如绿豆大小的烛光，给这漆黑的石室带不来一丝安宁，反而又多了几分阴冷。光亮所及的地方，除了能让人看到一本古书上的几行小字，便是半张恐怖的干尸脸。那干尸脸似乎正在浏览那本古书，边看边端起一旁的酒杯，时不时的呷上几口。突然，灯苗毫无征兆的摇曳了几下，很快又恢复了正常。干尸脸似乎并没有发现什么异常，还是翻看着手里的书卷。
“师尊，弟子回来了。”一个中年男人的声音从后方传来，语气中带着敬畏和些许得意。然而，一只只剩下森森白骨的手，竟然凭空出现在男人的脖子上。尖利的指甲扣住他的咽喉，只要在用力半分，便可将喉咙捅个窟窿。“师……师尊，是我啊，您这是干什么啊……”
听到男人有些惊慌的喊声，干尸却连头都没有回，又翻了两页书卷，才悠悠的叹了口气说道：“你随我修炼术法，研习武艺，如今也有十八年了，怎么连自己的气息还难以掌控？”说着，干尸的手随便一抬，那原本豆大的灯苗暴涨如炬，瞬间将不大的石室照的亮如白昼。光亮下，那中年男子的面容赫然显现，正是十八年前，阴差阳错掉到这洞穴古墓里的洪佐。
“你刚从悬魂阁下来，我便知道你回来了。天下修习道法之人众多，强于你者何止千万。若是坐在这里看书的不是我，而是你的仇家，你早就身首异处了。”干尸又翻了一页，缓缓合上书卷，又若有所思的说：“若都像你这般心思简疏，恐怕这道海江湖，也就没那么多恩怨纠葛了。”随后，干尸咳嗽了一声，那悬停在洪佐脖子上的白骨爪，顿时消失的无影无踪。
“师尊，您老人家哪儿都好，就是太小心谨慎了。”洪佐也不客气，径直走到干尸旁边的椅子上坐下，抓起桌上的酒壶给自己倒了一杯说：“咱们这阴环冢有踪无影，内部阵法犀利，那些只会仗势欺人的番僧和江湖宵小连找都找不到，更别说进来了。再说，如今那蒙古人大势已去，眼下都在忙着对付一路北上的吴王大军，哪里还有心思找咱们的麻烦！”他端起酒杯，抿了两口继续说：“哦对了，我已经送那阿鲁海牙归西了，没了主将，江淮一带的元兵必然溃散，我打算过几天就收拾一下，启程前往大都。说不定能在朱元璋攻下大都之前，便取了那皇帝的狗头！”
“诸如国运更替的大事，岂是你能凭一己之力可为的？你以为那皇宫大内，果真全是酒囊饭袋不成？”干尸哼了一声，“我收你为徒，一是引你归于正道，二是盼你替天行道，三是望你参悟大道，将我阴山一脉道法发扬光大，改变世人对控阴纵鬼之道的恶念与谬议，可不是让你一心想着报仇，堕入魔道的。阴山静心诀，你可有每日背诵吗？”
“师尊教导的是。弟子深知，道无善恶法无左右，成道成魔，皆在人一念之间。弟子每日自省，不敢怠慢，虽有家仇，但道心却不敢忘。如今南军势如破竹，我看蒙古人的气数已尽，不出一二年，说不定就会逃回漠北，改朝换代。但凡乱世，必有妖邪孽鬼作祟，旁门左道害人。此时若能趁机抑恶扬善，铲除奸邪，必能在大都一带广受赞誉，扬我阴山道威。”洪佐恭敬的站起来，对着干尸正经的说道。
见洪佐如此，干尸微微点了点头：“嗯……你去一趟大都也好。数十年前，大都之地也有一脉阴山道众，你此去可打探一二。若此脉尚存，或许能助你一臂之力。”说完便又打开书卷，继续阅读起来。“弟子明白！”说完，洪佐起身向着干尸深施一礼，便回到自己的房间。
自从来到这阴环冢，洪佐已经度过了十八个春秋。每日便与这干尸吃住在一起，跟随干尸修炼阴山术法和武艺。在与师尊修习生活中，洪佐渐渐得知，这干尸乃是东晋时人，姓田名衢，幼年入茅山学习道术。他自幼骨骼清奇，悟性极高，无论是术法修为还是道门感悟，都是出类拔萃，深得茅山掌教的器重，乃至在一众师兄弟看来，都是下任掌教的不二人选。
不过，茅山一脉主张除魔卫道，道法精妙无穷，驱鬼破邪自不在话下，但针对活人却几乎没有什么作用；即使有，也大多被道门封为禁术不可使用。田衢在除魔卫道却逐渐发现，与那些死后不愿投胎的怨鬼孽魂相比，心怀恶念的活人比鬼更可怕，而很多妖邪，也都是受到旁门左道的胁迫而作恶。
