光复元年，七月中旬。

孤城焚尽，断垣残壁间死灰犹燃。泱泱一城，一月覆灭。调来守城的戍边老将，以失职罪处，又回西方边境。

坠龙前，白布蒙眼一人，骑着马高的巨虎。人抚巨虎后颈，巨虎鼻息微动，细细搜索。身后跟着三个人。

左掣派，朝廷之下一大帮派，却被另一派隐隐压一头。得此立功机会，副掌门陈泰必不会放过。而今找遍全城，踪迹难寻，坠龙处是最终希望。

坠龙经火烧，身躯焦黑，鳞片剥落，漏出红白血肉，死气沉沉，腐臭扑鼻，引得巨虎扭头嗷叫。

“从未知晓神龙也能如此。”后面一人捂着鼻子，视线却移不开。

“哪是神龙，泥鳅罢了。”又一人出言，啐一口唾沫在地上。

领头的陈泰不多说，驱巨虎往前。虎虽有不情愿，还是缓步向前。

这巨虎有，鼻息间能嗅天地万物，洞穿事物本质。其所言所语，又只有陈泰能懂。

巨虎靠近龙头，那龙眼睛翻白，死鱼半条。虎还是下定决心用力一吸，头脑都被冲昏。醋坛子酱坛子中间，却寻得一丝异样，遂低声咕哝。陈泰会其意，后面三人似懂非懂。虎再吸一口，那一丝异样被抽丝剥茧，被放大。第三口却是微微一动鼻翼，找到一条踪迹。在巨虎眼中，一条猩红血光自龙尸口中喷出，淤积在一处后，往孤城外去了。踪迹虽弱，有迹可循。于是仰天一啸，地摧山崩。

后面三人又有惊奇，又自觉合理。陈泰口哨一声，少顷，一只白毛游隼飞来。

传信各处，邀门派高手来。对手擒龙大侠廖自舟，须要协力击杀。自逃亡之日起已经一月半，必要加急加急。对方必过东南镇邪峰，可于栈道上见胜负。

游隼高飞，却被西方来的浓浓黑云压在低空。大风吹起，黑云侵蚀着天空，一点点往东边压进。

“卢清骑过马吗？”林外驿站，擒龙牵着匹黑马。

“没有。”

“想也是。”说着，挟了卢清跨上马，将她护在胸前。“要快走了，往后的路要快了。”

卢清默默然点头，心中不免紧张。擒龙手拉缰绳，一喝，骏马往镇邪峰飞驰去。此处离镇邪峰将近八百里，远远地可以看见云雾缭绕。

花荫城，合和大酒楼。两桌子上摆列珍馐，许多人围着，饮酒寒暄。

“诸君，请静静。”稍高处，白布蒙眼的赫然是陈泰，正拱手行礼。“今我左掣派，侍朝廷多日，地位显贵。却有右皋门，屡立奇功，位在我上。”

桌边众人以为然，有叫骂的，有默默点头的。

“隼书予诸位，请到这花荫城，是为追杀两人，”“一人乃是江湖人都知晓的擒龙大侠廖自舟，一人是忤逆皇帝的孤城刁民，”“此事乃皇帝亲授，如若得成，功业可建，大事好办。”

众人点头，摩拳擦掌。

“请诸君共十六位，杀了那两人，光耀门派！”

众人齐呼,举杯共饮。

擒龙这边，策马赶路三日，少有休息，镇邪峰脚已在眼前。周边往来的商队，携珍宝与辎重，正进出山口。远处看见悬崖高处有大队人马，也是护送商队。镇邪峰纵接南北，有东西两面。东面靠海，坡道平直，西面斜崛，地形复杂。由是栈道有两条，一条出地势低处，一条出地势高处，低处民道，高处官道。民道自西面修筑，山路回环，来往人员复杂，不设关卡。官道从东面取坡面平处，一路贯通，设三处关卡。

官道要文书，擒龙与卢清只能取民道。找家歇脚客栈先住下过夜。彼时八月十七，月满而缺损。浓浓黑云，将压进镇邪峰顶。

“卢清有想过去了南边后，往哪里走吗。”

“没有。跟着师傅走。”

“出了南山口，寻西边路，有众山掩护，往那里去。”

“嗯！”卢清回应，少时便睡去。

独留擒龙一人，更抱紧了剑，坐卧于榻上，一夜无眠。

镇邪峰口，陈泰人马。一人骑虎，尾随八人。

陈泰抚虎颈，便知消息。

“人已经不远，往这民道追，不出十日能追上。”

