“为什么要道歉呢？这些都是我已经无力去承担的责任，只能全都交给莫纳……”
女王停顿了良久，突然慢慢道：“这一次也是一样，莫纳，下一任王储，埃尔图萨公爵的接待，就交给你了。”
缪宣一怔，迅速地抬起头，他望见了姑母的双眼，虽不知道此时的女王是否是清醒的，但她碧蓝的眼眸却清澈极了，像是数十年前的诺德诺尔河，倒映出了他的影子来。
阳台正对着远处的诺德诺尔河，隐约能见到来来往往的热闹汽船。
白兔又从草丛里跳出来，蹭过缪宣的小腿，消失在大门后。
“去吧……莫纳，去吧。”女王像是耗尽了浑身的力气，她疲惫地靠在椅背上，轻声道，“都交给你了……”
只要尼亚特尔柏还没有彻底进入现代社会，王室也仍旧是名义上的统治者，那么这王储继位、君王换届，就必然是第一等的要事。
缪宣在和女王达成共识后，还要代表王室与内阁联络，这是一个极其折磨人的过程，不论是对缪宣还是对内阁的诸位大臣们。
万幸，再艰难的折磨也结束了，在多次商议后，两方达成共识，定下了王位继承的最终方案。
“埃尔图萨公爵，二十九岁，一年前丧妻，育有一子一女。”伊恩收起手中的书册，言辞刻薄地点评，“一个平庸至极的男人，古板又胆小，唯唯诺诺，就连他的管家都敢对着他大吼大叫，他应当和他的父亲一样，在他们那闭塞的封地和城堡中过一辈子。”
“这不是很好么？”缪宣失笑，“下一任君王不需要雄才伟略，他得延续如今的格局，把属于君主的权利分给议会……这个社会的未来是不属于□□的。”
“我想，这一趋势在《大宪章》公布之后就已经成为定局了。”
伊恩定定地望着缪宣，此时他们都坐在宽敞的马车内，窗外的晨光落在缪宣的侧脸上，这让他本就清澈的眼眸变得更加温柔了。
不知道从什么时候起，伊恩的执念已经不再是“让殿下登基”，或者更幼稚的、“追随殿下攻占鸢尾”，如今的他早已摒弃了这些不成熟的理想，毕竟尼亚特尔柏的未来不需要强势的主君，而且殿下确实不愿意承担起这个帝国……
可他如今的渴望，却比孩童时的幻梦要更加的不可理喻，更加的寡廉鲜耻，更加的痴人说梦。
“我是不会奉那平庸的家伙为主君的。”伊恩的情绪几乎是冷漠地道，“他只是一个代表着王室的符号，可殿下，我只认您。”
缪宣：“……”
缪宣无奈极了：“伊恩，我是不会继承王位的。”
伊恩垂眸：“我明白。”
缪宣心想你明白什么啊你明白，都已经成了执掌刑罚的人了，眼看着下一任首相也即将交到手中，可看这幅样子怎么比小时候更轴了……
他只好转变话题：“各地的总督或者他们的使者已经陆陆续续登陆了吧？罗斯德已经接待多少人了？”
说到这个伊恩可就不回避了，他直视着他的殿下，义正辞严：“其余的总督也就罢了，我认为我们的阿依德诺——最老牌的殖民地之一，不应该交给海盗与流氓。”
早年鸢尾和玫瑰又双叒叕在冰海上开战，当时情况紧急，王室和议会一起做出了许多妥协，比如找了一位一大把年纪的继承人，再比如提高海盗的地位，宣传鼓吹那些只掠夺其他国家而保护本国居民的“正义”海盗。
……其实对尼亚特尔柏来说，这种强盗逻辑也算是传统艺能，毕竟殖民地的存在就是他们侵略与掠夺的成果。
这就是这个世界不可回避的脉络，缪宣身处洪流之中，没能做出任何改变。
“阿依德诺的新总督是个危险人物，我知道殿下十分强大，但还是请不要让他接近您。”伊恩紧皱着双眉，“我在罗斯德的港口和他有过接触，但还是不确定他的能力，而且他的行为非常狂妄，这次的宴会——”
