吴姨娘斩钉截铁地道：“一定是登高宴那日出的事，只有那日登哥儿提前回家，太不对劲了。后来他照常去鹿鸣书院，也没什么事儿啊。”许从登一反常态，一句话不敢说，唯唯诺诺地应声。

        但吴姨娘和许二老爷都没有在意。

        “老爷，您好歹叫大姑娘来问一声吧。”吴姨娘急道。

        她生了四个儿子，在子嗣不丰的许家很有些体面。就算当初许望和许从登把许大老爷气病了，她还是照样受宠不误。

        许二老爷皱着眉头，当即决定把许涟漪叫来问话。

        许涟漪来时，请上了许大老爷。

        许二老爷一看到许大老爷，气势上矮了几分，但看着站在许大老爷身边的许涟漪，他火从心起，叱道：“登高宴上到底出了什么事！？怎的你安然无恙，你哥哥反倒提前回府？”

        许二夫人跟着来，攥着帕子，眼睛红通通地挂着泪，想替许涟漪说话，却又不敢开口。

        许涟漪一听，就知道肯定是皇上对许从登的处罚落在了实处，她佯装惊讶地看着一旁的许从登，迟疑地道：“三哥没有跟父亲和伯父说吗？事涉未来的皇后，女儿不敢妄语。”

        许二老爷紧皱眉头，惊愕地道：“怎么会牵扯到薛家姑娘？”

        许从登面对许涟漪，满怀怨气地道：“你那时分明也在场，为什么不提醒我一声她是谁？”

        许涟漪叹了口气：“三哥哥叫我如何提醒？薛姑娘隐名而来，我却故意去揭开她的家姓，这叫旁人怎么想我？”

        她说着说着，拿帕子遮着眼睛，哽咽道：“也不知道为何，选妃的事儿毫无消息。我若是再做出那样惹人嫌的事儿，旁人还不知道要在背后怎么编排我。”

        “还不是你那个好哥哥！”许二老爷拍桌怒道。

        许二夫人哭道：“分明是有人陷害望哥儿！我可怜的儿，为何要受这等无妄之灾！”

        “或许不是因为这件事，而是三哥哥在就读时的事呢？”许涟漪站在庭中低着头，发出小声的啜泣：“只求父亲、母亲、三哥哥息怒，不要惊扰了祖父。”

        许从登一抖，惊骇地指着许涟漪：“胡说八道！”

        一直做壁上观的许大老爷冷看了许从登一眼，啪地放下茶杯，不耐烦地道：“行了。多大的人，还没有一个小娘子懂事。”

        许二夫人顿时收了声，她之前先是被许太后，后是被许大夫人狠狠地教训了一顿，就连万寿节都没敢出门，实在是有些怕了。

        许二老爷和许从登都恶狠狠地瞪了许涟漪一眼，但到底没敢再重声说话。

        “涟漪，好好地跟三公主和长乐县主交好。”许大老爷神色温和地看着许涟漪，道：“去吧，扶着你娘亲，先下去休息。”

        许涟漪乖顺地应了一声，扶着许二夫人行礼告退。

        退出房中时，恰巧遇见许鞍和许望携手而来。

        “望哥儿，你爹爹他正在气头上，你先别进去。”许二夫人哀声道。

        许望紧皱着眉头，道：“是大伯父有请。”

        许二夫人攥着许涟漪的手紧了紧，紧张地道：“是出什么事了吗？”

        许望看向房中，冷笑了一声：“母亲放心，是能叫有的人永世不得翻身的好事。他陷害我在先，欺凌同窗在后，还有脸怪书院不收他？”

        他说罢，大跨步走进房中。

        许鞍略停了停，跟他们见礼，温和地道：“请叔母、妹妹放心，望哥儿不会有事的。”