众人摆弄兵器，摩拳擦掌。

八月二十五日，处暑已过。说这镇邪峰，也是世间无二的奇景。东面向溟海，长梧桐，冬青等常绿树木，终年繁盛。西向内陆，清一色全是枫树，值此秋日，红染满山。更引众文人在此聚集，又有南方学子向北赶春闱过此处，于是文气弥漫，才情熠熠。每年办一次诗会，世上文人无不神往。

又有前人设一文斋，名曰三半斋，映映于枫林之间。文人自发会聚于此，吟诗作赋，论理寻真，世称丹枫文景。

“最是秋风管闲事，红他枫叶白人头。”卢清走在路上，看见远处文斋匾额，油然想起这一句。

“此子非凡，竟能知晓此处典故。”身后突然传来声音，如纤然秋风，谦谦然，潇潇然。

卢清与擒龙，回头看时，却见一书生模样人正缓步走近。白衣缥缈，鹤立出尘。凤眼丹唇，笑眉云鬓。生是男性，却无阳秽。飘然如真仙，忧忧然体弱不禁秋风。

好好看的人。卢清心里思索着时候，那人走近到眼前，先拱手行礼。

“在下赵娴安，北城来此赶诗会，敢问小姐芳名？贵庚几何？”

“十岁。”两字出口，再不多言。

赵娴安眼神微动，再行礼陪笑：“十岁小子，学诗不少，可敬可敬，此番前来可是为了诗会？”

“赶路正急，怕是凉了盛情。”擒龙上前一步，接下话头。

“哦，哦，多有打扰，敬请谅解。”赵娴安只得退却，往后两步。

忽地，周围众人皆惊呼，环看四周时，都抬头往东边天上看。三人也向那边天际看去。

遮天浓云，早掩了镇邪峰上空。夕阳将落，红与黄的光在漫天灰色间穿行。远远地黑点密布，越近越近，是群鸟齐飞。从灰色雾霭间冲进光华阵阵的黄昏中，从众人头上昂扬飞跃，连成一片天幕。

“候鸟南飞时节，也是赶上了。”赵娴安不由得感叹。

卢清哪见过这般场景，疯跑着往候鸟所向，寻高处观看，却只能找到山石一块——便立在石上，勉强与常人一般高，却离鸟群更近一倍，兴奋得不知所以。不知所以时候便唱歌一首：

高峰日将尽，众鸟路向南。

丹枫斜红霞，孤影伴独身。

漫道路难行，乘龙向天际。

可请云中仙，放我过山门？

歌唱间，有萧声伴奏。回看时，是赵娴安。见卢清唱完，收了萧，轻声鼓掌，周围也有几人注目，暗自点头。

“当今人写诗，多明嘲暗讽，如此胸怀直抒，难得难得。”娴安称叹间，自腰间取出小折扇一把。“小友也是有缘，这把小扇送与你吧，别看小气，做工精致。”

卢清摇摇头，看向擒龙，擒龙不言，于是又看向娴安。见此踌躇，娴安不多说，开扇细看，扇面上竟绘着红枫与群鸟。卢清当即沦陷。

卢清接过扇来，又拱手行礼，姿态端正：“来日再见，来日再见。”

见此状，娴安掩面轻笑，又回了礼，擒龙蹙着的眉难得缓和。

另一边，左掣派众追寻多日，如今踪迹已近，却迟迟不敢动手。

“派那八人走的官道，为何还没有消息。”陈泰正奇怪。“本来快马走官道，最多也是三日，最快不过一天一夜，如何将十日没有消息？”

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“送去信件也石沉大海，难道此中有变？”身旁一人搭话，陈泰脸色阴冷下来。

初进镇邪峰时，陈泰就命十六人分两队，一队随自己追寻踪迹，一队走官道先去拦路。本约定到时候隼信为号，却迟迟等不到消息。光是自己和身旁八人，要杀擒龙大侠绝非易事。

“再等几日，许是受些盘查，多走慢了几天。”陈泰与同党言说间，心里却有了想法。

早几日那八人刚到官道三关之定中关时候。守城将领与一文官看是八人马，遂来盘查。

“早过了北关，也受了盘查，还要在这受气？”八人中领头也不客气，破口大骂。

文武二人忙改口：“各位路途劳顿，特备酒水，先休息再办事也事半功倍。”

