两人回到家中,  自又是受到宋家人好一顿欢迎。

        宋母时隔半月再看儿子，怎么看都觉得瘦了，遂又让杀了一只鸡。

        阮柔敏锐观察到宋大嫂有些不高兴,  想来是冒犯到公中财产。

        而实际上，一只鸡炖出一大锅汤,  也不只宋元修独揽,  而是全家人都能吃上点儿，便是她也喝了一碗带肉的鸡汤，更遑论几个小的。

        宋元修赶考是全家重中之重，自他回来，宋家院子里都无人敢大声说话。

        宋母偶尔忘记会高喊一声，旋即反应过来便又低声细语。

        阮柔做的那双鞋前后拆卸了几次，终于才到了一个“体质+2”的属性,  为着不引人怀疑,  她还特意将底做厚实了些。为此,  彻底磨去了喜服的属性。

        这次回来,  她发现宋元修身上荷包的明目属性彻底退去,  彻底沦为一个普普通通的荷包，算下来时间不到一个月，可以想见宋元修是如何苦读。

        将鞋给了宋元修，新鞋暖和，正好穿着去县里。

        只剩下几日功夫,  能做的都做了,  剩下只能看宋元修的学问和造化，阮柔便出去忙活别的。

        当然，也是因为宋母不想她打扰宋元修读书，几次三番让她出去,  实则两人都没心思干活，手上慢悠悠，嘴里谈些有的没的，一会念叨不知能不能考中，一会又担心路上寒冷在外不方便。

        如此，两日过去，初三，是宋元修出发的日子。

        同行的几人约定中午在镇上见面，再出发前往县城，故而时间并不十分着急。

        宋母早早起来做了大量的干粮，阮柔有心插一手，可惜始终没再出来有属性的，也只能放弃。

        除去干粮，其他物件儿是早就准备好的，诸如换洗的衣服、出门的路引和作保的文书，考试要用的笔墨纸砚，另还待了四书五经，即使路上和考前的短暂几天也不能休息。

        好一通忙活，终于在巳时将人送出门，去镇上是早就联系好的蒙山村的牛车接送，跑一趟二十文，比再去隔壁村赶车要省心的多，至少不必担心误了时辰。

        马车晃晃悠悠离开，便是连家里一众人的心都牵走了。

        好在这股状况下午就有所好转，各人自去忙自己的，而阮柔继续绣起自己的屏风，若是幸运，先前那一扇能有所用处，接下来也就不愁卖了，只她想着最好能多绣几扇有特殊属性的，方才好打出名声。

        没轻松两三天，初六是县试开考的日子，因着家里有读书人，一应流程是早早打听清楚了的。

        县试一共考四门，足足五天时间，每日天不亮就得进场，酉时答完卷再一齐出来，如此往复五天，最终在一干学子中录取一定人数，得以参加接下来的府试。

        至于更具体考什么，宋家人说不太清楚，阮柔却是心中有数。

        县试考的较为简单，前两场靠诗赋，后两场考四书五经，另有“圣谕广训”默写等其他功课。

        宋家人原本只是有点牵挂，却不料初七这日早上，天色突然变阴，原本因春日到来而明媚几分的太阳早已不见了身影，浓浓阴云密布，似乎眨眼间就能洒下瓢泼大雨。

        宋母急的直拍大腿，“哎呀，元修这可怎么办。”