恶人不除，邪患难绝。在这样的心念下，田衢开始偷偷研读茅山派的禁术，并将其用于诛杀妖邪背后的恶人。然而，他的行为却激起了除掌教外，所有茅山长辈和弟子的不满，认为田衢持术伤人，与道门教诲背道而驰，是毁师灭道的大罪。掌教无奈，只得将田衢赶出山门，永世不得踏上茅山半步。不过在临行前，掌教却偷偷交给田衢一封信，让他去湘西隽云山，投奔一位叫景隆真人的道士。
田衢找到景隆真人，道士看信后哈哈大笑，又见田衢确实是修道的苗子，便收田衢为徒。这景隆真人修习的乃是阴山一脉的道术，精通纵神弄鬼、以术伤人的本领。但他同田衢一样，同样认为术无善恶，全在人心。对于田衢希望借助道法惩治恶人的观点十分认同，并将一身本事尽数传授给田衢。田衢得到高人的指点，将茅山道术与阴山术法巧妙融合，竟然大有所成。在师尊景隆真人仙逝后，田衢自号“垂阳子”，不仅驱鬼镇邪，还制服了一大批利用邪术祸害人间的败类，一时间垂阳子威名四起，旁门左道望风而避。
然而，对于师尊垂阳子为何会从东晋活到元朝，又会变得这般模样，洪佐却知之甚少。每次问及此事，垂阳子便不愿多谈，只说自己修仙走火入魔所致，同时还会严肃的叮嘱洪佐，无论是修仙还是做人，都要懂得顺其自然，心怀坦荡，切勿逆流而上，痴心妄想。
三日之后，洪佐拜别垂阳子，离开阴环冢，催动神行之术，几天便来到了元朝的都城——大都。此时的大都阴云笼罩，人人自危，而宫廷内自从右丞相脱脱被贬致死，就一直内斗不断。惠宗皇帝整日荒淫不理朝政，导致朝廷昏暗，腐朽不堪。洪佐便在一处破败的道观安顿下来，以道士的身份为都城百姓驱除邪祟、惩治恶人，一边暗中观察局势，秘密打听此地阴山派支脉的下落。
果然不出洪佐所料，在大都没有过上一年，世间便起了天翻地覆的变化。至正二十八年初，朱元璋一举荡平陈友谅、张士诚等势力，在应天称帝，立国号为明，建元洪武。随即在当年八月，明军攻克大都，元惠宗北逃，元朝在中原的统治宣告结束。然而，中原虽定，但战事并未平息，朱元璋鉴于北宋末年燕山一带在两年之内得而复失的前车之鉴，决定继续北伐，大都和燕云十六州一带战云弥漫。一些心术不正且身怀异术的术士，更是在这样的乱世，以神鬼之能害人敛财，甚至夺取人的精魄修炼邪术。
这天，洪佐正在房中看书，突然听门外一阵喧哗哭喊之声，便走出门外查看。只见七八个平民打扮的父老跪在门外哭啼，请“洪神仙”相助。洪佐看他们衣衫褴褛，满面灰尘，知道是远路而来，便将他们请进了道观，询问众人找自己何事。
几个村民互相看了看，最后一个头发花白的老人向洪佐深施一礼说道：“我们都是此处往东三十里童家湾的人，小老儿我叫童全，是这童家湾的里正。这天下大乱，黎民百姓本就苦不堪言，如今还有水鬼蛟人作祟，左道旁门残害，更是没有活路了。我们听说这大都有位洪神仙，专门做驱邪除恶的善事，所以我们几人斗胆前来相请，万望仙长能发发慈悲，救救我们童家湾百十号人命吧！”说完，几个人老泪纵横，趴在地上磕起头来。
“众位乡亲不要悲伤，有事说事，你们哭个什么嘛……”洪佐平素性格爽朗，玩世不恭，最见不得人哭哭啼啼，于是赶紧将那个叫童全的老头搀扶着坐在椅子上，又让其他人站起来，请童全把事情的经过详细的说了一遍。
原来，这童家湾是大运河畔的一处村落，村民大多以捕鱼为生，同时也做船家，摆渡两岸客商。虽然清苦却也能果腹。就在半年前，大都周围战乱四起，也波及到了童家湾一带。为了争夺运河，保证物资供给，明军和元军经常再这一带发生战事。昔日的运河被鲜血染红，不少被泡的肿胀的尸体顺流而至，堆积在河湾，腐臭的味道离得很远就能够闻见。
起初人们闻之欲呕，触目惊心，但时间长了也就见怪不怪了。毕竟身逢乱世，命如草芥，自己能活着便好。见有尸体，村民们就自发在浅滩上挖坑，将这些士兵的尸体草草掩埋了事。然而后来人们发现，不少尸体的身上都有铜钱。如果运气好，还能找到金银首饰。所以，一些胆大的村民开始从这些死人身上打起了主意。渐渐地，越来越多的村民壮起了胆子，连老人和妇女都加入了搜刮尸体的行列。
