含含糊糊的混过去两日,再两日就是中秋了。衙门里的事情要赶在节前了结，节后只安心等朝廷的旨意,因此愈发有得忙。

        柳朝如听董墨说老太太与梅卿到清雨园暂住,便与董墨约定，他先回家换衣裳，再赶到清雨园探望家人,两人一同返衙。

        比及午晌来时，柳朝如顺道在街上买了些节礼,是一包月团饼,几样果脯点心。

        进园小厮来报,梦迢使梅卿去接。梅卿瞧见他手上提的几包东西,只觉寒酸,走在身边低着声埋怨,“你要么就不要带东西来，带也带点好东西。你瞧这园子里,缺你那几包破点心？”

        柳朝如提在眼前，不以为意地笑着，“这就是个节礼心意,我就是抬现银子来,章平也不缺,也不见得喜欢。”

        梅卿乜他一眼,“别人家里，我不好和你吵。”

        引到董墨那屋的洞门前，梅卿站定,“姐姐在我们住那边与我和娘说话,董大人独在屋里。你自己进去。”

        柳朝如解下小包果脯来交与她,“这是给岳母带的杏脯,你拿去。”

        梅卿拿一双恨眼冷蛰蛰地看着他，待接不接的站了半晌。柳朝如早给这目光看习惯了，也不甚在意，将东西又向前递了递，“岳母一向喜欢吃这家铺子的杏脯，我今日去买时，不剩许多了，辛而掌柜知道我要去买，先留下这包好的给我。”

        梅卿到底接了过来，他又嘱咐，“你明日若得空，回家去瞧瞧，放潼山一人在看家我有些不放心，仔细他点灯不留神烧了我的书。”

        梅卿爱答不理地应了声，暨往那边屋里。杏铺拿在手里，好像会咬人，由她的指端噬到心。她的心还剩多少？她自己也不清楚了，反正知觉已经麻钝。

        隔日梅卿借了这园里的马车，要坐着回家去瞧一瞧。老太太与梦迢逛着送她出门，不想却在园中撞见邝秋生回来。老远的瞧见穿着身牙白织金锦圆领袍，额上去了孝，只是仍用素白的带子缠髻。

        老太太眼前一亮，朝那路上递递下巴，因问梦迢，“那人是谁？”

        梦迢望过去，笑说：“章平的二姐夫，董家的二姑爷，在北京太医院任院判。也是京中的世家子弟，章平说，与他们董家是世交。”

        说话的功夫，但见秋生由那小径上踅来，走到这面假山来。秋生因在济南有两位旧日同科，整日伙同两位朋友出门领略济南风光，时时不在园中。若在家中，必然要问董墨。

        这下在假山前撞见，又向梦迢作揖问起董墨来，“梦姑娘，不知舅兄的公事忙完了没有，在不在家？我正有事要向他讨教呢。”

        梦迢笑着福身还礼，“不巧了，他昨夜到是回家来的，大早上又走了。他说要赶在节前把事情了结，节后只等朝廷的旨意，约莫明日就事毕回家来了。二姑爷有什么要紧事，我可以使小厮到衙门里去传话。”

        “倒不是什么要紧事，还是等他在家再请教吧。姑娘这是往里去？”

        “我送我妹子回家去。”

        秋生便往边上侧身让一让。这一处地方正是靠着假山的池塘岸边，假山是几块庞然嶙峋的太湖石相叠而成，向池塘这面凿出的一条逼仄坎坷的路径。这一让，便看清梦迢身后的两个人，原以为是跟着的丫头，不想却是那日在梦迢屋外看见过的那个女人。

        那一面之缘秋生犹记心头，此番撞见，不忍错过，便问梦迢，“这两位是？”

        梦迢向假山石壁上侧身让了让，将梅卿与老太太让上前来引荐，“这是我母亲梦氏，这是我妹子梦梅卿，她们到这里来过中秋。这位是邝家姑爷。”

        秋生上前半步向老太太端端正正地作了个揖，“老太太纳福，您住在这里，晚辈却未及拜见，实在失礼，万望恕罪。”

        老太太略略点头，笑说客气。秋生又调转腰板，向梅卿躬了躬，音调转得轻柔，“小姐有礼。”

        梅卿微微屈身回礼，习惯了处处暗逗，途中对上他的眼，便忍不住婉媚风流。秋生心倏地跳乱了几下，真是醉倒玉壶别有春，一时竟有些呆住。

        直到梦迢喊他，他才想起来侧身让行。谁知石头不平，梅卿一个趔趄，险些要滑到池塘里去。说时迟那时快，秋生一把搀住她的胳膊，急道：“小姐当心！”

        那胳膊上的软肉在他掌心里颤一颤，恍惚电光闪过，照进他心里去。

        梅卿忙正了身，垂下手来道谢。秋生让了一行过去，还久久地侧身望着。后头小厮等了会，笑着上来玩笑提醒，“爷，别想了，人家是嫁了人的。”

        秋生哪里晓得梦迢那些家务事，听见不免心下失落，因问小厮：“嫁的什么人？”

        “本县县令，姓柳，与舅爷是好友。”

        “你如何知道？”

        “我听见太太身边的妈妈说的。”

        秋生暗暗皱眉，“你太太去打听人家这些事做什么？”

        “她们是梦姑娘的老娘妹子，梦姑娘与舅爷不清不楚的那关系，太太自然都是要打听的。”

