郑滔第二日就醒了，只是精神不济，略说了几句话，随即关紧了房门，后面几天再不怎么见其身影。

        其实大家心中都有数，郑家的情况比宋家还不如，郑滔上面还有一个兄长，两人都已娶妻生子，且三年前参加县试过了，在院试折戟，原本这次是满怀希望而来，如今却不得不抱憾而归，也不知以后还能不能继续进学。

        旁人的事到底只能吸引几句目光，其他没病的也都请大夫开了药，又熬了大大一锅姜汤，连同送考的人一人喝了一大碗，就怕染上风寒。

        第二日，依旧阴沉沉的天，好在没有下雨雪，只见考上前的众人有志一同加厚几件衣服，背上足足的木炭，做好了准备，这一日总算没人再着凉，只两个昨日就染上风寒的，今日依旧坚持要来，最后病恹恹的回去、又发起热来。

        一场突如起来的暴风雪，给所有参加县试的学子及其亲友们担心不已，远在吴山村的阮家大娘，却正兀自得意。

        突然下去，铁父和铁勇的心情都不甚好，天冷容易冻坏秧苗，届时粮食减产，铁家的日子更得不好过。

        经年的老农和猎户都知道，乡下之事都与粮食收成息息相关。

        若风调雨顺粮食丰收，自然皆大欢喜。可若粮食减产，农人们日子艰难暂且不提，猎户的日子也好不到哪里去。

        粮食减产意味着山里的野物减少，他们得花更长的时间在打猎上、且不一定有成果，再者，粮食涨价，肉的价钱却涨不上去，同样的猎物只能换到更少的肉，少不得忍饥挨饿。

        是以，自下雪那日起，铁父的心情就不甚好，脸上一直阴沉沉，活似谁欠了他多少钱一般。

        偏大娘一副高兴的模样，丝毫不为此担忧，饭桌上，铁父第一次甩了脸色。

        且他心中还有一层担忧，这儿媳进门才几月，就不知往娘家送了多少好东西，若今年真是灾年，那还了得。

        “明天起，家里的粮食先减半，等看看地里的收成再说。”这句话他是盯着二人说的，显然不容质疑，紧接着，他继续道：“家里的野物都不要动了，天气潮湿，做饭的时候拿到灶前烤烤。”

        说完，他也不去看两人的神色，转身就走。

        徒留下大娘一脸的不可置信，“勇子哥，爹是不是埋怨我做饭做多了。”

        铁勇不好回答，只模棱两可回了句，“天不好，爹担心也是有的，我记得小时候有年也是这样，粮食减半。”

        大娘听了这才好受些。

        却听铁勇继续道：“那些野物你就不要往娘家送了，咱家没有田地，到时候这些都是救命的粮食。”

        大娘急忙解释，“我没有。”

        铁勇沉默，其实有没有的，大家眼里都看得到，野物都是他和铁父亲手打来处理的，哪只兔子瘦、哪只野鸡肥，都能记得分毫不差，怎么可能连少一只都没发现。

        且又有一件尴尬事，那日下雪后，第二日阮母就来了家里，不知遇到了什么好事，喜笑颜开个不停，最后拎走了半只兔子。

        往日铁父顾忌她的心情没有点出，如今面临可能来的灾年，却是忍不得了。

        有时候，不说话比直接反驳还要猛烈，大娘见状，碗筷都不洗了，气鼓鼓回屋。

        好在家里没有女人的时候，铁勇也是做惯了这些的，当即利索收拾去厨房。

        这之后，铁家的粮食果然减至往日的八成，原先大娘能吃八成饱，如今却只能吃六成饱，比在阮家还不如。

        大娘气闷，空手回去娘家，本以为要遭受阮母嫌弃，却不料对方态度十分热切，不仅没要野物，反而跟在后面嘘寒问暖，让大娘有一种自己已然是官夫人的错觉。

        她自然知道为何，当初一梦醒来，她慌张之下，担心再次被嫁入宋家，将梦告诉了阮母大半，其中也提到这场风雪。

        先前阮母说相信，其实也半信半疑，等到雪花下来，她顿时信了个十成十，此刻只将这个女儿当做财神爷般。

        铁、阮两家的心事暂且不提，宋家这边也没歇息

        宋家，宋父宋母都是经年的老手，且宋氏族内老人甚多，一个个担忧之下，召集族人开了大会，宋村长让大家暂时缩减点开支，更不要急着卖粮。

        乡下人家赚钱不易，去年收成好，有不少在收粮后就卖了些，更多却是遵循老人的惯例，等开春粮食下地后才敢卖粮，如此粮价虽低些，可至少安全，如今，是如何都不敢卖了。

        该说的都说了，宋村长让族人散去，又问起宋元修县试的事。

        家里如今宋父不在，宋母管着家里一大摊子事，对外却得有宋大哥这个长子出面。

        “小六去县里后给我们带了封书信，一切都好，只下雪谁也没料到，且积雪难走，怕是不会再送书信回来。”