缪宣一听就知道伊恩在想些什么，他立即拒绝：“不行，所有的总督都要参与。”
伊恩不情不愿：“是。”
也不知道为什么，他就是抵触并憎恶着这个所谓的海盗总督，仿佛生来的宿敌，这可不只是因为他的出身经历和诡谲能力，而是因为什么更叫人在意的东西……
“我们到了。”
马车不知道在何时已经停止，缪宣掀起车帘，看着窗外的小剧院：“这一次也进来坐坐吗？”
抢在人偶动身前，伊恩率先跳下马车，抱起了他的殿下：“当然。”
缪宣一愣：“我来就可以了。”
“下一次吧，今天我坐在这边，比较方便。”伊恩只觉得他的手臂和胸膛都像是着了火，随口找着理由，“殿下……您太轻了。”
是的，太轻了，童年时就失去的行走能力限制了这具身躯的身高，仿造的双腿无法带来结实有力的骨肉，有那么一刻，伊恩甚至产生了轻佻的幻觉，好似他怀里抱着的是一枚羽毛，一枚注定被风吹走的羽毛……
伊恩下意识收紧了手臂，立即就为自己的鲁莽而后悔，果然得到了殿下问询的疑惑视线，他不自然地回避，视线略过那扣至喉结的黑色高领。
伊恩知道衣领之下是什么。
在殿下的脖颈上，有一痕浅淡的印记，它刻在这片素白的肌肤上，那是一个耻辱的标志——仅对他而言。
骏鹰已死，但未来仍旧是未知的，在接下来的漫长岁月中，他一定会保护好殿下，不论方法，不择手段。
举办宴会的繁琐事务当然用不着缪宣操心，宫廷中的女官和信鸽的成员会帮他办妥。
真正要紧的是，这一次宴会他不能再藏匿在幕后，而是需要和女王一同出席。
女王的身体正在变得越来越糟糕，王位的交接必然会在未来的三年内发生，而且继承人也只是如今皇室的远亲，说到底，他的继位资格并不那么的“名正言顺”。
为了保证王位交接以及这一过程足够的顺利与稳定，议会和内阁要一同背书，女王也要明确表态，而考虑到女王的精神状态不能泄露，缪宣这唯二的皇室成员之一，也必须出面主持。
而对于缪宣这一次的政治亮相，女官玛丽和信鸽成员们都表现出了高昂的热情，并且就露面的方式提供了多项选择。
缪宣看着这花样繁多的众多方案，当即拍板道：“直接坐轮椅出场吧，傀儡会推我的。”
一群满怀期待的下属无可奈何，最后还是女王强硬地要求缪宣必须和她一起出面，这和缪宣想的差不多，他便没有拒绝。
就在缪宣忙于冗杂的事务时，不知不觉间，时间已经抵达了春日宴会开办日，按照皇室的惯例，缪宣不得不又换上了他最深恶痛绝的繁复礼服，并且用高领和领结遮挡脖颈。
信鸽中的联络员递给缪宣一份名单：“殿下，这是此次宾客的名单，除了诺德诺尔的贵族之外，还有来自各大殖民地的总督或者总督代表。”
缪宣早就看过这份名单，现在再看也不过是最后一次的确认，他接过名单快速翻阅。
在如今的尼亚特尔柏中，诺德诺尔与殖民地之间关系仍然紧密，君主的威信和王权也还是所有人都不得不尊重的东西。
君主换届在即，诺德诺尔不会放弃对各大殖民地的控制，因此召回总督也是理所当然的……
更何况这么多年来总督也有内部更换，失格者被罢黜，新兴贵族又被任职，内阁与议会也需要记住这些新的面孔。
缪宣快速地翻了一遍，重点集中字啊那几位封疆大吏和各地封君的名单上。
——消息灵通的人基本上都会亲自赶来，那些只派遣使者来觐见的人不是信息闭塞就是迟钝傲慢，他们的领地不会被保留多久。
名单结束，接下来就是来自世界各地的礼单，以及诸位总督的身份信息了，缪宣潦草地掠过长长的单据，重点落在在伊恩提及的那个“海盗”。
