暮色垂临，窗外夜色如水，寒雪飘转，室内暖光盈室，青烟弥散。

        秦霜坐于金丝楠木椅上，膝前搭着一条绒毯，柔荑拢着一只嵌金手炉。

        她双目轻阖，眉似远山，朱唇半张，却有不怒自威之势。

        而在秦霜身侧立着的正是柔嘉郡主。

        她扫了一眼地上跪坐的女子。

        女子这些日子似是清减了不少，往日里将将合身的衣裙倒像是披挂在其身上，因着是在道观，她的装扮极为素净，头上单单别了一只白玉海棠簪，润开的玉色同其面色相称。

        柔嘉移开了双眸，轻上前替秦霜揉起了两肩：“姨母，您瞧这阮美人跪了这么久了，要不要让她起来了？毕竟，阮美人的身子骨也弱呢，三天两头便得晕一次，又得寻人来诊治。”

        柔嘉的目光平落在阮絮的身上，轻轻哼笑一声，阮絮不是说她管不住她吗？那便请她的姨母来，阮絮既是宫中妃子，难道皇后还压不住她？

        秦霜一手撑在右颊上，缓缓睁眼。

        跪在她脚边的阮絮青丝垂落，遮掩了她的一双媚眼，可上扬的眼尾仍是露出了一丝妖异之态。

        秦霜目色淡然道：“起来吧。”

        “臣妾多谢皇后娘娘。”

        阮絮鼻尖积聚的汗珠随着她的动作滚落在地，她撑着一旁的桌角艰难起身，膝前涌起的酸麻和刺疼让她双眉一攒。

        今日秦霜来玄都观，未有半点风声，阮絮方为贞元帝喂下汤药后，出门时便撞了上去，随后便被秦霜罚跪了一个时辰。

        “阮美人近来可好？”

        秦霜将阮絮难受的神色尽收眼底，也没叫人去搀扶她，只笑着开口问到。

        “回皇后娘娘的话，臣妾在玄都观，受至洁之气度化，自是安然而居，劳皇后娘娘挂心了。”

        阮絮回以秦霜一则浅笑，她岂会不知秦霜来此究竟为何？

        阮絮微微侧目，正对上柔嘉盛有幽火的杏眼。

        当初她故意激怒柔嘉，就是想一探究竟，为何柔嘉贵为郡主在清执面前却如此卑微。

        她曾告诉柔嘉，柔嘉并非宫中后妃，论理无凭无据是不可妄下论断的，若要彻查她是否与外男有染，不妨去请皇后娘娘。

        阮絮原以为柔嘉不过是对清执有意而已，自是犯不着去请秦霜。

        如今靖王监国，秦霜亦是抽不开身，却也在百忙之中拨冗来此玄都观，必不是巧合。

        看来，这个清执道长并非如她心中所想的那般与尘俗当真就一点干系也无。

        “听闻阮美人近来旧疾频发，常常去请清执道长来诊治？”

        果然绕到了清执身上。

        阮絮莞尔一笑，眸中毫无惧色，她望向秦霜，话音极度恳切。

        “正是呢，臣妾早年落下的病根不知怎的，近日总是频发，可这山高路远的，也没法子去寻旁的医者，臣妾便只能去寻了为陛下瞧病的清执道长。”

        “说来也惭愧”

        阮絮顿了顿，颇有几分无奈遗憾之意：“清执道长本是为陛下诊治，倒是我几次三番地去劳烦他，也不知该如何报答他。若可以，臣妾倒想向娘娘讨个赏赐。”

        阮絮忍着双膝的酸麻，再一次跪了下去，朝秦霜恭敬一拜。

        “臣妾斗胆请娘娘赐一些金银也好、珠玉也罢，容臣妾赠于清执道长，聊表谢意。”

        阮絮话音方落，便叩首而拜。

        她两手平搭于裙角两侧。

        柔嘉能说动秦霜，却也寻不着证据。

        倒不妨让她大方地应了自己确实是因旧疾而劳烦了清执，况且阮絮料定柔嘉不敢言说竹轩町一事。

        竹轩町一事明眼人都知晓是阮嶒受了柔嘉的指示行事，清执道长不过是出于本心搭救，又怎会惹人非议？

        反观柔嘉若是将事情抖露，这位素日有才貌双绝、性情温和之称的郡主恐是会令人吁叹。

        秦霜凝视着阮絮，一手摩挲着腕间的玉镯。

        “不必了。”

        “清执道长是看不上这些俗物的。”

        秦霜摆摆手，示意阮絮起身。

        阮絮敛眉谢恩，心下却生疑，听秦霜此言，像是与清执极为熟稔。

        “姨母！”

        眼见秦霜并未有责怪阮絮之意，柔嘉却慌了神。

        起先她的姨母本不打算来玄都观的，她百般恳求才请来了秦霜，本想让秦霜好生磋磨阮絮一番，谁知秦霜竟这么轻易地就让她起来了？

        柔嘉正欲言说时，却被秦霜的一记眼神给堵了回去。

        秦霜缓慢起身，由着碧云的搀扶走向阮絮，她抬手落在阮絮的下颌上。

        玉指从阮絮的下颌滑落，最后落在那一方纤细的脖颈处，她转而掐住了阮絮的脖颈，冷声一笑：“阮美人既然是宫中的妃子，自当与外男恪守距离才是，可本宫怎么听说阮美人与清执道长来往甚密？”

        阮絮才被贞元帝折磨了一番，而今又遇上秦霜这般掐她的脖颈，险些喘不上气来。