        秋生提起一边唇角，轻讽了讽，“你太太管我还不够？还要管娘家兄弟，真是操不足的心。”

        走出假山，秋生睐目去望，那一行已走到对岸去了。梅卿行在当中，穿着莺色长衫，碧青的裙，隔着满池莲萍如玉水如烟，仿佛蓬莱水中仙。

        这厢出门，车马在侯，老太太心下一动，忽然改了主意，要与梅卿一道回去。梦迢暗窥她一眼，目光涤荡两下，清冽起来，微笑着问：“娘回去做什么，颠来颠去的也不嫌麻烦？”

        老太太现寻了个由头，“我想起来，我有样东西要回去取。”

        “什么东西，告诉梅卿叫她替你取来就是了嚜。”

        老太太把腰端得直了些，“她不晓得搁在哪里的，还是我亲自去，省得她翻来翻去的给我屋子都翻乱了。”

        一处这么些年了，谁的眼色一动，彼此就大约能猜着那颗玲珑心窍。方才梅卿如何扭捏作态，老太太如何笑眼旁观，皆被梦迢看在眼里。梦迢隐隐猜着她安的什么心，拉住她的腕子劝了一句，“娘，您踏实些吧，这里不是别的地方，那邝秋生也不是等闲之辈，二姑娘也厉害着呢。”

        此话一出，彼此拆尽伪装。老太太碍于跟前有小厮，拉着二人绕马车后头，压着声吭吭笑两下，“要是等闲之人，我才懒得去打他的主意。太医院院判，那可是个肥差，况且京里的人不比济南这地方的人，是富贵惯了的，花钱不计较。再有一件，这秋生是世家大族的子弟，更是大手大脚。章平不就是如此？花起银子来，什么时候算计过？”

        梦迢不听犹可，听了便生气，“我看您是想银子想疯了，这样的人能去招惹？他可是董蔻痕的丈夫！董蔻痕如今待我是个什么态度你们不知道？要是给她晓得，岂不是把账都算在我头上？”

        “就是他是董蔻痕的丈夫，我才越是要惹他一惹。”老太太咬着牙，很有些义愤填膺，“你想想，那蔻痕端的那架子，简直不把你放在眼里！章平不心疼，娘还心疼呢，娘偏要替你出这口气才罢！你不要管，娘就要背地里叫她吃个哑巴亏。”

        说着不管不顾，凭梦迢在后头气得跳脚，拽着梅卿便上了马车。车轮子嘎吱滚动起来，是向前么？其实不过是命运一圈一圈地重蹈覆辙。

        梅卿在车内挑着帘子，将脸微微别向车窗，薄薄漠漠的笑着，“娘的意思，是要拿我当个刀子，替姐出气？”

        老太太睐她一眼，抓起她另一只手，抚在手中，“哪里能呢？手心手背都是肉，我哪里会拿你去替你姐姐出气？我那是哄她的话。不这样说，她闹起来惹人烦。我的本意呢，是看那秋生有钱，这样的人，我告诉你，不比济南这些穷官，呵，几千银子算什么，我看他就是万把也拿得出。况且他又有些呆。你瞧他方才见着你那副神魂颠倒的样子，不是白送上门的肥羊？不宰他宰谁？咱们在姓连的哪里触了个霉头，少不得就拿他开个好运。”

        梅卿扭眼过来问：“可是姐不答应，你没见她方才急了？她把事情闹出去怎么好？”

        “闹？给谁闹去？”老太太放下她的手，贴在车壁上，端得是胸有成算，“告诉那两口子？她那不是白送上脸给人打么？她没傻到那份上去。告诉章平？你看章平是会管这档子事的人？况且真告诉了他，她的脸上也不好看。她只能来劝咱们。我想想她那性子，倒不要告诉她，一会回来，就说咱们路上想一想，已经打消了这个念头了。”

        “她肯信？”

        “不信她也没法子，最多留神堤防。这也是好笑了，这是她能堤防得住的？那秋生又不是她什么人，腿长在人家身上，她看得住？”

        说到此节，老太太一笑，挹动一抹冷艳风情，“你姐姐呀，真是好笑得很，她只想‘回头是岸’，也不看看那‘岸’哪里？这世道，是不容许女人改过自新的。”

        她从梅卿撩起的宽缝里冷眼外瞥，擦身而去的，无不是四通八达的街巷，然而绕来绕去，尽头皆是铁桶一般的城墙。谁的一生不是困死在某座城内？

        这大半生，由无锡辗转济南，从天真少女流离成浪.荡毒妇，只不过因为一个不是她犯下的错，为什么苦果却要她来背负着？人说四十不惑，然而她至今也想不透这一点。却明白了另一点——天空海阔，与她们有什么关系？

        能走的路是很窄很窄的，稍不留神，裙子便给长着刺的花枝挂住了。梦迢躬着腰，小心翼翼地将罗裙摘下来。回房卧倒在床上，仍旧不能定神，她娘与梅卿的胆子也太大了，她想她们不过是为了钱，也许自己拿点钱贴补她们，她们大约能打消这个念头？

        比及听见老太太与梅卿回来，她打定主意，拿出二千银子，预备破财免灾。谁知走到客房里，老太太还不等她开口，先揿着她的腕子将她拉在榻上，“你不必多说了，我晓得。”