林晚堂咬了一口吐司，一路上都心不在焉的，他脑海里一直萦绕着当铺的光景，还有逆着日头只留下一个背影的秦褚生。

在日新月异的二十一世纪，内卷已然成了生活的常态，林晚堂也习惯了逆来顺受，似乎从小到大，自始至终都没有人像秦褚生一样，说一句——“我不会强迫你做什么”。

林晚堂忽然想，秦褚生这样说，是不是因为他自己也在被迫做一些不想做的事情？

答案是肯定的。

秦褚生没有断案经验，却被顶头上司安排在公共租界当探长，如今他既要在工部局和公董局之间徘徊，又要拿出漂亮的业绩交差，无疑是把他架在烈火上烤。指不定哪一天，中央巡捕房这一亩三分地就会让各方势力蚕食殆尽，而身为探长的秦褚生……也会被五马分尸。

在民国这种战火纷飞的时代，再好的人，也挨不住局势的摧残。

秦褚生……

默念着这个名字，林晚堂安慰自己，如果真的有主角光环，至少身边的朋友，结局不会太惨。

五味杂陈，正胡思乱想之际，一股子糊味儿扑面而来，林晚堂捏住鼻子，稍微弯着腰，本着凑热闹的心态，朝人堆里走去。

他随缘找了个大娘打听：“这是什么情况？”

大娘踮着脚、探着头，卯着劲儿地往前瞅，“不知道，好像是哪家着火了。”

“谁家着火了？”

林晚堂还在好奇是哪个倒霉蛋，但当他穿过人群，看到黑烟冒出来的窗户时，熟悉的公寓和几节石阶映入眼帘……

“我靠！是我家着火了！”

林晚堂把吐司叼在嘴里，腾出手开始扒拉旁边的看客，他一边跑，吐司一边晃悠，活像一只吐舌头的小狗。

“对不住，麻烦让一让！”

但林晚堂现在可顾不上什么形象不形象的了，等跑到门口，两个警察将他拦了下来，“先生，出示一下身份证明。”

“什么、什么东西？”林晚堂跑得上气不接下气的，他双手撑在膝盖上，嘴里还含着吐司，“民国就有身份证了？”

警察见林晚堂这副模样，心道这人怕不是个疯子，他不耐烦地冲左右的巡捕说道：“废什么话？带走！”

一波未平一波又起，林晚堂害怕地闭上眼睛，他挣扎着大喊：“我是冤枉的！这房子是司徒子夏给我的！”

“先松开！”旁边有位少年站了出来，他拽开要生生带走林晚堂的巡捕，然后和下达命令的警察对峙，“光天化日之下你强行逮捕，万一让探长知道……”

谁知为首的警察根本不惧，他伸出手指点了点少年的肩膀，拔高了嗓门叫嚣道：“我倒还真想看看，那姓秦的能把老子怎么样！”

此言一出，全场哗然，不少凑热闹的路人都不免议论——

“我听说这新来的探长就是个毛头小子。”

“不会吧，我听说他好像是江老爷的人。”

“江老爷不是金盆洗手了吗？”

“谁知道，可能想黑白通吃吧。”

在众人七嘴八舌聊得正欢时，一声低沉却带着轻笑的嗓音传来——

“是吗？”

闻言，林晚堂瞬间睁开了眼睛，是秦褚生！

他此时穿着警服，立于暗巷之外，身后便是火势未消的公寓，影子映在夜雨残留的水洼里，浅淡到近乎缥缈，却又让林晚堂莫名感觉心安。

与此同时，吴老六也从巷子里走了出来，他梗着脖子，雄赳赳气昂昂地一甩警棍，照着对面警察的胸口就是一杵子，“陈九，凭你也配探长亲自动手？乃记门特了伐！”

吴老六这一下可没收劲儿，把陈九连杵得连退了好几步不说，喉咙里还直泛血腥，两个警察齐力才堪堪扶住。

在他们打得热火朝天的时候，林晚堂却隔着几个警察和吴老六的身形，张目遥望马路尽头的秦褚生，虽然后者并未与他对视，像是刻意避开了目光，但林晚堂依然凝望着他，说不清道不明的东西从心底油然而生，是错觉吗？

直到一声怒吼才唤回他的神志。

“戆边洋子！我是龚爷的人！吴老六，你他娘活不过今晚！”

陈九自诩好歹也是龚怀章的左膀右臂，更是江湖上的陈九爷，虽然谈不上与吴老六平起平坐，但无论是在黑  道还是白道上，他都有一席之地，如今吴老六怎么敢……