直到出了土丘，见了满天星子，他才吐了口气。他将短剑藏入怀中，忽想起来丢了只陶鸟口笛。陶笛本有一双，是他打算送苏密玩耍的。今夜慌乱中弄丢了一只，索性还剩下一只。

苏韧走出林子，见范蓝打马过来，问“苏大哥，你呆了好久，没事吧”

苏韧失笑道“好久么怪我忘了时辰。你们都渴了吧，一起去寺里讨茶吃。”

范青让他上马，自己牵着，苏韧心事重重，不好在个少年面前露出来。

他低头，见马儿踏着月色，信口问“你来南边，没不舒服”

范青笑道“小弟才来，不好说。我看南边骑马的人少，所以苏大哥你也不惯乘马吧”

苏韧也笑道“江南太平了，我是要学骑马的。既是皇上的臣子，天涯海角也该去的。”

山寺里的大和尚，是圆然的大弟子，名叫弘清。他与苏韧是混熟的，见他能衣锦还乡，自然高兴。谈起圆然的遇害，二人又唏嘘一番。苏韧送上只小香炉，说是内盛圆然坟墓之土。

弘清感激涕零，立时供奉于佛龛之前，点了清香，苏韧并范青一起拜了。

饮茶之间，苏韧问弘清这两年应天府的光景，弘清摇头道“不可说，不可说”

范青笑道“师傅讲不可说。可见死去的皇甫大人真是一个

不可说的官。师傅，我方才看寺里堆了不少善本古籍，难道藏经阁都放不下了”

弘清回答“这位小施主倒是仔细。那些古籍，并非贫僧等搜集来的，而是为现任府尹杨大人保存的。本寺不大，藏经阁旨在少而精。自从民变，兵荒马乱，民间逸散的书籍不少。自从杨大人来了，致力于保护古籍文物，藏于山寺僻静处，贫僧等当然奉命。”

苏韧默然不语，范青忍不住说“师傅，咱们一路来，听闻应天府内米价暴涨，百姓面有饥色。怎么杨府尹还是杨掌院时的做派，光会保护书，不保护人怨不得万岁要换人了。”

弘清不愧是圆然弟子，合掌道“善哉善哉。”

苏韧拿了盘蜜枣，塞给范青，范青吃完，笑说要净手，弘清便命小沙弥陪他去了。

范青一走，弘清才对饮茶的苏韧说“这少年面上和气，机锋不减。他评东论西，并不避忌。想必他不是高官子弟，就是富家公子。”

苏韧答道“大师兄一语中的。人家富贵兼而有之，乃司礼监范大太监的嗣子。”

弘清低声道“他这样身份，阿墨你倒难做。”

苏韧一笑“不难。小孩子家心地单纯，有事情忙，便不会瞎想。我这回没带上家眷仆从，等明日入了应天府，府内事务都交予他管理便是。有了机会，我还要请他机锋一用。”

弘清骂道“好你个阿墨，心果然黑。一个才十四岁孩子，帮你管家还不够，还要怎么用”

苏韧展颜道“如大师兄所言不可说。可他是范公之子，磨砺他是为了他好。”

他转过话头，从袖里取出张银票，正色道“这两年，蒙寺里照看我孩儿之墓。师傅圆寂了，还有大师兄在。苏韧既是俗人，无从感谢，只能奉上这个，望我寺里能重修山门，弘扬中道。”

弘清并不推辞，收了银票，摊开脚“阿墨，上回你自己入狱，事先倒把娘子孩儿藏入本寺中。这回你南下当官，居然放他母子在京城那是非之地我师傅要不上京，也不会寂灭吧。等平了乱，你是要接他们过来天高皇帝远，岂不快哉。”

苏韧眼波微动，捧着茶杯，沉吟良久。

弘清把爬上僧衣

的小虫捉住，轻放到地上说“嗯，是啊，既然跻身官场，你也该悟了。涅槃经云夫盛者必衰，会和者离别。伴侣总要分开，勉强不得。聚时珍惜，便了无遗憾了。”

苏韧摇头笑道“大师兄，话是那么说，但我们俗人，不比你出得红尘。我指望将来能和他们在一起，越久越好，生生世世，轮回无尽。如今的离别，只是万年聚首的代价罢了。”

他如痴人说梦，侧脸仰天，口气似并不当真，可双目粲然，脸如生光。

弘清瞠目，末了只好点点头。

苏韧回神，摆手道“大师兄，别顾着点拨小弟。我打听件事，你们僧尼常出入应天府富贵人家，可知哪几家的私藏米粮为多么”

弘清说“阿墨，你真是无孔不入。应天府中，不用我说，你也知道魏国公徐祖彦自然是第一份人家。除了魏国公，我还知四五家。其他的，你要知道也不难，我在出家人中替你打听便是。”

苏韧微笑:“这样最好，先谢过大师兄。圆然师傅曾说宁断一指，不伤十指。小弟掌管应天府，无能去留心文雅，先要杀住米价”

弘清讶然“宁断一指，不伤十指师傅说过这样的话说起来，你像比我更懂师傅。”

“大师兄，你是他出世的徒弟，我则承他入世的衣钵。”

说话间，范青的脚步声离禅房已近。

弘清合十道“一树春风有两般，南枝向暖北枝寒。苏韧你受命于危难之中，府内苍生，生死分和，皆可在你一念之间，人间总有因果，慎之，重之。额弥陀拂。”