德雷克-布朗，新上任的阿依德诺总督，他送的礼物确实十分丰盛，除了常见的珍珠珊瑚、香料宝石、奇珍动物之外，还有遍布了阿依德诺的矿产标本、矿脉地图；以及地势山区的走势、河流水文和气候的变迁统计；甚至加上了详细的、有关当地风土人情的记录。
只看这一点，就不难发现，此人想要和尼亚特尔柏官方合作的意愿相当强烈，这也和他的身份相匹配。
毕竟是洗白的海盗，而且现在也在做贸易生意，还有了一个听起来很不错的封号，既然没有当土皇帝的意向，那么他当然会倾向王室，和官方的关系当然也是越紧密约好。
按照惯例，王室不能拒绝新总督的觐见，而且最好还是主动邀约。
缪宣放下名单，对通讯员道：“我想见一见这位布朗先生……在舞会开始后带着他来见我。”
下属领命离去，缪宣仍然在翻着名单，这一回他看的就是对应所有人的面部肖像了，也不知道是不是巧合，他一翻就翻到了那个“德雷克”的肖像。
黑发黑眼，五官深邃，眉眼间是一片死寂，但这并不是死气沉沉的沉郁，而是一种古怪的魔性，令人一眼就联想到深海。
这个人是……
缪宣有些惊讶地发现，他对这幅面貌竟然还留有印象！他隐约记得这个人是在阿克纳斯起家的，当时就和尼亚特尔柏的军队关系不错，还在信鸽中留下了记录。
也就在此时，房门被推开，女王在侍从的簇拥中走来，她身上穿着更加厚重的金色长裙，一头干枯的白发被隐藏在假发的修饰下，而高耸的发髻上则缀着奢华沉重的头饰。
“莫纳，我们该走了。”女王满脸笑意，似乎十分喜悦的模样，只是慈祥的笑容难掩她眉眼间沉淀的愁郁，“还在看什么呢？是这一次人物的名单吗？”
缪宣把名单扔给另一位下属，让傀儡推着轮椅走到女王身边：“是的，我再最后确认一次。”
“莫纳，不必担忧，我们只需要等待所有人的觐见即可，不及时赶到的人才需要付出代价。”女王收起羽扇，“好啦，我们快走吧，不要让客人们久等了。”
于是侍从的庞大队伍把他们的锡兰亲王也裹挟了进去，浩浩荡荡一群人一同走在宫廷的走廊中。
清楚女王精神状态的人并不多，除了近身服务的侍从之外，还有贴身保护的夜莺和信鸽，以及内阁中的一部分成员。
也幸亏有女王的配合，这几方的配合倒是稳住了诺德诺尔的局势，这些年来没有出现过任何疏漏。
女王无法挽住缪宣的手臂，只能握着他的手腕，而一碰到手，她就微微蹙眉：“是不是又瘦了，最近很辛苦吧？”
看姑母的模样，她现在应当还在清醒中，缪宣便若无其事地道：“没什么，只是一些琐事而已。”
“你从来都是这么说的！”女王面露无奈和忧愁，她低声叹息，“可是你从来都不懂得照顾自己，你周围的信鸽和夜莺根本就不敢不听你的，还有康沃利斯，他自己都还是个孩子，至于小帕西瓦尔，他只知道跟着你胡闹，都没有人能好好管管你……”
缪宣立即做乖巧状，娴熟地应道：“我听姑母的话呀。”
女王被逗笑了，随后又垂下眼帘：“可是，以我现在这幅样子，我又能怎么照顾你，我还能……再撑多久呢？”
她的声音很轻，最后一句话几乎是咽在喉咙中滑下，周围的侍从们几无所察，唯有缪宣听得清清楚楚，他当即就是心中一沉。
缪宣心里很清楚，假如他的姑母不是这个帝国的女王，假如这位女王不是他此次建模的姑母，她早就选择了放弃生命，而不是像如今这样，因为惦记着放不下的事，风中残烛一样地勉强支撑。
在两人的沉默中，走廊终于到了尽头，眼前就是宴会所在的宫殿了，金碧辉煌的大门向外大敞，远远地就能望见大殿中的热闹。
