梦……曹敬状态最好的时候，能够在睡眠时清晰地看见梦和外部碎片的分野。
梦是源自自己头脑的碎片，这些碎片会和他人的梦电波缠绕在一起，组成怪异扭曲的世界。全盛时期的曹敬能滤清梦的结构和组成，探究一个个物件的来源。模糊暧昧的逻辑，因曹敬自己的脑力支持而坚实、明确起来。在他持续注入心智后，这些碎片就会拓展出足够广阔的时空，让他能够探究最细微的征兆。
黑夜中停泊火车的沙漠，曹敬的思想飞腾起来，这是一首诗歌的残片，一部电影的意象，来自他自己的记忆碎片(德令哈?)。月光下，火车停在铁轨上，人们从车上下来，围着沙漠上的火堆喝酒，吃肉。一个个幻影围着火堆又唱又跳，曹敬从人群中走过，看着自己和一位少女在人群中旋转、腾跃。
黑色的火车剪影将他包裹下去，他抬起头，火车头严厉地看着他。于是他叹了一口气，拈过另一块碎片。
舞蹈的人群淡去，金碧辉煌的广厦和立交桥在沙丘上崛起，抖落干燥的黄沙，现出现代大都市的魔影。曹敬一手握着手电筒，一手拿着一本书。《脑神经功能新探》，作者汤山顺一。
【……脑内病变的病人，功能区都有一定的推移或者代偿转移。大脑这团肉块有着灵活应变的本事，哪怕是相对稳定的broca区……】
快步穿过街道，曹敬听见摩托党的噪音在背后闪过，午夜飙车族们呼哨着穿过街道，掩盖了他撬开公寓门锁的声音。关掉手电筒后，曹敬步入这栋小公寓的楼道。
他记得汤山顺一的门牌号，以他在学术界的地位，住在这样简陋的地方是很不体面的。但他追溯过汤山顺一的资金流动，其大部分收入都捐给了各种社会福利机构，甚至到了“裸捐”的地步。这所公寓还是他父母的遗产，在大迁移时代之前就归他家所有。除了汤山顺一本人外，他家里还有妻子，儿女早已分居，倒省了手脚。
摄像头位置非常明显，绞断数据线。今天是周六，维修部门最快也在两天后工作日才上班。他站在楼道里，侧耳倾听。
他们正在疲惫……疲惫地沉入睡眠。
曹敬暂且转移目光，回避杀手开始吸取生命力的环节。他已经在那颗头颅里读过一次，不想再次体验水蛭的吸食过程。他的目的不是重历杀戮，他要仔细研究的是其中的一段对话。
推开门的时候，曹敬屏住呼吸。汤山顺一还没睡觉，客厅里亮着灯，走进去的时候，曹敬看见这个老头正在泡一杯参茶。
“请稍等一下。”
他知道我要来。曹敬和杀手做出了同样的判断。
那一刻，杀手想要立刻展开能力，清理在场的所有人，并迅速离开现场，换上备用身份，离开这个国家。
“下午两点半的时候，一位朋友给我打了通电话，让我迅速寻找庇护。”老家伙转过身，疲惫地打量着杀手的身形，“那位朋友很有能量，而且每次说话都很有分寸。所以我立刻相信了他说的话。但我多留了个心眼，我问他到底是谁要对付我这个老头子。”
曹敬全神贯注。
“他说是‘那些孩子们’中的一个。我就明白了。”汤山顺一喝了口参茶，“我放下电话后，让内人去和儿女们住几天，然后猜测你什么时候会来到这里……比我想象得还要有效率。所以，现在，我看见你站在我面前……”
室内的空气粘稠沉闷，曹敬渴望挖掘医学家的头脑，一窥真相，但杀手没有如此敏感的感应力，只是困惑地打量着自己的猎物。
“你生了病，孩子，而我可以医好你。”汤山顺一向曹敬伸出手，“我可以治好你头脑中的疾病，让你不再饥渴，也不再忘记……只要让我照顾你。你之前所做的一切都不是你的错，你只是一个被操控的工具，有些人把你做成了一件武器，残酷地折磨你，扭曲你，把你变成了现在这幅残酷的模样……”
他的话真心实意，不是谎话，曹敬震悚地意识到这一点。多年来对人类行为神态的观察让他本能地判断出汤山顺一毫无伪饰，他真切地希望救助来夺他性命的屠夫。
但杀手，梅和勇，鲍里斯·李，因为这一席话而愤怒了。他走上前一步，抓住汤山顺一的手，然后折断了它。
“告诉我，你退休前最后一个训练所在哪里?”
杀手用咆哮和愤怒掩饰自己心中的羞辱感，他相信，或者说他愿意相信，他是发自内心地想要去做这些任务，杀这些人，刑讯逼问。在他心里有某种不容玷污的职业自尊(曹敬不太确信这是不是深度暗示的产物)，这种职业自尊和作为掌握生杀权的上位者的骄傲，让他全心全意地完成每一次任务。
而现在，这位医学家当面指出，他只不过是精神改造后的某种奴隶，所有的尊严和骄傲都不过是假象。他怒不可遏，同时心底里又隐隐认同他的看法。
汤山顺一因为痛苦而流泪，身体蜷曲起来，两人跌跌撞撞地撞碎了茶壶和玻璃杯，他的眼泪打湿了厚厚的眼镜片，呜咽着说：“放开手……我能够帮你，治好你……你应该是一个更好的人……不要继续杀人了……”
“你懂什么?!”杀手咆哮道，“你又知道我什么?!”
“你是否完全不记得自己是谁，只有不连续的短期记忆?呜……你的牙齿下面有早期使用的植入式通话设备，可以通过外界触碰手动关闭……还有手指!你从来没剪过指甲，因为你的指甲其实是人工植入物，不会变长!”
汤山顺一抱着自己软软松垂的手，直视杀手的双眼，短短的花白胡须颤抖着。
“然后呢?”杀手上前一步，森然道，“你说出这些，是不是想表示，你就是为我做这些手术的人?还是说，你对其他人做过一样的事?”