但她没能扑出去，有人紧紧拉住她，在她耳边低低喝道：“别动！你就算过去他也已经死了。”
声音轻柔冷静，带着不容置疑的力量。
沈归雪回头，“是你？”
鹤夫人攥着一条长练，紧紧地缠在沈归雪腰上，拽着她又往后避了避。两人蹲在千羽楼门前的大石狮子后头，一时间，除了噼里啪啦的火声，竟再无其他声响。待到四下安静，再无任何动静后，鹤夫人捏着沈归雪的手腕，将她拖进千羽楼中。
沈归雪没挣扎，顺从地跟着她上了二楼。大门一关，千羽楼内外是两个完全不同的世界，一楼演奏的琴师早已退了，红烛将近燃尽，缱绻着昏暗暧昧的暖光，剩几个醉得东倒西歪的酒客还在喝酒。二楼以上，笙歌细细，间或有低低的调笑声，伴着各种混杂的香味飘来，此时夜深，楼中去了高烛明灯，只留细小的烛火照路，更显得珠帘朦胧，温柔如梦。
她没坐下，腰背挺得直直的，抿紧嘴不发一言，等鹤夫人先说话。背后的窗户半开，有急促的马蹄声响起，从窗边向外望去，只见巡防人马赶来收拾残局。细雨微风从窗里飞入，打在她肩头，此时她甚是狼狈，头发湿哒哒地垂着，发梢还滴着水，打斗中，后背被刘齐秤杆扫到，划出长长一道伤口，虽不深，但也勾破衣裳见了血，将后背染出一条绯色。
“等会儿收拾停当，我自会派人送你回去。”回到千羽楼，鹤夫人恢复了一贯的温柔娇媚，“我是——”
“鹤夫人。”沈归雪说，“我知道。曹三娘之前跟我说过。”
鹤夫人笑了，“也是，我倒忘了她跟你有些交情。那你自然该知道这里是什么地方。沈大小姐是城主的贵客，咱们不敢怠慢，但请大小姐不该管的别多管。免得有牵扯时误伤，惹城主不高兴。”
她唤人拿来毛巾和干净衣服，来人正是那日与叶昭一道的雁姑娘，见是沈归雪，先愣了一下，接着温顺地将毛巾浸在热水里湿了，拧好，恭恭敬敬地递给沈归雪。
沈归雪接过毛巾，边擦边道：“哪些是不该管的？以铁换粮吗？”
鹤夫人本欲转身离去，听闻这话，脚步顿了一下。沈归雪知道鸢信一向纪律森严，没指望她回答这个问题，只是又问道：“刚才是我跟刘齐的私怨，论道理不算不该管。不过除了夫人，方才在场应该还有一个高手，您知道是谁吗？”
鹤夫人迟疑了一下，回答道：“不知道。”
“不知道？”沈归雪大感意外，“您不是……那什么的管事人么？怎么会不知道？都说你们连最机密的情报都能掌握，这您都不知道，明日怎么给城主汇报？”
恼火暗暗滋生，言语上就带了些咄咄逼人。
“照实说不知道。”鹤夫人道，“情报是搜集出来的，又不是编出来的。哪怕他是昨天出生，我也得派人今天去现查。今日这人躲在暗处，身手又了得，莫说是你，我也没看清他究竟长什么样。线索只有这一个。”
她话只说一半。重开互市第一天，叶钧卿在城外遇刺时，也有人在人群中放了袖箭，跟今夜拾到的一模一样。那袖箭模样寻常，没有标记，他们查了一个多月，也没查出来是谁的。
沈归雪的眉头不知不觉皱起来，直觉告诉她，鹤夫人没说实话：“两国交战已久，叶城防备森严，情报又如此出色，在这城内，怎么会有……这些人呢？”
她本想说“在这城里，怎会有这么多鱼龙混杂的人”，但听上去像是在嘲讽叶钧卿和鸢信业务不够精湛，于是话到嘴边乖巧地拐了个弯儿。鹤夫人微微一笑，像是看穿了她的心思，温和地说道：“沈小姐可听过一句话，叫水至清则无鱼。”
月亮沉了下去，鹤夫人闲闲地坐在那儿，手持一把小剪刀，剪去劈啪作响的灯花。黎明前，千羽楼终于迎来了最安静的时刻。烛光照着她的脸，就算是这疲乏危险的一夜，沈归雪也没法忽视她的风姿绰约。
她想了一下，似乎在考虑从何讲起。沈归雪暗道不好，这一思考就说明源远流长讲不完，果然，鹤夫人一开口，话头就又往前推了好几十年：“沈小姐出身武林世家，可知中原武林，有谁能称得上绝顶高手的？”
沈归雪说：“这个我知道，北刀南剑太史嘴，沈掌陈腿南宫拳——”说到这里她脸微微一红，这“沈掌”自然是她爹，但丝毫没传承到她身上。
北刀说得是刀术名家关岳，北方不少名家刀法都是跟北刀有着千丝万缕的联系。南剑自然是不鸣老人，传说他行事乖戾孤僻，脾气古怪，曾与关岳为莫逆之交，关岳不知所踪后，不鸣老人也神隐，唯一见世的徒弟便是白承桐。
