赵秦氏没做成媒，但却是真心实意为霍成双好的。

霍成双感激赵秦氏的好意，赵秦氏则怜惜霍成双的遭遇。两人之间的来往倒是越来越频繁。

霍成双想起上回赵家人很喜欢她做的卤肉，丝毫不小气地直接将卤肉方子、并一些实用的烹饪方子都给了赵秦氏。

赵秦氏想到成家是开医馆的，并不用靠厨上的手艺吃饭，方子给了她她也不会卖出去，便欣然收了下来，之后待霍成双更是亲厚了几分。

霍成双现在的衣裳都是买来的成衣，加之她的身体现在又瘦弱得很，大部分衣裳并不合身，偏偏她的女红又糟糕得一塌糊涂，叫她自己改，还不如重新投胎从头学过来得快。赵秦氏了解了这事后，义不容辞地将这事接了过来。

赵秦氏针线手艺是真好，霍成双换上经她修改的衣裳后，只觉得自己总算又身材窈窕起来。——虽然，这些衣裳的颜色在她看来依旧是土里土气的，远不如大兴宫里的尚衣局给她量身做的，但总算稍微能看得过眼了。

一来二去，霍成双、赵秦氏的关系突飞猛进。这两人明明年纪上差了十几岁，还一个已婚一个未及笄，偏偏性情却十分相投。

赵家人淳朴和善，霍成双很喜欢与他们相处，回春堂不忙的时候她便常往赵家去。

赵虎有官职在身，平时很忙，她只有在他休沐的日子才碰得到他，倒是与赵佑佑和赵祈两个孩子相处得多了，感情也处出来了。

赵佑佑只比她小一岁，不过不知是不是因为她自小在大兴宫长大的关系，看多了宫廷与朝堂的尔虞我诈，心智比一般人成熟些，她总觉得赵佑佑其实比她小很多，她也乐意将她当成小妹妹对待。

赵秦氏虽然女红出色，但厨艺却一般，赵佑佑能学到的自然也不多。看霍成双的手艺好，小姑娘尝过两次她的手艺后，便红着脸来问她能不能教她。

霍成双自然是乐意的。

作为报答，赵佑佑原本还打算教霍成双女红。但霍成双自己知道自己的斤两，自然是拒绝的。

小姑娘看起来有些失望，不过也没再坚持。

而今年只有八岁的

小祈郎，霍成双与他相处得更没心没肺一些。

这个年纪的小男孩儿，说好听的叫活泼好动，难听的便是人憎狗厌。小祈郎性子急躁，又常常想一出是一出，喜欢玩耍远远大于安安静静地读书写字。但他八岁了，去年开始便上了学堂。只是今年年初城破的时候，学堂里的老先生受了惊吓又受伤，没几天就一命呜呼了。如今学堂里合适的先生还没找到，便暂时停了课。

因而，小祈郎最近便一直闲在家里。不用去上学这倒正合他的意，几乎每日都撒了欢地往外跑，还经常不见踪影，气得赵秦氏恨不得逮住他打一顿屁屁。

霍成双作为一个被全天下最有权势的夫妇过分宠爱的公主，小时候这种只想玩耍不想上学堂的心情简直太有体会了。她死命地回想了一下后来皇伯父是如何掰正她的，总算从久远的记忆里想起了一些。

似乎……皇伯父最先是一点一点地培养她读书的兴趣，每日给她讲一个她喜欢的故事，然后再从故事本身延伸出去，给她讲道理，教她明理。

死马当活马医吧。

霍成双依样画葫芦地开始了给小祈郎讲故事的日常。

小时候从皇伯父那儿听来的故事，她其实记得的已经不多了，有些还只剩下一个梗概。不过没关系，她可以现编嘛，左右小祈郎年纪小，挺好骗，呸，是以他的学识还不能挑出明显的错误来。

皇伯父给她讲过的故事都生动有趣得紧，加上还有她的美食诱惑，小祈郎果真来了兴趣。从每日盼着她来，已进化到自己跑来回春堂拉着她去赵家。

一大一小很快便宛若亲姐弟一般。

霍成双回头一看，除了实在见得不多的赵虎，赵家剩下三口都已被她拿下了。反倒最早说要跟赵家打好关系的老神医，因为要坐镇回春堂，跟赵家人相处的时间反而不多，在赵家人眼中倒成了“双双的爹”这么个符号。