“喝酒误事。”八人间讨论起来。“娘们不喝酒，做得成事？”“人误事也，酒不误事。”“行走江湖多少年，误事全怪给酒？”“无事无事，酒有无异常，我自能查验。”七嘴八舌间，簇拥着往关旁小筑里去了。

领头的不愿意喝，从屋子出来找个空地兀自抱怨，那石屋开小洞透气，闷热异常，活像个监狱，这运输要道，小筑里不见一个兵士。忽地感到脊背发凉，一股杀意从旁边直冲过来。恰似野兔被猛虎盯住，战栗着先是一顿，转而撒腿逃跑，却早就不及，身躯被撕成两半。

再说那七人正酒酣于桌前，见领头久久不归，派两人出去找。两人刚出门去，屋里人只听见一声脆响，一声惨叫，外面没了动静。五人警觉，提兵器于手，靠着墙壁听动静。忽然一声爆响，一人旁边石壁被洞穿，伸出两只大手，抓住头，往石壁上一磕，紫的红的全流出来，再一提，石壁碎裂，一撞，冲进来一庞然大物。剩下四人霎时认出来者，嗓子却仿佛不受管教，沙哑着挤不出一个字。一人反应稍快，将欲夺门出，还未踏到门槛，就被大汉赶上拧断脖子。后一人大刀一砍，仿佛撼在城墙上，只留下一条细纹，当时就被大汉一拳击腹，五脏六腑全搅在一起，气息渐失。剩下两人往石洞夺路而逃，那大汉几个跃身，追上一人，提死鸡一样拎起来砸碎一块青石，那人吐出一口污血，断了气。还剩一人慌慌张张在树林间飞跃，却比不上大汉速度，听得虎啸一声，被一拳打出脑花。

“尸首丢山下去吧。”大汉擦擦汗，解了护体的罡气，转头看那文武二人：“若是此处事情败露，我死前也要拉几个人垫背。”说着，眼中寒光难掩。“我与二位的恩情，到此就忘了吧。”说罢，吹哨唤马。

文武两人一时哑口无言，武官敬畏，文官惧怕。武官上前两步，对着擒虎大侠的背影，行礼道别：“恩师保重。”

帮到这里已经是极限了。擒虎握着缰绳，仰望西边浓云笼罩的天空。接下来看你造化了，兄长。如此想着，骑马速速往京都疾驰——接下来还有许多糟心事。

九月一日，陈泰这边，尾随擒龙已经两日，迟迟不得另一边的消息。

再跟下去要被识破了。陈泰暗自担心，动了下手的心思，叫那八人来密谋。

“擒龙大侠乃真高手也，我八人齐上也非敌手。”领头老者沉吟抚须。

“我有暗中一矢，可定胜负。”陈泰眼不可视物，心为箭引。

“那擒龙行走江湖三十余载，一计不足，当留后招。”

“带着那女孩，也是破绽。”

“先活擒之，一箭双雕。”

“可惜那八人音讯全无，这下捉襟见肘。”“强攻不可，只能智取。”“擒龙与那个女孩似乎走得近，若是捉了当人质，可逼死擒龙。”

“擒龙护犊正紧，近则开战。”

“你也说，那不过是犊。”陈泰一字一顿，眼光狠辣。“擒龙不乱，牛犊自乱。”

跟了两天两夜，真有耐心。擒龙揣着剑，身旁跟着卢清。前方一片枫树林，人迹稀少。那就在里面动手吧，不管是你们，还是我。想着，擒龙气势暴涨一瞬，又收敛得静如死水。

秋风萧萧，枫叶回旋，溪流叮咚，曲径通幽。走进枫树林时候，见一老者席地而坐于路旁，靠在青石上。那老者面容枯槁，衣衫褴褛，面前陶碗裂开一个大口，再碰一下怕是要崩碎。

乞讨人一路上都见得不少，每次卢清都从擒龙处取铜板一枚送去。自己是个流浪者，乞丐不过是另一种失乡之人。是抚慰他人，也是一点点修复自己破碎的心。

这次不例外，卢清马上被吸引了注意，小跑着前去。

前不着村后不着店，选的好地方。擒龙所想，超乎疑心，已经几乎是一种断然。

“啊，孩子，来看枫树？”

“嗯!”

卢清走近时，老者先搭话，才看见眼前之人双腿全断，身躯瘦弱如柴。脸上却堆满和蔼的笑，好像灵魂超然于身躯。

见此状，擒龙拔出的剑悄悄收了回去。