当年，沈德佩亲自送白承桐去的不鸣老人门下，自然沈归雪是为数不多知道他下落的人——罗浮山——论起来，白承桐见到莫轻寒，是当叫一声“师兄”的，但莫轻寒从未提过自己师承何处，她知道，莫轻寒也知道她知道，两人就这么心照不宣地谁都没有点破。
江湖虽是个用拳头说话的地方，但也讲究论资排辈，前有南剑“不鸣老人”，后有“第一剑”莫轻寒，白承桐虽然功夫好，但一时半会儿还排不上座次。
南宫拳，自然是武林盟主南宫霆；而以腿法闻江北的山东陈家，则是二十年前江湖浩劫第一个被灭门的；沈掌固然还在江湖立有威名，只是沈德佩干行镖生意，和气生财，十几年都没动真格挥过手；太史嘴是江湖隐士，说这当朝江太史有个弟弟，不爱当官，就爱跑江湖，好多江湖谜案秘史八卦都是这位爷翻出来的，由此惹恼了不少黑道白道的人。但奇怪的是，不知这位太史家人是功夫特别好还是背景特别深，不管多少人找他麻烦，反正连人都寻不着。
细数起来，中原武林近些年的确成了个空有其名的花架子，没落的没落，那些占着三山五岳的名门正派，在朝廷重文轻武、打压江湖门派的态度下，各自关紧门守好自己的一亩三分地，教教徒弟收收租子，听说有几个门派都不兴以武会友，几个掌门人每年找时间凑在一起，烹着茶坐以论道，逍遥得很。
沈归雪虽不混门派圈子，也不爱打打杀杀，但念及此，不免有种兔死狐悲之感。
鹤夫人道：“不错，中原武林许久没出什么了不起的人物了。倒是边地各路神仙齐聚——西凉黑风堂你可是听说过了？”
沈归雪点头嗯了一声。
鹤夫人敛容道：“黑风堂座下七大高手，其中胡僧、百里赢和墨离都已先后死了——胡僧当年输在南宫盟主拳下，危九前些日子被莫轻寒斩于马前，玄魅又被你和莫轻寒所伤，如今只剩霜照和罗勒二人。”
沈归雪眉头一蹙：“百里赢？百里金弓？方那人便是用袖箭，会不会——”
“你想问是不是跟百里赢有关？他没收过徒弟。他的头是我亲手砍下来的，估计现在转世还没来得及习武。”鹤夫人淡淡道，“百里赢金弓玄铁箭，三十丈之外将一个影卫钉死在城主府的围墙上。方才袖箭那点微末之技算什么。”
鹤夫人微微想了一下，念出一串顺口溜来：
“买伞莫找雨伞萧，渡河莫欺艄公老，行路莫嫌乞丐多，行商莫比金刚奸，买酒莫怨酒婆凶，打铁莫欠铁匠钱。这说的是边关的几方江湖势力。”
这一串顺口溜里，沈归雪只听懂一句“买酒莫怨酒婆凶”，想起曹三娘，不禁黯然。鹤夫人看出她心中所想，安慰道：“鹭夫人——就是三娘，当年她在西凉卧底，墨离便是她设计所杀。其余人想必沈小姐也在黑市上见了——城东卖伞的萧染萧姑娘是兰陵堂遗孤，兰陵堂被灭之后，一个老仆将她带到了叶城，兰陵堂虽没了，但有南宫盟主和城主撑腰，萧姑娘在叶城也不容小觑；饮马河艄公冯斌，是这边关水陆两路行运的大当家，你父亲见了他也得叫声大哥；丐帮就不说了，走哪儿都有他们的人，萨掌柜么，几方势力大概都跟他有些关系。”
鹤夫人风韵十足，看上去也年轻，只是这一说话，几个“想当年”资历辈分便显出来了。说着说着，她默默地走了一会儿神，陷入久远的回忆中，末了抱歉一笑，似是对自己的絮絮叨叨有些不好意思。
“沈小姐，打仗不单单用的是人，更打的是钱。在叶城，随便拽个人出来，兴许背后就有一股势力扶持。叶城几次危在旦夕却安然无恙，靠的就是各方关系角力平衡，这滩水不清不浊，浑得正好，又何必查得那么仔细呢？”
沈归雪明白，鹤夫人这是在提点自己叶城各种错综复杂的关系，心下感激，暗暗地记下来。脑子里还不合时宜地蹦出些念头：这莫不是叶钧卿在示好？
在她跟白承桐没崩到明面儿上之前，叶昭这人一阵一阵地忽近忽远，她想见一面难死了，还得求莫轻寒给搭线创造机会；眼下没了白承桐在中间，鸢信的负责人居然主动给她讲起叶城江湖关系？这四舍五入一下，不就暗示她可以借着跟叶昭的关系，好好利用一下叶城的江湖资源么？
一想到这儿，她心里突然又有些不是滋味起来。
天光渐渐亮了，鹤夫人说完最后这一句，吹熄了蜡烛。熬了一宿，这个美丽的女人眼下也挂了淡淡的乌青，她起身款款往外走去，一边道：“需要我派人送你么？不需要的话，沈小姐自己回去便是，我想，今夜之事，即便我不说，叶大统领也一定会去找你。”