只是随之而来有个问题——霍成双之前一直在叫赵秦氏“嫂子”，赵佑佑和祈郎两个却只比她小了几岁而已，两人不怎么愿意叫她“姨”，干脆还在叫她“成姐姐”。

双方各叫各的，称呼及其混乱，感情却十分亲近。

*

霍成双的身体在老

神医按部就班的调理下，渐渐恢复着。

到四月中旬的时候，她已经不会走一刻钟路就累得喘气了。在饮食上，老神医也对她稍微解了下禁，只除了辛辣的食物她还不能吃。

为了犒劳自己淡了好些日子的胃，霍成双决定往城外的山坡上去挖些野菜，回来就包野菜猪肉饺子吃。

正好，她的体力也能支持她往返一趟了。

小祈郎知道后，闹着跟她一起去。

霍成双劝不动他，只好带着他去问赵秦氏。

赵秦氏倒是一点儿都没反对，还笑着道：“之前祈郎常和佑佑一块儿去挖野菜，他知道哪儿的野菜好吃，叫他带路正好。多挖一些，一会儿我就去买块肉，擀好了面皮等着你们的野菜。顺便再把成大夫请过来，回城了你们就直接来我家，今日咱们两家人今天一起吃饺子。”

霍成双也没反对，拉着祈郎便一起往南城门走。

一路上，两人也没闲着，祈郎缠着她讲昨日还没讲完的故事。

晋江城周边的地理是北边和西南方向皆是崇山峻岭，其他地方皆是平原地貌，只零星分散着一些小山包，山包上也只有些稀稀拉拉的树木而已。

这回，祈郎带着霍成双去的便是靠近西南方向的小山头附近上。

北方春天来得晚，即便已经四月中了，但这山头上的野菜却正是嫩绿的时候，挂着露珠那鲜绿的颜色更引得人垂涎。

二人很快就找到一块地方挺大的野菜地。祈郎经验十足地捡了两根枯树枝，递给霍成双一根道：“成姐姐，野外蛇虫鼠蚁多，不好直接挖野菜的，先拿树枝赶一赶。”

霍成双从前做菜的食材都是由专人准备好的，即便是皇伯父和皇伯母亲自耕种的那些庄子上，也一向有宫人除草除虫。所以她还真不知道在野外挖野菜还有这份讲究。

她接过枯树枝，伸手摸了摸祈郎的脑袋道谢，“祈郎真厉害。”

被夸奖了的祈郎不好意思地摸了摸自己的后脑勺，嘿嘿傻笑了几声。

傻笑完了，两人开始弯腰挖野菜。

二人动作都不慢，祈郎又是个找野菜的好手，没一会儿两人的篮子就都半满了。霍成双掂量着，再挖一些就可以回去了。

就在此时，从晋江城方

向，传来一声深沉的号角声。

霍成双蹙眉，疑惑地转身问祈郎：“那是什么声音？”

却见，原本嘻嘻哈哈的祈郎已然白了脸。

“是北翟人……北翟骑兵在攻城……”

霍成双心中一个咯噔，猛地想起来回春堂之前的那个葛掌柜。他和他的老伴儿，便是在北翟人的铁骑下，失去了儿子、儿媳和唯一的孙子，一夜之间失去所有的希望……

“那、那我们……现在回城还来得及吗？”她结结巴巴地问道。

就在此时，连绵不断的号角声中，一阵阵有序的战鼓擂声随之而来。

祈郎突然“哇”地一声哭了出来，“呜呜……来不及了！那个鼓声是城门关闭的意思……城门一关，北翟人退军之前是不会再开的……呜呜……成姐姐，我们回不去了！”

*

晋江城，柯府。

这一日正值柯家老太爷的六十八岁寿宴。

柯都尉十分欣赏郑叡，寿宴开席之前特特将他招到了自己身边说话，还邀请他坐在主桌上。

郑叡眼神一闪，主桌上坐的可都是柯家人，除了柯姓子孙，便只有柯家的女婿才有资格。

可柯家的女婿位置，他却并不想要。

想罢，他抬手一揖，微笑道：“柯都尉抬爱，下官本不应推辞。只是主桌都是柯家亲眷，下官只是个外人，自然不好一起坐过去，也免得其他同僚以为下官轻狂。”

柯都尉爽朗一笑，拉着他的手说道：“做什么如此客气，说不定你这外人，哪一日便会成了咱柯家的自己人呢。”

这话与其说是暗示，还不如说是明示了。

且柯都尉并未压低声音，周围的人都听得明明白白。不少人都暗暗地将视线转过来，在郑叡与正坐在柯老太爷身边逗趣的美貌少女之间来回打量。

柯家嫡出的九姑娘中意郑叡一事，在晋江城并不是多秘密的事情。

柯老太爷身边的美貌少女正是柯九姑娘，也是柯都尉的嫡幼女，闺名柯玉珠，平日最得柯都尉的喜爱。

她离得并不远，此时自然也听见了父亲的话，不由眼神一亮，朝郑叡的方向望过来。

郑叡微微拢了拢眉头，很快便敛了神色道：“柯家是百年士族，下官却是个泥腿子出身……”

