桓羡与文武百官、朔州部将坐在最中间的宴席上，谈笑饮酒。另一侧的的宴座上，薛稚则与薛嫱和薛婧坐在一起，看着杯中酷烈的烧刀子，有些发愁。

        薛婧率先注意到了她的为难，嘱咐身旁侍女：“去替三娘子换一壶平和些的果酒来。”

        此次跟随北上的侍女唯有芳枝，侍立在侧，见状便要替接过。这时原该在主宴席那边的薛迟却凑了过来，很欢欣地问：“栀栀妹妹会跳胡舞吗？我们去篝火边跳舞好吗？”

        她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，与这位名义上的兄长亲近是理所当然的事。加之这是她的血亲，心中自然便有股亲近之情。然一想到桓羡，又忧心忡忡地拒绝道：“我，我不会……”

        “不会没关系，我教你。走！”薛迟道，说着便一把拽过她手腕，拉起她便跑。

        薛婧忙给妹妹使了个眼色，示意她跟上。

        薛嫱亦是无奈。

        这个弟弟性子单纯，真当薛稚是过继给了他们家做女儿，怕是还不知天子的用意呢。

        主宴之上，正与群臣欢宴饮酒的桓羡也注意到了二人相携离去的身影，脸色微微一凝。

        奈何此时酒宴正值酣处，他无法离开，也只好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。

        这厢，薛稚已被这位新多出来的兄长连拖带扯地带至了一处无人的篝火处，因了长时间的奔跑，喉咙间被大量灌入的冷风刺得生疼。被他松开后即伏着腰大口大口地喘气。

        薛迟由着她换气，在她背上轻拍了几下，问她：“你怎么这么娇弱呀。”

        “我们薛家可是将门，早在百年之前就是，还曾跟随卫国公北伐过，战功赫赫。你别看长姊柔柔弱弱的，她也会骑马。就是你父亲，也是能出使贺兰部的人物啊……”

        薛稚脸色通红：“我，我长在宫里……”

        “也是哦。”薛迟摸摸后脑勺，“那你，也不会骑马咯？”

        她慢慢地平复下来，摇摇头：“小时候想学，奈何体弱……”

        在宫中时她是没什么骑马的机会的，桓羡倒是想教她，奈何她那时候年纪小，还不到最小最温顺的马儿高，被他强行抱上去过几次，然而他一松手她便吓得眼泪汪汪，哭着喊着要哥哥。他拗不过她，也就只有不了了之。

        后来在谢家的那四年，谢郎也想教她，但他那时候已经在北府军中历练，两人总是聚少离多。也没有机会。

        薛迟若有所思地看着她。

        月色皎洁，照得雪肤乌发的小娘子脖颈有如空谷幽兰一般纤细空灵，实在弱不禁风。遂改口道：“要不，我们去骑马吧。”

        “三哥带你学骑马，怎么样？”

        骑马必得肌肤相亲，薛稚脸上已经烫了起来，忙摆手拒绝。薛迟已从一旁的马厩解下了一匹马，向她走来：

        “别那么见外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不对妹妹好，又对谁好呢？”

        闻见“哥哥”这个词，她浑身剧烈一颤，薛迟未觉，揽着她腰便将她托在了马背上。

        身下的马儿走动起来的感觉十分可怖，她只好无措地抓住缰绳，薛迟又翻身而上，稳稳落在了她之身后，握着她手攥住了缰绳，同时教她：

        “腿要用力，把马腹夹紧，然后，轻轻挥动马鞭让马儿动起来。”

        “别怕，三哥在呢，你只管驱驰便是。”

        他离她的脊背尚且保持了一指宽的距离，既是避嫌也是逼她自己迈出这第一步。背后悬空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的额上不断有冷汗滴落。

        在他连声的鼓励之下，终究狠下心肠来，扯动缰绳。

        马如流星疾驰而出，在军营修整得平齐的沙地上腾起阵阵尘烟。

        一路都十分平稳，她在薛迟的教导下，终不再如先前那般恐慌，渐渐地，也自己找回了节奏。直至瞧见前方空明如水的夜色里立着的两道有如玉树挺立的身影。

        薛稚瞳孔骤然一缩，拉着马缰的力道不由得重了数分。马儿陡然惊嘶，高高扬起前蹄来几将马背上的二人甩下。

        薛迟手疾眼快，忙抱住了她，另一只手则攥着她手将惊马控制住。也于此时，看清了前方站着的人。

        “臣拜见陛下！”

        他忙抱着薛稚从马上跳下，惶恐拜倒在来人身前。

        那人正是桓羡，身侧还立着伏胤。他微笑看着不知所措立在薛迟身后的薛稚，俊逸的脸庞在月色下染上几分阴翳。

        “栀栀。”他唤她。

        “你在薛公子的马上做什么。”

        “我……”薛稚一阵语塞，顿了一下语声才顺畅了，“三堂兄在教我学骑马。”

        “骑马啊。”他恍然大悟似地点头，微笑又问，“那现在学完了吗？”

        “学完了……”薛稚的声音低如蚊蝇，分明她和薛迟没什么，却莫名有种被他捉|奸的窘迫——自然，最令她担心的，还是担心他会对薛迟做些什么。

        她能感觉得到，这位才谋面的三堂哥虽然人莽撞了些，但对她并无冒犯之意。方才教她骑马，也在刻意地维持距离。

        这才是真正的哥哥对妹妹的疼爱。不是他那样，以兄妹之名，却做着种种不堪之事。

        但这落在桓羡眼中，可就未必。时至如今她已不怎么怕他，也能淡然应对他时常莫名而来的怒气，但牵扯到旁人，总归是要顾忌几分。

        “学完了，那就回去吧。”桓羡道。

        又转目看向薛迟，依旧是谦和有礼的：“薛小郎君，借你马匹一用。”

        眼中清凌凌地映着月光，半分也瞧不见怒意。薛迟却莫名地背后直冒凉气，忙应道：“这个自然，陛下用便是。”

        他浅笑点头，托着薛稚上了马背，朝营地疾驰而去。

        薛迟呆呆地立在原地，看着远去的马匹上二人如爱侣一般紧密相拥的身影，忽于一瞬间明白了什么，脸上火辣辣的疼。

        桓羡策马在校场上疾驰。

        筋肉紧实的臂膀如铁一般将她禁锢在怀中，又似烈火，将她灼烧。薛稚脊背生疼，用力挣脱着：“你松开……”

        回应她的却只有越箍越紧几乎令人窒息的怀抱，那股力道，似要刻进她的身体里，将她的骨头也撞碎。薛稚满面通红。

        她忍不住辩解：“那是我三堂兄，我们什么都没有……你又发什么疯啊！”

        他置若未闻，一路疾驰驶至了今夜安置的中军帐。抱着她跳下马便朝营帐中去。

        “朕要临幸你。”

        他将她扔在已经铺好的床榻上，面无表情地说。

        作者有话说：