廖严摇头，眼光灼灼，不容苏韧回避。
他道“我不是说你已出息了吗你虽未舍得把我字帖出手，却把它们给了太监的儿子。你没想到，太监儿子把字帖交给了太监。范太监又呈送给了万岁。现下，你我那几本字帖，正搁在万岁爷龙书案上呢。你说，这演的是哪一出”
苏韧愕然，那几本字帖能到皇帝手边。好，还是不好
廖严仿佛看透他心思，嗤一声“我没怪你拿我字帖垫脚，你何必怯场我看了字帖奇怪，私下问了范总管来路，他说到苏韧。我再问了蔡叙之，才知苏韧是小石头。你不是就要到万岁龙宫去当工头了吗如此畏惧，不像有出息了。”
苏韧鼻尖冒汗，小声说“学生有愧于老师。”
廖严盯着他看半晌，才道“你要无愧于你自己。我不过是个外人。我是教你写过几个字，又不会拉扯你往上爬。当日我不深交你，便是不想你涉足官场
。见你自己来淌混水，我也该给你一句话山外青山楼外楼，强中自有强中手。做人做官，适可而止，见好就收。”
苏韧点头，想最强那手该属于天子。他并不曾想过当皇帝
他问“老师此次来京，只是出任总裁今科举子极多，人才是极盛的”
“我来京替万岁揭开了皇榜，便回北疆去了。天下举子，念书皆不易，取了这一拨，便对不起那一拨，哪有什么公平当考官实在不积阴德呐。国家当务之急，一是革新，二是边防。我只能办防务。革新事情，交给你们少年人吧。人才再盛，又如何论资排辈，连我都是翰林院里洗了好几年，才能出任实缺。救国救民的大臣，不是一张试卷能考出来的。”
苏韧微笑，心中赞同。
廖严一拍手，又有小优儿上来问“大人，唱什么”
“前个冬天，京城里哪出戏演得最少”
“回大人，是是窦娥冤，在京中被禁了。”
“六月雪好，我就爱听。你唱吧。”
苏韧又寒。他想起那俩个翰林死时，也下大雪。
不过，死鬼不能复生。只要掌权，历史都可篡改。连廖严都认他这个学生，他又何必再怯场
他想到这里，坦然复舒心，随着廖严，看起戏来。
苏韧再没想过宝翔，可宝翔一路上老想着和苏韧的照面。
他好奇得牙根痒，恨不得偷潜回廖府，爬上房顶，或听壁角。
他不知石头老爷的渊源。只感苏韧显山不露水，怎么偏他能见廖严呢
张驸马唠叨“那苏韧好风仪无怪乎听闻佳人楚竹对他有意。可惜，他娘子是只河东狮”
宝翔剑眉一横，道“小姑父，那些狗头的话不能信。苏娘子怎会是狮子她明明是秀外慧中，打着灯笼都没处找的好媳妇。楚竹哪有苏娘子手艺没得比苏韧不过是只绣花枕头，还配不上他娘子哩”张云神神鬼鬼瞧他，疑心他为何夸起苏娘子那么起劲。
宝翔只得缄口，念起许久未见谭香。他竟觉得晚风里柳条，真如剪不断愁绪。
“苏韧从前在吏部吧我也好几日未得闲去拜见大姐夫了。”
宝翔眼一亮，竭力撺掇着立马同去。二人
改道桂枝胡同大公主府。
大公主夫妇见他俩上门，心里高兴，少不得置酒款待。
冯伦是个善饮的，宝翔笑吟吟陪着，张云只咪一点。大公主在上首坐着，听他们聊天。
几个人先从会试说起，又说到廖严，再鬼使神差说到了苏韧，提起谭香闹碧罗庄那件事。
大公主冷哼，喘气道“谭香儿闹得好。青楼女子有几个好的纵然是好的，又有几个有善终的二十多年前，要不是蔡扬那只骚狐狸从江南弄来那俩姐妹，怎会生出许多是非，害了我家几个人”张云和宝翔面面相觑，不懂大公主所言何事。
冯伦呛咳半天，对妻子躬身“公主，人都死了，还提他们做什么”
大公主白他一眼“怎么刺到你心坎上去了”
“呵呵，哪有此事”冯伦讪讪笑。张云和宝翔光低头挟菜，席间顿冷下来。
大公主让仆妇搀离了席面，一径回房去了。
张云因妻主有病，再坐片刻也告退。只剩下宝翔和冯伦。
宝翔对方才的话留了心，又想起从前一些疑惑事，突然问冯伦“姑父，大姑母提到江南两姐妹，是不是当年的杭州名为大荷小荷的”
冯伦讶然“你怎问这个”说着，他屏退几个侍酒亲信。
宝翔老实告诉蔡扬来杭州那年，自己曾看他出现在大荷小荷那座空妆楼。