        而与此同时，县试考场，一众学子已在考场外等待进场。

        眼见天色不好，内里的主考官知县亦是急的脑门出汗，却催不得。

        无他，为防作弊，衙役们搜查须得万分仔细，学子们淋湿了事小，若叫人夹带进场，他头顶的乌纱帽也要不保。

        一个又一个学子进场，排在后面的宋元修小心护住手中的篮子，里面有一日的干粮和笔墨，万万沾不得水。

        最终，所有学子鱼贯而入，雨水到底没落下来，知县送了一口气，例行巡视几圈，方才让衙役将卷子分发。

        好景不长，卷子刚发下到考生们手中，天上竟下起鹅毛般的大雪来，飘飘扬扬，落进各个考棚，随之而来，是骤降的温度。

        胖胖的佟知县抖了两下身子，考场封闭，便是他也暂时出不去，只得跟着考生们一起受冻，好在他身上肉多，能抵挡几分寒风的侵袭。

        下面的学子却不那么幸运了，一个个弱不禁风的书生，纵穿着厚厚的衣衫，寒风下却依旧捂不热身子，有的早已冻得瑟瑟发抖，连笔都握不稳。

        有那机灵的，便拿了本准备用来温热干粮的炉子烤火，勉强恢复几分体温。

        相较之下，宋元修竟觉得那么难受，鞋底厚实的感觉带来几分温暖，他也不觉奇怪，历来有脚暖和则全身暖和的说法，想到此，他忍不住暗暗感激妻子。

        大概翻阅了一整套卷子，趁着身体还算舒适，打了几遍腹稿，修修改改，用工整的馆阁体抄写在答纸上，一切结束，刚刚申正（下午四点），比往日足大半个时辰。

        只是答完卷子也不得提前出去，宋元修将卷子妥善安置在考棚里侧，避免被雨雪打到，这才有心观察其他考棚的人，

        观察也是小心翼翼的，头不得探出考棚，不得交头接耳，否则定会被论个串通作弊的罪名。

        这一张望，他顿时发现了不对劲。正对面那考棚是一个三十岁上下的考生，看样子炉子里的炭早已用完，人被冻得瑟瑟发抖，写一行字就得停下来搓搓手，以免手抖影响字迹工整。

        科举考试，第一考的便是字迹，若字不好看，阅卷官根本不会多看一眼，纵再好的文章和诗词也枉然。

        宋元修心中微叹，前两日还春光明媚，谁料到不过几日就这般变化。

        且他又想到一遭，人都说瑞雪兆丰年，指的只是冬雪，若下春雪，寓意却不那么好。

        他又去看左前方的学子，那是与他结伴来的祁山镇同窗，姓郑，名滔，字书清，今年刚二十出头，往日两人交情也不错，可如今对方境况竟比前方的那位更为凄惨些。

        只见他蜷缩在两张模板拼成的床铺上，一动不动。

        这么冷的天，哪里睡不着的，宋元修猜测，恐怕是冻过头昏睡了过去，，也不知卷子做没做完。

        右前方是一位身材壮硕的汉子，看起来情况要好些，卷子早已答完，与他一般正四处张望，两人目光对视间，宋元修分明瞧见他眼中的欣喜。

        其实欣喜也没错，毕竟科举向来是千军万马过独木桥，其他人考的不好，自己的希望自然就大了，然而他的心中不知为何却隐隐有些不舒服，明明是靠学问取胜的事情，偏可能有一大群人因为身体受不住被刷下去。

        县试两年一轮，错过这次，又要再等上两年，不知又是多少花费。

        他只期盼酉时赶紧到，没病的不要真被冻病，而病了的赶紧出去找大夫。

        时间在所有人的期盼中，不紧不慢到了酉时，雨雪渐渐小了，左前方主位上的县令一声令下，衙役下来收卷，压根不理会有些明显昏迷了的学子。

        待考卷收取完毕，学子们轮番排队出场，一个个冻得面色发青。

        宋元修前后张望，终于看见了与他一起来的其他几人，只久久不见郑滔的身影，想来是没能起身，担忧不由更重了些。

        出了考场，只见人山人海，乌压压一片，俱都撑着伞，翘首以待，隐约还能瞧见几名背着药箱的童子，想来是直接把大夫请来了。

        宋元修自觉身体还好，赶在前面帮忙寻人，终于在十米开外见到了熟悉的牛车，急忙挥手。

        坐在牛车前位的宋父本也在着急张望，蒙蒙灰色中见到儿子，察觉其精神不错，顿觉欢喜。

        牛车根本前进不得，他索性下了牛车，与其他几位家属一起往对面走去。

        几人终于碰面，宋父与宋三哥一前一后搀住宋元修，宋父关切问：“没事吧。”

        “没事。”

        恰在此时，有一道尖锐的声音响起，“我家阿滔呢。”原是郑滔父亲。

        宋元修几人面面相觑，都难以开口，而情况也没来得及他们开口，就有衙役将里面昏迷的学子抬了出来。

        所有还站着的学子，都将复杂的目光投向那五人。

        是的，足足五人，其中四个已然彻底昏迷，没了意识，只一个略好些，还能睁开眼，只是同样虚弱不堪。

        很快有亲属们上前认领，郑滔家来送考的只郑父一人，压根抬不动，宋父主动上前帮忙，好容易将人抬到牛车上，匆匆往客栈去。

        能请到考场来的大夫，俱是有钱人家花了大价钱的，他们根本凑不齐，好在同一间客栈住了不少学子，有人早早请了一位大夫过去，正好能派上用场。

        牛车位置有限，挤下几位学子后，只郑滔父亲上了牛车，其他人就跟在牛车旁边走边聊。

        还没回到客栈，雨雪彻底停下，宋父暗咒一声“鬼天气”，有心想问儿子身体如何，又顾念着郑滔那边的情况，不好开口。

        回到客栈，大夫已经开始给提前回来的学子开药，整个客栈里飘荡着一股子浓重的药味，却没人抱怨一句，如何能喝上药那都是件幸事。

        郑滔已然昏迷，情况紧急，郑父告罪几声，硬生生将儿子直接抬到大夫跟前。

        “大夫，快看看我儿子，他得了风寒，怎么走喊不醒。”

        大夫闻言皱眉，伸出手把脉，又一番望闻问切，心中暗自摇头，“风寒入体，须得下几罐猛药，先退了热再说其他。只是接下来的考试不能再参加了，否则，小命难保。”

        郑父纠结万分，最后郑重点头，“不参加了，不参加了，啥都没命重要。”

        大夫开了药，几人又将人抬回房间，换下冰凉的衣衫，用热水擦过身子，郑父感谢一番，悉心照顾儿子。