不一时潼山厨房里出来，搬了个小炕桌在董墨身边，将将能放在吴王靠上。端来两碗粥，一瓯肉馅角儿，一瓯糟鹅掌，一瓯乳饼，向那头招呼梦迢，“太太坐过来一处吃，家里碗碟有些不够。”

        丢下话扭头往厨房去，照样端了一份进老太太房里，又端一份到正屋里，落后一挥手，招呼抬轿的小厮进厨房里吃去。

        梦迢踟蹰着没挪动，但见柳朝如出来，在那头说：“太太要么进屋同梅卿一道用些，要是无妨，就坐过来与章平吃。家里碗碟实在不够，万望见谅。”

        才绊了嘴，叫她此刻同梅卿坐一处她是不愿意的，又挨了老太太一下烟袋锅子，也堵着气不愿与老太太同用。只得望一眼董墨冷淡的后脑勺，“勉勉强强”捉裙过来，坐在炕桌另一边。

        她人虽坐在那里，却有种奇怪的心绪，不便端碗。好像是吃人家的饭，端起来就得矮人一头，得等主人家三番五番地劝，是“经不住劝”才吃起来。

        董墨将那吃粥的汤匙搅弄两下，送了一口，见她不吃，心里不由得替她发急。这样大的雨，热东西搁不住一会就要冷的。

        他吃在口里的已有些不够烫了，于是少不得摧她一句，“你不吃么？”

        那嗓音，比雨还冷。梦迢睐他一眼，见他翘着腿，底下一圈衣摆被雨水溅湿了。再瞧她的裙，也有一圈湿哒哒地贴在罗袜上，往上窜着冷意，那碗热粥就变得格外诱人起来。

        可他只劝了一回，还不能够吃，跌了脸面。她把下巴朝另一边歪过去，抬手摸眼前的柱子，装作没听见。

        董墨这一回放下腿来，瞥了她一眼，“再不吃放冷了，又何苦叫人做呢。”

        梦迢转回眼，咕哝着，“又不是我叫人做的。”说完也觉得自己很不讲理，把脸低下去，没等第三遭劝，端起碗来。

        蓦地静下来，身后是乱砸的雨声，再听不见邻舍的鸡鹅叫，别的声音也似乎消失了，有些尘蒙锦瑟的凄凉。董墨想与她攀谈，却不知说什么，说旧事，非仇即怨的，议论别人又不是他的行事风格。

        他只好笑一笑，调侃道：“吃得这副斯文模样，与那日打我的倒不像同一个人了。”

        梦迢眼梢斜挂，睇他一眼，把脸低下去，“对不住，那天我不是有意的，是因为发急失了手。”

        这样子董墨像是头回见，不免又想到从前，她身上没有寻常少女的羞赧。他现在知道，她已经二十出头了，可那一颔首间，倒有些十六.七岁的青涩。

        他正歪着眼瞧她，她忽然又横起眼来，“说到底还不是怪你，好端端来拉扯我做什么？三更半夜的，一个男人来拉我，难道我不惊慌？”

        董墨刚要宽恕她，这会也不便宽恕了，哼着冷笑了声，“你也怕起这个来了，怪事。”

        梦迢搁下碗，横眉怒目地瞪着眼，“关你什么事？”

        “的确不与我相干。”董墨欹在阑干上，背沾湿了也没在意，只顾着刺激她，“只是想起来有些可笑。你在平安街那处租的房子里与人私会的时候，不见得这样胆小。”

        梦迢将眼一转，背贴到柱子上去，斜着身子对向他，“你派人跟着我？”

        底下的话，其实董墨是没有立场说的，他既不是她的丈夫，也不是她的情夫，又不好管闲事。因此他要说，就不得不摆出些事不关己的调侃态度，将胳膊也搭在阑干上。

        那木头阑干早洇得湿漉漉的，胳膊顿觉冰凉，然而他心里却有些火热。说不清气恼的，还是眼看要撕破那层窗户纸，心里有些不该高兴的高兴。

        他说：“我没有这样的闲性。那日下雪，你的轿子在巷里堵住了我的马车，偶然碰见的。那仿佛是泰安州的知州庞大人。孟大人晓得么？或者就是受了他的指使，要图谋人家庞大人什么？”

        这话一下将梦迢的火点了上来，她原本以为她在他面前的印象还不至于太坏，现在可是坏得没底了，没有一点挽回的余地。

        她怄起气，噌地站起来，便冷笑一下，“我有什么可图谋他的，我们是真心实意的，不行么？犯不着你来管，你要瞧不过眼，就一本奏疏参到朝廷里，治我们个通奸之罪好了！”

        倏然刚小下去的雨又急落一阵，正好将她拔高的音调掩下去。厨房里还是小厮们在闹，西厢里那丫头与妈妈在碎喁喁地议论，正屋里梅卿在发火，老太太屋里倒是安静，大约在睡午觉。这些话只得董墨一个人听见。

        正因为只他一个人听见，多么惊世骇俗的言语都只像是夫妻两个吵架。急起来，什么难听说什么，但并不往心里记着，昨日隔壁姓陈的汉子好，次日起来，还是觉得别的男人哪哪都不如自家的男人。