前来参与宴会的客人们已经到齐了，工业时代的便利在人们的身上完美地体现出来，不同款式各种色彩的礼服排列在一起，不论性别，不论年龄，都是一样的招展夺目，在白金色的大殿中交相辉映。
为了欢迎主君，恢弘的音乐已经起奏，喧嚣的大厅为之一静，女王昂首缓步走入大厅，缪宣本想落后一步，却硬是被姑母拉着走了个同排。
缪宣虽然高度矮了一截，但这场面对他来说也不算什么，他坦然地接受人群或惊讶或好奇的视线，把他看到的面庞和情报中的画像一一对应。
这大概是近十年来他首次在公开场合正式露面，在此之前他和内阁的成员们更熟悉，在场的许多贵族甚至都是第一次见到成年后的他。
女王早就习惯了这种场合，保持着稳定端庄的优雅微笑，当她经过时，夹道欢迎的人们纷纷行礼，她就负责对每个人颔首致意。
这种场合的排序是按照严格的尊卑地位来的，撒迦利亚没有来，而伊恩自然站在靠近王座的前方。
正在缪宣打量着周围这些记录在册的陌生人时，突然就感到了一道强烈的视线，他向着这视线的来源望去，定位了一位站在人群最后方的男人。
这是一位格外魁伟高大的男性，目测估计，他的身高很可能超过一米九，和周围的宾客们简直格格不入，他身上穿着的极简约的黑色礼服，一头黑发在脑后束起，甚至连皮肤都是水手才会有的那种古铜色的……
尤其是那一身冷漠又极具侵略性的气质，把周围的贵族青年们都比成了白嫩软脚鸡，也许仅有军旅出身的人在他面前不会露怯吧？
不过更令人在意的是这个男人的双眼，这双黑色的眸子幽深又纯粹，像是足以埋葬一切的深渊。
是他啊……那个曾是海盗，后来又被分封为伯爵的人。
德雷克-布朗？确实是平民中常见的姓氏，他在地图里的标记是小绿点，看来他确实对王室抱有好感。
缪宣心中回忆着信鸽的备案，十分自然地与这位异于常人的伯爵对视，根据情报，这个人的杀着与他的双眼有关，据说和他对视过的敌人都暴毙当场，缪宣更倾向于这是一种与视线有关的神恩，但它绝不是类似达成“视线”条件即死的美杜莎式能力。
虽然神恩本身就很不科学，但这个世界也没有离谱到这种程度……
不过这位新晋伯爵似乎不那么通晓礼仪，他就这么直愣愣地盯着缪宣，没有行礼没有微笑，一张棱角分明的面庞僵硬得仿佛雕塑，那双黑黢黢的眼眸也是一动不动。
这视线太过灼热了，就好像这世上的一切都消失不见，连带着这偌大的大厅也成了一片空白的空间，只剩下缪宣这个还有颜色的、与背景不同的人物。
缪宣：……
缪宣被这个人看得有点发毛，他心想难道说此人已经在对他使用神恩了么？是需要什么前置条件，还是类似读心的辅助能力？
缪宣神情不变，十分自然地朝这位伯爵颔首微笑，心里却给他记了一笔，打算一会儿再试探。
就在缪宣以为这次的短暂交锋告一段落，转过头时，那位站在人群后的伯爵却突然动起来，他一步上前，这个动作顿时就引起了侍卫和夜莺的注意。
缪宣诧异又警惕地回头望去，这一回连女王都察觉到了动静：“怎么了，莫纳？”
那位伯爵先生再次与缪宣对视，他突兀地又停下了动作，恢复成一动不动的姿势，还是这么直愣愣望着缪宣，而很古怪的，在这短暂的视线交汇中，缪宣突然就产生了一种这个人十分乖巧的错觉……
仿佛只要他多去看看他，他就能乖乖得一动不动。
缪宣：……
会产生这种错觉一定是他的问题，一会儿他绝对不能流露出轻视的态度。
“没什么。”缪宣转过头，对女王道，“走吧，姑母。”