冯伦沉吟片刻，道“此事颇隐秘，如今知道的人已不多。二十多年前，蔡扬刚被选为驸马，先帝爷差他去江南查案。他留在杭州时，结识了青楼里姐妹俩，长名大荷，次名小荷。她们本姓宋，均从官宦人家跌落下来，是出淤泥而不染的艺妓。蔡扬之妻三公主，姿色冠代，虽生性厉害，但初婚时，她对蔡扬可谓一往情深。然而，蔡扬回京时，还是把那对姐妹都带来，秘密安顿在一座小院里。我和你父王，都是在那时看到她们的。再后来小荷正式成了蔡扬外室。而大荷却成了某少年皇子爱妾，赐封孺人。那位亲王独蒙先帝爷圣眷，与蔡扬是莫逆之交。大荷入府后，她与王爷如胶似漆。为了她，亲王一再推迟迎娶正妃之日。先帝本有意改立他为太子。因怕他
将倡女立为皇后，有伤国体，所以才没执意废掉东宫。当时的东宫，便是那天下大乱的始作俑者废帝废帝素来艳羡宋孺人之温柔美貌，登基不久，强逼宋氏入宫。没想到宋氏外柔内刚，宁愿跳楼，摔个粉身碎骨。大荷惨死，小荷不知所终从此，那位亲王，一步步变成了另一个人。而三公主与蔡扬公然反目，闹出一堆风流事来。直到她不慎坠楼瘫成废人，夫妻才又复合。其实，我一生从未自命风流，与大公主虽不如你父王母妃伉俪情深，也始终相敬如宾。当年我们四人聚会，宋氏姐妹纵然红袖添香，也是别人福分，我是从未奢望过。你大姑妈至今介怀，更多是为她弟弟妹妹的身世而感慨吧。哎，青楼弱女子本无罪。有罪的到底是谁又怎说得清楚”
宝翔抽了口气，终于知道大荷小荷之事为何隐秘因为先帝爷不幸料中，那个皇子登基后，真把倡女立为了皇后。皇帝多年宠信蔡扬，除了他们少年时友谊，还有因宋氏姐妹而连襟的情分孝贞皇后出自倡门，知情者要么死了，要么就如冯伦夫妇，已不便公开提了。
非但谁有罪无从说起，人对人的情爱，又从何说起呢
他叹息“哎，多谢姑父直言相告。可我倒有个疑惑宋氏姐妹如此受宠，好几年下来，就没给那俩位年轻夫君留下一儿半女”
冯伦注视酒杯里拢起月光，缓缓道“飞白，你我都是臣子。就算知道再多，又有甚么好处”
宝翔道“哈哈，是没好处。少个孩子，少操份心。没孩子最好，省得他不成器，坏了当爹的名声。姑父，我喝多了，实在乏了。我成婚前，万岁令您照管我。我常睡在府里画眉轩。今晚能否借那里重温旧梦，再叨扰你们一回”
冯伦笑着应了，亲自将宝翔送到东厢画眉轩。
宝翔假装酒意上来，一路说玩笑话。等进屋，宝翔冷不防拉住姑父道“哈哈，姑父，我差点忘了说，我还有蹊跷事要告诉你，是关于孝贞皇后的”
冯伦唬得连忙打发下人走开，吩咐“今夜不叫你们，谁也别来东厢惊动。”
宝翔把去年听守陵老宦官所说蔡扬临死前夜哭孝贞皇后灵
位的事情，转述给冯伦听。
末了，他加上一句“大姑父，您说，这又是怎么回事呢”
他并没指望冯伦回答。而冯伦表情，着实变了一变。
他想了想，对宝翔说“有这回事今夜晚了，你又醉着，我一时想不出来所以然。你且睡，容我慢慢想吧。飞白，你父王去世，我算你半个父亲。此事对我说便罢，万勿告诉旁人。”
宝翔倒头装睡。冯伦替他盖好被子，悄然出画眉轩。
冯伦没影，宝翔立刻跳起，对镜梳了梳头，拿水漱了漱口。他熟悉画眉轩，出了门蹬上假山，翻过一座矮墙，神不知，鬼不觉，到了苏韧的家中。
他从东厢绕到二门前，走了几步，鼓捣出些声响。
正巧顺子母女端着洗澡水出来，迎面碰上他，吓得嚷嚷。
宝翔连忙说“别怕，我是你家主人老友，顺道来看他们。哈哈，见大门开着，我直接进来到了二门。别看了我已帮你们插上门闩了。都城之中，小心防盗。”
三嫂诧异“大门没关老头子粗心，给老爷留着门吧”
顺子三步并作两步，撵到东厢去。
谭香正挑灯夜读，忽听丫头来报“太太，冒出来了个不三不四，红口白牙的男人，说是咱府上朋友。”
谭香自苏甜去后，闷闷不乐。她丢下字帖，到门口大声问“谁报上名来”
宝翔站直了，迈入二门，道“是我大白啊”
谭香见了他，先是一愣，而后锁了眉头，红了眼圈，低声说“你来得正好，进屋”
宝翔看她花容惨淡，不由慌张，想她不会怪自己几个月不上门吧
他忐忑进屋，大条几上铺着不少尺大的方块字，桌上还放本缎面字帖。
他笑道“唔，苏甜苏密开始认字了吧”
谭香垂头“是我认字。当了二十年草包，叫人平白笑话，也该认几个字，不受人骗”
宝翔听她语气郁结，心口也像堵了块棉花，怒道“姥姥的，谁敢笑话你。真反了，太岁爷头上动土。朝中好多识字作文的家伙，连中华礼仪全不通，我们不笑他们，就是客气了。谁叫你草包不信我让人把他门牙拔下来。快告诉我，我替你去出气。”，，，