下

苏韧出得山寺，绕道玄武湖畔兵部衙署，送上拜帖。

不出他所料，驻节在此的阁老倪大同已然歇息。只有倪家管事人，出来应酬这位新任府尹。

苏韧到应天府，自有一番盘算。倪阁老那边，他礼数要极周全。可是他行事之前，如先受了老臣教诲，难免被束缚手脚。所以这次初访的节骨眼，他掐算得正好。

倪家管事人谈吐大方“在下等听说，苏大人明日才能入城。不意您栉zhi风沐雨，风尘仆仆，竟先过我府中拜谒。惜哉家阁老头风复发，遵医嘱早早安置下了。明日待阁老起来，在下必将转

致大人之厚意。”

苏韧与对方促膝交谈，慰问殷切。初次交往，他不便贸然送厚礼，只送上两段新样蜀锦。

礼多人不怪。那人收了料子，不由顺着话头，讲到了溧水围剿的局势，苏韧一一记在心中。

坐不多时，苏韧告辞。临走不忘叫手下捧上一只竹篮，管事人定睛一看，不由笑出声来。

苏韧说“兄台莫笑，这是下官今天在郊外查看农事时新买的芹菜，原本预备自己吃的。适才听闻阁老头风复发，下官宁愿让出这份野味，给倪太保这栋梁老臣添菜。”

他出得南京兵部衙署，回味管事人神色，已明白倪大同的风病不重，只绝无意插手府政民事。

一行人到达应天府衙，已是深夜。苏韧本已知会应天府官吏明日进城，又特意命手下人放轻了手脚，可算悄然来临，毫不扰民。

马厩里，杨映的家人僚属连夜在收拾行装，包裹书籍散落在地。

苏韧忙命范青等给他们腾出位置，里头一个体面的家人上前向苏韧请安。

苏韧蔼然点头，道“怪我来得早了些，深夜不便叨扰，明日我再给杨大人赔罪。”

那家人道“我家大人说既已奉旨卸任，居于此府只是借住。他昨儿已让出正房，今夜安顿在东厢。明日与您交接以后，我家大人即刻启程回京。”

苏韧叹息一声，肃然道“你家大人两袖清风，乃士子领袖，当日在履霜社中，我已瞻仰丰采。他在府衙一日，便是正主。国家尊卑有序，何况国士无双。既然连杨大人都委屈在东厢，我万万不能占去正房，暂且住在西厢，以侯大人教诲。”

他这话，说得入情入理，但官场素来是人走茶凉，即便是杨氏家人，也有点意外。

范青眨着眼睛，想了半天，说“苏大哥，那杨掌院”

苏韧轻声说“国史要紧，还是几个乱贼要紧万岁换人，是因为放心不得他人秉笔国史。”

他想官场风云变换，杨映乃翰林院首座。即便失势，也死而不僵。这应天府，谁知道自己又能做个几日

维护前任的体面，而不落井下石，正是给自己留下了余地罢了。

他并不跟着范青并挑夫去西厢，而是去了衙门正堂

。

苏韧是县小吏出身，弱冠时已受县太爷器重。他来往公事，怎会不经得这座府衙。

芭蕉犹绿，樱桃正红，时光流至今夜今时，机缘巧合，他再来此地，物是已人非。

他读着匾额，仰视横梁，心中波澜不定，压下嘴角一丝笑，将照着他眼疼的那柄巨烛吹熄了。

方川已先苏韧一步到达，撸着袖子，一边看着案前堆积如山的档案文卷，一手挥着把蒲扇。

苏韧待心绪平定，才走到方川身边，拿过蒲扇替他扇风。

方川咧嘴道“苏大人，岂敢岂敢。您旅途劳顿，还不到后府歇息去么”

苏韧笑道“流水兄，你这里忙通宵，我撂下担自去休息，恐对不住你。我已请范青到园内替我安顿。有他在，里面事我不愁了。虽说应天府公务紧急，但并不忙于一时。方兄看过手边几分，且休息一夜，明日再理会不迟。你告诉我，下午替我寻访的那位陆检校如何说”

当年，苏韧虽是个小角色，但已知布置人脉。他几番办事，常见应天府衙门内一名姓陆的老年检校。苏韧有心，对老吏极其尊重，每次见面，不是拎只鸭子，就是送两瓶好酒。陆检校是个人精，熟谙吏事，见苏韧好学上进，也有意成全于他。

今年陆氏已退休，因人缘尚好，同应天府内吏员常有联络。苏韧来南京，未忘故人。他碍于身份，不便着紧去里巷访陆老，索性让方川备了份厚礼，先打听个门道。

方川放下文书，低声对苏韧讲了一通。

苏韧皱了眉毛，手上给方川扇风的蒲扇也慢了下来。方川会意道“一年之内，算上你，应天府已三易其主。这局面，难怪陆检校为你忧心。近年府内人事流动，无人安心。皇甫当政，狂妄傲慢，把府内不服气官吏裁汰了一半。自民变兵祸，杨大人来南京，存有偏见，将文字不好或仪表不佳的官吏撤换一通。你这回赴任，他们说不怕，倒是假的。”

苏韧点头“陆检校不提起，我自己亦深知厉害。人说一朝天子一朝臣。其实何止于天子我以前在县里，最怕是换长官。上头来个新人，本事不见得有，都号称要新官上任三把火。不烧他们自己，烧得都是下边人，，，