四月二十四，春雨如油。

饶是边地苦寒，这时也已春意大盛，青草遍地。只在一夜间，千株万株杏花、沙枣花、蓟花齐放，让这座略显苍凉的雄伟古城别有一番娇媚。

夜深了，酒馆里人逐渐散去。此时宵禁尚未解除，人们纷纷赶着子时之前回家。只有一个戴斗笠的白衣女郎独自凭窗吃菜喝酒。老板也不敢催，只是一会儿就过来问问姑娘还要添点儿什么。

按着是非之地江湖人多的惯例，这情形定是个等人的江湖客，老板只盼着等下若是打起来，不要殃及自家的小店。

其实要是女郎掀开斗笠纱帘，老板也就能认出来，这女郎不是别人，正是德威镖局那位出手阔绰的大小姐，她之前来过两三回，不是跟叶昭，就是跟莫轻寒。只是今夜不仅神叨叨蒙着面，并且话少语气差，好像不太高兴。

蒙面，是不想以真面目示人。江湖之大，八卦传得飞快，虽然白承桐只是被遣回洛阳，德威镖局上下亦未对外说过什么，但江湖上已然有变了味的传言——说白承桐被沈归雪捉奸在床，沈庄主一怒之下将其逐出镖局。

话少，是因为留着气力等来人。

语气差，则是因为她本想让叶昭陪同，去王府找他，才晓得叶昭离开叶城去办事，至今未归。去了哪里不知道，什么时候回来，也不知道。

差一刻子时，她等的人终于来了。

是个干瘦的中年人，肩膀微塌，两撇小胡子没精打采地耷拉着，但眉眼却是一副笑眯眯的样子，这奇怪的组合让那张脸显得局促又谄媚，他走进酒馆，故作玄虚地四下打量一番，然后走到唯一一张还有人的桌前，深深鞠一躬道：“大小姐万福。”

沈归雪问：“你就是刘掌柜？”

中年人道：“小的就是刘齐，是沈三爷让小的来见大小姐，说大小姐有事吩咐。”

沈归雪道：“也没甚吩咐，从你这儿进碧潭雪芽有几年了，就想问问你，你手上还有多少？如果我还多要些，价格能不能再低了？”

刘齐没想到这年轻姑娘如此大手笔，犯了难：“姑娘是大主顾，我之前报的就是最低价。”他为难地搅动着双手，“姑娘，不是我不卖给您，只是往年姑娘所买已经占我十之六七，我也有别的客户不好得罪。”他偷瞟着沈归雪，“再说，小人这都是跟药农直接收购，给您的价格已经是贴着收购价了，您总不能让小人做赔钱买卖。”

“赔钱买卖？”沈归雪冷笑一声，“刘掌柜是生意人，怎么会做赔钱买卖。碧潭雪芽那么难买，为何要贴着收购价卖给我？你那百毒灵是什么做法？二茬又是什么做法？你到底在这药上做了什么手脚？”

话音刚落，她的手便出其不意地一掌平推了出去。

那刘齐身手敏捷，沈归雪甫一伸手，他便一推桌子，坐在凳上滑了出去。凳子在地上划出尖锐的啸声。眨眼功夫，只见一黑一白两道身影便蹿出门外，吓得躲在柜台后面擦酒杯的老板赶紧一缩脑袋，心里还暗自庆幸这俩瘟神没在店里动手，糟蹋桌椅板凳。

刘齐身手极快，脚不点地地往街上逃去，沈归雪在后面追，她轻功卓越，几个起落便跟上。斗笠上的面纱本来被春雨浸得湿哒哒，沉沉地垂着，此刻被她疾跑带起，向后飘扬，露出一张饱蘸怒意的脸。

拐至街角，沈归雪追上了刘齐，她冷笑一声，长剑出手，当头斩下。

须知人动手好比划拳，总有习惯的起手方式——沈归雪的习惯便是斩——当然，这也被莫轻寒屡次批评，他说武无定势，总是这么起手，迟早被人家寻到规律，“到时候人家一招克敌，你就创下了起手就输的纪录了。”他说。

但她一直没什么机会试验其他的起手式。斩，是大辟刀法的第一式，最基础，也最迅猛。当年叶敬卿就教了她这一式，便一走小半年，这小半年里，她来来回回练的就这一下子。是以后面虽三瓜俩枣地学入门剑法达摩剑，后又专攻家学蝴蝶穿花剑法，但每每遇变，总是习惯性迎头就斩。

刘齐像是等她一般，眼见长剑斩下，整个人尽力向后一仰，让过剑风，手里忽然多了一物，尽力向沈归雪戳去。

沈归雪使大力一斩，整个人的重心便落在下方。眼见对方机警躲过，武器直愣愣向自己小腹扎过来，那是一根尺把长戥秤杆，一头尖尖，比峨眉刺长，比剑短，闪着冷硬的金属光泽，。

