难。余媚儿敢替“航帮”做主，她却不敢替那“一十八位掌门”做主。木青儿清冷一言，终于压倒了恐惧的天平。

在仇诗迈看来，叶玄的行为是可预见的，虽然她完全没有预见到叶玄的行为，但直至此刻她依旧认为，叶玄的行为是可预见的。而这灰眼珠的贱人若被激怒，却不知会做出什么事来。更可怕的是，仇诗迈根本瞧不出她究竟怒是不怒。

“胡伯父遗令，迈不敢不从。先生这便请吧。”仇诗迈朗声言道，却又巧妙地将声音控制在身后群豪仅可勉强分辨的程度。

“多谢余师姐、仇师姐体恤。多谢诸位英侠容肯。今日天时不吉，就不与诸公一一相叙了。枯荣城叶玄、木青儿，这里一并拜过！”语罢抱拳环顾，躬身下拜。木青儿听得话中捎了自己，也上前一步，跟着拜过。

“航帮”几人除“余媚儿”外，皆只恨恨拱手，并不躬身。“仇诗迈”就站在木、叶二人近前，不好失仪。群豪一十八人，还礼深浅不一。更有一人侧身相避，不受二人之礼，正是“落叶门”门主“言禾”。

残影于胡亢为木青儿引见时，便将诸人面孔一一牢记，此时正尝试将各人行止镌刻脑中。

“叩请二位师姐引诸公上船离港，叶玄铭感厚恩，来日任凭召遣！”叶玄躬身以谢群豪，口中却与近旁余、仇二人低声私语。仇诗迈见叶玄顷刻之间威逼、求肯，变脸如此之快，心下有气，又觉好笑，终是浅浅应了声“嗯。”

余媚儿眼见胡亢横死，知“航帮”不日必内争外攘，心下已生退隐之意。原就打算尽快将“帮主尸身”与“存余残党”带离这是非之地，此时却不肯卖叶玄这个顺水人情，礼罢转身而去。

“耿四一”在货船之上等得焦急，却不敢领人登岸。叶玄出城前给他的命令，就只是“雇船、押船”。淤积港外的百余船只相隔甚远，并不知港岸究竟发生了什么，直至见到“航帮”七艘巨船先后驶离港口，或沿河而上，或顺流而下，这才终于迫不及待地“泊船入港，散人卸货”。

“枯荣城”所雇船只虽有“兵甲、箭手”相护，也未敢硬占全部渡廊。直花了小半日，骆队、轻骑才全数登上货船。“木叶家族”六人，齐于港岸压阵，最后一刻方才登船，所幸未再惹纷乱。

（本章完）