天一点点黑下去，君主的威严拦不了日沉西山，父亲的溺爱撑不住倾轧的命运。不论是拾穗城风阳城、主城还是这帝国城市，都不过是时代的小小缩影。

        沙子旋转着、嚎叫着，千亿颗扫过建筑，它们在一点点凌迟这座城市。

        时渊紧紧拉住了陆听寒的手。

        陆听寒凑到他耳边——只有这样他们才听得清彼此。他问：“害怕了？”

        “……现在不怕了。”时渊回答，“这也是我们的旅途。”

        向前走，仿佛这世界只余他们二人。

        就这样走了十多分钟，城墙在不远处。

        陆听寒突然说：“时渊，这附近有东西。你先不要做出什么动作。”

        他握紧手/枪。

        时渊从来发现不了所谓的敌情，但他知道，陆听寒肯定是对的。他低声问：“要我吓跑它们吗？”

        “不。”陆听寒却说，

        “先等等，我感觉有点奇怪，不太像是怪物。”他顿了一下，“如果遇到什么情况，你第一时间变回黑雾。”

        “好哦。”时渊答应。

        陆听寒鹰隼一般的目光扫过周围。

        一切看似平常，房屋、街道、路口和无穷无尽的黄沙。可他以惊人的洞察力，看到了那些隐蔽的身影。

        它们伏低身子蹿过废墟间，又在街口一闪而过，动作快如魅影。

        正是飞行器上那两人见到的存在。

        陆听寒不动声色，仿佛毫无察觉。

        他揽着时渊继续走。

        在下一个路口又是两道身影闪进了岔路。那岔路有一扇红漆门，说时迟那时快，陆听寒突然暴起，几步上前踹开了屋门！

        手电筒的强光射进屋内，一群黑漆漆的人形发出尖叫！他们聚在一起涌动，争先恐后躲避灯光，其中一只离陆听寒很近，竟是反身扑了上来！

        五厘米的指甲闪着寒光，只一下就能开肠破肚。比它更快的是枪，陆听寒那黑洞洞的枪口精准指向它的眉心。他从不失手，扣下扳机就会命中目标，然而——

        然而——

        在这个瞬间，陆听寒和那人形对视了。

        他看到了一张扭曲的、惊恐的、长满了黑色毛发的面孔。

        他看到了一双浑浊却残存理智的眼。

        在这刹那开枪才是绝对的保障。他们离得太近了，对方腥臭的呼吸都喷了过来，也就是陆听寒艺高人胆大，在千钧一发之际改了攻势，没扣下扳机，一低头，那指甲在头顶3厘米“唰”地错了过去！陆听寒扭转身体，左手的手肘朝那人脖颈来了一记猛击！

        肘击，上天给人类的利器。

        肘部没有软组织，骨骼硬度仅次于头骨，大小臂成三角形支撑发力，给予它可怖的杀伤力，在诸多格斗比赛中肘击都曾是禁招。陆听寒这一下结结实实砸在了对方锁骨。

        那人被他掼到墙上，骨骼的爆裂声传来！

        陆听寒收敛了，这一下若是落在脖颈，足够毙命。那人尖叫着还要攻击陆听寒。陆听寒及时收手，把他当胸一脚踹远了。

        对方灰头土脸地滚进了角落，猛地抬头。

        面庞丑恶，眼神惊惧。

        一时说不清他到底是人还是怪物。

        其他人还在手脚并用地涌动，他们太怕光了，想逃跑又被陆听寒拦住了去路，只能挤在一起。

        陆听寒拿着枪，看向他们：“你们是人类吗？”

        从未有人被感染成这样了还活着。

        无人应答。

        他们伸着手，拼命去遮拦手电筒的光，指甲内塞满了泥巴。

        陆听寒上前两步，语气更强硬了：“你们是不是人类？！”

        他的嗓音绷紧了，带着难以自已的紧张、警惕和……细微的期待。修长手指握住□□，半点不放松，指骨微微泛白。

        “回答我！”他说。

        “……够了！”低哑的一声传来。

        闻声，那群人发出了意义不明的尖叫，一阵躁动。

        一只苍老的手，缓缓从坚实的地面伸了出来，瘦骨嶙峋。它扒住了地面，继而又是第二只手伸了出来，双手一齐发力，一张丑恶至极的面庞出现了。

        那是个人。

        一个枯槁得像骨架般的人，缓缓从地下爬了出来——四肢大范围覆盖着黑毛，五官皱在一起，眼球跟瞎子一样浑浊，皮肤更像是被烧伤了，满是疤痕。

        那群爬在地上的人，含糊不清地喊道：“狄温！”“狄温！”

        被称作“狄温”的人，就这样站在了陆听寒和时渊的面前，佝偻着腰背，头发花白。

        对方外形太惊人。陆听寒花了一点时间才勉强辨认

        出，这应该是一名女性。

        “够了！”狄温看向陆听寒，她的嗓音粗哑，犹如被砂纸磨过，“你吓到他们了！”

        陆听寒定定地看着她：“你们是人类吗？”

        “把光关掉我们再谈。”狄温嘶哑道，“还有你身后的那个人，让他离远一点。”

        她指的是时渊。

        “我可以关掉手电，但我和他必须在一起。”陆听寒说。

        狄温缓缓道：“他很危险。我不喜欢他。”

        看起来，她和那些刚变异的人一样，能察觉时渊的不对劲。

        陆听寒说：“我们不会分开的。”

        狄温直勾勾地看着时渊，又审度着他们二人。

        她那双眼睛太浑浊呆滞了，陆听寒和时渊都分辨不出她到底是不是瞎子。

        也不知过了多久，她再次开口：“……好。你们站在原地，一步都不要动。”

        陆听寒如约关掉了手电。

        屋外沙尘暴还在呼呼吹着，屋内的躁动终于停了，那帮人恢复了平静。

        黑暗中，陆听寒一字一顿说：“回答我的问题，你们是什么？”

        “是什么？”狄温咯咯笑了起来，“你觉得我们是什么，我们就是什么。我们都被感染了，被叫做‘鼹鼠人’，一辈子不能见光。”

        屋内的怪人们伏低身子，还是手脚并用地爬着，四肢交缠，仿佛一群诡异的蛇或者正在交/配的老鼠，她说：“你觉得我们是人类吗？你觉得我们还算是人类吗？”

        “……”陆听寒缓缓吐出一口气，“算。我们还能沟通，我们拥有同样的文明，当然算。”他放低枪口，神情放松了，真诚道，“我不知道你们的过去，但我很高兴认识你们。”

        他笑了，如释重负。

        跨越了数十年与千万里，帝国还有人活着。他们灰头土脸，他们诡异又丑恶，他们是他的同胞。

        没有什么比这更好的事情了。

        喜悦在每一次心跳中蔓延，他的指尖微颤，讲：“我……我们等这一天，已经等了太多年。”

        狄温发出了尖锐又刺耳的笑。

        她边笑边说：“你是我第一个不讨厌的联盟人。欢迎来到帝国，欢迎来到地狱！”