        董墨尽管不往心里去记，也给气得不轻，一把将她拽下来坐着，“你以为很风光么？要吵嚷得人尽皆知才罢？”

        梦迢四下里睃一眼，梗着脖子挺直脊梁，“我个‘淫.妇’，怕人什么呢？要怕人议论，我早不活着了！”

        非常不合时宜地，董墨竟然觉得她此刻有些稚嫩的可爱，小孩子似的，不知天高地厚，所以天不怕地不怕的没王法。

        他忍不住笑了声，用手背抵住口，把眼调向转小的雨中。梦迢以为是在讥笑她，大为光火，“我的事情与你什么相干，要你来费唇舌？你留着这些神管你未过门的夫人好了。你成日不在京，三年五载的在外头上任，仔细也变个活王八！”

        言讫，见雨将收，招呼也不与人打，气冲冲绕到厨房门口喊小厮，湿漉漉地扬长出去。

        雨天路滑，小的们走得有些慢。给轿子轻而缓地一颠，梦迢总觉心里又痛快了些，好像成日憋着的一句待说难言的什么话，借着吵闹一气挥散了出去。

        她也不要听结果，结果她想到了。他要成亲是人之常情，没什么了不得，她只要把她心里的气撒出去，这会便洋歪歪地翘着脚儿在轿里笑起来。

        董墨在廊下也歪着唇笑了会，也不知有什么可笑的。檐渠上成股的水流下来，像一条条细小的瀑布。雨停了，黑云渐散，露出一片晴光，四下里“叽叽”地麻雀叫唤，不知藏在哪里，反正如身在林野，满心惬意。

        听见正屋里在似在吵嚷，他也不好进去打扰，只与潼山说了声，悄然辞了去。

        雨住云开，梅卿的声音再遮掩不住，尖利地扬出来：“你说得倒轻巧，‘不过几千银子’，呵，你倒是拿出几千来给我瞧瞧呀，只怕你现银子几百也拿不出来！我自嫁给你，吃饭穿衣，都是我自家开销，人家嫁汉吃饭，我倒好，吃自己的穿自己的，倒还要贴个人给你！”

        眼见柳朝如一副玉骨从门间踅过去，拿着本书，到罩屏那头的小书房里，插在多宝阁上。再回首时，梅卿已猩目赤眼地从小厅那头追到了这头，立在书案前，有些怒发冲冠之态，“你倒是说话呀！”

        柳朝如拉开梳背椅坐下去，抬脸冷静地睇住她，“你要我说什么？你那些买卖原本就不合章程国法，你先时不是不知道吧？你知故犯，被人坑骗，还能归罪于谁？我劝你日后规矩行止，不要再做这些事，银子还能慢慢再攒起来，你又不爱听。你还要叫我说什么？你嫁给我，不吃我的不穿我的，是我没给你吃穿么？不过是因为我给的你瞧不上。以后改一改你那些奢靡的喜好，日子不是一样好好过下去么？”

        不提便罢，提起梅卿便想到，她元夕时典了个金项圈，当了三百两银子，用作外头托人寻找那姓伍的保山的下落。到头来不仅人没访着，倒损了这三百两。

        她立时嚷起来，“你叫衙门里的人去给我拿他！”

        “你有状纸么？”柳朝如扣着两手放在掉漆的案上，沉着得不带情绪，“就是有状纸，你这买卖不合国法，也不能立案。我擅用公权，派人替你访了半个月，不好再劳累这些人。他们吃着朝廷的俸禄，只忙公务，叫你这里一耽搁，衙门里不知多少事情要给误了下来。”

        此时明明晴光铺来，却在哪里轰隆一声余雷，在梅卿面上辟出两道恨泪。她定定地望他一会，遽然发疯似的，两臂在案上挥扫着，一面扫一面尖叫。那声音“啊……！啊……！”地，刺耳不绝。

        等叫破了嗓子，地上也乱七八糟地零落着许多纸书笔，跌碎了一只笔洗，打散了一座笔架，满遍着文雅的“尸身”。

        梅卿心里痛快又得意，望着地上的“尸身”笑起来，笑得前仰后合。眼里却不断有眼泪滑出来，条条行行地，触目惊心。

        她笑转向书案，无不期待着柳朝如发火，跳起来骂她一场，哪怕打她一顿，她都巴不得。她心底里希望有只手来给她一记耳光，将她打醒，再用不着做一切不实际的梦了。

        然而柳朝如还是那副面孔，波澜不惊地看她发疯，案上扣着两只手，似乎在等她哭完闹完。等了会，见她哭不够似的，他便立起身来朝门外去。

        潼山以及丫头妈妈皆围在门上望着，身子一偏，让了道晴光进来，将梅卿的脸照得黄黄的，枯悴落魄。

        柳朝如这里出去，她的泪立时就止住，转身摇摇晃晃地往卧房里去。门口三个下人各行其职，潼山在小书房里归置东西，丫头疾步往卧房里去宽慰，那妈妈一溜烟贴着墙根跑到东厢里头去禀报。

        作者有话说：