有一天，人们突然发现那些还没来得及搜刮的浮尸，竟然在一夜之间全都不见了。甚至不少已经掩埋的尸体也都不翼而飞，只剩下一个个被掘开的坟坑。人们虽然惊讶，却也没多想，只是惋惜这种不劳而获的日子一去不返了。然而就在当夜，便有人发现那些早就死透的尸体，竟然都歪歪斜斜的从水里走了出来，在浅滩上漫无目的的徘徊，随后便挖开浅滩，将里面的尸体也拽下水去。渐渐的，人们发现那些死尸行走的范围越来越大，慢慢靠近了村子的范围，甚至会步路蹒跚的追逐夜行的路人。终于有一天夜里，几十具腐尸冲进了村子，将村里的猪狗全都撕裂，掏出内脏大口的啃食。甚至有一户人家没有关好大门，被腐尸钻进屋子啃了个肠穿肚烂。
恐惧的氛围笼罩了整个村子，人们首先想到将此时报告官府。但官府此时都被眼下的战事弄的焦头烂额，谁又会管几个百姓的死活。村民又想请附近的和尚道士来超度，结果这些人不是见势不好溜之大吉，就是被腐尸生吞活剥。时间一长，连和尚道士一听童家湾三个字，都把头摇的向拨浪鼓一样。半年多来，腐尸吃人的事不但没能解决，还搭上了村民很多的银两。
正当人们商量着放弃童家湾，去别处逃难的时候，几位仙风道骨的道士来到村里，声称有办法制服这里的孽鬼。但他们要价颇高，是以前那些和尚道士的几倍。大家斟酌再三，还是觉得留得青山在不愁没柴烧，毕竟这大运河也养活了几辈子的人，如若能恢复往日光景，钱还是有希望赚回来的。
得了钱财，这几位道士开始结阵做法。这些人果然有些法术，当天夜里，那些腐尸刚从水中冒出头来，脑袋上就燃起了熊熊火焰，尖叫着跑回水中。村民们都对这些道士感激涕零，拿出最好的饮食招待他们。就这样，人们度过了几个月。然而，只要道士晚上不做法，那些腐尸还是会跑到岸上作乱。村民们只能每晚都雇佣这些道士守护村子。不过，这些村民也不是财主，很快本就不多的积蓄就见了底。村民们恳求道士们给这些腐尸来个斩草除根，这些道士却说：“你们贪图银钱在先，已然触怒了死者的恶魄。事情至此，都是你们的贪欲，致使亡魂不散，怨气冲天所致。如果不是我们每日做法护佑，你们早就没命了。若要我们斩草除根也行，我们会一种引葬之法，可将这些尸鬼彻底超度，但必须要有三岁幼童的心头之血为引，才能启动阵法。”
人们起初怒不可遏，但道士们没有做法的当晚，那些腐尸就疯了一样冲进了村子，七八个村民被腐尸连啃带咬的拖进了水里。众人无奈，只能在里正童老汉的主持下，让有孩子的家里抽签，抽到谁家，谁就要将孩子交给道士拿去做法。那些道士也不客气，直接将孩子带走，说是取血布阵。
村里有个蒙古人，名叫吉达。是在出事之前，被村民当做浮尸从河面上捞上来的。可当人们准备搜刮的时候，这人却突然睁开了眼，把搜刮他的村民吓的半死。发现此人没死，于是便有好心的村民将他收留下来，调养身体。后来人们才发现，这人是蒙古人，却能说汉话。他感念村民的恩情，决定在村里住了下来。这吉达有些本事，身手不错。若是有十个八个土匪想抢劫村子，被这吉达几下就能打跑。在出事之后，吉达一直劝说村民不要相信那些道士，但村民们还是觉得九十九拜都拜了，若是真能拯救这童家湾，就算豁出去几个孩子也值得一试。
让人没想到的是，就在道士们布置引葬之阵的夜里，一个道士正要将尖刀捅进孩子的心口，这吉达突然从暗处窜出，将道士打翻在地，夹起孩子跑了，几个道士立刻追了出去，不知用了什么术法将吉达打翻在地。那些道士推说村民没有诚意，派这个莽汉来夺孩子，给多少钱也不管此地之事了，然后便扬长而去。当夜腐尸再次爬上岸，只是村民们都早有防备，各个躲在房子里不敢出来。第二天一早，童老汉就和几个村中管事商量对策，其中一人听说大都有位姓洪的道士很有手段。童老汉听说二话不说，便带着几人来到了洪佐的道观。
洪佐听完，沉吟了片刻，他没有去多问那些水鬼腐尸的情况，而是直接问道：“老人家，你可知道起了那些道士的来历？”童老汉想了想，颤颤巍巍的说：“我也不知道他们姓什么叫啥，我就记得，他们说……他们是阴山派的。”