沈归雪收自然是收不住了，好在经过这一个多月的磨练，应敌经验比从前大有长进，脚下一蹬，就地硬生生拔起，凌空一个前翻，让过了刘齐一刺，落在他身后。

刘齐冷笑一声，缓缓亮出兵刃，两根秤杆一左一右，尖端如刺。他身法奇特，那两根尺把长的秤杆在他手里好似两柄短剑，但剑法又和中原常见路数不同，他进退有度，招式多为刺和劈，直击沈归雪面部和胸部。手速极快，不论刺中刺不中，一击即退，而实际上每一击力道极大，撞在沈归雪剑上，声声沉闷结实。

一时间，沈归雪被其压制，只有格挡之力。格挡十几次，沈归雪便觉震得虎口发麻。她认得这种剑法，之前有来自波斯的客商和白承桐比划过一二，只不过那客商的剑更长，看上去也更像“剑”，一招一式，甚是优美。

“那日是怎么打来着？”她猛地一仰，让过戳向自己面前的一刺，斗笠掀翻在地。扎成一束的长发被细密的春雨打湿，湿哒哒地一绺一绺地垂落着。眼看着刘齐再度欺上，她干脆不再格挡，深吸一口气，人随剑势，拼尽全力向后飘去。

刘齐见她猛退，自然不肯错过这好时机，足下一挫，追了上去。他轻功甚是高明，像一条盯准猎物的毒蛇紧追不放。

但沈归雪的轻功已臻一流，论速度比刘齐快上那么一些，整个人好似全然无处借力，如同一张纸般晃晃悠悠地飘着。“制敌之道，在于抓住对方的破绽”，莫轻寒这句话算死死印在她脑子里了，她没对方力大，只能比对方快，眼下刘齐追得紧，她只能尽量拖着他兜圈子。

换做从前，她是个容易急躁的人，可自打从万仞山回来之后，越在修炼内功上下心思，越觉得人反而能够沉下心来。深夜入定，常常两三个时辰便不知不觉过去。

追至灯火明亮处，沈归雪突然一笑，脸上倏忽闪过一个玩味的表情，脚下一顿，速度便慢了下来。刘齐瞬间出手，左手封住她向旁边躲的路，右手几乎同时迅速刺出。

但他刺了个空。他本料定沈归雪脚步一慢，必是躲不过这一击的，因而也是用上了十成十的力度，只见那秤杆尖尖儿带着威猛的力道探出去，直至力道弥散殆尽也没收回来。

沈归雪等的就是这一刻，她在脚下一顿的下一瞬，用上几乎有生以来最快的速度，再度向后掠去。就在对方力道用尽而没收回的刹那，长剑出手。

电光火石间，莫轻寒曾经说过的那些让她一知半解的话，一齐涌入脑中。

涌入脑中，却好比潮水冲上沙滩又退去，根本不容她细细琢磨，但人已如应战过千百次一样，循着本能反扑上去。剑如素练，在胸前一横，狠狠向刘齐伸出的秤杆削去。她用力那么猛，只闻金铁相交，那秤杆竟从刘齐手中飞脱出去，在半空中划一道弧线，摔得老远。

这一切发生在眨眼间，然刘齐毕竟经验老到，右手秤杆一脱手，左手中秤杆便斜挑向沈归雪肋下，沈归雪眼见退不及，腰身一挫，侧身向刘齐撞上，秤杆从她脊背上划过，冰凉沁骨；撞过去的同时，她手腕翻转，长剑尽力向刘齐肩膀砍去。

一黑一白身形交错而过，各自冲出两步才止住，刘齐闷哼一声，右半边身子鲜血淋漓。沈归雪胜意当头，才止步便一个折身杀回来，连人带剑化作白虹一道，直向刘齐扑上。

却闻劲风在耳边响起，她心中一凛，果断回剑防身，只听叮当两声脆响，两支袖箭掉在地上，撤了沈归雪的剑势，解了刘齐的困。然沈归雪已冲到刘齐面前，距离如此之近，她听到了熟悉的声音——千针弩机簧弹开的“嗡”的一声。

“完了！”电光火石间，她呆呆地想。

忽有一物破空而来，带着劲风从两人之间掠过，沈归雪只觉脸颊一凉，还带着一股暗香从鼻尖蹭过。只闻哧啦啦裂帛之音，一柄小小的团扇跌落在泥水之中。

两人同时愣住，下一刻，刘齐猝然疾退，沈归雪想也不想，提剑便追，转眼间就撵了上去。岂料接二连三的袖箭破空而来，逼得她不得不一路叮叮当当地挡开，眼见刘齐就在伸手可及之处，沈归雪一声断喝，举剑要刺，只听一声尖锐的口哨，忽然有什么东西软软地缠上了她的腰，将她大力扯开，拽得她脚下一个踉跄，刹那间，只见三道明亮的火光迅如流星，从黑暗的虚空中给了过来，直接将刘齐贯穿，想来是没受什么苦，刘齐惨叫都没惨叫一声，“嘭”地一声闷响，街中心便炸出一个火球。

街是日间繁华的西集大街，深夜里家家店铺闭户，如此大的动静，竟没有一家门口有响声，长长的街道上，只有火焰噼里啪啦地响，映红了夜色，更显诡异。

沈归雪惊呼一声，便要扑出去。她并不想杀刘齐，只是想逼问出碧潭雪芽一事，岂料有人比她动作快一步，当街杀人灭口。