        “行吧，有消息及时通知我一声。”

        从祠堂出来时，宋家三兄弟都有些闷闷，宋二哥也担心道：“不知小六如何了。”

        其他两人都没有回话，他左右瞧瞧，左边大哥一副神出天外的模样，右边三弟紧皱眉头，更不知在想什么，他只以二人同他一样，便也不吭声了。

        回到家，与宋母一说，宋母当即依言改了伙食的规矩。且遇到难处不止得省，更要想办法赚钱。

        宋母赚钱的办法只一条，男人们不能在家里闲着。

        “等你爹他们回来，老大和老四待在家里伺候粮食，老二、老三你俩去镇上找活计。”

        宋大哥、宋二哥毫无心理负担的应了，反正不论在家里忙春耕、还是去镇上做苦力活，在他俩看来都差不多。

        老三不在，老四却是有些迟疑，“娘，要不我和三哥换一下，我去镇上吧。”

        宋母先是疑惑，随即恍然，面色当即有些不好看起来。

        老四为什么想去镇上，她用脚都能想明白，无非是担心媳妇一亩地的产出不够药钱，就想着去镇上赚钱。

        可家中规矩，男人们不拘在哪赚的钱，都得交公。

        老四明显有私心，若为他破了例，其他人跟着有样学样，家里日子也不要过了。

        “你就留在家里。”她思虑再三，到底没同意。

        老四顿时蔫吧，宋母却是懒得去管。

        既然横竖给老四媳妇看病的钱都是公中，何必让老四去镇上浑水摸鱼。

        也是老四倔，当年给他相看了多好的姑娘，偏看上个病秧子，那李家再疼爱姑娘又怎么样，一亩地是够值钱，可该掏钱不还是得自家掏。

        想到这里，宋母担心之余又是气闷，看谁都不顺眼，最后担心小六的心思占了上乘，又将小儿媳喊来闲聊。

        她又有一层隐秘心思，当初娶这个儿媳便是为着明悟大师口中那一句有缘人，算是赌了一把。

        如今小儿媳嫁进门一个月，人倒是还不错，就是没见着有什么特殊的，难不成是旺夫？

        她心里把不准，也不敢当小儿媳的面说这些小心思，只能旁敲侧击。

        “二娘，也不知元修如何了。”

        阮柔其实同样担心，那双“体质+2”的鞋子也不知功效如何，且宋元修对此全然不知，若贸然换下，她一番心血也就白费。

        面上却得安慰，“娘，没事的，有爹和三哥照顾，元修一定会好好的。”

        人应当不会有事，大不了不考了，可县试结果却不好说，这点婆媳俩齐齐略过不提。

        “我这心老是不安稳，明天雪若是化了，你陪我到隔壁乐山庙拜一拜吧。”

        宋母想着将人带去给明悟师傅看看，若当真是有缘人，她大可不必担心，若不是，她也不知怎么办了，娶都娶了，就是自家人，也没得把人休了的道理。

        “好。”阮柔不知这回事，只当宋母求神拜佛图个心安，自然应下。

        一日，地上积雪化的差不多，宋母果真蒸了几个红糖馒头，带去山上给明悟师傅和几个小沙弥。

        地上依旧潮湿，路不好走，两人互相搀扶着，好容易爬上了山，一双鞋子已是布满泥土，就连裙摆处都斑斑点点。

        天寒地冻，明悟师傅也不在前门坐着，反窝进了正堂做功课，听闻有人来，顿时吃了一惊，见到来人，暗暗叫苦不迭。

        果不其然，开口就见其打发走了身旁陪伴的年轻女子，转而凑近低低问，“师傅，你看我这小儿媳是有缘人吗？”

        明悟师傅愣在当地，只恨自己为什么没有将庙门关上，如今可怎么回答是好。

        如今正是县试最后一天，能不能考中他又不知道。

        若说是，人最后没考中，岂不是跟前面自相矛盾。若说不是，人又考中了，那他就更亏了。

        顿时那叫一个左右为难，瞧着年轻女子远去的背影，心内不停呐喊，希望对方赶紧回来解救自己。

        可惜，阮柔压根没有察觉，去前面恭恭敬敬上了两炷香。

        落在宋母的眼里，那就是明悟师傅正在用火眼金睛观察，热切更甚。