        许鞍下巴上的还有若隐若现的伤疤，是在劝许从登和许望的时候，不小心被误伤的。但这些日子，许鞍一直来劝解许望，所以许二夫人看到他，亲近又愧疚，连声道歉来道谢去。

        直到许鞍走进房中，关上了房门，许二夫人还紧攥着许涟漪的胳膊，道：“涟漪，你哥哥是冤枉的，你一定要跟三公主说明白。等你以后进了宫，定要记着好好地帮扶你哥哥。”

        许涟漪漠然地看着地上斑驳的日影，低低地应了一声：“女儿明白。”

        是日，果然如许望所言，他找到了许从登陷害他的铁证——许望从跟外头勾结的贴身小厮的相好那儿，顺藤摸瓜找到了小厮跟许从登的人串通时留下的证据。

        不仅如此，鹿鸣书院把许从登退学，至少名义上并非因为登高宴，而是因为他长期以来欺凌贫寒位卑的同窗，且对巾帼书院家世低微的女学子多有不敬。

        如此一来，许从登被以“养病”的名义，从鹿鸣书院退学一事已板上钉钉。

        许大老爷看着许二老爷离去时仿佛一瞬老了十岁，再一看许望决绝的背影，深深地叹了口气，对身边的许鞍疲惫地道：“虽然乞巧宴之事看起来和许望无关，但许望和三公主的婚事，还要看太后何意。”

        “太后这些日子没有提及皇上纳妃一事，也没有再招涟漪入宫，你要做好不成的准备。”许大老爷皱眉道。

        “鞍哥儿，许家以后就指望你了。二房不成事，也就涟漪一个姑娘还清醒点。小皇帝声名越盛，一旦他大婚亲政，我们的路就难走了。”许大老爷沉声道：“今年年底吏部考核留出的空缺，要紧的位置上，须得比先前计划的多放几个人。一会儿，你与我商定名册。”

        许鞍拱手应是，道：“父亲，吏部的人大半是薛老丞相的门生，难缠难撬，若要升我们的人，怕是有些为难。”

        “孙驸马呢？”许大老爷问道：“他不是在着急过继么？男人哪有不想要自己亲生子嗣的。这弱点还不好拿捏吗？”

        许鞍一顿，道：“儿子试过，但孙驸马油盐不进。且他每日行踪非常固定，下了衙就会去长街的曹婆婆饼子铺和曹记蜜饯，但凡有所不同，身边必定跟着二公主的护卫。”

        他连陷害都找不到下手的机会啊。

        许大老爷：“……”

        “果然是小门小户出身的人，眼里只盯着一个女人，没用的东西！”许大老爷怒得一拍桌，激得桌案上的杯盏哐当作响。

        许鞍低头，没有接话。

        许大老爷本也不是这般按耐不住的人，只是被今日接二连三的挫败给激得情绪起伏过大，但很快就恢复了平稳，阴郁地道：“他不在乎，他娘难道也不在乎吗？”

        “儿子明白。”许鞍颔首，又问：“祖父那儿？”

        许大老爷摇了摇头：“你祖父老了，儿孙辈一点口角就让他气得大病一场，这事就不要让他忧心了。”

        许大老爷顿了顿，道：“若是不成，那就只有请小皇帝晚两年亲政了。薛老丞相年迈，明年恐怕就要致仕。他长子早丧，不过留下几个小的，独木难支。更何况，他的次子要驻守边关，轻易不得回京。”

        “薛家，也该退了。”许大老爷眉目间门闪过几分阴狠。

        他话音刚落，忽地听到院门处传来噼里啪啦的鞭炮声和敲锣打鼓的声音。他们身处正房，离院门还有一段距离，竟能隐约听闻声响，可见外头有多热闹。

        侍从匆匆来报，深低着头，脸上不敢流露出丝毫的喜色：“大老爷，大少爷，是薛家来报喜。薛大少夫人生了一个儿子。”

        果然，一个杯盏迎头砸来，伴随的，是许大老爷一声怒吼：“滚！！”

        而钱宜淑母子平安的消息传到宫中时，薛玉润刚到乾坤殿，正要跟楚正则一齐用午膳。