柯

玉珠的神色瞬间黯淡了下来，柯老太爷的脸上已现恼怒。倒是柯都尉并没什么变化，正认真听着郑叡说话。

就在此时，号角声响起。

一个传令兵飞奔入了柯府，赴至柯都尉面前。

“报！北翟骑兵出现在城北五里处，约莫两千人，暂无分兵迹象。”

柯都尉心下微恼。这北翟人来的真不是时候，他本还想趁着老爷子的寿宴，大庭广众之下便将这个乘龙快婿订下呢。

虽然郑叡看上去对做自己的女婿一事并不热衷，但他要是这种一接到一点暗示便攀附上来的性子，自己又如何会欣赏他？

左右郑叡不会不知道，他的女儿已是他能娶到的最好的妻子人选，而他还是郑叡的顶头上司，手中握着他的前程。只要郑叡多深思熟虑一番，便知道这桩婚事最有利的还是他，他不怕郑叡不答应。

想罢，柯都尉拍了拍他的肩，说道：“这件事以后再说，如今还是随我退敌为先。”

郑叡抱拳，肃声道：“下官领命。”

柯都尉点上在场的折冲府官员，一行人飞快离了柯府，各自换了盔甲便赶往城墙上御敌。

这回北翟人来得真不算少，甚至比前次城破之时还多一番。而晋江城这边，城破那日死伤了不少人，如今能守城的府兵只在一千余人。

但前次之事尚在眼前，柯都尉上任之后没有放松过军务，又赏罚分明，将原本松散的城防卫抓得紧紧的。加之晋江城的城墙还算牢固，底下还有护城河，易守难攻。

因而这次北翟骑兵在北城门的进攻很快便被打退了。

北翟兵不死心，又绕过北城门前往另三个城门试图寻求时机，柯都尉立刻调兵遣将，又传令给其他三城门必须死守。

郑叡被遣往西城门驻守，打退了这里的北翟人之后又带兵前往差一点撑不住的南城门襄助。

两个时辰后，久攻不下的北翟人才在死伤过半之后渐渐放弃，在军号号令之下退散而去。

柯都尉没有下令去追，只是脸色凝重地看着北翟骑兵远去的身影。

郑叡明白他不派兵去追的理由。

前次城破，晋江城折冲府可谓损失惨重，就连他和赵大哥手下都死了近一成的人，伤者更多。

如今看着

折冲府中的府兵只比之前少了一百余人，其实这很多都是那之后新招募的新兵，操练得不够纯熟不说，还完全没有实战经验。在城墙里抵御外敌都只能算尚可，就更别提与生性血性凶残的北翟人面对面厮杀了。

郑叡偏首移向东北方向，遥望着驻扎着晋州军的玿门关，眉头皱得死紧。

玿门关与晋江城本该是守望相助、互为犄角的，但由于晋州吏治混乱，两方又罅隙多年。如今，玿门关与晋江城的关系却十分微妙。

可以说，两方各自为政，不到北翟大军压境的紧急关头，两方很少有众志成城、携手抗敌的时候——而这，已经可以追溯到十年前的忻山一战了。

也就是在这一战中，他失去了他的父亲。几个月后，他又失去了他的母亲，从此成了一个寂寥无依的孤儿。

收回视线，郑叡又陷入了沉思。

最近一年来，北翟人对晋江城的动作越来越大了，从最开始的小股流兵骚扰，到有组织地进攻破城。原本晋江城占着守城之利，只要北翟骑兵不超过五千，那么他自信晋江城都守得住。

只是前任段都尉太过无能，又不听劝进，使得那次城破后，北翟人从此尝到了在晋江城这个贸易往来之地烧杀掳掠的快感。不单如此，晋江城也损兵折将，还严重打击到了守城府兵的士气。

这一次，北翟骑兵来了两千，比上次多一倍。那么下一次呢，会不会越来越多？

郑叡心中不安的感觉越来越深。

他轻轻甩了甩脑袋，告诫自己别想太多。

到了那份上，想必玿门关那边不会再坐视不理，必会派兵增援才是。否则，晋江城不好了，难不成近在眼前的晋州军还能独善其身不成？

郑叡缓了缓气，转身下了城楼。

快到底时，不远处飞奔来两个熟悉的身影，是赵虎和赵秦氏。

赵虎心急如焚，已经急得鼻子眼睛都是红的，赵秦氏便干脆已经是哭得眼睛都肿了。

“郑兄弟，祈郎……祈郎他出城了……”赵虎哑声道。

郑叡脸色大变，城门早在发现北翟兵时便关了，不许进不许出，那么说明祈郎早在北翟人兵临城下之前便已经出了城。