两人的眼神缱绻了片刻，外面又有人敲了敲门，贺卿惊醒过来，低声道，“我真的该走了。”

顾铮将桌上的瓶炉三事重新装好，拿起盒子递给她。趁着贺卿伸手去接的时候，他往前两步，虚虚地给了贺卿一个拥抱，然后迅速退开，“过几日见。”

贺卿恍恍惚惚地捧着盒子出来，众人见了都不免有些诧异，却也无人敢问。

直到回了马车上，玉屏才开口问，“殿下不是去探病吗？怎么还带了东西回来？”

贺卿回过神来，没有回答她的问题，而是掀起车帘往外看去，果然见顾铮带着人站在门口，正在目送她。两人的视线在空中一碰，贺卿莫名有些脸热，慌忙放下了帘子。

……

顺宁三年六月初三日。

随着船队出海的使团终于回到了京城，在金銮殿陛见过后，又跟着部阁重臣们转到咨平殿，详细叙述此次出航的经历。

这一回船队经过四五个国家，规模都不甚大，看到大楚这样浩浩洋洋的船队，自然什么心思都不敢起。何况原本中原帝国在当地就有不少传说，可谓是威名赫赫，如今亲眼见到，自然不敢造次。

因此双方建交十分顺利，使团不但带回了对方的国书，也带回了这些小国派来出使大楚的使臣。

使臣们如今正在四夷馆候见，但具体要以什么样的规格召见，却要等朝廷这边问清楚具体的过程之后，方能议定。

这是大楚第一次正式接触海外的情况，因此使臣们叙述得非常详细，有记不清的地方还由其他人补全，众人也听得十分仔细，有不明白之处便立刻开口询问。

直到秘书官进来提示已经到了午膳时辰，众人才发现竟然已经过了这么长时间，而使团的叙述还未结束。

这还是因为第一次出海只去到南洋，所见的只有这一带的情况。

“时候不早了，诸位也该饿了，先用膳吧。”贺卿说着站起身，牵着听故事听得津津有味，意犹未尽的小皇帝往摆膳的偏殿走去。

其实宫内赐宴，通常是贺卿自己单独一桌，大臣们在偏殿设桌，免得他们不自在。不过今日，贺卿显然并不打算分桌。跟在他身后的朝臣们见状，机灵的已经有了几分了然。

等到膳食摆上来，朝臣们便发现，这些食物果然都是之前没有见过的。

出海船只回到大楚已经接近一个月的时间，跟着使团一起回京的，还有各种各样的消息，在京城里传得沸沸扬扬。更有那动作快的商队，也瞧准了时机，跟在使团后面回来，借着这个机会出售各种南洋带回来的物品，赚得盆满钵满。

而其中最受人瞩目的，无疑便是黄修带回来的新式作物。

金银珠玉和香料之类的东西，大楚国内虽然不多，却也不少，何况又不是不可或缺之物，唯有食物乃是百姓生存之本，也是国本，关系到国计民生，不但百姓们关注，这些部阁重臣们也十分在意。

王秀在江南当着所有人的面开秤，这种作物的产量自然瞒不了人。此事众人想到那个数字，心下也不免激动，再看向满桌的食物，便顿觉十分可爱。

因此一坐下来，户部尚书便问道，“殿下，这就是那种地瓜的新式作物？”

贺卿点头，“正是。可惜今年出产不多，都要留下做种子，不能赏赐诸卿。不过等江南一带种出第一季，想来坊间便能见到了。京城地处北方，却是要等明年方能种植。宫中只得了这么多，今日便请诸卿共享。”

“多谢殿下。”众臣谢恩之后，便开始动筷。

为了方便食用，地瓜并不是煮熟了一整个端上来，而是进行了各种处理，或是切成薄片油炸，或是煮熟捏碎了和面蒸点心，或是烤制，或是切片，或是炒菜，或是炖汤，不一而足。

做到部阁重臣的，除了顾铮年纪都不小了，牙口自然也没有年轻时那么好。因此众人更青睐点心和汤菜。尤其是刘牧川，那盘软和的点心就放在他面前，他尝了一口，果然十分绵软，入口即化，又带着点甘甜滋味。刘相不由微微点头，“味道果真不错。”

众人也是一边吃一边称赞。

更有人道，“这一回出海，黄公公当是首功！”

黄修连忙起身，口称不敢。贺卿道，“不必谦虚，你能带回地瓜，自然是一大功。回头内阁议一下，该如何封赏。”又对众人道，“诸位恐怕不知，这地瓜能带回来，全赖黄公公灵活机变，否则未必能成事。黄公公，你给大家讲讲具体的经过吧。”

“是。”黄修便当众说起这一场历险。

南洋人将这作物看得十分要紧，绝不出售，若是发现偷盗者，更是会直接逐出。第一次建交，也不好直接对当地朝廷提出要求，黄修是私下弄到的。他用丝绸和瓷器贿赂了一个土人，换了两捆割下来的藤蔓。南洋人没有种植过地瓜，只将地下的块根看得着紧，藤蔓倒是不甚在意。

藤蔓这种东西自然是不能长期保存的，所以回到船上之后，黄修便辟了两条船出来，专门用于扦插种植此物。他们用箩筐从陆地上掘了土放在船上种植，有经年老农照看，又收集了船队所有人的便溺之物，再加上从国内带去的磷肥，最终将这地瓜给种了出来。

海上气候温暖，这地瓜不到三个月便长成，产量也完全出乎所有人的预料，实在不枉他费了这许多功夫。

回到大楚，黄修便立刻得了贺卿的旨意，要他尽快在江南推广地瓜的种植。

之前江南一带的土地都被大户用来种桑苗了，贺卿并没有管。对方一直等着看她的笑话，却不知她也一直在等船队回来。虽然当时并不确定几月能回，但大抵在夏秋之际。而沿海一带气候温暖，地瓜对环境又不挑剔，春夏秋冬均可种植。只要种出一季，那些人的阴谋自然迎刃而解。

黄修将在船上帮着种植的老农都留在了江南，指点种植事宜。如今江南沿海一带，空闲的山地上都已种上了地瓜，只等着收成了。

贺卿给小皇帝夹了一块点心，道，“这些食用方法都可在民间推广，好让百姓们吃得更好。不过这东西虽好，吃多了不免损害胃口。等到产量大了，须得榨出淀粉，制成粉条，即可长期保存，味道也更好，又能免除伤胃的缺点。这一点，也要督促各地官府推广。”